次日，蓬萊殿。
日影西斜，暮漸濃。
蓬萊殿是景和帝平日休憩理政之所，不比含元殿的恢弘莊嚴，此更為疏朗清雅，殿中陳設簡潔，幾案上常年擺著一副棋盤、幾卷書冊，墻上掛著一幅先帝筆。
爐香沉沉，弈盤未終。
景和帝與靖王蕭衡對坐于棋枰兩側。
這是兄弟二人多年來的習慣。
每逢蕭衡宮，若無要事，景和帝便會留他在蓬萊殿中手談一局。
他們的棋風截然不同，景和帝落子穩健，步步為營，從不冒進；蕭衡則鋒芒畢，好弄險招，常在看似絕境之殺出一條路來。
兩人的棋力其實不相上下，可每回下到最後，景和帝總會略勝半子，不是因為他棋高一著，而是因為蕭衡在關鍵時刻總會收手。
他讓著兄長，這是他從小養的習慣。
今日這一局已下了大半，黑白子犬牙錯，形勢膠著。
景和帝執白，正思量著一步落子，忽然手中棋子一頓，抬起眼來，向對面的弟弟。
蕭衡長得像謝太後，眉目清朗，廓分明，鼻梁直。
可比起太後的溫和端莊，他的五中多了幾分屬于年輕男子的銳氣與英。
今日他穿著一襲深紫的蟒袍，袍上以金線繡著四爪蟒紋。
他正低頭看著棋盤，指間夾著一枚黑子，拇指的指腹無意識地挲著棋子的表面。
景和帝看了他一會兒，忽然將手中的白子放了下來。
“阿衡。”
蕭衡抬眸。
景和帝的目在他臉上停留了片刻，似在斟酌措辭。
“朕當年給明姝賜婚，你可曾……怨過朕？”
蕭衡的手頓了一頓。
指間那枚黑子幾乎要落，他及時了它，抬眼看向坐在對面的皇兄。
景和帝的目溫和坦然，沒有試探，沒有猜忌，只有一個兄長對弟弟的關切，以及一極深的藏了很久的歉意。
“皇兄為何忽然這樣問？”蕭衡的聲音沉穩，聽不出什麼異樣。
景和帝微微一笑，那笑容里有幾分了然，也有幾分無奈。
“猜的。”他說，“前兩年母後曾為你的婚事費過不心思，滿京城的貴名冊翻了一遍又一遍，可每次母後提起誰家的姑娘，你都是那句話‘兒臣不急’。後來母後也就不再提了。”
他端起茶盞，飲了一口，目落在裊裊升起的水汽上。
“母後不提了，朕心里就起了疑。你不急著娶妻，要麼是真的不在意，要麼是心中已有了人，只是那個人不能說。”
他放下茶盞，聲音輕了幾分。
“還有你府中的梅樹，朕上回去你王府時留意過，你院中種的是白梅，朕多猜到了幾分。”
景和帝的語氣平靜，“所以今日趁著這個機會，朕想問你一句實話。”
殿中沉默了許久。
爐中的龍涎香燃到了盡頭，最後一縷青煙裊裊散盡。棋盤上的黑白子靜靜對峙，誰也沒有。
蕭衡垂下了眼簾，他低頭看著棋盤，那些縱橫錯的線格在他眼中漸漸模糊了，變了另一些東西。
變了年時的讀書聲，變了替他抄書時蹙著眉的側臉，變了宮宴上隔著珠簾向某個人時他假裝沒有看見的那一眼。
“皇兄當年給賜婚之時，并不知曉我的心意，我又何怨之有？”
景和帝的眉頭微微蹙起。
“你為何不說呢？”景和帝追問，語氣中有一真切的不解與困。
“阿衡，若你那時說出來，朕便不會給指婚沈家。你是朕的親弟弟，明姝也是朕看著長大的，朕一直將當作親妹妹。在朕心中，國事固然重要，可家人……也同樣重要。”
這話說得誠懇。
景和帝不是一個虛偽的人，他確實將蕭衡和謝明姝都當作至親之人。
若當年蕭衡開了口，他未必不會全，大不了換一樁別的聯姻去安定國公府，未必非要犧牲自己的表妹和弟弟。
蕭衡的指尖輕了一下。
黑子敲在棋盤上，發出一聲清脆的響。
那聲響在安靜的殿中格外分明，像是某種緒不經意間泄了一角。
他垂眸盯著棋盤，黑白子錯糾纏，如同他心中那些纏繞了多年的、從未對任何人說起過的心事。
良久，他淡淡開口。
“心中并沒有我。”
景和元年的那場宮宴上，謝明姝坐在珠簾後面。
彼時的還只是個十七八歲的，生在太傅府、長在太後膝下，驕矜而天真。
的目穿過珠簾，落在了武將席末座上那個年輕的、沉默的影上。
而坐在旁的蕭衡，將這一切看在了眼中。
所以當賜婚的旨意下來時，他沒有開口。
因為是歡喜的。
景和帝愣了一下，復又問道：“那如今，你可曾後悔？”
殿中一時無語，只余香煙裊裊。
半晌，蕭衡道：“皇兄當年賜婚，是歡喜的。只是，沈修遠負了。”
他語氣平靜，好像這些年所有苦痛、執念、心悸與失落，都已塵封在無人知曉的心湖深。
景和帝聞言，低聲嘆了口氣。
那一聲嘆息里有為天子的無奈，也有為兄長的歉疚。
當年那樁賜婚，于國事而言是上策，于人而言，他虧欠了弟弟，也虧欠了表妹。
他沉默了片刻，轉了話題。不是不想再說，是知道再說下去，只會讓弟弟更難。
“這幾日，你查得怎樣了？”
蕭衡的神隨之一斂。
“杜仲看過脈案。”
杜仲就是杜神醫，他到達京城後，蕭衡第一時間便命人將王太醫留下的脈案送去給杜仲復核。
“確是‘虞人’之毒，與王太醫的判斷一致。”
蕭衡的聲音冷靜清晰，“只是線索斷得太干凈了，杜鵑被滅口，林管事咬舌自盡，吳氏不過是被人利用的蠢婦，這一切都是有備而來，步步算計，滴水不。”
他微微停頓了一下。
“背後之人的目的，不僅僅是殺明姝。”
景和帝的目微微一沉。
“他們是想離間皇室與定國公府。”
蕭衡的聲音更低了，“用太後的親侄、陛下的嫡親表妹之死，在天家與沈家之間打一楔子。只要這楔子打得夠深，沈家與皇室便再無信任可言。”
“到那時，是陛下手削權也好，是沈家鋌而走險也罷，無論哪一種結局，對幕後之人都是有利的。”
“朕也這般想。”
景和帝的神沉了幾分，手了眉心。
連日來的勞與思慮讓他眉心多了一道淺淺的豎紋，“所以沈錚主權，倒也算他想明白了。與其被人利用，不如先斷了人家的棋路。”
他端起茶盞又放下，像是忽然想起了什麼。
“沈修遠昨日剛接了定國公之位，今早便上了折子，為沈硯請封世子，朕已經準了。”
蕭衡聞言，微微挑了挑眉。角浮起一極淡的笑意，帶著幾分譏諷，卻不全是惡意。
“他倒是比他父親更明白事理。”
“朕聽母後提起，”景和帝緩聲道，“沈修遠打算將沈硯養在舅舅的太傅府中？”
蕭衡頷首，語氣溫和了些許：
“嗯，他與舅舅已有約定，硯兒六歲之前，留在京中，由舅舅照料教養。待年滿六歲，便送往肅州，一半時間隨沈修遠在肅州，由沈修遠親自養教導，一半時間回京城，在舅舅邊讀書。”
這個安排，是各方權衡之後的結果。
硯兒太小，不宜遠行，且京城有謝太傅、有太後、有靖王看護，最為安全。
等到大一些了，便送到肅州去，他是定國公世子，將來要繼承的是沈家的基業，總不能一輩子養在外祖家中。
“硯兒于舅舅而言，”蕭衡的聲音微微沉了下去，“未嘗不是一種藉。”
景和帝聞言默然。
他知道弟弟說的是什麼。
謝太傅一生只有謝明姝這一個兒。兒沒了，白發人送黑發人，那份錐心之痛可想而知。
如今硯兒留在太傅府中，那個小小的、的嬰孩，便是謝太傅與兒之間最後的紐帶。
蕭衡曾去太傅府看過硯兒，那孩子雖尚在襁褓之中，卻出奇地安靜。
不哭不鬧，偶爾睜開眼睛，一雙烏溜溜的眸子打量著陌生的世界，目中有一種與年齡不相稱的沉靜。
劉嬤嬤抱著孩子讓他看，他低頭去，那張小小的面孔上，眉眼之間，約有幾分與謝明姝相似的廓。
走出蓬萊殿時，天已經暗了。
暮從天邊一層一層地下來，將整座宮城籠罩在一片深藍的幽之中。
蕭衡緩步沿著宮墻往外走，腳下是打磨得的青石板，這條路他已經走了很多年。
自年時便在這帝宮之間行走，每一塊石板他都踩過無數遍，閉著眼睛都能走到宮門口。
可今夜，這條走了無數遍的路，忽然變得很長。
每踏一步，都好像踩在回憶上。
他想起了很多年前的一個傍晚，也是這樣的暮，也是這條路。
那時他還小，下了學從文華殿出來，天已經黑了，宮燈還沒亮起來，路上黑漆漆的。
他一個人走著，忽然有人從後面跑上來，一把拉住了他的袖子。
“阿衡，等等我。”
他回頭，看見提著角站在他後，額頭上沁著細細的汗珠，一雙杏眸在暮中亮晶晶的。
“你跑什麼？”他皺了皺眉。
“我怕你一個人走這條路害怕。”理所當然地說。
“我又不是三歲小孩，我怕什麼？”他不服氣。
“那我怕。”笑嘻嘻地拉著他的袖子，“你陪我走嘛。”
他上嫌煩，心里卻高興。
兩個人便肩并肩地沿著宮墻走，一路走一路說話。
說今天夫子教的那首詩好難，他說他把夫子的硯臺藏起來了明天肯定要挨罰。笑得彎了腰，他也跟著笑。
那是他記憶中最溫暖的一段路。
如今，燈還是那些燈，路還是那條路。
只是邊再沒有人拉著他的袖子了。
夜風掠過耳畔，從朱紅宮墻的影里穿過，卷起幾許幽涼，像一聲無聲的詰問。
後悔麼？
方才在皇兄面前，他沒有回答這個問題。
可此刻，一個人走在這條空的長路上，他在心中對自己說了實話。
當然後悔。
怎麼可能不後悔。
自出嫁那日起，他便刻意與保持距離。
宮給母後請安，他會事先遣人打聽的行程，然後故意錯開時間。
逢年過節的宮宴上，他坐在自己的位子上，隔著滿堂的觥籌錯看一眼，只一眼便移開目。
他怕自己看得太久，會出什麼不該有的神。
嫁了人了，他沒有資格再用那樣的目去看。
所以他退得很遠，遠到大約以為，表弟長大了，不像小時候那樣黏人了。
可他府中的院子里種滿了白梅。
和院子里一模一樣的白梅。
如今，梅花明年還會開。
可不在了。
他停下了腳步。
站在宮墻的影里，仰頭向頭頂的天空。夜如墨，星子寥落，一彎殘月掛在宮殿的飛檐之上，清冷如霜。
如果早知嫁定國公府，竟落得如此結局……
他當年就不該放手。
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