第20章 第二十章 三更合一
手腕上傳來他的溫, 皮被一層層的繭裹住，容玉的心也像是被裹起來，呼吸一窒。
“近日苦讀，是有些儀容不整, 勞駕夫人在外稍候, 待我盥洗後, 再來相見。”
李稷說罷，幾乎不給容玉反應的時間，張口便喚來運過來伺候，語氣儼然不滿，與應對容玉時天壤之別。
容玉不知他為何生氣, 更不知他為何不要幫他臉，茫然地走出客房，莫名有些委屈。
來運在屋也委屈了個苦瓜，左手，右手給李稷臉, 道：“爺, 夫人比我細心, 湊您跟前, 還不會挨您拳腳, 為何不讓伺候啊？”
李稷眉頭擰一團, 耳約有層紅痕, 悶聲道：“拿鏡子來。”
來運取來銅鏡，李稷一看，鏡中人眼圈烏黑，胡子拉碴，醜得幾乎沒了人樣, 一時萬念俱灰。
*
卻說容玉等在屋外，大不解，瞧見門口散落著幾張被吹出來的稿紙，知是李稷所寫，便撿起來看。
他上次伏案一天，無從下筆，是苦于海舊制與沿海倭寇之的論題，這廂寫在紙上的，則全是對海、倭寇之事的思考。其中一頁針砭時弊，鞭辟裏，提的竟是廢除海。
海政策由太祖皇帝制定，為的是防止倭患，沿襲至今，已有六十多年。李稷為抗倭名將武安侯之子，不繼承父志上陣殺賊，反倒提議廢除海，容許倭人與沿海商民來往，委實令人咋舌。
便在震驚中，忽聽背後有人喚“絨妹妹”，容玉掉頭，看見扛著鈎鐮槍的周靖夫。
“周大哥。”容玉頷首問候，沒見容岐。
“你何時來的？杵在這兒作甚？進我們屋裏坐坐啊。”
周靖夫想是剛耍槍回來，上散著汗味。容玉不由自主後退一步，便要婉拒，側房門“轟”一聲被推開，李稷走了出來。
他冠發嚴整，面容清爽，換了乾淨的圓領廣袖竹紋長袍，腰系白玉佩雙編織銀流蘇長縧，掛著上次送的香囊。他上似乎熏了香，走過來時，微風陣陣，吹開淡淡的松木氣息。
“夫人在寺外租了座莊子，來接我過去。”李稷往容玉前一站，看向周靖夫，笑問，“周兄要去坐坐嗎？”
“不用。”周靖夫撇開眼，餘瞄過容玉，扛槍走了。
李稷暗自翻了個白眼，看回容玉時，則又和悅，道：“夫人久等了。”
容玉搖頭，分辨他容，又低頭往他右手看，道：“把手給我看看。”
李稷不解，卻乖乖地拿出了雙手。
容玉屈指托在他袖上，先檢查他前日過傷的手心，再看他手指，見握筆果然已變了形，顰眉道：“速則不達，再是心急，也不該這樣支力，若是累垮了子，拿什麽參加考試？”
李稷桃眸微微睜大，目閃過幾分錯愕，旋即薄一勾，笑出聲音。
“笑什麽？”容玉匪夷所思。
“夫人關心我，”李稷道，“我高興。”
容玉怔忪，放開他的手，忽然間像被燙了舌頭。
李稷瞄見手裏拿著幾張稿紙，問道：“夫人看過了？”
容玉點頭，把稿紙還給他。
李稷接過來，一張張疊好，挑眸睇著，頗有些失落：“不誇誇我嗎？”
容玉局促道：“海一事，我并不懂，你問兄長便好。”
“兄長看過了，他誇我深中肯綮，見解獨到。”
容玉意外，看他眼眸發亮，像是在說“兄長都誇我了，你如何不誇”。向來招架不住他這誠摯又可憐的目，便誇道：“你才來兩日，便得了他的誇獎，果然是天資不凡、夙慧早的人。”
李稷饜足地笑起來，道：“那今日的獎勵是什麽？”
容玉道：“我接你回莊子，備一桌酒菜犒勞你可好？”
“春闈開考前，我不喝酒。”
容玉看他眼瞼底下仍是青的，便道：“那我給你煲一盅補湯？”
李稷挑，後的尾已搖了起來：“好啊。”
*
馬車在山門前掉頭，折返別莊，借著冥冥暮，容玉這才看清莊子建在杏花林前，芳菲掩映，杏蔭古居，竟是相當幽。
“莊子是你挑的？”
“來運在附近選了三地方，我聽說這兒有杏花，想著開起來會很，便定了此。”李稷也是第一次親臨實地，隔牖看了會兒後，問容玉，“喜歡麽？”
“喜歡。”容玉并不遮掩，百花中，最杏花。小時候在福山老宅，閨房外便有一棵老杏樹，春來花開時，白花瓣墜滿枝頭，風一吹，落花飛滿年的天空，如夢似幻。
李稷看見角浮的笑意，想起的卻是初次見的那一日。也是春日，他從城外游獵回來，老遠看見杏花掩映著一座山亭，友人方元青坐在亭與人談笑風生。那是個小娘子，約莫才及笄不久，穿一淺碧比甲，頭梳雙螺髻，笑起來時眼眸彎彎的，好似廿三的月牙兒。
來運湊來他耳邊說：“喏，那就是方公子心心念念的表妹，容家嫡，容玉。”
他眼神很好，記也很好，因而僅是一眼，便記了一整年。
“我也很喜歡，杏花。”李稷盯著道。
容玉不解其中深意，向他一笑。
下車後，容玉惦記著犒勞他的事，道：“你先進屋休整，我去趟庖廚。”
方氏于烹飪，容玉自小跟在邊長大，習得些許皮，擅長烹調羹湯。
進了庖廚後，容玉問廚娘可有地黃、當歸、白芍、川芎，李稷這兩日通宵達旦，損的是氣，喝四湯最補。
待備齊食材，容玉屏退廚娘，顧自在竈臺前忙起來，聽見門外有腳步聲，以為是青穗進來幫忙，便道：“取櫥櫃上的窯白瓷銚子過來。”
來人磨蹭頃，取了銚子，容玉接時一看，銚子上是一只骨節分明的手，目再往上掠，看見李稷。
庖廚不比廳堂，此偏僻狹窄，影昏暗，他站得這麽近，氣息似有形的山岳般覆下來。
容玉不自覺屏息，從他手中接了銚子，道：“你進來作甚？”
“夫人第一次為我下廚，我想看。”李稷道。
容玉微張，“夫人第一次為我下廚”這樣的陳述，莫名使腔戰栗，不知如何接話，便只道：“孔聖人說，君子遠庖廚。”
“哦。”李稷懶洋洋道，“我不喜歡這話。”
“為何？”
“不屑進，又要吃，虛僞得很。”
容玉噗嗤笑了。
李稷看著笑彎的眼眸，揚起了，複看手裏剝開的紅棗，道：“這是在煮什麽？”
“四湯。”容玉把去核的棗歸攏在一塊，“取地黃、當歸、白芍、川芎等文火烹飪，有滋補氣、養肝筋之效。”
李稷沒聽過，見容玉放了主材，抓起剝完的紅棗往窯白瓷銚子裏放，手攔住。
“我不吃棗。”
容玉看他一眼，推開他的手，將一大把棗放進銚子裏，微笑道：“紅棗甘溫，能補中益氣、養安神，放在湯中烹調，還可以改善口、增強補益。”
李稷無地盯著那一大把混主材的紅棗，抗拒的聲音拱在嚨間，心想算了。
爐膛燒著的炭火已紅，容玉舀來清冽泉水倒進主材，再把銚子架上火爐，見李稷沒有要走的架勢，便拿了個馬紮給他。
李稷接過來，放在後，站在原地道：“連坐兩日，我坐乏了。”
容玉微怔，想起他慣來是個坐不住的主兒，便不推拒，拿了竈臺上的火扇坐下。煲湯講究火候，容玉定是走不開的，杵在這兒被李稷盯著，又有些不自在，于是找話道：“這兩日在寺待得如何？”
“飲食起居，一切皆好。”
“寺的考生呢？”
“兄長很好，其他人也很好，周兄不大好。”
容玉被他近乎直白的話弄得一愕，疑道：“他……為何不好？”
“他不喜我。”
容玉著他木然的雙眼，更是費解：“因為上次你贏了他？”
“不是。”李稷搖頭，“因為他慕我的夫人，妒心作祟，是以惡我。”
容玉大震，舌頭幾乎捋不直了，惱道：“這、這是什麽話？”
“他只是在背地裏慕，夫人看不出來，也是常。”
“胡說，我與他不過數面之緣，他怎會、慕我？”
“慕一人，何須數面，一面足以。”
夜風吹庖廚，爐炭火出火花，李稷低頭站在竈臺前，烏黑瞳仁倒映著爐膛跳躍出來的火，以及容玉的臉。
容玉被他炙熱的目籠住，一時間竟說不出話。
“夫人花容月貌，楚楚人，背後慕者自然很多啊。”李稷笑了起來。
容玉打著火扇，臉頰仿佛被炭火烤了個半，躲開他視線，道：“那你呢？背後慕者又有多？”
李稷笑出梨渦，道：“那得看世上有多眼瞎的人了。”
容玉愣了一瞬，驀郁氣積，“唰唰”地扇著爐火，不再吱聲。
*
羹湯煲完，已是定昏，青穗把湯并著廚娘熱過的晚膳一并端進廳堂。容玉拿起湯匙，先舀了一碗熱氣騰騰的湯出來，李稷盯著舀湯的手，待反應過來這一碗是舀給他的，一句“我不要紅棗”撞在門牙上，為時已晚。
“嘗嘗。”容玉看他的眼神中閃過期待。
李稷頭滾，含笑接過來，拿起羹匙一舀，眼前便冒出一大顆被煮得黑漆漆、爛乎乎的紅棗。他呲著牙笑，著頭皮吃進裏，吞下肚時，差點作嘔，忍出了一皮疙瘩。
容玉定睛瞧他，角微彎，拿了瓷碗、羹匙坐他旁邊，從他碗一一舀了紅棗出來，道：“這湯煲了大半個時辰，紅棗的功效已滲湯，棗吃不吃都無妨。”
李稷怔住，看素手纖纖，從他碗舀走了面目可憎的紅棗，另盛了湯，把棗舀進檀口，自己吃了。
李稷心神劇震，霎時竟有種被雷電擊過的恍惚，待得收神，手指竟有些戰栗，乾脆端起鎏金鏨花銀瓷碗，沿著碗口飲湯。
竟吃了他碗的紅棗。
他過的碗、他吃不慣的棗。
李稷飲湯時，腦海不控制地閃過這些念頭。
容玉好甜食，很吃煮得爛的紅棗，只覺甘甜又滋補，是四湯的點睛之筆。李稷不吃紅棗，大概是跟他平日口味嗜酸有關，容玉原想他嘗試一下，可看他強吃時意作嘔的樣子，于人、棗而言皆是罪過，自不強求了。
“如何？”容玉看他喝完了一碗，問道。
“藥香沁脾，醇厚甘，甚是味。”李稷由衷道。
容玉莞爾：“這些時日日夜苦學，最是耗神，往後我多煲些補湯與你。”
李稷又是一震，待確認說的就是“與你”，藏在後的尾再次搖了起來。
他愉悅地道：“好啊。”
容玉看見他角跳出來的兩個笑渦久久不散，知他心悅，又替他夾了箸菜，才道：“那日我下山時，見了從承恩寺下來的崔家九爺。”
李稷角笑渦凝住。
“他聽說你在備考春闈，很是吃驚，還說你為何都不告訴他一聲。”容玉杏眸微挑，覷他反應。
李稷道：“那是個浪子，不要搭理。”
“他不是你摯友？”
“不是。”李稷一口否認，無奈地道，“年無知，相過兩年，後來不是一路人，便很來往了。”
“大婚後，你不是在雲樓為他慶生？”
“都是些推不掉的應酬。”
這口氣，儼然是個疲于場的閣老。
容玉疑信參半，因著好奇他究竟為何墮落，便順著藤兒往上，道：“為何不是一路人？”
李稷睫往下，道：“他生多，與人調笑逗趣、花前月下，我不喜那些。”
這一點容玉倒是信，他先前便說過，不喜歡脂香氣。再者，京城也從未流傳過他與哪個人的豔聞。
秉持著“一鼓作氣，再而衰三而竭”的法則，容玉道：“那你當時為何會同他結呢？”
“他有位兄長，與我父親一樣，也是死于倭人之手，葬大海，骨無存。”李稷淡淡道，“那時父親剛走不久，我看似堅強，實則已是痛不生。他來找我，以他所歷，我心傷，一來二去，便了心。”
容玉自是想不到背後竟有這般因緣，愕然張，半晌道：“他兄長也是軍人？”
“不是。”李稷道，“崔家原是福州商賈，以采珠為業，他兄長是在一次下海時被倭寇劫殺的。”
容玉看出他神悵然，雖有心究問，卻不忍再揭他舊疤。管他以前究竟因何墮落，或是不更事也好，另有原因也罷，如今他迷途知返，重歸正道，也就夠了。
*
山中幽靜，待夜闌更深，更是萬籟無聲。
容玉沐浴後，見隔壁書房仍亮著燈，窗紙映出李稷伏案苦讀的影，風吹月徊，陡添蕭索。
考慮到他已兩日沒休息，容玉青穗去勸他先別讀了，盡早睡。頃，青穗踅回來道：“姑爺說，這篇策論趕明兒要給大爺看，也就差個尾，待他收完便歇了。”
容玉聽得顰眉，怕他吃不消。青穗道：“姑爺肯上進是好事，姑娘怎倒愁起來了？”
“又不是鐵打的子，如何得住？”容玉抱怨。
“姑爺年輕氣盛，熬幾日不打，以前大爺在府上備考鄉試時，不也大半個月都這麽過來的？那時候，也沒瞧姑娘這般憂心呀。”
容玉道：“哥哥自小苦讀，早已習慣，不像他，一曝十寒，速則不達。”
青穗笑道：“要奴婢說，姑娘若真想勸姑爺安置，不該奴婢去，得是您這樣的——”說著，眸子在才出浴的子上一轉，“香霧潤，出水芙蓉，裊裊娉娉地走進去，姑爺一瞧，還能有讀書的心思嗎？”
容玉雙腮發紅，嗔道：“哪裏學來的這些心思，也不嫌害臊。”
青穗卻道：“說起來，姑爺大婚後就在姑娘房裏歇了兩次，盡管備考要，但也不妨礙跟您并枕同眠吧？”
容玉心頭一凜，自知這事很難遮掩，青穗再是單純，也早晚有覺出蹊蹺的時候。念頭飛轉，道：“他前日惹惱了我，被我著發誓，若考不上功名，便不能進主屋。”
青穗大驚，旋即想起上次在大街上撞見李稷進賭坊，容玉在徐家六娘面前丟足了臉面，霎時心領神會，激道：“難怪姑爺近日發憤圖強，廢寢忘食，姑娘好主意！”
容玉自豪地笑了。
*
天熹微，山鳥伏在牆垣外啁啾鳴，晨凝在花葉上，被風掠，抖落幾顆銀珠。
來運從庖廚取來裝了朝食的提盒，待坐上馬車，忍不住道：“爺，這便走了，不跟夫人打聲招呼嗎？”
李稷坐在車，借著車牖外的微弱晨看書，手挑開提盒，拈了第一屜的蟹黃小籠包往裏塞，道：“難得能酣睡，不必擾。”
住在侯府時，容玉需每日卯時起床，趕在天大亮前給明儀長公主問安。李稷是打小便得冬練三九、夏練三伏的人，最知曉早起的苦，所謂“己所不，勿施于人”，而今獨居府外，自在便宜，他自然不會折騰。
來運在外趕車，笑得瞇眼：“爺果然。”
待進山門，正值曉鐘清響，悠悠餘音底下覆蓋著一層瑯瑯讀書聲，後不遠則車聲轆轆，似又有馬車趕來。
李稷沒多留意，闊步前往客院，曦籠罩的禪寺，已有幾人分布在廊下、庭中、窗前握書讀。
李稷走去東廂房前，敲門。容岐一襲青袍端坐在書案後，左手拿書，右手握筆，面前的紙張上已布滿了墨痕，皆是今日所得。
李稷看在眼裏，微微屏氣，暗自計算他起的時辰，上前把昨夜趕出來的策論予他，道：“勞駕兄長斧正。”
來運候坐在屋外廊廡上吃李稷剩下的小籠包，忽聽院門外人聲嘈雜，掉頭看去，眼珠倏地瞪圓。
知客僧追在一行人後，雙手合掌，不疊道：“出家人不打誑語，施主自看，寺各皆是借宿備考的考生，客房早已人滿為患，實無餘冗……”
“不是說考生們都是在一塊住？四個人得，五個六個自然也得，他們一，不就能給我九哥騰出一間房來了？”
說話的是個郎，頭戴帷帽，穿一銀紅織金雲緞通袖衫，瞧著有俏皮氣質，然聽其聲音，卻是驕橫飛揚。
“阿彌陀佛，既都是在寺借宿的考生，敝寺自當一視同仁，平白無故，如何能他人搬離住所？再者，諸位考生離鄉趕考已是不易，若五六人在一起居，擁不堪，坐臥難寧，豈能安生備考？”
郎似乎不滿，嫣一張要反駁，邊的男子擡手制止，對知客僧道：“小妹口拙，并非此意。”
他生得表龍姿，一襲月白雲紋直勾出頎長形，腰間佩戴著一塊系著鎏金螭首鈎的海濤紋青白玉彰顯貴氣，開口時則輕言緩語，端的是風度謙謙。
“在下與諸位同年一般，亦是寒窗十年，只為這春闈一搏。此次若非蒙相師指點，言寶剎乃在下命中吉地，唯有在此備考，方能蟾宮折桂，在下亦不敢貿然前來叨擾。大師且寬心，在下會在貢院左近的青雲軒為諸位騰房的同年賃下上房，一應使費由在下承擔，必使諸位安住至大考結束，另備酬金百兩，聊表謝意。”
知客僧張口結舌，雖知這行人錦玉帶，必是非富即貴，卻不曾想竟願為借宿寺下這般本。
郎從他呆怔的表中看出快意，“嗤”地笑出聲音，朗聲道：“可聽見了？我九哥願出百兩高價，另備青雲軒上房一間，換諸位騰出一間空房。名額有限，先到先得，莫要錯過了！”
話聲甫畢，四周考生不免躁，要知崇寺盡管清淨，卻離城太遠，無論是居住條件還是應考的便利程度，都遠不足以與青雲軒相提并論。
可有道是人窮志不短，這些考生雖說家境平平，卻都是從各省鄉試中穎而出的驕子，若為了眼前之利，便騰了地盤來與這頤指氣使的貴公子方便，豈不有折骨氣？
便在僵持時，一聲冷笑從外傳來，有人大喇喇道：“這崇寺果然是寶剎，名氣大了，什麽人都有，竟連這財大氣的錢主兒都能見著。話說，你家九哥既有這等財力，何不乾脆使與那貢院考，屆時安坐府上，便可金榜題名，也省得大夥折騰了。”
衆人循聲看去，但見周靖夫扛著鈎鐮槍從走進來，他頭上有汗，笑時鼻孔出氣，滿面鄙薄諷刺。郎氣得怒斥：“哪兒來的莽漢，空口白牙，竟敢誣賴我九哥跟貢院考，不要命了？”
“你又是哪兒來的潑婦，翻個皮，便想霸占他人的地盤，不要臉了？”
“你！”
男子按住郎肩膀，目從周靖夫上掠過，看回周圍衆人，和悅道：“願以酬金三百兩為謝。”
衆考生倒口氣，一時心難撓，到底有把持不住的，嚷著“我我我”，三步并做兩步沖過去做了這筆易。
周靖夫看在眼裏，只氣得差點背過去，垮著臉“呸”了幾聲，轉走進廊廡，推開房門。
“爺，可聽見了？是崔家九爺跟他的小妹崔貞兒！”
客房，武安侯府小廝來運正抱著個提盒湊在書案旁，眉飛舞地稟告外頭的況。
李稷坐在一旁，眉心收斂，眼底著些許晦，不發一言，倒是容岐問道：“可是西四坊的崔家？”
“不錯，正是跟賀閣老沾親的那個崔家！”來運點頭如搗蒜，轉頭瞧見周靖夫，知其剛跟這兄妹嗆了話，不由目含同。
周靖夫卻只是“嘁”了聲，放了鈎鐮槍，走去盆架前洗臉。
來運看他這不懼權貴的氣度，暗一聲“好漢”，瞧回李稷，道：“爺，這崔九爺慣來荒唐，整日找您吃喝玩樂，怎的背地裏備考起春闈來了？”
李稷恨不能拿眼神削他，道：“我也慣來荒唐，不也一樣在備考嗎？”
來運看他皮笑不笑的，心頭咯噔一聲，這崔文彬聲勢浩大地整這一出，惹了周靖夫等考生不說，也容岐反，他張口便穿了崔文彬跟李稷的酒關系，實乃賣主啊。
“您、您跟他哪能一樣啊？您是天潢貴胄、雛麟子，五歲便蒙聖恩宮為榮王殿下伴讀，十六歲高中鄉魁，何等的天之驕子！跟您比，他就是個賊撮鳥，自個混賬不算，還要拖您下水，要不然，您早便功名就了，何苦再來這兒累？”
話聲甫畢，屋氣氛變得有些微妙，周靖夫的虎眼從帕子裏溜出來，瞄這邊。容岐積多時的疑也從嚨一滾，吐了出來：“晏之……以前是他所，是以荒廢了？”
李稷眼皮不聲地往下一垂，道：“年無知，是我自己定不夠，賴不到別人頭上。”
容岐這些天看他寫的策論，觀其領悟之快、進之大，已暗自佩服過他的天賦，聽他此言，更覺出他有幾分敢作敢當的骨氣，道：“人非聖賢，孰能無過？你知過能改，已勝過不知多庸碌之徒，待來日雁塔題名，必能雪恥除謗，世人另眼相看！”
周靖夫聽在耳中，但覺句句在理，他雖不喜李稷，卻也欣賞知錯能改的人，便附和一句，李稷道：“是，定不負兄長與絨絨所。”
周靖夫被這聲“絨絨所”堵住，口發酸，垮著臉埋進帕子裏。
*
話分兩頭，卻說崔文彬走進騰出來的客房，手臂便被崔貞兒抓在手裏搖了起來：“九哥，你不是說晏之哥哥也在這寺備考？我在外面都轉幾圈了，沒瞧見人。”
“這個時辰，他應在房看書，瞧不見人很正常。”崔文彬語氣淡然，仰頭端詳屋舍，不滿地皺了皺眉。
崔貞兒沒心思看這屋舍究竟好住與否，一心撲在李稷上，心急道：“那我就在這兒等著？要等到幾時？這兒終究是個男人紮堆的地方，我待久也不合適吧？”
“那你出去，挨間敲門他出來。”
崔貞兒語窒，越發抱了崔文彬的手臂，撒道：“好哥哥，我不方便，你替我一聲。我也不多話，待他出來了，跟他見一面便走。”
畢竟是自家小妹，崔文彬沒法拒絕，卻也不忍看癡心錯付，嘆氣道：“他親了。”
“又不是他心甘願娶的人，有什麽要？”崔貞兒不以為然，柳眉底下的眸盛滿志氣與怨氣，“當初若不是你攔著我，我早已跟他了好事，這武安侯府夫人的位置不就被我在手上了？這下可好，半道殺出個程咬金，搶了我的姻緣不算，還害得我在安平公主跟前丟盡臉面，氣煞人也！”
“他那脾氣得順著來，你用那法子拴不住他的。”崔文彬在桌前坐下，倒茶道，“我攔你，是替你保了一條命。”
崔貞兒本不信，嫣張開，忽被外面傳來的敲門聲打斷，惱道：“誰呀？”
“李晏之。”
崔貞兒一呆，飛奔至銅鏡前檢查儀容，崔文彬無奈地放下茶盞，走過去打開了門。
李稷負手站在房門外，金冠束發于頂，斜飛兩鬢的劍眉底下是雙桃花眼，看過來時眼尾飛揚，既風流，也犀利。
“原來真是你。”
“是。”崔文彬笑道，“家母前些時日找人算了一卦，非說這崇寺乃我命中吉地，攆我來這兒備考。”
“哦，原來也是為考功名來的。”李稷亦笑道，“我當是為我呢。”
崔文彬角微僵，笑起來的弧度不變，道：“聽這話，你也在此間備考？”
“是啊。”
“難怪，前幾日我從承恩寺下來，在半山腰偶遇尊夫人，聽說你在為春闈做準備。當時你不在車，我還當是在府上備考，原來是被送到這兒來了。”崔文彬忍俊不，慨道，“晏之，你我還是一如既往地有緣啊。”
李稷定睛看他，驀地想起他第一次出現在自己面前，愁眉淚眼地慨著“同是天涯淪落人”的景，道：“誰說不是呢。”
“你住哪間？”崔文彬問道。
“隔壁。”
“甚好。我底子不若你，若有疑竇，可是要來叨擾你的。”
“好說。”
“進來坐會兒。”
崔貞兒在銅鏡前整理完儀容，踅往外，卻見崔文彬關了房門，驚道：“關門作甚？他人呢？”
崔文彬坐回桌前，拿起方才倒的茶盞，道：“走了。”
“為何？”
“他說對面有大舅子盯著，不敢躲懶，得回屋背書了。”
崔貞兒匪夷所思。
*
日影銜山，在天幕盡頭抹開幾抹殘霞，李稷乘坐馬車返回莊子，待用過晚膳，跟著進了書房。
想是連日用功太甚，伏案改完今日這篇策論，他忽肩頸僵痛，酸脹自脊骨攀援而上，直抵後腦，在耳中炸開一記長長的轟鳴聲。
李稷扔了宣筆，仰頭靠在椅背上，閉目額。
容玉端著羹湯走進來，恰巧見得這一幕，心頭一揪，上前放了朱漆戧金托盤，關心道：“怎麽了？”
“沒怎麽，有些乏了。”
李稷坐正，又要拿書來看，被容玉搶走了，道：“勞逸結合，喝完這碗桂圓蓮子湯，便趕歇息，今夜不許再熬了。”
李稷展，手拿過盛湯的青白釉瓷盅，見收了托盤，似是要走，另一只手生生從拿瓷盅的手上橫穿過去，抓住。
容玉手腕被他握住，那糲、溫熱的又一次著皮襲上來，令僵住。
李稷松開了手，眨眼道：“夫人不陪陪我嗎？”
容玉張，心裏閃過幾分異樣的悸，為“陪陪我”這話裏似有又無的繾綣意味。可是看他面容，黑的睫底下是雙澄淨得幾乎能見底的眼睛，出的不過是些疲憊後的寂寞神。
容玉回邁開的腳步，微笑道：“我等你喝完。”
李稷放下瓷盅，拿了羹匙，慢慢地攪蓮子湯裏的桂圓，道：“今日崇寺來了一人，開出三百兩的高價，要旁的考生騰出間空房來供他下榻，你猜是何人？”
容玉被他問出好奇心，胡猜了幾次，沒猜中，待聽他說出是崔家九爺崔文彬，不由吃驚。
“他是不是追著你來的啊？”
容玉很難沒有這樣的猜測，畢竟從崔文彬得知李稷在備考春闈，到他今日搬進崇寺，也就是前後腳的工夫。
再者，一直記得這人以前擾李稷，拖累得他耽于玩樂，荒廢了學業的事，很怕他這次故技重施。
李稷不置可否，只道：“他妹妹也來了。”
“崔……貞兒？”容玉記得崔文彬有個妹妹崔貞兒，上次進宮參加安平公主的生辰宴時，也在。
李稷點頭，睫在眸上，撥弄著羹匙：“我去他們門前準備叩門的時候，聽見了一些話。”
“什麽話？”
李稷卻又不說，只是笑笑，瞧著似是有幾分尷尬與苦惱。
容玉的好奇心被他勾在舌上，手指都起來了，握在一起，道：“若是不方便提，就罷了。”
李稷卻道：“我提這些，夫人會認為我竊聽他人私話，背後議人長短，行徑不堪嗎？”
容玉一怔，道：“那也要看他們說的是什麽，倘若與你相關，你記下來與家裏人論說幾句，不是人之常？”
“的確與我相關。”李稷雙目注視著，這才道，“崔貞兒說，當初若不是崔文彬攔著，早便已跟我了好事，這武安侯府夫人的位置，也是非莫屬了。”
容玉當頭一棒，愕得人都僵了。
“上次夫人問我，這世上有多在背後慕我的人，我玩笑說沒有，今兒這一遭，卻我想起一些事。這些年來，我進過崔府幾次，究竟是何時認得的崔貞兒，已記不清了，只記得在崔文彬房中小坐時，總被隔窗瞄。另有一次，是在離府的路上看到了一珠釵，還沒等撿，便撲了過來。”
容玉聽得心若擂鼓，一陣緩、一陣急。
“夫人你說，以往這些舉止，與今日被我聽到的這番說辭，究竟是出自何意？莫非，一直屬意于我嗎？”
容玉忽口乾，兩瓣抿久的都快黏在了一塊，吸了口氣，試圖沖開堵在腔的悶氣，道：“聽起來，是。”
李稷蹙眉。
“那你屬意否？”容玉也不知怎的，待反應過來，這句疑問已從貝齒間溜了出去。
李稷坐在書案後，搖頭：“太過蠻，非我鐘的子。”
容玉暗松口氣，又快了一次：“那你鐘怎樣的子？”
李稷幾乎沒有思考，道：“夫人這樣的啊。”
作者有話說：
無