沈家大院。
日頭偏西，院子里的暑氣散了不。
蘇念荷坐在小馬扎上，面前放著個大洗盆，正在洗沈平安換下來的尿布。
中午在沈淮房間里折騰了一通，加上驚嚇過度，午飯就吃了幾口米飯。
到了這會兒，肚子得咕咕。
悄悄看了一眼客廳。
劉慧珍帶著沈平安去隔壁李副市長家串門了。
王麗萍在屋里睡覺。
王嬸在廚房準備晚飯的配菜。
蘇念荷干手，溜進廚房。
灶臺上的竹筐里放著兩個中午剩下的白面饅頭。
咽了咽口水，拿過一個饅頭，躲在水缸後面，大口大口地啃起來。
沒有菜，沒有水，干的饅頭咽下去有些噎人。
但必須吃。
三兩口解決掉一個饅頭，又拿起第二個。
吃到一半，院子外傳來自行車清脆的車鈴聲。
蘇念荷做賊心虛，嚇得差點噎住。
趕把剩下的半個饅頭塞進圍口袋里，胡了，端起水瓢喝了一大口涼水，把里的干面咽下去。
剛走出廚房，就看到沈淮推著自行車進了院子。
他今天回來得比平時早得多。
打在他淺藍的短袖襯衫上，拔的姿在院子里投下一道長長的影子。
蘇念荷心跳了一拍。
中午在房間里的那一幕不控制地涌上腦海。
低著頭，兩只手不安地絞著圍的帶子，聲音細若游：“沈、沈技員，您下班了。”
沈淮把自行車支在墻角，轉看著。
他比高出一個頭，居高臨下地視線將整個人罩住。
從他這個角度，正好能看到寬松領口那圈不明顯的水漬。
空氣里那甜膩的果香味，雖然比中午淡了些，但依然清晰可聞。
沈淮走上前。
兩人之間的距離短到不到半米。
蘇念荷嚇得往後退了一步，後背上了廚房的門框。
“吃東西了？”沈淮開口，聲音低沉，帶著沙啞。
蘇念荷臉一白，趕搖頭：“沒、沒有……”
沈淮抬起手。
“我不是故意的……”急得眼眶泛紅，低聲音哀求，“我中午沒吃飽，才吃了個饅頭。”
沈淮看著這副快要哭出來的可憐模樣，心里的火氣不僅沒消，反而越燒越旺。
他今天下午看過的檔案了。
知道是個無路可退的姑娘。
知道有多害怕被趕回那個窮鄉僻壤。
“跟我上樓。”沈淮扔下四個字，轉往樓里走。
蘇念荷僵在原地，滿臉驚恐。
“還要我請你？”沈淮在樓梯口停下腳步，回頭看。
蘇念荷咬著，眼淚在眼眶里打轉。
不敢違抗，只能邁著沉重的步子，跟在他後上了二樓。
二樓走廊靜悄悄的。
沈淮推開自己房間的門，站在一旁等進去。
蘇念荷著門框蹭進去，渾都在發抖。
“咔噠”一聲，房門再次被反鎖。
蘇念荷聽到落鎖的聲音，肩膀猛地一。
沈淮走到書桌前，把公文包放下，轉過靠在桌沿上。
“吃了多？”
“一……一個半饅頭。”蘇念荷低著頭，聲音打著。
房間里安靜得很。
沈淮站在面前，高大的軀擋住了大半的線。
他視線往下，正好能瞧見寬松領口邊沿那一小圈不明顯的水漬。
甜膩的果香味在閉的房間里發酵，勾著人的理智。
沈淮結上下。
他想開口問，你這子到底怎麼回事？
可話到了邊，又生生咽了回去。
人家姑娘家最私的事，他一個大男人怎麼好意思開口去確認。
真要問出來，這丫頭恐怕能當場憤得撞墻。
他不知道自己問這些干嘛，把人上樓來，反鎖了門，結果自己反倒開不了口。
蘇念荷兩只手揪著圍的帶子，大氣都不敢出。因為剛吃了饅頭，果香味又濃起來，又著火似的。
得站不住，後背著門板，鼻音濃重地求饒：“沈技員，我以後不敢吃了，您別趕我走……”
沈淮深吸了一口氣，側過，手放在門把手上。
“咔噠”一聲，鎖開了。
“去忙吧。”他聲音有些啞，沒再說什麼。
蘇念荷如蒙大赦，拉開門跑了出去。
沈淮靠在書桌旁，看著走廊里消失的背影，空氣里那甜果香味半天都沒散干凈。
他扯了扯襯衫領口，走到窗邊推開窗戶氣。
蘇念荷一口氣跑回一樓的保姆房。
這會下午五六點鐘，已經吃過飯了。
劉慧珍之後帶著沈平安串門還沒回來，王麗萍在屋里睡午覺。
蘇念荷把洗好的尿布晾在鐵上，趁著這會兒有空，跟王嬸打了個招呼，從後門溜了出去。
兩家院子中間隔著一條窄胡同，胡同里有棵大槐樹。
李蓮花早就等在樹底下了。
是李翠花的侄，比蘇念荷大一歲，在隔壁李副市長家里幫工做飯。
兩人從小在柳河村一起長大，關系親近，這次還是李蓮花帶著投奔李翠花才能落腳。
“念荷，這兒！”李蓮花穿著件打補丁的的確良襯衫，沖招手。
蘇念荷快步走過去，在槐樹底下的石條凳上坐下。
“你在沈家干得怎麼樣？沒委屈吧？”李蓮花拉著的手，上下打量。
見雖然穿著寬松的舊服，但臉白里紅，比在村里那會兒還要水靈，這才放下心。
蘇念荷抿著笑，報喜不報憂：“好的。沈家給的工錢高，管吃管住。劉阿姨看我把平安帶得好，還給我漲了五塊錢工資。王嬸人也好，教了我不規矩。”
至于王麗萍的刻薄，趙強的擾，還有沈淮那些讓人膽戰心驚的問和意外，半個字都沒提。
李蓮花嘆了口氣，從兜里抓出一把炒瓜子遞給：“你過得好就行。我這幾天可被折騰壞了。”
蘇念荷接過瓜子：“怎麼了？李副市長家規矩大？”
“規矩大是一回事。”李蓮花磕著瓜子，低聲音抱怨，“主要是市長家那兩個大孫子。雙胞胎，白天睡覺，一到晚上就扯著嗓子哭，兩個一起哭，聲音能把屋頂掀翻。”
蘇念荷有些驚訝：“怎麼會哭得這麼厲害？是不是沒吃飽？”
“誰說不是呢。”李蓮花拍了拍手上的瓜子皮，“親媽水不夠他們吃。喂吧，這兩個小祖宗死活不開口，急了就閉著眼睛嚎。我是做飯的，不用管孩子，就是辛苦我姑媽，整宿整宿地抱在手里晃，帶這兩個小祖宗，我姑媽頭發都白了一圈。”
蘇念荷聽著，下意識了自己寬松的領口。
想起沈平安。
之前沈平安也是死活不喝，直到聞了上的甜果味，每天乖乖喝才變得白白胖胖，晚上睡得比誰都香。
不過，連應付沈平安都得躲著散味，哪里還敢去管別人家的閑事。
“那你多幫姑媽分擔點做飯的活兒，讓白天能多歇歇。”蘇念荷輕聲安。
“也只能這樣了。”李蓮花站起，拍了拍，“行了，我得回去做晚飯了，今天李大哥回來晚，要吃紅燒鯉魚，得另做。”
兩人道了別，蘇念荷順著原路回到沈家大院。
剛進後門，就聽到廚房里傳來水聲。
沈淮不知道什麼時候下樓了，正站在水槽邊洗手。
他換了件白的短袖背心，結實的手臂隨著作繃起。
蘇念荷腳步停下，進也不是，退也不是。
沈淮關了水龍頭，扯過巾手，轉頭看著站在門口的人。
剛才出去了一趟，鼻尖上冒著細小的汗珠。
“去哪了？”他隨口問。
“去後門跟同鄉說了兩句話。”蘇念荷老老實實回答，生怕他再追問吃饅頭的事。
沈淮把巾搭在架子上，走近兩步。
蘇念荷張地著門框。
“沒說不讓你去。”沈淮丟下這句話，著的肩膀走出了廚房。
男人上干凈的皂角味飄過來，蘇念荷長長地舒了一口氣。
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