從護國寺回宮的馬車上，沈莞挨著林氏坐著，帷帽早已取下，出一張因心愉悅而愈發艷明的小臉。
挽著林氏的胳膊，嘰嘰喳喳地說著寺中所見，哪株古樹形態奇特，哪殿宇的壁畫，又說起知客僧奉上的素點心如何清甜可口。
林氏寵溺地看著，聽著語呢喃，只覺得這沉悶的車廂都因這丫頭鮮活了起來。輕輕點著沈莞的鼻尖，笑道：“瞧你，不過是出趟門，就跟那出了籠子的雀兒似的。在宮里，太後娘娘難不還拘著你了？”
沈莞皺了皺小巧的鼻子，帶著點撒的意味：“姑母待我自然是極好的，宮里什麼都有。可那是在宮里呀，規矩大，走路要先邁哪只腳都得思量思量，哪有跟叔母在一起自在？想說什麼便說什麼。”
說著，又將腦袋靠在林氏肩上，地道：“阿愿真想日日都和叔母在一起。”
“傻孩子，凈說傻話。”林氏心中用，摟著笑道，“你如今是太後娘娘跟前的人，份不同往日，豈能如在家中一般隨意？不過……”頓了頓，低聲音，“今日在寺中，我瞧著安遠伯夫人似乎多看了你幾眼，還向我打聽你來著。”
沈莞立刻坐直了子，秀眉微蹙：“叔母可莫要理會他們家。那位世子爺……”想起京時見到的那一幕，撇了撇，“并非良配。”
林氏見神，心知必有緣故，便也不再多問，只道：“你放心，你的婚事，自有太後娘娘和你叔父做主，定要千挑萬選，尋個最合你心意的。”
看著侄絕的容，心中又是驕傲又是擔憂，這般品貌，也不知將來要配怎樣的兒郎，才能護一世安穩順遂。
回到慈寧宮，太後早已等著了。見沈莞進來，便笑著招手：“玩瘋了？可算知道回來了。”
沈莞立刻換上那副端莊優雅的步態，行至太後跟前，規規矩矩地行禮問安，聲音溫婉：“姑母萬安。勞姑母掛心，阿愿與叔母在寺中為姑母、為陛下、為叔父一家都虔誠祈福了，不敢耽擱，便即刻回來了。”
語氣恭謹，姿態完，儼然一位教養極佳的世家貴典范。
太後看著這瞬間的“變臉”，再想起林氏信中描述在宮外時那活潑憨的模樣，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，指著對旁的蘇嬤嬤道：“你瞧瞧這丫頭，在本宮面前也裝上相了！快收起你這套，說說，今日玩得可還開心？”
沈莞見被拆穿，也不窘迫，立刻恢復了靈，笑嘻嘻地湊到太後邊，親自接過宮手中的溫茶奉上，開始繪聲繪地講起今日見聞。
說到那素點心時，還憾地咂咂：“只可惜不能帶回來給姑母嘗嘗，那桂花糖蒸新栗糕，甜而不膩，清香糯，姑母定會喜歡。”
太後被逗得直樂，摟著道：“瞧你這饞貓樣兒！既然喜歡，明日讓膳房也試著做來便是。”
“真的？姑母最好了！”沈莞歡喜不已，抱著太後的胳膊輕輕搖晃，那憨依賴的小兒態，與方才進門時那個端方貴判若兩人，引得太後和蘇嬤嬤又是一陣笑。
沈莞在慈寧宮眾人面前，早已清了分寸。在太後和極親近的嬤嬤宮面前，可以放松做自己，流出些許天真態；
但在其他宮人乃至前來請安的妃嬪命婦面前，永遠是那個舉止合度、言談得、帶著幾分恰到好疏離的沈家貴。
這收放自如的反差，太後看在眼里，既覺好笑，又暗贊聰慧通。
與此同時，乾清宮。
蕭徹批完最後一本奏折，指尖了眉心。殿燭火通明，映著他沒什麼表的側臉。
白日里護國寺那又大膽的祈愿聲，不控制地再次縈繞耳邊。
他甚至可以清晰地勾勒出，那丫頭跪在佛前，蹙著眉尖，一本正經地補充著那些“夫婿條款”的模樣——家世清白、無通房妾室、品行端方、懂得趣、知曉尊重、容貌俊朗、婆母明理……
一條條，一件件，清晰得仿佛在擬定一份契約。
與他所知的、那些一心攀附富貴、或是追求才子佳人浪漫話本的閨閣子截然不同。
所求的，是一種極其現實又近乎理想的……舒適。
荒謬之再次涌上心頭，但這一次，其中夾雜了幾分連他自己都未曾察覺的玩味與審視。
他起，踱步至窗前。夜空繁星點點，秋夜的涼意過窗紗滲。
腦海中不期然地浮現出慈寧宮初見時，那驚心魄的絕；以及後來用膳時，那副低眉順目、謹小慎微的模樣。
兩幅畫面織，與佛前那個膽大包天、挑三揀四的許愿者重疊在一起。
蕭徹的角，幾不可察地彎起一個極淡的弧度。
這沈家阿愿，倒是個表里不一的。有趣。
他仔細回想了一下列出的那些條件。家世清白，無通房妾室，品行端方，懂得尊重子，還要容貌俊朗，懂得趣，婆母明理……
放眼整個京城，符合前幾條的年輕子弟或許還能挑出幾個，但要將這些條件全部滿足，尤其是“無通房妾室”、“懂得尊重”、“婆母明理”這幾條，恐怕……寥寥無幾。
高門大戶哪個不是關系錯綜復雜？哪個世家子弟婚前沒幾個房里人？哪個婆婆不想拿兒媳？
這愿，未免求得太滿，太過理想化。
念頭轉間，他忽然想到，畢竟是母後真心疼的侄，也是他名義上的表妹。
沈家滿門忠烈，就剩下這點脈，母後一心盼安穩，他就多看顧幾分吧。
既然有此“宏愿”，而自己恰好知曉了……
蕭徹負手而立，深邃的目向慈寧宮的方向。
罷了，既是表妹，將來若有機會，他便替留意一二，看看這滿京城的青年才俊中，是否有那麼一兩個，能勉強符合這挑剔條件的。
至于是否能如愿……
那就看自己的造化，以及佛祖是否真的如此靈驗了。
他收回目，轉走回書案前，神已恢復一貫的沉靜冷然。
這些許的漣漪，于他波瀾壯闊的帝王生涯而言，不過是一段無關要的曲。
只是，那抹鮮活的、帶著矛盾彩的影子，似乎已在不經意間，在他心底投下了一顆微小的石子。余波雖微，卻已悄然開。
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