山間晚風漸涼，攜著草木清氣與遠溪澗的潺潺水聲拂面而來。
日將盡，林間已有蟲鳴聲聲，此起彼伏，像是在催促歸人早些下山。
秦知微遂起理了理袖，抱著元寶轉往山下走去。
正走到笑忘川門前那條青石小徑上，便聽得有人喚：
“妹妹，我來接你了。”
那聲音清朗溫潤，如山泉過石，自在從容。
秦知微抬眼去，只見兄長秦知行倚在門前那株老銀杏下，夕照穿過層層葉隙灑落在他上，碎金點點。
他一襲月白直裰，腰束青玉帶，眉目疏朗，長玉立，整個人著一溫文爾雅的書卷之氣。
秦知行自三年前秋闈高中舉人，便愈發沉穩斂，了幾分年時的飛揚意氣，多了幾分沉穩篤定。
平日舉止間從容有度，談吐溫雅，頗得南山書院祝夫子的贊許。
原本也可趁熱打鐵，參加兩年前的春闈會試，然在授業恩師祝夫子的建議下，他并未急于求進，反倒按下心思。
秦執對此倒是頗為贊同，當時捻須笑言：“你尚年輕，急不得。科舉一途，才學固然要，歷練與心更不可。世事明皆學問，人練達即文章，這些道理，書本里讀不來的。”
秦知行深以為然，便安心沉淀下來。
這兩年間，他隨父親巡視河防、走訪民、批閱文牘，眼界襟俱有長進，整個人如同一柄經過反復淬煉的利劍，鋒芒雖斂而底蘊日深。
秦知微見了兄長，很是驚喜，快走幾步迎上前去，笑著問道：“哥哥，你今日沒去祝夫子那邊？怎有空來接我？”
秦知行手接過懷中的元寶，隨口笑道：“夫子說我學業已，經史子集也翻得差不多了，不必日日拘于案前伏案苦讀，反倒鼓勵我出去走走，四看看，還說‘讀萬卷書，不如行萬里路’。”
“夫子果然有遠見。”秦知微頷首，眼中泛著贊許，“學問之道，本不該困于一隅。哥哥如今這般，想來明年春闈，定能一舉高中。”
秦知行聞言，一笑搖頭：“春闈之事，且看天時。倒是你，今日又在笑忘川忙到這般時辰？”
秦知微輕嘆一聲：“今日上午有幾位附近村子里來的百姓求診，有個老嫗積年寒咳，拖了許久才來，拖得肺氣虛損，須得好生調理。另有一個小，不慎從樹上跌落，傷了骨，好在并無大礙。”
說起診務來，語氣不疾不徐，條理分明，已頗有幾分大夫的從容氣度。
秦知行聽罷點了點頭：“辛苦了，走吧，回府用晚膳，莫母親久候。”
兄妹二人肩并肩行于山道之上。
山路蜿蜒，兩側古木參天，枝葉柯，將最後一縷天篩作細碎的斑落在石階上。
晚風穿林而過，帶起草葉簌簌輕響。
落日余暉映在二人上，一高一矮的影被拉得很長，元寶在秦知行臂彎里打了個呵欠，尾悠悠晃著。
歸至總督府中，天已暮，正是晚膳時分，府中燈火初上。
檐下一盞盞絹紗燈籠次第亮起，朦朧灑落在回廊與庭院間，映得廊柱上的朱漆泛出溫潤的澤。
廳中簾影微，幾案上熱湯飯早已擺好。
菜盛，一碟桂花糯米藕、一盤清蒸鱸魚、幾樣時蔬小炒，還有一盅文火慢燉了大半日的菌菇老鴨湯，湯清澄金黃，香氣馥郁，沁人心脾。
清河郡主蕭氏坐于上首，見兄妹進門，便笑地放下手中茶盞。
今日著一件藕荷繡蘭草紋的褙子，發間簪著一支白玉蘭花簪，端莊溫婉中帶著幾分雍容。
“回來了？”蕭氏笑著朝他們招手，吩咐婢又添了幾道新菜。
“快來坐，湯才燉好，正是最鮮的時候。”
兩人在蕭氏下首落座，秦知行順手將元寶放下，那貓輕巧落地，抖了抖皮，踱著優雅的步子往廳角的墊上一臥，自去用婢備好的魚碎了。
秦知微接過婢遞來的巾凈了手，環顧一圈，忽而問道：
“阿循呢？”
秦知循，秦府的小爺，今年不過四歲，正是頑皮好、嫌狗不待見的年紀。
這孩子生得虎頭虎腦，白凈面皮，一雙圓溜溜的眼睛像極了父親秦執年時的模樣，偏偏子卻跳活潑得很，日里上躥下跳、翻箱倒柜，攪得全府飛狗跳。
他平日里最黏秦知微，每回從笑忘川歸來，他總是第一個撲出來，短蹬蹬蹬跑過庭院，一頭扎進懷里，小手攥著的襟，仰著臉甜甜地喚一聲“阿姐”，一邊還不忘手去搶元寶來玩。
元寶對這小祖宗又又怕，每次見他來便豎起尾、炸起，一副如臨大敵的模樣，偏偏跑又跑不過他。一人一貓的追逐戲碼，幾乎日日在府中上演。
今日卻未見人影，偌大的廳堂安安靜靜，倒人意外。
蕭氏聞問起小兒子，角的笑意微斂，語氣間滿是無奈，又夾著幾分哭笑不得：“別提了，你父親罰他去面壁思過了。”
秦知行一聽便來了興致，眉梢微挑，笑道：“小祖宗又闖禍啦？這回又是干了什麼驚天地的大事？”
蕭氏放下茶盞，嘆了口氣，緩緩道來：
“他中午趁著你父親午歇，溜進了書房。也不知怎的就爬上了書架，非要拿架上那塊端石雕龍硯臺玩，說要磨墨畫大老虎。結果手小抓不穩，一個沒拿住……”
蕭氏說到這里，頓了頓，面上神復雜。
“啪嗒一聲，那硯臺就從三層架子上摔了下來，磕在青磚地上，生生崩了一個角兒。”
“嘖。”
秦知行深吸一口氣，忍不住轉頭與妹妹換了一個心照不宣的眼神，皆是無言以對。
那塊硯臺的來歷，他們兄妹二人再清楚不過。
那是秦執年時隨祖父遠游嶺南所得，彼時祖父在端州訪友，偶遇一位老石匠，見其手中有一方取自老坑水巖的佳石，當即重金購下，又延請名匠心雕琢。
此硯後來傳至秦執手中，他視若珍寶，平日供于書房高架之上，自家用的都是尋常硯臺，這方端硯輕易不肯示人，更不許旁人。
如今被阿循這麼一砸……
“這回是真完了。”秦知行低聲音，搖頭嘆道。
秦知微亦是一陣默然，心中暗想，阿循這回怕是不了一頓好罰。
話音方落，便聽得廳門外傳來一個沉穩而威嚴的聲音，中間帶著抑著的怒意：
“這回誰都不許替他求！”
秦執邁步進門來。
他今日著一件玄青直裰，擺微拂，步履沉穩有力。面容冷峻，眉宇間猶帶幾分未消的怒，下頜微繃，一看便知余怒未平。
秦執如今已是江南總督，總攬一方軍政大權，數年歷練下來，上的威勢更勝從前。
不怒自威四個字，用在此刻的他上再恰切不過。
他在上首坐下，端起茶盞飲了一口，方才沉聲道：
“這臭小子，膽子是越養越了，脾氣還越來越犟！我他好好在廂房面壁思過，他倒好，不但不老實認錯，還敢狡辯！非說他不是故意的，是硯臺自己下來的……”
說到此，秦執氣得擱下茶盞，瓷案，發出一聲脆響。
“四歲的人了，還學會推卸責任了！”
秦知行與秦知微連忙起行禮，齊聲喚道：“父親。”
“嗯。”秦執擺了擺手，示意二人坐下。目掃過長子，微微一頓，又落到兒臉上，神略緩了幾分。
廳中一時安靜了片刻，只聽得箸碟輕響，婢添菜布飯，有條不紊。
蕭氏在一旁給秦執盛了一碗熱湯，聲勸道：“阿循年紀還小，雖該罰，也別氣壞了自己的子。來，先用膳。”
秦執接過湯碗，哼了一聲，沒再多說，但面終究緩和了幾分。
秦知微眼珠一轉，心念微。夾了一筷子菜，慢條斯理地吃著，似在斟酌什麼。
片刻後，擱下碗箸，站起來，向秦執微微一福，笑道：
“父親，我去看看阿循。您放心，我不替他求。”
秦執一挑眉，狐疑地看著。以他對這個兒的了解，話說得越乖巧，後頭往往越有文章。
果然，秦知微語氣一轉，正道：“但他得吃過晚飯再去面壁，挨罰歸挨罰，挨可不行。阿循年，脾胃尚弱，若空腹罰，傷了中氣，日後調理起來反倒麻煩。”
頓了頓，微微抬了抬下，一本正經地補了一句：“我是大夫，這事兒得聽我的。”
秦執被這副認真的模樣弄得一愣，繼而角微微了，似是想笑又礙于面子不肯笑，只得板著臉“嗯”了一聲，別過頭去端起茶盞，不置可否。
蕭氏在一旁掩而笑，目中滿是欣與寵溺。
秦知行低頭喝湯，肩膀微微發，分明是在憋笑。
秦知微見父親沒有反對，便知這事了。
隨即，提起擺輕快地出了廳門，臨走前順手端了一碗熱湯和一小碟桂花糕。
又回頭叮囑婢：“再備一碗粥，爛些的，待會兒送到西廂房去。”
廳外，夜風徐來，帶著花木的清香。
回廊兩側燈籠微晃，橘紅的芒在青石地面上投下搖曳的影。
遠廂房的方向，傳來一聲怯怯的辯解。
聲音糯糯，帶著哭腔，像是在撒，又像是真的委屈極了：
“阿姐，我不是故意的……真的不是……硯臺太重了嘛……我就想磨墨畫大老虎給父親看的……嗚嗚……”
人間最暖，不過燈火可親、親人相聚時。