那枝梅花在上留了三日。
阮苓每日早晚對著銅鏡看，墨跡一日比一日淡，到了第三日傍晚，終于只剩下淺淺的印子，像胎記似的，不仔細看已經瞧不出來了。
說不清自己是松了口氣，還是別的什麼。
陸錦書這三日沒來。
第四日傍晚，院門被推開了。
阮苓正在灶房做飯，聽見靜迎出去，就見他站在院子里，後還跟著一個人。
是個四十來歲的婦人，穿著面，面容白凈，看著眼生。
“這是周媽媽。”陸錦書往里走，“夫人邊的，來給你量尺寸。”
阮苓愣了一瞬，隨即福：“周媽媽好。”
周媽媽笑著點點頭，上下打量一眼，目在臉上停了停，又移開了。
“阮娘子生得果然齊整。”說，“夫人讓奴婢來給娘子量幾裳，說是天涼了，該添置些新的。”
阮苓看了陸錦書一眼。
他已經在榻上坐下了，接過剛沏的茶，正低頭喝著，沒看。
阮苓收回目，輕聲道：“勞煩周媽媽。”
周媽媽拿出尺子，讓站直了，從肩寬量到臂長，從腰量到長。
尺子著子游走，一寸一寸，量得仔細。
量完了，周媽媽收起尺子，笑道：“娘子量好，做什麼裳都好看。”
阮苓垂下眼，輕聲道：“周媽媽過獎。”
周媽媽又看了一眼，那目里帶著打量，像是在估什麼價。
“行了，”說，“奴婢回去復命了。裳做好了就送來。”
阮苓送到門口，看著上了門口停著的小油車，走了。
關上門，回到屋里，陸錦書還靠在榻上，茶已經喝完了，空盞放在小幾上。
走過去，把空盞收了，又添了新的茶，雙手捧到他面前。
他接過去，喝了一口。
“夫人給你做裳，”他說，“是好事。”
阮苓垂著眼，輕聲道：“是。”
他看著，忽然手，把拉進懷里。
“知道為什麼是好事嗎？”
阮苓想了想，輕聲道：“夫人抬舉苓兒。”
陸錦書搖了搖頭。
“因為你在外頭，”他說，“穿得面些，也是我的臉面。”
阮苓沒說話。
他手，著的下，把的臉抬起來。
“往後，”他說，“夫人那邊送什麼，你都接著。讓你做什麼，你就做什麼。”
阮苓輕聲道：“是。”
他盯著的眼睛，盯了許久。
“阮苓。”他說。
“嗯？”
“你知道我為什麼讓周媽媽來量尺寸嗎？”
阮苓想了想，輕聲道：“爺方才說了，是臉面。”
陸錦書笑了。
那笑聲低低的，卻讓心里發。
“臉面是一回事，”他說，“還有另一回事。”
阮苓等著。
他松開手，靠回引枕上，目落在臉上，慢慢的，像是在欣賞什麼。
“劉大人後日過壽，”他說，“請了我。”
阮苓的心猛地跳了一下。
劉大人。
通政司那個劉大人。
那個養了個揚州瘦馬、轉手賣去北邊窯子的劉大人。
那個多看了一眼、說是在估價錢的人。
陸錦書看著那副神，角微微揚起。
“他點名要見你。”
阮苓的臉白了白。
“見我？”的聲音有些發。
陸錦書點了點頭。
“那天在翰林院門口，他見過你一面。”他說，“一直記著。”
阮苓張了張，不知道該說什麼。
陸錦書手，把拉進懷里，下抵在發頂。
“別怕。”他說，“就是去吃頓飯，坐一坐，讓他多看幾眼。”
阮苓靠在他懷里，一不。
“他是個有用的人，”他說，“在吏部待了十幾年，門生故舊滿天下。他想見你，是我的臉面。”
阮苓聽著，心里像被什麼東西攥住了。
“那……”輕聲問，“苓兒要去嗎？”
陸錦書低頭看。
月從窗戶照進來，落在臉上，照出眼底那一掩不住的驚惶。
他看著那驚惶，看了片刻，忽然笑了。
“你不想去？”
阮苓垂下眼，不敢說話。
他手，著的臉，指腹挲著的臉頰，輕輕的，像在安一只驚的小。
“不想去也得去。”他說。
阮苓的心沉到了底。
他把往懷里攏了攏，下抵在發頂。
“後日周媽媽會送裳來，”他說，“你穿上，打扮得齊整些。到了劉府，說話，多低頭，他讓你做什麼你就做什麼。”
阮苓靠在他懷里，輕輕應道：“是。”
他抱著，抱了很久。
窗外的月亮升起來了，清清冷冷的，照著這一方小小的院子。
屋里暖意融融，炭火噼啪響著。
可阮苓覺得冷。
從心底里冷出來，冷得直想打。
後日一早，周媽媽果然送裳來了。
是一嶄新的襖，藕荷的底子，繡著纏枝蓮紋，針腳細，料子。
配著一支銀簪、一對耳墜，還有一盒胭脂水。
阮苓換上裳，坐在妝臺前，由著周媽媽替梳頭、上妝。
周媽媽手巧，不多時便梳好了發髻，上銀簪，又在臉上撲了、點了胭脂。
“好了。”周媽媽退後一步，打量著鏡子里的，笑道，“娘子看看，可還滿意？”
阮苓看著鏡子里那個人，愣了一愣。
眉眼致，嫣紅，穿著那嶄新的襖，像是換了個人似的。
不像。
像個件。
一個被心打扮、等著被人相看的件。
“很好。”輕聲說，“勞煩周媽媽。”
周媽媽笑著收拾了東西，走了。
阮苓坐在妝臺前，看著鏡子里那張陌生的臉，看了很久。
然後起，走到窗前，看著院子里那幾樹枯枝。
太漸漸升高，又漸漸西斜。
站在那里，站了一整天。
傍晚時分，院門被推開了。
陸錦書走進來，後跟著一輛馬車。
他站在院子里，看著。
穿著那嶄新的襖，站在窗前，像是畫里的人。
他看了片刻，開口。
“走吧。”
阮苓慢慢走出來，走到他面前。
他低頭看著，目里帶著滿意。
“好看。”他說。
阮苓垂下眼，沒說話。
他手，牽起的手，帶著往外走。
上了馬車，車簾落下，遮住了外面的世界。
車軋過青石板路，咯吱咯吱地響。
阮苓坐在車里，攥著角，攥得指節泛白。
陸錦書靠在車壁上，看著那副模樣，忽然手，把的手拉過來，握在掌心。
“怕？”
阮苓抿了抿，輕聲道：“怕。”
他低低笑了一聲。
“怕就對了。”他說，“知道怕，才知道該怎麼伺候。”
阮苓沒說話。
馬車繼續往前走，走了很久。
終于停了。
車簾掀開，外面是一座氣派的宅子，朱門高墻，門前燈籠高懸，照得亮如白晝。
陸錦書下了車，回出手。
阮苓看著他，把手過去，由他扶著下了車。
站在那扇朱紅的大門前，看著那些進進出出的人，看著那些穿著面的賓客，看著那些打量過來的目。
忽然想起他那天說的話。
“那一眼，是在估價錢。”
阮苓深吸一口氣，跟著他往里走。
穿過垂花門，繞過影壁，走過長長的游廊。
燈火通明，人聲喧嘩。
走在他後，低著頭，一步一步。
不知道前面等著的是什麼。
只知道是個玩意兒。
一個被送來送去、被人估價的玩意兒。