門外忽有腳步急促，一名著青的婢疾步，屈膝通傳：“老爺，夫人，外頭有人急尋杜神醫，說是……有要事！”
話音未落，便見一名著藏青短褂的男子快步走進屋，神凝重，手中握著一張折好的字條，行至榻前，朝杜神醫恭敬一禮：“師父，京中急信！”
杜神醫聞言，神微，接過字條，目一掃，眉心瞬間擰。
秦執見狀，心中一沉，正要開口詢問，杜神醫已將字條折好收袖中，轉朝他與清河郡主鄭重一揖。
“秦大人，夫人，”杜神醫的聲音急促，語速比方才快了許多。
“老夫突有要事在，需即刻趕赴京城，先行告辭了。小姐的調養方子老夫已寫好，留在案上，每日按方煎服便可。若有變化，可遣人至金陵尋老夫的弟子周恒，他會代為診治。”
說罷，他也不等秦執答話，提起擱在椅邊的舊木藥箱，大步流星地往外走去。
秦執與清河郡主面面相覷，一時不知發生了何事，只覺得方才還好端端的氣氛忽然變得張起來。
秦執想追上去問個究竟，被清河郡主一把拉住了袖子。
蕭氏微微搖頭，低聲道：“杜神醫行事向來自有分寸，他既說是急事，便不好強留。橫豎方子已留下了，微兒這邊有藥可用，不至于誤事。”
秦執想了想，也只得作罷。
榻上的謝明姝著杜神醫匆匆而去的背影，眼中劃過一抹復雜的神，畔卻浮起一幾不可察的苦笑。
多半是靖王蕭衡傳來的消息吧。
只是，來不及了。
緩緩合上眼，心底一聲輕嘆。
此已非彼，局已翻覆，前塵舊夢，皆昨日黃花。
明安郡主謝明姝薨逝的消息，三日前便傳遍了整座京城。
太後聞訊，于慈寧宮中慟哭不止，當場昏厥，太醫院連夜侍奉。
天子龍震怒，下旨嚴查。
靖王蕭衡得知消息時正在王府校場練兵，手中的長槊“啪”地一聲斷兩截，那是他徒手折斷的。
當日，靖王府便閉了門。
謝太傅剛到京城，就收到了兒的書。
他展開那封信，看見開頭“不孝明姝，泣拜父親膝下”幾個字，手便開始抖了。
他一個字一個字地讀完了整封信，將信紙仔細折好，放回信封中，放在案上。
然後他站起來，走到書架前，從最高一層取下了一只落滿灰塵的舊木匣子。
匣子里裝著謝明姝年時寫的第一篇大字，歪歪扭扭的“天地玄黃”四個字，墨跡洇一團，紙角還沾著一個小小的指印。
謝太傅捧著那張舊紙看了許久。
然後這個一輩子剛正清冷、喜怒不形于的太傅大人，一個人坐在空的書房里，無聲地哭了。
然後，他洗了臉，換了裳，吩咐備轎，他要宮面圣。
隨後，天子旨意下達。
圣旨言辭嚴厲，措辭之重為景和朝所罕見。
定國公府縱容妾室謀害皇親、毒殺郡主，罪在不赦。念及定國公府戍邊有功、世代忠良，從輕發落：定國公沈錚罰俸一年，以示薄懲；世子沈修遠罰俸三年，責令閉門思過；國公夫人柳氏治家不嚴、下無方，致使郡主殞命于府中，削去一品誥命，即日執行。
國公夫人的誥命，是朝廷對勛貴之家主母的至高榮封，象征著皇家的認可與面。
削去誥命，便等于當眾宣告，天家對定國公府的信任，已經出了裂痕。
消息傳出，滿京嘩然。
有人嘆惋，有人快意，有人冷眼旁觀，有人暗中揣度。朝堂上的風向像三月里變幻莫測的春風，一時往東，一時往西，誰也不準接下來會往哪里吹。
定國公府中，庭前玉蘭簌簌而下。
明正堂中，比外面還要冷上幾分。
定國公沈錚坐在堂上正中的太師椅上，他昨日才從肅州趕回京城。
沈錚今年四十有七，面容黝黑剛毅，上帶著半輩子行伍之人特有的肅殺之氣。
他的眼睛不大，卻極其銳利，像兩把嵌在眉骨下的短刀，打量人時令人不自覺地脊背發涼。
此刻，那兩把短刀正直直地著對面站著的沈修遠。
沈修遠站在堂中，一玄常服，面容冷峻。
他比父親早兩日回京，但還是沒有趕上最後一面。
“硯兒，我打算養在岳父府中。”
這句話落地，堂中的溫度又降了幾分。
定國公沈錚的眉猛地一跳，那雙銳利的眼睛里閃過一道厲芒，他直起子，目如釘子般釘在兒子臉上。
“你說什麼？你要把硯兒養在謝太傅府中？”
沈修遠沒有退，他只是安靜地站在那里，脊背直，目與父親對視，不閃不避。
“硯兒是我親孫兒。”
一旁的國公夫人柳氏接著開了口：“他是沈家的嫡長孫，自當由我來照料，養在國公府中，這才是正理。”
可沈修遠卻搖了搖頭。
“母親，您別忘了，沈規也養在母親膝下。”
國公夫人的神僵了一瞬。
沈修遠繼續道：“沈規是吳氏之子，吳氏毒害了明姝，硯兒與沈規之間，隔著殺母之仇。”
他抬起眼睛，直視母親：“母親打算把他們兄弟二人養在一起？讓硯兒日日與殺母仇人之子同桌而食、同院而居？”
國公夫人的臉變了，這話到了的痛。
沈規是一手帶大的，從出生起便在膝下承歡，對這個庶長孫的遠比嫡孫沈硯要深得多。
可沈修遠的話也無可辯駁，殺母之仇不共戴天，讓沈硯與沈規同一府，無論怎麼看都說不過去。
“況且，”沈修遠的語氣沒有毫緩和，反倒更冷了幾分。
他轉眸看向母親，目微沉，“圣上已奪去母親的一品誥命，母親心中……可當真無怨？”
這一句話，如同一燒紅的鐵針，準地扎了國公夫人最的傷口。
柳氏的臉瞬間漲紅，又瞬間煞白。
一品誥命，那是嫁定國公府二十多年來最引以為傲的榮耀。
京中多勛貴人家的主母，多二品三品的誥命夫人，見了都要屈膝行禮、尊稱一聲“國公夫人”。
那是的面，是的尊嚴，是在這個世道上安立命的本。
而如今，一道圣旨，便全沒了。
因為謝明姝的死，因為“治家不嚴”。
心中有沒有怨？當然有怨。
怨那個不爭氣的吳姨娘，一個家生的奴婢，蠢到去做那等蠢事，還蠢到被人抓了把柄。
怨那些查不清的幕後推手，不知是什麼人在背後攪風攪雨，害得平白無故地丟了誥命。
甚至地、不敢宣之于口地怨那個已經死了的謝明姝……
可這些怨，能說嗎？
不能說。
“你這話是什麼意思？”國公夫人的聲音微微發，手指攥了椅子扶手，指節泛白，“修遠，你這是信不過你的親娘？”
沈修遠低下了頭。
“我并非懷疑母親。”
“只是有些事，兒子說服不了自己。”
他抬起頭來，目沉沉地著母親。
“那個在小廚房下毒的婢杜鵑，是去年年初進的府，母親可還記得？”
國公夫人微微點頭，不知他要說什麼。
“兒子派人去查了杜鵑的來歷，在進府之前，查不到的任何來歷。沒有籍貫，沒有賣契的原始記錄，沒有親族，什麼都沒有，像是憑空冒出來的人。”
國公夫人的瞳孔微微收了一下。
“而負責采買下人的，”沈修遠說，“是林管事。”
林管事。
國公夫人的了，卻沒有發出聲音。
林管事是誰，在場三人都清清楚楚。
林管事在定國公府當差二十余年，負責府中外院的采買事務，從米面油鹽到布匹柴炭，乃至下人的買賣，都歸他經手。
此人做事仔細、賬目清楚，在府中口碑甚好。
而林管事的妻子，正是國公夫人柳氏邊最得力的陪房嬤嬤，王嬤嬤。
王嬤嬤是柳氏從娘家帶來的老人，伺候了柳氏大半輩子，是柳氏最親近、最信任的心腹。
沈修遠提起林管事，便等于指向了王嬤嬤。指向王嬤嬤，便等于指向了國公夫人自己。
“你這說法太牽強了。”國公夫人冷聲道，面已不大好看了，可仍努力維持著鎮定。
“府中用人，向來有規矩有章法。林管事多年忠心耿耿，所采買的下人皆出自同一家牙行，那家牙行信譽極佳，京中許多勛貴之家都從他那里買人。出事當日，我便已查過名冊，杜鵑就是林管事從那家牙行買來的，名冊上寫得清清楚楚。”
說這番話時，語氣篤定，條理分明。
這確實是查過的，出事之後第一時間便讓人翻了采買名冊，杜鵑的名字赫然在列，注明了買時間、牙行名稱和價銀，一切都合乎規矩。
可沈修遠只是看著，搖了搖頭，角浮起一極淡的冷笑。
“母親說的，是城東的‘振興’牙行吧？”
國公夫人一怔。
“我的人去查了。”沈修遠的語氣平靜，“牙行那邊說得明白，他們不曾經手過杜鵑這個人。那份名冊上關于杜鵑的記錄，是林管事偽造的。”
國公夫人的臉刷地白了。
沈修遠沒有給反應的時間。
“母親今日應當未曾見到王嬤嬤吧。”
國公夫人的瞳孔猛地放大了。
“王嬤嬤和林管事，昨夜已被我關了起來。”
定國公沈錚坐在太師椅上，一直沉默地聽著兒子說話。
他的面隨著每一句話而愈發沉，此刻終于開口，聲音低沉糲：“可曾審出了什麼？”
“林管事咬舌自盡了。”
定國公的明顯僵了一瞬，國公夫人更是渾一震，眼中出了不可置信的神。
尋常的下人，即便犯了事被抓，也不過是哭求饒命、推諉狡辯，可咬舌自盡，是死士才會做的事。
寧可死，也不供出背後之人。
一個國公府中當了二十多年差的買辦管事，一個看起來老實本分、賬目清楚的尋常下人，竟然是一個死士。
“林管事是咱們府中的家生子啊。”定國公的聲音忽然變得有些飄忽，像是在自言自語，又像是在問什麼人。
家生子，就是生在定國公府、長在定國公府、祖祖輩輩都在定國公府當差的奴僕。
這樣的人，按理說應該是府中最忠心、最可靠的，因為他們的家命、一家老小都系于主家。
可就是這樣一個人，是死士。
那他到底忠于誰？
“是啊，至于王嬤嬤，被關起來之後，裝瘋賣傻，又哭又笑，一個字也不肯說。我已將送往大理寺，由大理寺卿親自審理。”
國公夫人的臉在青白之間反復替，不知是氣是急還是驚還是怕。
王嬤嬤，邊二十多年的老人。最信任的心腹。幫管著宅大小事務、替打理人往來的左膀右臂。
如今被的親生兒子關了起來，送進了大理寺。
“母親，兒子還有些軍務上的事，想與父親單獨商議，母親且先回房歇息吧。”
這是逐客令。
國公夫人僵坐在椅子上，面變了又變。
可終究什麼也沒說。
因為看見了沈修遠的眼睛。
那雙眼睛里沒有憤怒，沒有指責，只有一種深不見底的疲憊與冰冷。
他的耐心已經所剩無幾了。
國公夫人緩緩站起來，走到門口，忽然停下了腳步，沒有回頭，只是側過半張臉，聲音低啞地說了一句：
“大理寺傳來消息，吳氏行刑之期已定，在行刑之前，想見你最後一面。”
頓了一頓。
“畢竟是規兒的生母，你若是有空，就去見一見吧。”
說完，抬腳邁出了門檻，影消失在廊下。
國公夫人的腳步聲漸遠，丫鬟婆子們也都識趣地退了出去，帶上了廳門。