阮苓醒來的時候，邊是空的。
被褥涼了，沒有余溫，像是他從未來過。
躺在那里，看著帳頂，看了好一會兒。
昨天他懷里的暖，好像鏡花水月，手一就散了。
明明早該習慣的。
慢慢翻了個，屁上傳來一陣鈍痛，不劇烈，悶悶的，像隔著一層棉被捶打。
趴回去，把臉埋在枕頭里。
枕上還殘留著一點沉水香的氣味，很淡，淡到不確定是真的聞到了，還是自己記錯了。
簾子外頭傳來腳步聲，輕而碎，是春草。
端著一只小瓷碗進來，碗里盛著淡綠的藥膏，散發著一清涼的草藥氣。
“娘子。”春草站在榻邊，聲音輕輕的，“婢子給您敷藥。”
阮苓趴著沒，由著解開帶，把藥膏一點一點涂在傷。
藥膏涼的，敷上去的時候那鈍痛便散了些。
春草的手很輕，像怕弄疼。
倒是不疼了。
阮苓趴著，下抵在枕頭上，迷迷糊糊地想。
陸錦書到底是文，沒多大手勁兒。
不像玉盞說的那個武將，一掌能把人打得幾天起不來床。
不知道的是，陸錦書昨天是收著勁的。
他打的時候，每一掌落下之前都收了三分力。
他要是真打，今天連趴都趴不住。
可這些沒人告訴。
敷完了藥，春草把的帶系好，退後一步，卻沒有走。
阮苓聽見遲疑了一下，然後腳步聲往門口去了又回來，手里多了一只碗。
藥碗，深褐的藥，冒著微微的熱氣，苦味先于溫度飄過來，彌漫在整個屋子里。
“娘子。”春草端著碗，聲音比剛才更輕，“這是主子讓備的。”
阮苓看著那碗藥，沒接。
“說是……”春草頓了頓，“主子以後在這過夜，娘子就要喝這個。”
避子湯。
阮苓看著那碗深褐的藥，看了很久。
他說過的，“我不會讓你生孩子。”
以為那只是一句話，原來不是，那是一道命令，從他說出口的那一刻就開始執行了。
出手，接過碗，碗壁溫熱，燙著指尖。
低頭看著那碗藥，藥濃黑，映不出的臉。
想起那個問題，外室的孩子呢？連奴婢都不如。
不生孩子也好。
把這個念頭在心里翻來覆去地想，像含一顆石子，含到圓潤，含到不硌。
不生，就不用擔心護不住。
不生，就不用擔心孩子像一樣，從一個院子轉到另一個院子，從一個人手里轉到另一個人手里。
不生，也好。
仰起頭，把藥一口一口喝了下去。
很苦。
苦得舌發麻，苦得胃里翻了一下，差點嘔出來。
咬著忍住了，把空碗遞還給春草。
上那道傷口被藥浸過，刺刺地疼。
想吃一顆餞，甜的，一里的苦。
可沒有餞，柜子里那盒桂花糕已經吃完了，還沒買新的。
只能端起桌上的茶壺倒了一盞清水，喝了兩口。
水是涼的，什麼味道都沒有，沖不掉那苦。
春草把空碗收走，不多時又端了早膳進來。
一碗白粥，一碟腌菜，一個煮蛋。
不是龍肝髓，但好在熱乎，干凈。
阮苓坐起來，接過粥碗，拿勺子攪了攪。
白粥冒著熱氣，米香混著藥苦，說不清是什麼味道。
沒什麼胃口，胃里還泛著藥苦，可還是舀了一勺，吹了吹，送進里。
咽下去，又舀一勺。
告訴自己，得吃。
吃飽了才有力氣，才不生病。
弱柳扶風很，可遭罪的是自己。
沒有那個條件養病，沒人伺候湯藥，沒人守在榻邊。
是寵，婢子病了，只有自己扛著。
吃了幾口，抬起頭，看見春草站在一旁，眼睛盯著那碟腌菜，頭了一下，在咽口水。
阮苓看著的側臉，忽然想起說過自己十七歲，是從陸府來的。
可不像那些有頭有臉的大丫鬟，舉止不那麼周全，規矩不那麼稔，站在那兒的時候，腳會不自覺地蹭地面，像是在泥地里站慣了，不習慣踩在平地上。
“春草。”阮苓開口。
春草回過神，連忙垂下眼：“娘子。”
“你是不是了？”
春草的臉紅了一下，了，沒說話，點了點頭。
阮苓看了看桌上的早膳。
粥還有大半鍋，腌菜還有一碟，煮蛋還沒。
一個人吃不完，就算吃得完，也不該一個人吃。
“你去盛一大碗，端給順子，免了他不夠吃。”說，“然後回來，我們一起吃。”
春草愣住了，站在那兒，手腳都不知道往哪兒放。
“使不得。”連連擺手，“這不合規矩，婢子怎麼能跟娘子一桌吃飯——”
“我也不是什麼高高在上之人。”阮苓打斷，聲音不大，卻很平，“不會拿腔作調。人總要填飽肚子的。”
春草看著，眼眶忽然紅了一下。
飛快地低下頭，應了一聲“是”，轉出去。
不多時，端了一只大碗，盛了滿滿一碗粥，又拿了兩雙筷子、兩只空碗，放在托盤上端出去。
隔著門簾，阮苓聽見著嗓子對順子說：
“娘子賞的。”
順子的聲音悶悶的，隔著門簾傳進來：“謝主子賞賜。”
阮苓聽見那幾個字，怔了一下。
謝主子賞賜。
這話從前是說的。
跪在陸錦書面前，接過銀子，接過料子，接過那些他隨手賞的東西，說“多謝爺”。
如今有人對說了。
不知道該說什麼，只是坐在那里，端著粥碗，看著碗里的熱氣一點一點散盡。
春草回來了，手里端著一碗粥，沒有跟阮苓平起平坐，而是走到門檻那兒，坐了下來，端著碗，低著頭，一口一口地喝。
阮苓看著的背影，忽然笑了。
說不清自己在笑什麼。
大約是覺得春草坐在門檻上的樣子有些好笑，像一只蹲在門口吃飯的貓，警惕著，隨時準備跑。
大約是忽然覺得，陸錦書沒有從陸府給挑一個有頭有臉的大丫鬟，也好。
否則來的不知道是誰的心腹，給暗中使絆子，或者兩邊嚼舌，又多了許多磋磨。
喝完最後一口粥，把碗放下。
就在這時，外頭傳來一陣喧嘩。
不是巷口那種遠遠的熱鬧，是院門外頭的，很近，腳步聲，說話聲，還有人的笑聲。
尖尖的，脆脆的，像一把小刀劃破布帛，刺啦啦的。
春草放下碗，站起來，了，掀開簾子出去了。
阮苓坐在屋里，聽見院門打開的聲音，聽見春草的聲音，帶著不安和詫異：
“主子，您……您怎麼來了？”
然後是一個人的聲音，不不慢的，帶著笑意：“怎麼，我還不能來了？”
春草自知失言，沒敢接話。
那人又笑了，笑聲比剛才更尖了些：“聽說大人在這兒養了個寶貝，我好奇，來看看。”
阮苓坐在榻上，手不自覺地攥了被角。
腳步聲往屋里來了，一步一步，踩在青磚地上，篤，篤，篤。
簾子被掀開，亮涌進來，刺得瞇了瞇眼。
門口站著一個人，穿一水紅的褙子，發髻高綰，戴著赤金點翠的步搖，面容姣好，眉眼間帶著幾分張揚的態。
站在門口，目在屋里掃了一圈，從墻上的字掃到桌上的繡繃，從繡繃掃到榻上的阮苓，最後停在阮苓臉上，上下打量著，像在估一件貨。
“喲。”笑了，角一挑，“這就是那位？”
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