聞瑤還沒開口，一旁的王姑娘很快拍手附和：“劉姐姐這主意好。”
“桃花詩，最是風雅。”
“聽聞聞家姑娘皆才學出眾，今日可要讓我們開開眼。”
這話一出，幾道視線便若有若無落到聞瑤上。
聞瑤被看得背脊微微繃，百家聞家姑娘皆才學出眾，這話若放在大姐姐上，自然半點不錯。
可放在上，就像故意把架到高。明知道站不穩，還要爬上去。
手指慢慢收，團扇玉柄硌著掌心，有些疼。
劉明珠像是沒瞧見的僵，繼續步步：“莊夫人覺得如何？”
莊夫人覺得不如何。
莊夫人想回家。
莊夫人想吃杏仁酪，想躲到被子里睡覺，想讓大姐姐替罵人……聞瑤在心里小聲的嘀咕。抬起眼，努力讓自己看起來平靜些，矜持地點了點頭。
趙姑娘掩笑道：“莊夫人如今說話倒比從前穩重了許多。”
從前這兩個字聞瑤也討厭，像是所有人都要把從前那個氣懶散的模樣翻出來，放到如今反復對照。
“那便請諸位筆吧。”劉明珠拍了拍手。
長相清麗的婢們低著頭上前為眾人開始研墨，不多時水榭里響起細細的落筆聲。
沙沙。
沙沙。
像許多只小蟲子，順著耳朵往心里爬。聞瑤低頭看著面前的桃花箋，淺的，帶著縷縷花香。
若拿來寫信給大姐姐，一定很好看。可拿來作詩，就一點都不可了。
慢吞吞地拿起筆，筆桿在指腹間，悉又陌生。
從前夫子作詩時，也是這樣的筆，也是這樣的紙。
明明坐在聞家明亮的書房里，邊有大姐姐，有二姐姐，有母親邊送來的點心，心十分暢快。
奈何夫子一說“以春為題”，腦子里便立刻空了。
旁人寫花都是“桃之夭夭，灼灼其華”、“人面桃花相映紅”、“桃李春風一杯酒”，到自己時腦袋里空得只剩一句：春天真好看，桃花呀。
真寫出來，劉明珠能笑三年。
聞瑤咬住，越想，腦子越。
那些詩句像一團被貓抓的線，越扯越，越扯越打結。
旁邊已經有人擱筆，尤其是以劉明珠為首的閨們寫得很快。劉明珠將桃花箋輕輕放到一旁晾墨，作慢條斯理，余卻一直落在聞瑤上。
虞清蓉也寫完了，端起茶盞，不不慢看過來。
聞瑤的紙上仍舊干干凈凈。
一個字都沒有。
花嬤嬤站在後，急得掌心冒汗。可作詩這種風雅的事，一個嬤嬤幫不上忙。
聞瑤握著筆的手越來越，指節都開始泛白，甚至忽然覺得眼前那些人影有些晃。
仿佛回到聞家書房，夫子皺眉，二姐姐小聲嘆氣。
大姐姐坐在旁邊，面上沒什麼表，只是放下賬冊，低聲問：“瑤兒，真的一個字都寫不出嗎？”
那時候聞瑤委屈得厲害，也不想寫不出。但寫不出就是寫不出，包括現在也是。
不會作詩。
不會就是不會。
不能因為怕丟臉，就胡寫幾句更丟臉的東西。
大姐姐說過，人可以有短。但不能明知短，還要在旁人面前賣弄。
驀地，腦中突然靈微閃，聞瑤慢慢松開筆。
筆尖落回硯臺旁，“吧嗒”，輕輕的響了一聲。很細微，卻足夠讓一直盯著的人注意到。
劉明珠眼底滿是譏笑，面上故作關切地詢問：“莊夫人可是寫好了？”
聞瑤搖搖頭：“不寫了。”
水榭里的說笑聲微微頓住了。
王姑娘是劉明珠的跟屁蟲，指哪打哪，立馬就跟著拿話刺聞瑤：“莊夫人這是何意？莫不是瞧不上我們這等小宴？”
聞瑤抬起眼看，王姑娘臉上掛著笑，可眼神里明明白白寫著等出丑。不止是，現場所有人都是如此。
心往下沉了沉，忽然明白了一件事，今日無論怎麼做，都會被挑錯。
若寫，寫不好便是草包。若不寫，便是瞧不上小宴。若哭，便是氣。若生氣，便是跋扈。
原來被人設好局，是這種覺。四面八方都是路，每條路都通往難堪。
聞瑤鼻尖有些酸，突然想大姐姐，很想很想。若大姐姐在，只需一個眼神，劉明珠和趙姑娘都不敢再多說一句。
可是大姐姐不在，也不能總等大姐姐來救。
吸了口氣，聞瑤說：“不是瞧不上，而是我不會作詩。”
眾人皆傻眼了。
在場人人都知道聞瑤是個草包，但大約誰也沒想到，會這樣坦然承認。有人鄙夷，也有人心底漸漸生出了好。
只聽聞瑤繼續說道：“從前不會，現在也不會。”
說這話時耳尖慢慢紅了，恥自然是有的，誰愿意在人前承認自己不會？可還是說了。
可以丟臉，絕不能撒謊撐，最後把聞家和莊禮璋的臉一起丟盡。
劉明珠眼底掠過一點得逞後的笑意：“瑤妹妹倒是直率。”
虞清蓉則輕輕道：“聞家兒皆有才名，莊夫人如此坦率，也算難得。”
聽聽兩人說的話表面上在夸，實則比直接嘲笑還難聽。
聞瑤抬起下，那點被出來的倔強，終于從里冒出頭來：“我雖不會作詩，但會彈琴。”
“今日以桃花為題，我可琴一曲應景。若諸位覺得不妥，那便當我輸了。”
琴是大姐姐教的。
是大姐姐當年著一遍遍練出來的東西。
聞瑤決定要試一試，哪怕贏不了，至不能坐著等人笑。
周圍人神各異。
有些意外，也有人覺得這法子勉強算得上機靈。
劉明珠卻沒那麼容易放過：“以琴代詩，倒也風雅。只是今日諸位都作了詩，若獨莊夫人琴，未免不好評判。”
聞瑤心里剛升起的那點底氣，又被這句話打散了些。
劉明珠看向斜對面：“正巧周姐姐也在。周姐姐琴藝在京中貴中素有名聲，不如二位各一曲，也算以琴會友？”
一青碧周姑娘坐在靠窗，氣質溫婉，平日里并不多話。
聞言眉心微不可察地蹙了一下，不想做這把刀，也不想得罪了聞瑤背後的世子妃。可劉明珠已經當眾點了的名，若使推辭，便是掃主人家的臉面。
周姑娘只得起，朝聞瑤輕輕點頭：“那我先獻丑。”
開口的語氣溫和，沒有輕慢。聞瑤心里稍稍好些，也朝點了點頭。
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