很快，壽宴開始了。
正堂暖香裊裊，錦簾輕卷，兩名鬢邊簪花的嬤嬤一左一右，扶著老太君緩步而出。
老人家一絳紅繡百壽錦袍，神矍鑠，氣度雍容。
待在正中鋪著狐裘的太師椅上安然坐定，滿座文武親眷、外賓客齊齊起，垂手躬，齊聲拜道：
“恭祝老太君福壽安康，松鶴長春！”
這位老太君已是古稀之年，年輕時也是個響當當的巾幗人，曾隨老國公遠赴邊疆、出塞征戰，也是在那時，與軍中醫——也就是宋窈已故的祖母，結下了生死莫逆之。
老太君眉眼慈和，抬手虛扶：“都坐吧，今日只敘家宴，不必多禮。”
眾人應聲落座。
宋窈也緩緩坐下，目不自覺斜斜一掠，向側的謝清淵。
他姿拔如松，靜立一旁，而柳如眉便侍立在他後，眼波輕轉，似有若無地落在他上。
宋窈剛收回目，卻又撞上宋徙著冷淡厭惡的眼神。
他嫡親的妹妹便坐在側，怎的目反倒落向了這里。
或許因為他已經看出來了吧？
看出自己如今已和棄婦無異。
只是宋窈已經沒有半分力氣去維持假象了。
堂上禮樂輕揚，小輩們依次上前敬酒獻詞，皆是吉祥祝語，滿堂和氣。
須臾便到宋窈與謝清淵。二人并肩起，齊齊斂襟躬：
“晚輩恭祝老太君福如東海，壽比南山，千秋長樂。”
老太君抬眼一瞧，目落在宋窈上，眉頭登時蹙，疼惜的招手：“你這孩子，怎的瘦這副模樣？這般單薄，快過來，近前讓老好好瞧瞧。”
宋窈心頭一暖，眼眶微熱，緩步走上前。
老太君手攥住的手，指尖挲著細瘦的腕骨，連聲嘆道：“你瞧瞧，比你當年出嫁時還要清瘦！怎麼養了這個樣子？”
宋窈溫然一笑：“晚輩無妨，勞老太君掛心。”
這般溫吞應答，堂下謝清淵神頓時有些異。
是，尤其是今年，宋窈瘦的更厲害了。
謝清允悄悄撇了撇，低聲音嗤道：“不過是故意作態，博老太君憐惜罷了，這般嘩眾取寵，也不嫌難看。”
說罷，一把拉過柳如眉，低聲道：
“姐姐，莫看演戲，該我們上前拜壽了，今日定要老太君高興高興！”
二人盈盈起。
柳如眉緩步出列，姿娉婷，眉眼含，先深深一福，聲音婉清亮：
“老太君千秋大喜，晚輩無以為賀，拙作一首小詩，恭獻堂前。”
不等眾人反應，已徐徐道：
“彤庭霞綺照華筵，鶴算綿長福壽全。
愿奉慈千萬歲，歲歲星河拱壽仙。”
詩句一落，滿堂皆是靜了一瞬，隨即贊嘆聲四起。
“好詩！辭工典雅，意蘊吉祥！”
“聽說為翰林府的夫子，乃是謝學士的學生，難怪有這般才！”
謝清淵抬眼看向柳如眉，眼中也浮出幾分真切贊賞的笑意。
柳如眉垂眸淺笑，一臉謙遜，心中暗自得意。
可高座之上，老太君臉上并無半分欣喜，只目沉沉的看向上那料。
那是當年親手賞給宋窈的上等緋紅雲錦。
老太君目又落回宋窈清瘦的面上，眼底便已掠過幾分了然。
活了大半輩子，什麼人冷暖、後宅私沒瞧過，過這一，便已將其中曲折猜了個八九不離十。
老太君面上不聲，心底卻暗暗嘆息。
宋窈是極為乖巧的，向來喜歡，若不是當年被那謝氏子拐了去，如今恐怕早就了他的孫媳。
……
如今這孩子如此憔悴，分明是日子過得不順心，無人疼惜照料。
柳如眉罷詩句，盈盈屈膝，正要斂退下，忽聽高座上的老太君淡淡開口：
“站住。”
柳如眉心頭一喜，只當是老太君要當眾夸贊的才，當即垂眸含笑，立得愈發端莊。
一旁謝清允也扯了扯袖，低聲音喜道：
“好姐姐，定是那詩詞老太君聽得歡喜，要賞你了！”
柳如眉角笑意更，抬眼向老太君，靜候嘉獎。
老太君慢悠悠掃了柳如眉一眼，語氣平淡：
“你這裳，料子倒是不錯。”
柳如眉一怔，隨即連忙躬，語氣恭敬又帶著幾分謙卑：
“回老太君，這是我師父謝學士憐惜晚輩出寒微，特意賞與晚輩的。晚輩是初次著如此華貴料，卻只一心向學，以才德侍奉左右，不敢有半分奢靡之心……”
老太君聽著，面上也緩緩牽出一抹淺淡笑意。
柳如眉見狀，以為是老太君欣賞，暗自得意。
謝清淵也極為不滿的看了宋窈一眼。
難怪不愿讓出這料子，原來是怕柳如眉搶了的風頭。
總是如此斤斤計較。
只有宋窈，從頭至尾目淡淡。
說過的，這服，柳如眉消不起。
下一刻，老太君就收起笑意，語氣帶著人的迫：
“是啊。你出貧微，所以到底哪里來的膽子，竟敢將這料子穿在上？”
話音一落，滿室俱靜。
柳如眉臉上的笑容瞬間僵住，褪得一干二凈，臉驟變。
謝清淵亦是猛地一怔。
眾人愕然抬眼，看向高座之上神難辨的老太君。
老太君目微涼，聲音不高，卻極威嚴：
“那你可知這料子的來歷？”