景和七年，春寒料峭。
京城已了三月，按理說該是楊柳拂堤、杏花沾的時令。
偏這年氣候反常，一場暮春的薄雪紛紛揚揚，自黃昏時分便落了下來。
京中百姓皆道：三月飛雪，非瑞兆也。
定國公府坐落在安興坊東首，沈氏一族，三代勛貴，曾于世之中輔佐太祖定鼎天下，賜國公爵位，世襲罔替。
府中世子沈修遠，娶的正是當朝太傅謝淵嫡、太後親侄、當今圣上的嫡親表妹——明安郡主謝明姝。
這樁婚事，當年是圣上金口賜的婚。
謝沈兩家，一文一武，聯姻之盛，滿京城無人不知。
彼時人人都道，明安郡主才貌雙全，份矜貴，嫁定國公府做世子夫人，當真是珠聯璧合、門當戶對。
然而此刻，這位矜貴無雙的郡主，已臥病多日。
定國公府後院深，映雪軒。
軒名是昔年世子為迎新婦所起，院中遍植白梅，往年花期，疏影橫斜，暗香浮，清雅之極。
如今雖過了盛花之期，枝頭猶余幾朵殘梅，被暮雪得低垂，倒像是在替主人嘆息。
過那半扇窗，約可見廊下站著幾個丫鬟僕婦，個個面帶憂，卻不敢高聲言語，只以目相互探詢。
床榻上的子側臥在雲錦枕之中，一襲月白中半掩于繡著纏枝蓮紋的錦被之下。
容極，眉如遠山含黛，若春櫻初綻，眼角微微上挑，自有一明的韻致。
只是此刻，那張素來從容自持的面容上，雙頰泛起一抹不合時宜的嫣紅。
那紅不是氣充沛的健康之，而是一種妖冶的、著幾分不祥的艷麗，如同深秋霜後最後一枝紅葉，愈是濃烈，便愈近凋零。
的眉心微微蹙著，睫羽輕，似在夢中輾轉。
榻側的錦凳上，侍白芷心中焦急不已。
白芷自便隨伺候郡主，與謝明姝分不同于尋常主僕。
生得清秀端正，子沉穩，往日里行事最是妥帖周全，可此刻，那雙杏眼早已紅腫如桃，下頜微微發，一雙手絞著帕子。
銅壺滴聲聲，一下一下敲在寂靜的夜里，像是在數著什麼東西的盡頭。
白芷再也忍不住，膝行至榻前，手輕輕握住謝明姝在被外的那只手。
手冰涼，涼得心頭猛地一，眼眶中蓄了許久的淚終于滾落下來。
極力著哭腔，聲音又輕又：
“郡主……您再熬一熬，靖王殿下已遣了快馬，連夜傳信往江南去了。杜神醫醫通天，定能解此毒，您只要再撐些時日……”
靖王蕭衡，乃當今圣上一母同胞的親弟，與謝明姝是嫡親的姑表姐弟。
得知表姐病重的消息，靖王府當夜便派出了最快的騎兵，快馬加鞭趕赴江南請杜神醫。
這份分，既是皇家脈的牽系，也是靖王素來敬重這位表姐的緣故。
話說到此，白芷自己都覺得底氣不足，聲音便弱了下去，尾音消散在氤氳的藥氣之中。
謝明姝聽得真切。
緩緩掀開眼簾，目因長久的病痛而有些渙散，卻仍舊清亮。
看見白芷滿臉淚痕，看見那雙紅得幾乎要淌的眼睛里盛著的惶恐與不甘，角微微了，似是想笑一笑，安一下這丫頭。
可連這一點點力氣都沒有了。
心中明鏡似的，這副子，只怕是熬不過今夜了。
杜神醫遠在江南，縱然快馬加鞭，一來一回也要七八日。
等不到了。
思緒恍惚間，憶起七日前的景。
那時產後將養了數月，雖還虛弱些，卻已漸有起。
剛滿百日的孩兒白白胖胖，雕玉琢，正是招人疼的時候。
每日看著孩子吃酣睡，心中雖有許多憂尚未消散，面上到底多了幾分做了母親的。
那一日晚膳，記得桌上有一碟桂花山藥糕，是素日吃的。
用過膳後不多時，腹中便作痛起來。
起初并不在意，產後子本就有諸多不適，偶有腹痛也是常事。
傳了府醫來瞧，那老大夫把了脈，捻著胡須說是產後肝胃失調，又兼沾了春寒之氣，不打的，開了一帖調理的方子，囑咐好生歇養便是。
謝明姝依方服藥，連吃了三日。
三日之後，非但不見好轉，反倒愈發沉重了。
先是腹痛加劇，繼而渾乏力，四肢酸，連下床行走都覺吃力。
到了第四日夜間，竟發起了高熱來，燒得滿面通紅，口中說起了譫語。
白芷慌了神，直接遣人去太醫院遞了帖子。太醫院不敢怠慢，當夜便派了王太醫前來。
王太醫是太醫院中頗有資歷的老臣，給宮中貴人診病幾十年，什麼疑難雜癥不曾見過。
可當他將指腹上謝明姝的脈門時，那張沉穩慣了的老臉上，卻一寸一寸地變了。
他的眉間擰了一個深深的“川”字，手指在脈門上停留了許久。
終于，他緩緩收回了手。
“王太醫，”白芷搶前一步，急切地問，“我家郡主如何？”
王太醫沒有立刻回答。
他看了一眼榻上半臥著的謝明姝，又看了一眼滿屋子侍候的丫鬟婆子，沉聲道：“請旁人先退下，我有要的話要稟郡主。”
白芷揮退了眾人，自己守在門口。
軒便只剩了王太醫與謝明姝兩人。
王太醫跪坐在榻前的腳踏上，低了嗓音：“郡主，您這脈象而，浮中帶沉。氣衰敗之兆來得蹊蹺迅猛，絕非尋常風寒或脾胃失和所致。”
謝明姝倚著引枕坐起半，一雙杏眸沉如寒潭，靜靜地著他，并無多驚惶之意。
的聲音雖已虛弱，語調卻仍是清晰平穩的：“倒像是什麼？”
王太醫的結上下滾了一下，額頭上已滲出了細的汗珠。
他行醫幾十年，說過無數次壞消息，可從沒有哪一次像今日這般艱難。
面前之人，是當朝太傅謝淵的獨、太後的親侄、圣上的嫡親表妹。
的後，是整個謝家，是半個皇室。他接下來的每一個字，都可能在朝堂之上掀起驚濤駭浪。
“像是……中了毒。”
他終于說出了口，“而且，此毒詭譎，非中原常見之。下慚愧，一時竟辨不出為何毒。只覺其寒酷烈，正急速侵蝕郡主的本。”
門口的白芷雖只聽到了幾個模糊的字眼，卻也倒吸了一口涼氣，臉瞬間煞白如紙。
謝明姝放在錦被上的手微微蜷了一下，指尖冰涼。
毒。
居然是中毒。
在定國公府中毒了。
沉默了片刻，那片刻的沉默比任何言語都更沉重。軒外的風卷著零星雪花拍打窗欞，發出細碎的聲響，像是有人在低低地叩門。
“王太醫，你行醫數十載，見多識廣，心中可有猜測？”
王太醫沉片刻。
他的目閃爍了幾下，像是在權衡著什麼，終于咬了咬牙。
“下……曾在一本殘破的古籍上見過類似的描述。”他的聲音得更低了，低到了只有兩人之間的距離才能聽清，“西域有一種奇毒，名喚‘虞人’。”
“此毒無無味，投飲食之中，絕無可察之。中毒之初，癥狀僅似風寒，最易混淆視聽。”
“然而一旦深臟腑，便如寒冰蝕骨，將人的氣一一地離枯竭。中者臥病在床，日漸凋零，終至……香消玉殞。”
他頓了頓，又補了最後一句：“而此毒最詭異之在于，中毒之人，面非但不顯枯槁，反倒愈發紅潤艷麗，直至油盡燈枯的最後一刻，仍如鮮花盛放，故而世人名曰‘虞人’。”
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