謝清瀾抬起眼。
裴玉凝的臉近在咫尺。那張臉他看了十五年——溫婉的、乖巧的，總是帶著幾分氣的，笑起來的時候眉眼彎彎，任誰看了都要心三分。
可此刻那雙眼睛里翻涌著的怨毒，濃得像化不開的墨，黑沉沉的，一眼不到底。
“你知道我等這一日，等了多久嗎？”
“三年。”的聲音在發，每一寸吐息都在戰栗，“整整三年。”
“三年前，我穿上嫁，踏上北朔的國土。你知我為何愿意來嗎？因為皇兄告訴我——北朔的皇帝蕭景淵，年有為，俊無儔。他說以我的容貌，以我的手段，定能讓他傾心于我。他說我會為北朔的皇後，會站在這天下最強帝國的最高，萬人仰。”
笑了一聲，短促而尖利，像是有什麼東西被一腳踩碎了。
“然後我走進了大殿。第一眼就看到了他——他坐在龍椅之上，黑袍金線，眉目冷峻，比皇兄描述的還要俊朗百倍。那一刻我就在心里發誓——這個人，必須是我的。可他自始至終，一眼都不曾看我。他的魂，在那個瞬間，就被站在我後的人勾走了。”
謝清瀾當然記得那一日。
那一日，蕭景淵打翻了酒盞。瓊漿玉潑在金磚上，他渾然不覺，目越過盛裝華服的公主，直直地落在他上。
那雙眼睛里翻涌著他當時讀不懂的東西——太燙了，燙到讓人想要避開。
“我嫁進北朔三年。”裴玉凝的聲音冷下去，像淬了毒的刀子，一刀一刀剜出來，“三年。你可知那是什麼滋味？我的夫君是天底下最出的男子——他年輕，英俊，手握天下權柄，後宮里佳麗如雲——可他從未對我有過半分疼惜。一次都不曾。”
的眼眶泛了紅，卻不是淚。那里面翻涌著的是嫉妒，是不甘，是整整三年獨守空房的怨毒，是被一個人徹底無視、從頭到尾不曾被正眼瞧過一回的屈辱。
“他所有的耐心、所有的溫、所有笨拙到令人發笑的討好，全都給了同一個人。那個人對他搭不理、冷若冰霜，他卻像條趕不走的狗一樣往上。那個人越是不正眼看他，他越是恨不得把全天下捧到那人面前。那個人——”
猛然攥住謝清瀾的襟，指節泛白，嗓音驟然拔高，幾乎是嘶喊出來。
“——就是你！”
“憑什麼？！”
“我裴玉凝哪里不如你？論出，我是金枝玉葉，你不過是沒落世家之後。論容貌，我自認不輸任何人。論手段，我在後宮中殺出一條路的時候，你還只會冷著一張臉對他答不理！可偏偏是你——偏偏是你——你越是對他冷若冰霜，他越是恨不得把心剜出來雙手捧到你面前！”
的聲音漸漸低了下去，卻愈發尖銳，像是把三年的怨毒一寸一寸地濃在每一個字眼里。
“三年。我日日聽著太監來報——陛下又去攬月閣了。陛下在攬月閣外站了一整夜。陛下搜羅了南岳的山珍海味悉數送去攬月閣。陛下在書房里親手雕了一玉簪，上面刻的花樣是南岳才有的寒蘭。”
“寒蘭。”重復了這兩個字，幾乎是從齒里咬碎了再吐出來的，“我才是南岳的公主。寒蘭是南岳的國花。可他自始至終只記得你！”
謝清瀾的意識在一點一點地消散，可裴玉凝的每一個字都清清楚楚地扎進他的耳中，刺進他的口。
蕭景淵送過他許多珍寶，他不知那被他隨手丟在妝奩角落的玉簪是那人親手雕的，若是知道他或許會多戴幾回。
這三年蕭景淵待他當真是無限討好，在他面前卑微的不像一個帝王。可他只當這人對他不過是見起意，他不過是只被圈起來任人玩弄的雀鳥。
因此他連一個笑容，都吝嗇給。
“我想過殺你。”裴玉凝松開他的襟，直起來，語氣恢復了那種令人骨悚然的平靜，“從宮的第一個月便想了。但你可知，他把你保護得有多好？”
的角勾起一個譏誚的弧度。
“攬月閣周圍，三百影衛日夜守。每一個人都是他親自挑選的，每一個都是北朔最頂尖的高手。為首的影衛統領夜七，是他從尸山海里一手帶出來的人。你大約從來不知道罷——你每次踏出攬月閣一步，方圓百步之，至有三十名影衛藏在你看不見的地方。任何可疑之人靠近你，都會被他們在你毫無察覺之前清理干凈。”
謝清瀾的手指在袖中微微蜷。
他知道的，但他不知有這麼多。
攬月閣總是很安靜，安靜得仿佛與世隔絕。他以為是囚，以為是不信任，以為蕭景淵怕他跑了。他不知道那是一座被刀山火海層層環繞的孤城，而他居于其中，安枕無憂，渾然不覺。
“我派去的人，全死了。”裴玉凝輕輕地笑著，那笑容里竟有幾分自嘲，“三年，無數次試探，無一功。三百個人，日夜守——哪怕他去上朝、去祭天、去駕親征，那三百個人都不會撤。他把你看得比他自己的命還重要！”
忽然收了笑，話音驟然轉冷：“可後來我想通了。殺人，不一定非要自己手。可以讓獵自己走到刀口上來。”
謝清瀾的瞳孔猛然收。
“我對蕭景淵說——陛下若想討謝妃歡心，便不能讓他覺得自己被監視。撤了影衛，撤了暗哨，讓他覺得您信任他。他那樣驕傲的人，不喜歡被人當囚犯。”裴玉凝的語氣輕描淡寫，仿佛在說一樁微不足道的小事，“他想了一整夜。第二日紅著眼來尋我，說——你說得對，朕這麼做，他會不高興。”
的角緩緩彎起一個弧度，冷而鋒利，像一柄薄薄的刀。
“他信了。他居然信了。一個殺人如麻的暴君，竟信了我的話。因為他太想讓你開心了——哪怕只有一點點。”
俯下，湊到謝清瀾耳邊，聲音輕得像人之間的呢喃。
“今日一早，影衛全撤了。攬月閣終于空了。蕭景淵出宮去了——他去城南那家你隨口說了一句‘尚可口’的點心鋪，親自給你買桂花糕。他以為今日是個好日子，以為你近來對他的態度終于松了，以為再過些時日，說不定你也會對他笑上一笑。”
裴玉凝直起來，從袖中緩緩出一張紙，輕輕擱在桌案上。
謝清瀾認得那紙。那是他慣用的南岳素箋，紙質韌，自帶一淡雅的竹香。
“你看，多可笑。他你魔，你恨他骨。而今日，他親手撤掉了你的護盾，親手把我放到了你面前。”
轉，擺在地上拖出一道優雅的弧線。
“我會好好做我的寧妃。北朔的後位，終有一日會是我的。而你——”回眸，看了謝清瀾最後一眼，目平靜，無悲無喜，仿佛在看一件即將被丟棄的舊，“就安安心心地死在這里罷。”
腳步聲沒春里，漸漸遠了。
謝清瀾倒在地上。從他的七竅中汩汩流出，在猩紅的地毯上匯一小面暗紅的鏡子，映出他自己的臉——蒼白的、狼狽的，角掛著一道烏黑的痕，眼睛睜著，瞳孔已開始渙散。
可他此刻最痛的，不是五臟六腑。
是在這一刻，他忽然想起了被囚的第一年冬日，一個大雪紛飛的夜晚。
那夜攬月閣的炭火燒得很旺，他靠在窗邊看書，忽然聽見屋頂上有響。他抬頭看了一眼，沒放在心上。
過了很久，他起去關窗，看見窗外紛揚的大雪里，一個人影蹲在屋頂上，頭上肩上落滿了雪，像一尊無聲無息的雪人。那人看見他，怔了一下，然後笨拙地揮了揮手，口型說的是——沒事，朕就是想看看你。
他當時面無表地關上了窗。
又想起昨夜，那人趴在他膝頭七八糟地說著話，最後抱著他，悶悶地、帶著委屈地問他——
“清瀾，你就不能喜歡朕一點點嗎。”
能啊。
謝清瀾在心里說。
可是這句話，他到死都沒有說出口。
他還沒來得及告訴那個人，桂花糕其實味道很好。他還沒來得及告訴他，那玉簪他其實戴過一次。他還沒來得及告訴他——
蕭景淵，其實我——
意識沉黑暗的最後一瞬，他看見的不是裴玉凝，不是裴南遲，不是南岳的萬里江山，不是他權傾朝野的十載春秋。
他看見的是一張總是帶著幾分笨拙的臉，在漫天大雪里對著他笑，說——
“清瀾，朕給你帶了桂花糕。”
他閉上了眼睛。
沒有再睜開。