明正堂中，只余父子二人。
厚重的門扇合上的那一刻，堂中的氣氛驟然一變。
方才那種還維持著幾分面的張力消失了，取而代之的是更加凝重的、刀鋒相向般的肅殺。
沈修遠沒有坐下，他仍站在堂中，雙手垂在側。
沉默了片刻，他開口了。
“父親，林管事與王嬤嬤有一子。”
定國公的手指在扶手上微微一頓。
“當年承蒙母親開恩，赦去了奴籍，放了良民，此人如今在西北軍中當差，是鄭參將麾下的一名校尉。”
這句話的分量，比方才在國公夫人面前說的任何一句話都要重。
因為它指向的不再是後宅，而是軍中。
定國公的面沉了下來。
“還有，”沈修遠繼續道，語速極慢，“吳姨娘邊的侍春蘭，就是在堂上招供的那個丫頭，是攛掇吳氏去買所謂的絕嗣藥。春蘭有個表哥，此人如今在孫副將的府上做管事。”
定國公的瞳孔微微收了一下。
鄭參將、孫副將。
這兩個名字，是西北軍中的實權人。
一個是肅州邊軍前鋒營的參將，手下轄三千兵；一個是定國公的副將，隨沈錚征戰十余年的老部下。
沈修遠一口氣把這些線索串了起來，每一條線都從定國公府的後宅出發，最終匯聚到了同一個方向。
西北軍中。
定國公面鐵青，雙手攥著扶手，指節咯咯作響。
他死死地盯住對面的兒子，聲音從牙里一個字一個字地出來：
“你到底想說什麼？”
沈修遠沒有退。
“虞人，那是西胡上一任國師親手煉出的奇毒，極為罕見。據杜神醫說，此毒所需的主藥冰蠶草僅生長于西胡王庭以北的雪原之上，由國師親自采集、親手炮制。便是西胡王室，也未必能輕易得到。”
他停了一下，“可它偏偏出現在了我們定國公府中，還毒害了我的妻子。”
定國公的臉，徹底沉了下去。
沈修遠直視著父親的眼睛。
“父親，您不會是……起了異心吧？”
“胡說！”
定國公怒叱出聲。
他猛地從太師椅上站了起來，形雖已不復壯年時的魁梧，可那通的殺伐之氣在盛怒之下撲面而來。
“你……敢……”
他一手指指著沈修遠的鼻子，聲音因憤怒而微微發抖，
“你敢懷疑你老子對朝廷的忠心？沈家三代人的灑在西北邊關的黃沙里，你祖父戰死沙場時連尸骨都沒能運回來！我沈錚十六歲上陣殺敵，上二十七傷疤，哪一不是替大梁朝擋的刀？你現在跟我說‘異心’！”
他著氣，膛劇烈起伏。
沈修遠站在他面前，紋不。
等父親的怒火稍稍平息了一些，他才平靜地開口。
“那父親可敢擔保……西北軍中，無人有異心？”
方才那句是試探，這一句才是真正的刀鋒。
定國公的怒僵在了臉上。
他張了張，想反駁，可話到了嗓子眼又咽了回去。
西北軍十萬鐵騎，沈家三代人的心。上至將軍參將，下至伍長小卒，他敢拍著脯說其中沒有一個人心懷叵測？
他不敢。
“早些年軍中便有傳言，說若邊關再無戰事，定國公府的存在，便也失了意義。兔死狗烹、鳥盡弓藏，這些話，父親當真從未聽過？”
定國公的拳頭攥了。
他當然聽過。
近幾年西胡潰敗千里，邊關承平日久。
朝中已有人開始議論，西北軍是否還需要那麼多人馬？定國公府的兵權是否該收一收了？
而軍中那些跟著沈家打了半輩子仗的老部下們，心中豈能沒有想法？他們的前程、他們的家、他們一輩子的功名利祿，全系于定國公府的存亡。
若定國公府被削了兵權，他們的下場會是什麼？
有人害怕、有人不甘、有人蠢蠢。
“都是一派胡言！”
定國公一掌拍在案上，茶盞被震得跳了起來，“咣當”一聲翻倒在地，碎了幾瓣。
茶水潑了一地，深褐的在青磚上蜿蜒流淌，像一道無聲的裂痕。
可他的聲音已沒有方才那般篤定了。
沈修遠不語。
“那你是什麼意思？”
定國公的聲音忽然變了，怒意退去之後，面上出了疲憊、憂慮，以及面對困局時的無力。
“你要我上兵權嗎？”
他直視著兒子的眼睛。
“若我今日上兵權，你能確保我們定國公府能平安度過明日？”
沈修遠沉默了。
因為他知道父親說的是實話。
軍權對定國公府而言，是催命符，也是保命符。
握著它，天子忌憚你、防范你、想方設法地制衡你。
可放了它，你便什麼都不是了。
一個沒有兵權的勛貴之家，在朝堂上不過是一塊任人宰割的。
歷朝歷代，出兵權後還能善終的將門世家，屈指可數。
定國公沈錚說完這句話，忽然一陣恍惚。
他戎馬半生，殺伐果斷，什麼樣的險境不曾經歷過。可此刻，他從未如此清晰地意識到，他們定國公府，竟已走到了如此地步。
外有朝廷猜忌，有軍中暗流。妻室的心腹是死士，兒媳死于西胡奇毒，背後的線頭牽連著自己最信任的副將和參將。
憂外患，四面楚歌。
沈修遠抬起了頭。
他看著父親，這個曾經在他心中如山岳般不可搖的男人，此刻也出了疲態。
“父親，您別忘了，硯兒喊陛下一聲‘舅舅’。”
定國公一怔。
“他是明姝的兒子，是謝太傅的外孫，是太後的侄外孫，他上流著謝家的，與天家有著至親的脈。”
他微微停頓了一下，“父親，硯兒是我們定國公府未來唯一的希。”
不是因為他是嫡子，不是因為他是沈家的脈。
而是因為他是將定國公府與皇室綁在一起的那最後的紐帶。
有硯兒在，天子便不會對沈家趕盡殺絕。
可若硯兒出了事，那麼定國公府便徹底失去了這道護符。
所以硯兒必須活著、必須平安。
不僅僅是因為謝明姝的愿，更因為他是定國公府的命脈。
定國公沈錚坐回了太師椅上，他的脊背微微彎了一些，已不復從前的拔。
他著面前這個年輕的、冷峻的、比自己更清醒也更冷酷的兒子，沉默了很久。
良久，他長長地嘆了一口氣。
“去辦吧。”他說。
沈修遠抱拳，深深一揖。隨即轉，推門而出。
他站在明正堂的臺階上，仰頭著灰蒙蒙的天空。
他忽然想起了昔日映雪軒里那局未下完的棋，黑白子錯，落到一半便停了。
“世子又讓我三子。”
他閉了閉眼。
睜開時，眼底一片清寒。
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