次日清晨，沈莞是在一陣宿醉後的輕微頭痛中醒來的。過紗帳，有些刺眼。
了額角，擁被坐起，長發披散，眼神還帶著初醒的懵懂與迷離，像只不慎闖人間、不知所措的，純真又慵。
雲珠和玉盞聽見靜，連忙進來伺候，見這般態，又是心疼又是好笑。
“小姐可算醒了，頭還疼嗎？嬤嬤備了清淡的粥點和解酒湯，一直溫著呢。”
沈莞眨了眨還有些干的眼睛，聲音帶著剛醒的沙啞和糯：“還好……就是有點暈乎乎的。”
任由丫鬟們伺候著洗漱，換上家常的淺素羅，未施脂，更顯得剔，淡櫻，有種洗凈鉛華的清麗絕倫。
去到正殿給太後請安時，太後見這副蔫蔫的、帶著點呆萌的可憐樣，忍不住笑出聲來，拉到邊坐下，輕輕點著的額頭：“你貪杯，如今知道難了吧？昨日宴上那般機警，怎麼回來就傻乎乎的了？”
沈莞依偎在太後懷里，不好意思地蹭了蹭，地認錯：“阿愿知錯了，下次再不敢了。”那副全然依賴的小兒態，讓太後心一灘水，哪里還舍得責怪。
就在這時，殿外太監通傳：“陛下駕到——鎮北侯世子到——”
太後聞言，眼中閃過一訝異，隨即便是了然的笑意。
皇帝今日怎麼帶著周家那小子過來了？拍了拍沈莞的手，示意坐好。
蕭徹率先步殿，他今日穿著一玄暗金紋常服，依舊是那副冷峻深沉的模樣。而跟在他後半步的，正是近日才回京述職的鎮北侯世子周宴。
周宴換下了昨日的靛藍常服，穿著一墨綠箭袖錦袍，姿拔，眉目俊朗，角噙著一抹灑不羈的笑容，眼神明亮而銳利，周散發著一種屬于沙場的英氣，與這致靡的宮廷氛圍格格不，卻又格外引人注目。
“兒臣給母後請安。”
“臣周宴，參見太後娘娘，娘娘千歲金安。”周宴行禮的姿態干脆利落，聲音清越。
“快平，賜座。”太後笑容滿面，目尤其在周宴上多停留了片刻，越看越是滿意。
沈莞早已站起，垂首斂衽在一旁。聽到“鎮北侯世子”幾個字，心中微微一。鎮北侯府，是知道的。
老侯爺常年鎮守北境，戰功赫赫，府中人口簡單，沒有主母，老侯爺夫人早逝，只有這位世子爺，據說文武雙全，年紀輕輕便已在軍中嶄頭角，且……未曾聽聞有什麼通房妾室，風評極佳。
這條件，幾乎完契合了佛前許下的愿！除了……需要上戰場，有些危險。
忍不住悄悄抬起眼簾，飛快地瞥了周宴一眼。
恰好周宴也正好奇地看向太後邊這位傳說中的“表妹”，四目相對，沈莞清晰地看到對方眼中一閃而過的驚艷與欣賞。
心頭一跳，連忙低下頭，臉頰卻不由自主地微微泛熱。
這位世子爺，果然如傳聞般英氣人，與京城那些文弱或驕矜的公子哥截然不同。
太後將兩人這細微的互盡收眼底，心中更是亮堂。
笑著對蕭徹道：“皇帝今日怎麼有空帶周世子到哀家這兒來了？”
蕭徹語氣平淡：“周宴昨日剛回京，兒臣帶他來給母後請個安。另外，北境軍務有些細節，還需與他商議。”
他目看似隨意地掃過垂首站在一旁的沈莞，見臉頰微紅，眼神閃爍，與平日在他面前那副拘謹或疏離的模樣大相徑庭，心中莫名地升起一不快。
太後卻仿佛沒察覺兒子的冷淡，熱地對周宴道：“周世子一路辛苦。你父親在邊關可好？你這一去數年，哀家瞧著，愈發沉穩英武了，頗有你父親當年的風范。”
周宴爽朗一笑，應對得：“勞太後娘娘掛心，家父一切安好，只是惦記京中故人。臣在邊關不過是盡本分，當不得娘娘如此夸贊。”
太後越看越覺得周宴順眼，家世、人品、才干，無一不是上上之選，最重要的是，府里清凈！
心思活絡起來，便想著讓侄多臉。轉頭對沈莞聲道：“阿愿，別傻站著了，去把昨日你做的那個杏仁酪端兩碗來，給陛下和周世子嘗嘗。”
這便是明顯的創造機會了。
沈莞會意，下心中的一赧，盈盈一拜：“是，姑母。”聲音依舊，卻比方才多了一不易察覺的輕快。轉離去時，裾微，步態輕盈，那纖細窈窕的背影，也自一道風景。
周宴的目不由自主地追隨了片刻，才禮貌地收回。
而這一切，都落了蕭徹眼中。
他端坐在那里，面沉如水，指節卻在寬大的袖袍下微微收。
母後的意圖，他如何看不出來？
周宴的條件，他也心知肚明。確實……很符合那挑剔的祈愿。
沒有婆母，家世清白，無通房妾室，品行能力出眾，容貌也稱得上俊朗……除了需要上戰場這一點，幾乎是完人選。
所以，方才那臉頰緋紅、眼神閃爍的模樣，是因為……看上周宴了？
這個認知，讓蕭徹口像是被什麼東西堵住了一般，悶得發慌。
一種難以言喻的煩躁和……不悅，迅速在他心底蔓延開來。
他甚至開始下意識地挑剔起周宴來，子太過跳，不夠沉穩；常年混跡軍營，不懂風；邊關苦寒，豈是養的人兒能待的地方？
他周的氣息不自覺地冷了幾分，連帶著殿的溫度都仿佛下降了些。
侍立在蕭徹後的趙德勝，敏銳地察覺到了陛下緒的變化。
他抬眼，覷見陛下那繃的下頜線和晦暗不明的眼神，再悄悄瞟一眼那邊渾然不覺、依舊與太後談笑風生的周世子，心里頓時“咯噔”一下，暗不好！
陛下這反應……分明是醋了！而且醋得不輕！
趙德勝只覺得頭皮發麻。周世子啊周世子，您可長點心吧！
沒看見陛下看您的眼神都快結冰了嗎？還笑得那麼開心！
不一會兒，沈莞親自端著兩碗冰鎮過的杏仁酪回來了。
步履輕盈，走到近前，先將一碗奉給蕭徹，聲音輕：“陛下請用。”
蕭徹沒有立刻去接，目沉沉地落在低垂的眼睫上，那目帶著審視，還有一連他自己都未察覺的冷意。
沈莞到那迫人的視線，心中微凜，端著碗的手不由得更穩了些。
片刻，蕭徹才手接過，指尖不經意間到微涼的指尖，兩人皆是一頓，隨即迅速分開。
沈莞強作鎮定，又將另一碗端給周宴：“周世子，請用。”
周宴笑著接過，道了聲謝，嘗了一口，贊道：“清甜爽，沁人心脾，沈姑娘好手藝！”他目坦，帶著真誠的欣賞。
沈莞淺淺一笑：“世子過獎了，不過是尋常小食。”微微福了福，便退回到太後邊，依舊是那副乖巧安靜的模樣，只是耳的薄紅，泄了并不平靜的心緒。
蕭徹看著周宴那毫不掩飾的贊賞，看著在他看來沈莞那含帶怯的回應，只覺得那碗原本清甜的杏仁酪，口竟帶了幾分意。
他放下只嘗了一口的瓷碗，語氣淡漠地起：“母後，兒臣與周宴還有軍務要議，先行告退。”
太後正覺得氣氛正好，見兒子要走，雖有些憾，也不好阻攔：“政務要，皇帝去吧。周世子，有空常來慈寧宮坐坐。”
周宴起行禮：“是，臣遵旨，謝太後娘娘。”
蕭徹不再多言，轉便走。
周宴向太後和沈莞點頭致意後，連忙跟上。
走出慈寧宮，蕭徹的步伐又快又急，周宴跟在後面，有些不著頭腦，小聲問趙德勝：“趙公公，陛下這是……怎麼了？可是臣說錯了什麼話？”
趙德勝苦著臉，悄悄擺了擺手，示意他噤聲，心里暗道：我的世子爺哎，您沒說錯話，您就是人在這兒，本就是個“錯”啊！
蕭徹走在前面，腦海中反復回放著沈莞看向周宴時那亮起的眼神，以及周宴那坦欣賞的目。
一莫名的、強烈的占有和危機，如同藤蔓，纏繞住他的心臟。
他忽然發現，那個俏靈、又帶著堅韌聰慧的表妹，將那般欣賞的、甚至可能帶有傾慕的目，投向另一個男人，他有點悶。
尤其，那個男人還如此……符合的期。
這異樣的緒來得洶涌而陌生，讓他心煩意，也讓他……明白了什麼。
只是這明白，卻讓他心更加郁。
他或許，真的對那個他原本以為只是“妹妹”的子，起了不該有的心思。
而這心思，似乎…難以啟齒？
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