次日，天未大亮，定國公沈錚便了宮。
含元殿。
殿燃著龍涎香，青煙裊裊，彌漫在朱柱金頂之間，為這座威嚴肅穆的大殿增添了幾分沉重的氣氛。
景和帝蕭衍端坐于案之後，他今年不過二十七八歲，正是年富力強的年紀。面容清俊端方，眉宇間有一種與生俱來的貴氣與威嚴。
今日，他穿著一襲玄常服，頭戴玉冠，腰懸白玉佩，通上下不見過多裝飾，卻自有一種不怒自威的沉穩氣度。
沈錚走進殿中，行至丹墀之下，袍跪地，雙手撐在冰涼的金磚上，鄭重叩首。
“臣，沈錚，叩請圣安。”
景和帝抬了抬手：“國公免禮，賜座。”
沈錚卻沒有起。
他跪在那里，目落在面前那方寸的金磚上。金磚打磨得極，映出他自己模糊的倒影。
“臣今日面圣，有事奏稟。”
“臣戎馬半生，幸得先帝拔擢、陛下信重，執掌肅州軍務二十余載。西北邊陲萬里河山，臣以半生心守之，不敢有一日懈怠。”
他頓了一頓，像是在積蓄力氣說出接下來的話。
“然，歲月不饒人。臣昔年征戰沙場，上落下了二十七舊創，年輕時尚能強撐，近年來卻愈發難以為繼。每逢雨寒夜，關節筋骨便如附骨之疽，疼得輾轉難安，有時連馬都上不去。”
“去歲冬天在肅州，臣夜巡邊關，行至半途竟從馬背上跌了下來，幸而左右扶住了，不曾傳出去，否則將士們看見了，軍心必然搖。”
他說到這里，聲音微微低了些，像是在承認一件令他慚的事。
一個半輩子不曾向任何人示弱的將軍，此刻在天子面前承認自己老了、不中用了。
“臣恐力不濟，貽誤軍機，愧對陛下隆恩，更負邊關將士以命相托之重。”
他緩緩抬起頭來，目沉靜。
“臣鬥膽，奏請陛下允臣卸去肅州都督之職，留京安心靜養。”
這句話落地，殿中一片寂然。
連侍立兩側的侍們都微微屏住了呼吸。
定國公主權，這是任何人都沒有料到的事。
沈錚的目越過座上年輕的帝王，越過殿中的朱柱與金飾，最終落在了殿門之外那片被朝染金的琉璃瓦上。
晨燦爛，將整座宮闕照得輝煌壯麗。
他仿佛過那片金的，看到了遙遠的邊城。
看到了肅州城墻的日落，看到了大漠黃沙中獵獵飄揚的軍旗，看到了篝火旁將士們圍坐烤馕餅。
那些東西，從今往後，便與他無關了。
“臣膝下長子沈修遠，”他繼續道，“雖年，然自隨臣習武，讀兵書，弓馬嫻。三年前西胡犯境之役，他領兵出戰，臨危不懼，調度有方，西胡潰退千里。此役之後，軍中上下對其心悅誠服。”
他深吸一口氣。
“臣愿將定國公爵位讓予犬子修遠，并舉薦其接任肅州都督，總攬西北軍政。懇請陛下圣裁，允其承繼父志，為國戍邊！”
說完，他再度伏叩首，額頭重重地磕在金磚之上，發出一聲沉悶的響聲。
座之上，景和帝始終沒有說話。
他的指尖輕輕敲擊著紫檀木的扶手，一下，一下，節奏極慢，每一下之間的間隔都像是在丈量什麼。
他在想。
沈錚的舊傷究竟有沒有他說的那麼嚴重，他心知肚明。
沈修遠的才能，他也一清二楚。
可他也清楚，沈錚今日這一跪，不僅僅是因傷請退那麼簡單。
這是定國公府的投名狀。
經歷了謝明姝之死，定國公府已經站在了懸崖邊上。
朝堂上對沈家的猜忌達到了頂點，軍中的暗流被揭開了一角。在這個節骨眼上，沈錚主出兵權，這是在向天子表忠心，也是在自保。
沈修遠接手之後，便有了名正言順地清洗軍中異己的理由。那些與舊勢力勾連的鄭參將、孫副將之流，在新任國公面前便失去了倚仗。
老狐貍。
景和帝在心中暗暗嘆了一聲。
這一手棋，退中有進，讓中有爭。看似是沈家低了頭，實則是將一盤已經瀕臨危險的死棋，生生走出了一條活路。
良久，景和帝緩緩開口。
“定國公勞苦功高，朕心實憫。”他的聲音不疾不徐，帶著天子特有的雍容與篤定，“卿所請……允了。”
沈錚伏在地上，微微一震。
雖然他來之前便已猜到天子會準，可真正聽到那兩個字從座上傳下來時，他的心中仍涌起了一種說不清的慨。
從今往後，他便不再是定國公了。
不再是手握十萬兵馬、鎮守西北的沈大將軍了。
“謝陛下隆恩。”他磕了最後一個頭，緩緩起。
圣旨下達得極快。
昨日定國公才宮面圣，今日圣旨便已擬好、用印、頒布。侍監派出了傳旨太監，乘快馬趕赴定國公府。
當那卷明黃的絹帛被侍高聲宣讀于定國公府明正堂中時，滿府上下齊齊跪在庭院之中，雀無聲。
“奉天承運皇帝詔曰：定國公沈錚，忠勤國，戍邊二十余載，功勛卓著。朕心軫念，允其致仕頤養，賜良田百頃，以彰殊榮。”
“世子沈修遠，忠勇克紹，才堪大任。著即承襲定國公爵位，并繼任肅州都督，總攬西北軍政。其恪盡職守，不負朕。欽此！”
傳旨太監的聲音尖利嘹亮，每一個字都清清楚楚地送了在場每一個人的耳中。
沈修遠跪在最前面，雙手高舉過頂，穩穩接住了那卷圣旨。
“臣，沈修遠，領旨謝恩！”
從今往後，他便是新的定國公了。不再是世子，不再是年將軍，而是沈家的掌門人，西北軍的主帥，十萬鐵騎的統帥。
他緩緩起，目越過傳旨的侍，落在了側的父親上。
沈錚跪在他左邊，此刻也正緩緩站起來。
他起時形微微晃了一下，沈修遠本能地出手去扶，卻被沈錚輕輕推開了。
他轉過來，看著自己的兒子。
這個他一手帶大、親自教導武藝兵法、在戰場上看著他從一個頭小子長為獨當一面的將領的兒子，如今接過了他守了半輩子的擔子。
沈錚的眉宇間是一種從未有過的釋然，像是扛了千斤重擔的纖夫終于走到了路的盡頭，將繩索從肩上卸了下來。
“父親……”沈修遠頭微哽，想說些什麼。
沈錚抬起手，輕輕拍了拍兒子的肩膀。
那只手糙、寬大、布滿老繭與傷疤，此刻拍在兒子肩上，力道卻極輕。
“路，給你鋪平了。”
沈修遠的眼眶微微泛紅，他張了張，終究沒有說出什麼。
只是深深地看了父親一眼。
然後低頭，將那卷明黃的圣旨收懷中。