李蓮花看著蘇念荷一臉茫然的模樣，拿手肘了的胳膊：“你這傻丫頭，連聯誼都不知道？就是工會牽頭，把單男湊一塊兒跳舞聊天，相看對象的地方。”
蘇念荷聽得半懂不懂，兩只手握在一起，有些遲疑：“那是人家廠里職工的事，我們是在別人家里做保姆的，又不是職工，能去嗎？”
“怎麼不能去。”李蓮花著嗓子，把剝好的瓜子仁塞進里，“我姑媽說了，大部分是廠里的職工，但那里面單漢多，職工。咱們有李家的關系，李太太讓人找工會干事說一聲，也能跟著進去湊湊熱鬧。你想想，去那里的都是端鐵飯碗的工人。你要是模樣生得好，被哪個普通工人看上了，哪怕是個鉗工、車工，只要結了婚，你不就城里人了嗎？總比回你們柳河村，被你爹賣給那個快五十歲的瘸子強百倍吧？”
這話準地踩在了蘇念荷的肋上。
害怕回村，害怕挨打，更害怕那個年紀能當爺爺的瘸子。
這段日子在沈家，雖然吃穿不愁，但也整天提心吊膽，生怕哪天因為這副奇怪的子被劉慧珍掃地出門。
要是真能嫁給一個老老實實的城里工人，安安穩穩地過日子，那這輩子就算有了指。
蘇念荷心了。
那雙水洗過般清亮的眼睛里出一期冀，小聲問：“那……那我去跟劉阿姨請個假試試？”
“這就對了！”李蓮花拍了拍大，站起來，“你趕回去好好琢磨怎麼開口，我姑媽說就是明天傍晚的事，我得回去了。”
傍晚時分，熱氣褪去大半，天邊卷起大片的火燒雲。
沈家的晚餐照例擺在餐廳的大圓桌上。
蘇念荷在廚房里忙前忙後地端菜盛飯，眼角余掃過餐桌，沈淮常坐的那個位置空著。
“小淮今天怎麼沒回來吃飯？”劉慧珍給沈平安喂了一口蛋羹，隨口問道。
沈濤夾了一筷子青菜：“廠里最近趕一批新機的進度，他在車間加班，估計得弄到晚。”
蘇念荷聽見這話，心里沒來由地空了一下。
退回廚房，站在水槽邊洗碗，溫水沖刷著滿是泡沫的瓷盤。
腦子里一直盤算著怎麼去跟劉慧珍開這個口。
沈家給的工錢高，平時除了帶沈平安溜達和買菜，也不讓出門跑，突然說要請假去參加什麼聯誼舞會，劉慧珍說不定會覺得不安分。
正糾結著，廚房門簾被掀開。
王麗萍踩著皮鞋走進來，手里端著個空湯碗。
今天沒急著走，反而把碗往灶臺上一放，雙手抱，斜眼打量著正在洗碗的蘇念荷。
蘇念荷穿著件寬大的舊褂子，袖子挽到手肘，出白生生的小臂。
王麗萍眼底閃過幾分嫉妒，很快又換上一副假惺惺的笑臉。
“念荷啊，洗碗呢？”王麗萍破天荒地放了聲調。
蘇念荷嚇了一跳，趕把手里的抹布放下，往旁邊退了半步：“王嫂子，還有什麼要洗的嗎？”
“沒有。”王麗萍湊近了些，低聲音說，“我跟你說個事。明天傍晚，市里輕紡廠和附近幾個單位要辦個聯誼舞會。你是個大姑娘，模樣生得也不錯，總不能一輩子在我們家當老媽子吧？”
蘇念荷愣住了，完全沒料到王麗萍會主提這茬。
王麗萍見發呆，以為不信，繼續添油加醋：“我已經跟我們醫院工會的人說好了，能要到幾張票。明天傍晚你把活兒干完，跟著去轉轉。那里頭都是端鐵飯碗的單漢，你去看看有沒有合適的。要是能一段姻緣，也是你的福氣。”
王麗萍當然不是發善心。
這幾天看蘇念荷是越來越不順眼。自家男人沈濤時不時盯著這村姑看就算了，連沈淮那個冷面神都護著。長著這麼一副勾引人的段，留在家里遲早是個禍害。
正好趕上聯誼舞會，不得蘇念荷趕被哪個沒見過世面的工人相中，快點結婚滾出沈家。
蘇念荷本不知道王麗萍心里的算盤，正愁不知道怎麼請假，這簡直是瞌睡上了枕頭。
“謝謝王嫂子。”蘇念荷連連點頭，答應下來，“我明天一定把家里的活都干完再去。”
“行，那就這麼說定了。明天傍晚別耽誤時間。”王麗萍滿意地轉過，扭著腰出了廚房。
夜漸深，大院里安靜下來。
蘇念荷端著個大木盆，蹲在院子里的水槽邊洗沈家人今天換下來的服。
二樓樓梯傳來一陣腳步聲。
王麗萍手里拿著個布包，從樓上走下來，徑直走到水槽邊。
把手里的布包往蘇念荷懷里一扔。
“打開看看。”王麗萍居高臨下地站著。
蘇念荷干手，小心翼翼地解開布包。里面是一條淺黃的的確良連，腰收得很，擺上還帶著點細碎的褶皺。服不算新，領口甚至有點發黃，但在蘇念荷眼里，這已經是極好的料子了。
“這是我兩年前穿的舊子，現在生了孩子腰了，穿不上。”王麗萍語氣刻薄，毫不掩飾話里的鄙夷，“你明天就穿著這個去聯誼。別穿著你那些破布褂子去丟我們沈家的臉。到了那兒，眼睛別長在頭頂上。人家城里工人能有一個看上你，都算你家祖墳冒青煙了，認識認識，趕把事定下來。”
蘇念荷把子抱在懷里，布料有些硌手。
“謝謝王嫂子，我會仔細穿的。”低著頭，聲音很輕。
王麗萍看著那副逆來順的模樣，冷哼了一聲，轉回屋。
敢肯定，就蘇念荷這副前凸後翹的子，明天只要穿上這條收腰的子站在舞會里，絕對能招來一群單漢。
到時候就在旁邊推波助瀾，不管是個什麼歪瓜裂棗，只要能把這村姑打發走，沈家就能清靜了。
蘇念荷留在水槽邊，借著月打量著懷里的舊子。
子腰極細，領口卻裁得有些。
心里有些發愁，但對明天的舞會，到底還是生出了幾分的期待。
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