謝清淵若無其事地走到面前，關切道：“這麼早去哪兒？仔細著涼了。”
宋窈看著他，看著他那張帶著笑意的臉，還有他一大早去買來的點心，心頭忽然生出一陣膩煩。
“去趟鋪子。”
聽見自己說，心里又麻木下去。
“那早些回來。”謝清淵點點頭，又叮囑了幾句，便大步往另一個方向去了。
宋窈仍舊站在原地，看著他離去的背影。
那不是回清水榭的路。
那是往柳如眉院子去的方向。
原來如此。
原來他昨夜問的吃什麼，不是為了。
宋窈扯了扯笑，覺得無趣極了，這麼多年謝清淵討用來人歡心的手段還是這些。
——
宋窈沒有先去醫館，而是拐去了祥安街。
這條街市井煙火氣最濃，賣什麼的都有，賣聲此起彼伏。穿過人群，在一間三層樓高的鋪子前停下腳步。
匾額上三個大字：芙蓉樓。
正是午時前後，鋪子里頭客人滿座，伙計們端著托盤穿梭其間，一派熱鬧景象。宋窈從側門進去，沿著樓梯上了三樓。
三樓清靜，只一間雅閣，平日里不對外人開。
剛進去，外頭便又傳來一陣急促的腳步聲。門被旋即推開，一個著醬綢袍的中年男子走了進來，回將門掩好，這才快步上前，躬一禮。
“大掌柜。”
宋窈轉過，微微頷首：“周掌柜。”
周掌柜直起，面上帶著恭敬的笑意，眼中卻有幾分不解：“大掌柜今日怎的親自來了？可是有什麼吩咐？”
宋窈沒答話，只走到窗邊，推開半扇窗，往下去。樓下街市熙攘，人聲鼎沸，熱氣騰騰的包子鋪前排著長隊，賣糖葫蘆的貨郎吆喝著走過。
還好，這些年沒有將這些鋪子并謝府。
“我讓你備的文書，可備好了？”
周掌柜一愣，旋即點頭：“備好了，備好了。”他從袖中取出一疊紙，雙手呈上，“大掌柜，您當真要變賣芙蓉樓？這鋪子可是您一手做起來的，如今是京城頭一份的點心招牌，日進鬥金都不為過……”
宋窈接過文書，翻了翻，邊浮起一淡笑：“周掌柜，今日三爺可曾來鋪子里買過點心？”
周掌柜又是一愣，急忙老實答道：“來過，來過。今日一早，謝大人便來了。”
他笑著道：“您從不讓人知道這祥安街上一半鋪子都是您的產業，我們時刻謹記。謝大人說要買青團，小的便讓伙計挑了今早新做的，說要送上府，可謝大人卻說他親自帶回去，我想定是大人要親自給夫人呢！”
宋窈聽著，角勾起一抹沒有溫度的笑。
“可那不是買給我的。”
周掌柜面一僵。
“是買給他新看上的一個學子的。”宋窈直截了當。
周掌柜張了張，登時就明白了個中緣由。
他伺候這位大掌柜七年，看著從千金隕落孤，又看著一步一步走到今天，將祥安街上一間間瀕臨倒閉的小鋪子做如今的陣仗。
他也見過謝清淵從前對宋窈的好。
“大掌柜……既然如此，以後小的一口點心都不賣給謝府了！”
宋窈無奈一笑：“好。不過我變賣鋪子，也不只為了這個。”
將那疊文書放回桌上，抬眸看向周掌柜：“這鋪子你經營了七年，能有今天都是你一點一點打理出來的。我雖是大掌柜，卻常年不面，里里外外全靠你周旋。”
“大掌柜言重了，若非當年您喜歡吃我一口親手做的青團，小的早就……”
宋窈抬手止住他的話：“所以我思來想去，與其賣給旁人，不如過繼給你。文書你既已擬好，便簽個章，這芙蓉樓往後便是你的了。”
周掌柜愣在那里，像是被雷劈了一般，半晌說不出話，眼泛熱淚：“大掌柜……這是打算離京？”
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