阮苓認出了那水紅的褙子，卻認不出這張臉。
想起那日在街上，聽那些貴們議論，小陸探花只有一房正妻兩房妾，不沉迷，是朝中難得的清流。
可眼前這位，沒見過。
不知是新納的，還是上次在老夫人壽宴上沒見著的。
那妾氏已經過門檻，笑盈盈地朝走過來，挽住的手，像是見了失散多年的親姐妹。
“可算見著你了。”的聲音又尖又脆，帶著一子親熱勁兒，熱得阮苓渾不自在：
“早就聽說三爺在外頭金屋藏，我一直想來瞧瞧。”
“可大人說為了個玩，不值當耗心神。”
“今兒他不在，我才想著出來走走。”
阮苓被挽著手，被拉著往里走，像是被一陣風卷著，不由己。
那妾氏反客為主，在榻上坐下，四下打量著。
目從墻上的字掃到桌上的繡繃，從繡繃掃到墻角的鴿籠，角掛著笑，那笑意卻不達眼底。
阮苓站在一旁，把手了回來。
那妾氏的手心是熱的，汗津津的，在腕上像一塊布，揭下來的時候還帶著黏膩的。
阮苓把手垂在側，不聲地在擺上蹭了蹭。
開始打量這個人。
水紅的褙子，料子得像水，得像脂，在線下泛著幽幽的澤。
阮苓認得那料子，蜀錦。
月白的底子，纏枝蓮的暗紋。
只是這個人穿的是水紅，比的更艷，更張揚。
蜀錦，貴人才用的東西，尋常人家買不到。
阮苓看著那蜀錦，心里忽然泛起一說不清的滋味。
不是嫉妒，不是恨，是酸。
像含了一顆未的梅子，酸水從舌底下往上冒，怎麼都不住。
很快把這酸了下去。
告訴自己，不要在意陸錦書。
他寵誰，給誰穿蜀錦，那是他的事。
是外室，養在外頭的不該在意這些，否則這樣的日子沒有盡頭。
可還是忍不住想，這蜀錦，是他賞的。
柜子里那些，也是他讓做的，但沒這麼好的料子。
他讓做件裳穿上，說要看看合不合，料子還在柜子最深，和那匹石榴紅的放在一起。
那妾氏還在四下打量著，目從鴿籠移到灶房，從灶房移到院子，最後落回阮苓臉上，笑了。
“外人都說爺寵你，”說，聲音還是那樣又尖又脆，帶著笑意，“原來是捕風捉影。這小院看起來，也就比佃戶強些。”
阮苓站在那里，沒說話。
不知道該說什麼。
因為說的是真的。
這小院確實不大，確實寒磣，確實比佃戶強不了多。
沒有綾羅綢緞，沒有金銀首飾，沒有丫鬟小廝堆。
不，現在有了，春草和順子，可那也是他剛送的。
在這之前，一個人，住在這個院子里，灑掃、做飯、洗、喂鴿子，和佃戶家的人沒什麼兩樣。
甚至遠不如。
那妾氏見沒接話，也不在意，子往前傾了傾，低了聲音，眼睛里閃著一種阮苓看不懂的揣測。
“好妹妹，姐姐問你。”的聲音得很低，低到只有兩個人能聽見，“爺在你這兒，也喜歡弄那些花樣嗎？”
阮苓愣了一下。
聽懂了。
不是不諳世事的小姑娘，在揚州學過那些事，知道男人喜歡什麼，不喜歡什麼。
只是不想回答。
那妾氏等了片刻，沒等到回應，也不惱，一個人說了起來，越說越來勁。
“爺總說我子，”說著，角翹起來，帶著幾分得意，“像是能掐出水的。他最讓我在書房里伺候，打了他的古籍他也不惱，還笑著說‘你這水做得的好文章’。”
阮苓站在那里，聽著。
很想讓這個人別說了。
可不知道該怎麼捂的。
不是正妻，不是主子，只是一個外室，一個比妾都低一等的。
沒有資格讓任何人閉。
那妾氏還在說，越說越細，越說越不像話。
阮苓聽著聽著，忽然覺得耳朵里像灌了水，什麼都聽不清了。
那妾氏的一張一合，聲音卻像是從很遠的地方飄過來的，模模糊糊的，斷斷續續的。
“有一次啊……爺還讓我……”
阮苓站在那里，像一棵被砍斷的樹，枝干還在，葉子還在，可已經死了。
聽不見那些話了，或者說，的腦子自把那些話擋在了外面。
只看見那張，一張一合，一張一合，像一條被撈上岸的魚，拼命張，卻發不出聲音。
不知過了多久，那妾氏終于站了起來。
“好妹妹，我該回去了。”拍了拍子，理了理鬢發，笑盈盈地看著阮苓，“今兒見了你，就放心了，倒是沒什麼出挑的。”
阮苓不知道放心什麼。
沒有問，只是跟著站起來，送出去。
走到門口，那妾氏忽然停住腳步，轉過，臉上的笑意淡了幾分。
“對了。”說，聲音還是那樣又尖又脆，可這回沒有笑意了，“那晚夫人讓爺回府，說有要事相商。你非弄那些狐手段，把大人困在這兒。”
阮苓張了張，想說沒有。
不是弄的，是他自己留下的。
他讓陳長隨回話說“晚些回”，不是求的，不是留的。
可忽然很累，什麼都不想說。
“夫人很不高興。”那妾氏看著，目里帶著一種阮苓說不清的東西，像是幸災樂禍，又像是警告，“你且得小心著，不然有你的。”
說完，轉過，出了院門。
腳步輕快，水紅的背影在巷口一閃，不見了。
阮苓站在院子里，看著那扇門，看著門外的巷口空的，什麼都沒有。
春草從灶房出來，手里拿著一件披風，走過來披在肩上。
“娘子，風大，您子剛好，別吹壞了。”
阮苓沒。
站在那里，看著那扇門，看著那扇門外頭的天。
天很藍，藍得刺眼，有幾朵白雲慢悠悠地飄過去，不急不慢的，像是什麼都不在乎。
“不要。”聽見自己說，聲音很輕，輕得像一縷煙，“吹吹風，能讓自己清醒。”
春草張了張，想說什麼，又咽了回去。
退後一步，站在阮苓後，陪站著。
風吹過來，吹得院子里的枯枝簌簌響，吹得墻角的鴿子咕咕，吹得阮苓鬢角的碎發飄起來，拂在臉上，的。
站在那里，吹著風，想著那妾氏說的話。
“外人都說爺寵你，原來是捕風捉影。”
“夫人很不高興。”
“你且得小心著。”
阮苓閉上眼睛。
風從臉上吹過，涼的，像一只手，輕輕過的臉頰。
不知道自己站了多久。
只知道後來風停了，鴿子不了，太偏西了，春草又走過來，輕聲說：“娘子，該用晚飯了。”
阮苓睜開眼，看著天邊那一片橙紅的晚霞，看了片刻，然後轉，往屋里走。
走進屋，坐在窗前，拿起繡繃。
梅花還差幾瓣就繡完了。
拈起針，一針一針地繡著，手很穩，心卻很。
那妾氏的話還在腦子里轉，像一群蒼蠅，嗡嗡嗡的，趕不走，打不死。
“夫人很不高興。”
阮苓的手頓了一下。針扎進了指尖，珠子滲出來，殷紅的一滴，落在繡繃上，落在那朵未完的梅花上，把花瓣染了紅。