嘉寧十七年，冬至。
鎮北侯府的白幡掛了三日，府門前的雪也積了三日。
沈令儀跪在靈前，指尖凍得發青，背卻得很直。來吊唁的人一撥接一撥，哭聲從前廳傳到後院，像一層冷的霧，得人不過氣。
只有知道，這府里真正該哭的人，早在昨夜就哭不出來了。
父親戰死的軍報是假的。
兄長通敵的供詞是假的。
連今日由宮里送來的那道賜婚圣旨，也不是恩典，是催命符。
“姑娘，老夫人請您過去。”
丫鬟青芷跪在簾外，聲音得極低：“秦國公府來人了。”
沈令儀慢慢抬眼。
秦國公府。
前世就是這日，秦國公夫人帶著一紙退婚書登門，說沈家父兄有罪，沈令儀名聲有礙，不配再做國公府世子夫人。
那時剛失父兄，母親病倒，祖母忍，姨娘勸退，庶妹哭著說全府不能再被連累。
于是跪在堂中，接下退婚書。
以為忍一時，能保住母親，保住侯府。
後來呢？
秦國公府吞了母親給備下的嫁妝，拿走沈家軍留下的一萬石軍糧，轉頭迎娶了的庶妹沈若棠。
母親藥石無醫，死在一個雨夜。
沈家通敵的罪名被釘死。
被送進宮中做棋子，最後一杯毒酒，死在冷宮破席上。
再睜眼，回到了今日。
靈前的長明燈跳了一下。
沈令儀扶著靈案站起，素白袖掃過桌角，火照進眼底，冷得沒有半點溫度。
“姑娘？”青芷擔憂地看。
“走。”沈令儀道，“去會會他們。”
前廳里，秦國公夫人端坐上首，邊站著的兒子秦承煜。
秦承煜穿一月白錦袍，眉目清俊，腰間玉佩潤，仿佛他不是來退婚，而是來赴一場清貴雅集。
沈老夫人坐在主位，臉沉得厲害。柳姨娘立在一旁，手里絞著帕子，眼圈微紅。沈若棠靠在柳姨娘側，怯怯看向門口，似是怕極了。
沈令儀一進門，所有人的目都落在上。
一孝，發間只簪一支白玉素簪，臉蒼白，卻站得筆直。
秦國公夫人先開了口：“令儀，沈家突遭大難，我本不該此時登門。只是婚姻大事，牽涉兩府清名，不可再拖。”
沈令儀沒有跪，也沒有哭。
只問：“夫人要退婚？”
秦國公夫人沒料到這樣直接，面微滯。
秦承煜向前一步，眉心輕蹙：“令儀，我知你心中難。可你父兄通敵的案子尚未查清，京中流言四起。若你仍嫁秦家，只會讓兩府都難堪。”
“所以呢？”沈令儀看著他。
秦承煜嘆道：“退婚吧。等案子清楚，若你有難，我仍會照拂你。”
好一個照拂。
前世他也是這樣說的。
轉頭便將的嫁妝鋪進秦家私賬，替沈若棠置辦十里紅妝。
沈令儀忽然笑了一聲。
那笑聲很輕，卻讓堂中一靜。
沈老夫人皺眉：“令儀，不得無禮。”
沈令儀沒有看，只看著秦承煜：“退婚可以。”
秦承煜眼底掠過一放松。
沈若棠也悄悄松了手里的帕子。
下一瞬，沈令儀從袖中取出一張折得齊整的紙，放在堂前小幾上。
“這是我母親當年送去秦家的嫁妝預支單。三十六抬金銀、八間鋪面、兩座莊子、一匣東珠、一對赤金纏枝鐲，還有沈家軍冬前暫借秦家糧倉的一萬石軍糧。”
抬眼，語氣平靜。
“婚可以退。債，先還。”
秦國公夫人的臉變了。
秦承煜眉頭一沉：“令儀，你我兩府多年，何必把話說得這樣難聽？”
“難聽？”
沈令儀走到他面前，拿起那紙賬單，一字一句道：“秦世子今日披著清名來退婚，說沈家父兄有罪，說我名聲有礙。既然沈家這樣不堪，那秦家吞著沈家的東西，豈不是更臟？”
“你！”
秦承煜臉驟冷。
秦國公夫人著怒意：“那些東西是兩府婚事往來，怎能算債？”
沈令儀點頭：“夫人說得好。既是婚事往來，婚事沒了，往來自然也該清了。”
轉看向門外。
“青芷，請族老進來。”
堂中眾人齊齊變。
沈老夫人猛地拍案：“沈令儀，你瘋了？這種家丑怎能驚族老！”
沈令儀終于看向祖母。
前世怕祖母，敬祖母，以為祖母撐著侯府不易。
後來才知道，祖母所謂的侯府面，永遠比母親的命、比的清白、比父兄的冤屈更要。
“祖母。”沈令儀聲音不高，“秦國公府登門退婚時不怕人看見，我沈家清賬時，為何要怕？”
簾外腳步聲響起。
三位沈氏族老被請前廳，後還跟著兩個捧匣子的老僕。
沈令儀回，朝族老深深一禮。
“今日請諸位長輩來，不為爭婚，只為清賬。”
抬手打開木匣。
里面是陸氏當年的嫁妝冊子，紙頁泛黃，朱印清楚。
秦承煜的臉終于徹底沉了下去。
沈令儀看著他，緩緩道：“秦世子，退婚書我可以接。但今日這堂門，國公府不能白白走出去。”
把退婚書拿起，當眾撕兩半。
“還清了債，我親自送你們出門。”
話音落下，前廳死寂。
靈堂方向忽然傳來一陣風，白幡獵獵作響，像有人在雪里終于睜開了眼。
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