謝明姝緩緩垂下了眼簾，濃的睫將此刻的神遮去了大半。
緩緩抬手，以指尖了自己滾燙的面頰，那抹妖冶的嫣紅此刻正盛放在臉上，如同一朵怒放至極、即將凋落的虞人花。
“虞人。”低低地念了一遍這三個字，角緩緩勾起一抹弧度。
那笑意清冷諷刺。
“好一個纏綿病榻，耗盡生機。”語氣輕緩，似在自語。
“殺人不見，連後都要替我留下一個‘產後弱、不幸夭折’的由頭。多周到，多妥帖，真是……好手段。”
“郡主！”白芷再也忍不住，一把推門闖了進來，撲通一聲跪在床前，淚如雨下。
“奴婢這就給太傅大人去信！請謝家徹查到底！您是太後娘娘的親侄，是圣上嫡親的表妹，誰敢害您！”
白芷心里著急，怎麼偏偏在這個時候，太傅大人被圣上派去泰山主持祭祀，現在不在京城。
謝明姝看著白芷涕泗橫流的模樣，費力地抬起手，輕輕按在白芷的頭頂上，像時在謝府中安一樣。
“莫急，急也無用。”
白芷哭得更兇了：“到底是誰吃了熊心豹子膽，敢對您下此毒手！”
謝明姝沒有接話。
的目越過白芷的頭頂，越過半掩的窗欞，向了窗外那片茫茫的暮雪。
雪落無聲，天地之間一片蒼茫的白。
產後不過數月，在定國公府中毒。
誰會給下毒？又為何偏偏選在產後？
若沒了，對誰最有益？
是定國公府中覬覦世子夫人之位的人？是朝堂之上與謝家、沈家為敵的勢力？還是……有人意在離間皇室與沈家？
太後待這個侄視若己出，圣上對謝家倚重信任，若死在了定國公府……
一個又一個念頭在腦海中翻涌，如水般一波未平一波又起。
謝明姝的思緒恍恍惚惚，像被一只無形的手牽引著，穿過病痛的迷霧，越過眼前這滿室的藥氣與燭，一路飄回到了五年前的春天。
景和二年，三月初三，上巳節。
那一日百花初綻，苑中桃李爭妍，宮中設宴款待群臣。
謝明姝正隨姑母謝太後在芙蓉殿中賞花，侍總管忽然捧著一道明黃圣旨趨步而來，朗聲宣讀，天子降旨，冊封太傅謝衡之謝明姝為“明安郡主”，食邑五百戶，并指婚定國公世子沈修遠。
旨意一下，滿殿嘩然。
謝明姝跪在殿中接旨，錦磚冰涼，過裾傳上膝頭，卻渾然不覺。
耳邊盡是宮人侍此起彼伏的賀喜之聲，垂著眼簾，心跳得又急又快，面上卻端得住，不過微微紅了耳尖。
的世，京城中人盡皆知。
父親謝淵，出陳郡謝氏，乃是當朝太傅，三朝元老。
先帝在時，便以經筵日講侍帷幄。今上登基，更拜太傅之銜，位列三公，朝中無出其右者。
母親出隴西李氏，亦是簪纓世族。只可惜紅命薄，謝明姝出生不過三載，母親便撒手人寰。
謝太傅悲慟至深，此後便不曾再續弦，只一心教養，將滿腔父傾注于這唯一的骨之上。
謝太傅雖是文臣之首，治家卻頗有些書生意氣。他不喜繁文縟節，不慣後宅周旋，獨小，邊只幾個老僕照料，他心中始終不大放心。
恰在此時，謝太傅的胞妹，宮已久的謝皇後，聽聞兄長境況，便主提出將侄接宮中，親自教養。
謝太傅念胞妹的好意，思量再三，終是點了頭。
自此，謝明姝便在宮中長大。
謝皇後秉仁厚，端莊賢淑，是先帝親選的太子妃，後來母儀天下十余載，宮中上下無不敬服。
膝下育有二子：長子蕭衍，端重穩健，龍章質，被先帝立為太子，後承大統，便是當今的景和帝。
次子蕭衡，封靖王，年便聰慧過人，灑不羈，與兄長的持重沉穩恰對照。
謝明姝宮時不過四歲，尚是個扎著總角、輒便紅了眼眶的小丫頭。
謝皇後憐年喪母，待竟比親生的還要多幾分耐心與細致。
食起居，一應比照皇子公主的份例，小明姝便在這宮闈之中，一日一日地長大了。
彼時，太子蕭衍已近弱冠，課業繁重，政務漸多，與這個小表妹雖也親厚，卻到底相的時日有限。
倒是靖王蕭衡，只比謝明姝小一歲，兩人自便在一習字讀書、嬉戲玩鬧，形影不離，分宛如親姐弟一般。
後來，先帝駕崩，太子蕭衍即位，年號景和，冊封生母謝皇後為謝太後。
彼時謝明姝已出落了大姑娘，太後做主將從宮中放出，送回謝太傅邊。
可京城中人人都知道，這位謝家的獨，雖出自太傅府，實則是在宮闈之中養大的。
論出，謝氏嫡、太後親侄。
論教養，宮中長大、天家氣象。
論容貌，京城貴中堪稱翹楚。
這樣的份、這樣的人，的婚事，自然引得無數世家翹首以盼。
彼時京中甚至有人私下打趣，說太後怕是有意將侄許配給靖王，姑母做，親上加親，豈不兩全其？
而天子蕭衍，這位謝明姝的大表哥亦有他的考量。
景和帝登基未久，基尚淺。
先帝晚年多病，朝政積弊頗深，外有西胡虎視眈眈，有藩鎮尾大不掉。其中最令新帝忌憚的，便是鎮守西北肅州的定國公府沈家。
沈家世代武將，戍邊已逾三代。定國公沈錚手握十萬西北邊軍，戰功赫赫，威極高，肅州軍中上下將校，大半出自沈家門下。
朝廷雖倚重沈家鎮守邊關，卻也深憂其兵權過重、將在外而君命有所不。
歷代帝王對待這等功高震主的勛貴之家，無非兩條路，要麼削權，要麼拉攏。削權之過急，恐反功臣；拉攏若得其法，反可化險為夷。
于是，一樁賜婚，便應運而生。
將太後的親侄、天家的嫡親表妹嫁定國公府，既是天家對沈家的莫大恩寵與信任，也是一看不見的韁繩。
有了這層姻親，沈家便與皇室、與謝家牢牢綁在了一，再要生出二心，便要掂量掂量了。
這層用意，謝太傅心知肚明，太後心知肚明，恐怕連定國公沈錚也心知肚明。
初聞賜婚那日，謝明姝心底其實是歡喜的。
年將軍沈修遠，定國公世子，年方弱冠便隨父出征西北，斬敵首百余級，勇冠三軍。
京中貴們談論起他，總免不了面頰緋紅、眼波流轉。
有人說他“鐵馬冰河，英姿發”，有人說他“不茍言笑，冷若冰霜”，也有人說他“沙場上殺伐果斷，待人卻極為端方有禮”。
種種傳聞，真真假假，倒是將這個年將軍的形象，傳得愈發神人了。
謝明姝第一次見到他，是在景和元年冬天的一場宮宴上。
那日定國公攜世子京述職，天子設宴款待。謝明姝隨太後坐在珠簾之後，隔著一道垂幕，遠遠地看見了那個年輕人。
滿堂文武觥籌錯、高談闊論，他卻安安靜靜地坐在那里，腰背直，神從容，既不刻意逢迎，也不故作倨傲。
上穿著一襲玄箭袖常服，并無過多裝飾，可那通的氣派，卻與周圍那些或錦華服、或大腹便便的勛貴們截然不同。
像什麼呢？
謝明姝後來想了很久，覺得他像一棵生在風雪中的青松。
不張揚，不搖曳，只是筆直地立在那里，自有一種令人移不開眼的力量。
那個夜晚的燭火，那道珠簾後出去的目，那顆初初萌的心事，後來都被歲月碾了末，風一吹便散了。
可在那個瞬間，那些心事是真實的、滾燙的，帶著特有的與憧憬。
所以，當賜婚的圣旨降下來時，謝明姝在惶恐之余，心底是藏著一份的歡喜的。
低著頭跪在太後面前謝恩，心想：或許……這便是上天的安排吧。
謝明姝出閣之日，十里紅妝，冠霞帔，謝家的嫁妝從太傅府的大門一直排到了安興坊的定國公府，整整綿延了三條長街。
太後特賜添妝，圣上親書賀詞，這份面，便是公主下嫁也不過如此了。