阮苓在耳房里忙了一整日，擺盤、盞、端茶遞水，手沒停過。
那些丫鬟們起初還拿眼斜，後來見干活利落、不多話、不湊熱鬧，也就懶得理了。
只當是個臨時使喚的使婆子，連正眼都不給一個。
傍晚時分，周媽媽來了。
“娘子，夫人讓您去正廳伺候。”周媽媽說，“今晚是家宴，客人不多，就是幾家近親。您跟著端茶倒酒，機靈些。”
阮苓應了，跟在周媽媽後往正廳走。
穿過垂花門，繞過一道影壁，正廳就在眼前。
燈火通明，人影幢幢，笑聲和說話聲約約傳出來。
阮苓站在廊下，深吸一口氣，低著頭跟進去。
廳里擺著幾桌宴席，上首坐著一位頭發花白的老夫人，穿著醬繡福紋的褙子，面容嚴肅，一看就是掌家多年的主母。
沈氏坐在側，正笑著與幾位眷說話。
阮苓垂著眼，跟在丫鬟們後，端茶、倒酒、布菜，一樣一樣做著。
盡量讓自己形，不去看任何人，也不讓任何人看見。
可還是覺到，有幾道目落在上。
不知道是誰，也不敢抬頭。
正忙著，忽然聽見上首傳來一道聲音。
“老大媳婦，我聽說……錦書在外頭養了個外室？”
阮苓的心猛地提到了嗓子眼。
攥了手里的茶盤，指節泛白。
簾子那頭，靜了一瞬。
然後沈氏的聲音響起，不不慢，帶著幾分笑意：“母親這是聽了哪個碎的胡吣？錦書清貴正派，被陛下委以重任，日日忙于公務，怎會做這敗壞門庭、有辱門風的事？”
阮苓站在那里，一不。
“那就好。”老夫人的聲音帶著滿意，“我就說嘛，錦書那孩子，打小就勤勉。”
沈氏笑著應和，把話岔開了。
阮苓低下頭，看著自己腳尖前的地面。
敗壞門庭。
有辱門風。
站在那里，像被人當眾扇了一耳。
可什麼都不能說。
只是個外室。
連被承認的資格都沒有。
-
宴席繼續。
阮苓被進去添了幾回茶，垂著眼，不敢看任何人。
只看見那些華貴的袍、致的繡鞋、戴著玉鐲的手。
那些人說笑、吃酒、聊京城里的新鮮事。
只是個倒茶的影子。
添完一巡茶，退到角落里，垂首站著。
這時，聽見一陣低了的聲音，從席間傳過來。
是幾個年輕子，穿著鮮艷的裳，站在老夫人那一桌後面——應當是陸錦書屋里的人，被來伺候的。
其中一個穿著杏黃褙子的，斜了旁邊穿水紅子的那個一眼，角撇了撇，聲音不高不低，恰好能讓周圍人聽見：
“有些人啊，得寵了幾天，就不知道自己姓什麼了。整日在府里招搖過市，恨不得把‘爺寵我’三個字寫在臉上。”
穿水紅子的那個臉變了變，隨即揚起下，也笑了一聲，聲音比更高了些：
“我招搖？我有什麼可招搖的？不過是爺這幾日多去了我那兒幾趟罷了。比不得有些人，爺去都不去，只能在這兒拈酸吃醋。”
“你——”
“我怎麼了？我說的是實話。爺寵我，那是我的福氣。你要是眼紅，你也讓爺去啊。”
杏黃褙子的那個臉漲得通紅，咬著牙道：“寵你？你算什麼東西？不過是個玩意兒，還真當自己是什麼人了？”
水紅子的那個笑容僵了一瞬，隨即又扯起來，聲音卻尖了幾分：
“我是玩意兒，你又是什麼？你我都是玩意兒，分什麼高低？爺寵我，我就比你高一等。你要是不服，找爺說去啊，跟我說有什麼用？”
兩人你一言我一語，聲音越來越大，越來越尖。
周圍伺候的丫鬟們低著頭，假裝沒聽見。
賓客們換著眼，有人掩著笑，有人皺著眉。
老夫人的眉頭擰了起來，手里撥弄著佛珠，不快不慢。
沈氏坐在一旁，面不變，像是沒聽見似的。
水紅子的那個越說越來勁，往前了一步，指著杏黃褙子的那個，聲音尖得能刺破人的耳：
“你以為你是誰？你爹是個賣豆腐的！要不是你那張臉，你能進陸府？我好歹是正經人家出，你算什麼東西！”
杏黃褙子的那個氣得渾發抖，一把推開的手。
水紅子的那個沒站穩，往後踉蹌了兩步，撞在後的案幾上。
案幾一晃，上頭的碗碟嘩啦啦倒下來。
一只青花瓷碗滾落在地，“啪”的一聲，碎幾瓣。
滿堂寂靜。
老夫人的臉徹底沉了下來。
把手里的佛珠往桌上一拍，那聲音不大，卻像一記悶雷，在每個人心上。
“夠了。”
水紅子的那個臉煞白，撲通一聲跪下來。
杏黃褙子的那個也跪下來，渾發抖。
“老夫人恕罪！婢子不是故意的……”
“是的錯！是先挑事的！”
兩人搶著開口，聲音都在發。
老夫人沒看們，只是端起茶盞，慢慢飲了一口。
那作慢極了，慢得跪著的兩個人抖得像風里的落葉。
滿堂的人都不敢出聲。
阮苓站在角落里，屏住了呼吸。
這時，一個聲音從門口傳來。
“怎麼回事？”
陸錦書走進來，一石青的袍子，臉上看不出什麼表。
他走得不快不慢，袍角紋不，目從跪著的兩個人上掃過，落在老夫人臉上。
“母親驚了。”
老夫人放下茶盞，淡淡道：“你屋里的人，你自己置。”
陸錦書點了點頭。
他轉過，低頭看著跪在地上的兩個人。
那目淡淡的，像是在看兩件不中用的件。
“不懂安于本分？”
兩人搶著開口，指著對方。
陸錦書沒聽們說完，只對後的長隨擺了擺手。
“找個人牙子發賣了。”
水紅子的那個一下子癱在地上。
“爺！”跪著往前爬了兩步，想去抱他的，“爺饒了婢子！婢子知錯了！婢子再也不敢了！”
陸錦書低頭看著，目沒變，淡淡的，像是什麼都沒看見。
“知錯？”他說，“晚了。”
那子愣住了。
“爺……您昨兒夜里還……還寵著婢子……”的眼淚流下來，把臉上的妝沖得一塌糊涂，“您說婢子伺候得好，說婢子比旁人強……今兒就要把婢子賣了？”
陸錦書沒說話。
看著他，眼睛里最後那一點一點點暗下去。
“男人……”喃喃著，聲音得厲害，“男人何其薄。昨兒夜里還顛鸞倒，今兒就能翻臉不認人……”
陸錦書對長隨擺了擺手。
長隨上前，一把拽起那子，拖著往外走。
掙扎著，哭喊著，聲音越來越遠，越來越遠，終于聽不見了。
滿堂雀無聲。
過了好一會兒，屋重新喧鬧起來，才有人低低議論起來。
“這也太……那柳氏，不是寵了好一陣子嗎？”
“可不是，聽說這幾個月，爺隔三差五就去那兒，跟眼珠子似的。”
“那又如何？稍一惹事，說賣就賣了。”
“嘖，薄。”
“噓，小聲些。”
阮苓站在角落里，看著地上那只碎了的青花瓷碗。
碎片散落一地，在燭下泛著冷冷的。
忽然想起那子剛才說的話。
“昨兒夜里還顛鸞倒，今兒就能翻臉不認人。”
寵了好一陣子。
跟眼珠子似的。
說賣就賣了。
垂下眼，攥了手里的茶盤。
指節攥得發白。
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