乾清宮的書房，氣氛比往日更顯凝滯。熏香無聲繚繞，卻驅不散那無形的低氣。
蕭徹端坐于案之後，目落在垂手侍立的周宴上，那眼神深沉難辨，帶著一種前所未有的審視。
他并未立刻談及所謂的“軍務”，反而狀似隨意地問道：“周宴，你年歲也不小了，鎮北侯遠在邊關，想必也掛心你的終大事。此次回京，可有意向？”
周宴聞言，臉上又出那慣有的、帶著幾分氣的爽朗笑容，渾不在意地答道：“回陛下，家父來信確實提過幾句。不過臣覺得，此事不急。滿京城的貴，各有千秋，臣總得好好挑挑，尋個真正稱心如意的才是。”
他頓了頓，眼中閃著，補充道，“起碼得是貌如花，看著賞心悅目，子嘛，也要通伶俐些，不能是那等木頭人或是心思深沉的。總之，得合眼緣，對脾氣！”
他這話說得坦，甚至帶著幾分年人的意氣與挑剔，卻字字句句都像針一樣，扎在了蕭徹的心上。
貌如花，通伶俐，合眼緣，對脾氣……這些詞，仿佛都是為那個剛剛在慈寧宮驚鴻一瞥的人兒量定做。
蕭徹握著奏折邊緣的指節微微泛白，面上卻是不聲，只淡淡地哼了一聲，語氣帶著帝王的威儀與一不易察覺的冷意：“大丈夫立于世，當以建功立業為先。邊關未寧，北狄虎視眈眈，你為鎮北侯世子，更當時刻謹記職責，兒長，暫且放後。”
他這話說得冠冕堂皇，是君王對臣子的期許，也是兄長對好友的告誡。然而，只有他自己知道，這其中夾雜了多私心。
周宴雖覺得陛下今日話題轉得有些生，語氣也比平日嚴厲，但并未多想，只當是陛下關心邊務，對自己寄予厚，便收斂了笑容，正道：“陛下教訓的是，臣定當謹記，以國事為重！”
蕭徹看著他這副渾然不覺的模樣，中那郁氣非但未散，反而更添了幾分煩悶。
他強行將腦海中那張揮去，將話題引向了北境的布防與軍械補給等事務上。
只是議事的過程中，他的目總會不經意地掠過周宴那張神采飛揚的臉，心底那個聲音又在作祟，他真的只是出于兄長對妹妹的關心，才會如此介意周宴的態度嗎？還是……
他不愿深想，也不愿承認那呼之出的答案。他是帝王，理智當凌駕于一切私之上。他將那異樣的緒強行按捺下去，歸于對母後囑托的重視，以及對表妹未來幸福的合理關切。
慈寧宮，氣氛卻是輕松而愉悅的。
待蕭徹與周宴離開後，太後便拉著沈莞的手，臉上是掩不住的滿意笑容：“阿愿，你覺得周世子如何？”
沈莞微微垂首，頰邊飛起兩抹恰到好的紅霞，帶著的赧，聲音細若蚊蚋：“姑母……您怎麼突然問這個……”
太後見這般態，心中更是有數，笑著拍了拍的手：“在姑母面前還害什麼？周宴這孩子，是哀家看著長大的，雖說子跳了些，但心地純良，文武雙全。鎮北侯府門第清貴，最關鍵的是，府里沒有那些烏七八糟的人和事，他父親常年駐守邊關，你若是……咳，往後府里就是你當家做主，再清凈不過了。”
太後的話語里充滿了暗示與期許。周宴的條件，確實完地規避了沈莞最在意的那些問題，復雜的婆媳關系、糾纏的妾室通房。
沈莞聽著，心中亦是微。
回想起周宴那英的眉眼，爽朗的笑容，坦的目，以及他上那不同于京城紈绔的生氣。
確實……是個很容易讓人產生好的兒郎。而且，他符合幾乎所有的“要求”。
抬起眼簾，眸中水瀲滟，帶著一期待與不確定：“周世子……自然是極好的。只是……他終究是要回邊關的，那里……”那里苦寒，且危險。
太後明白的顧慮，安道：“傻孩子，他是世子，將來要繼承爵位，總不能一輩子待在邊關。如今陛下勵圖治，邊境總有安寧的一日。即便短期需回去，以鎮北侯府的基，也不會讓你吃苦。再者，”
太後低了聲音，帶著一狡黠，“哀家瞧著，他對你印象頗佳。往後啊，哀家尋個機會，讓你們多接接，年輕人，便有了。”
沈莞臉上紅暈更甚，卻沒有反駁，只是輕輕“嗯”了一聲，默認了太後的安排。
并非對周宴一見鐘，但他的條件確實讓看到了實現“安穩富貴”愿的極大可能。
不排斥與他接，嘗試著去了解，去培養。這比被地等待未知的、可能充滿算計的婚姻，要好得多。
回到自己的暖閣，屏退了丫鬟，沈莞獨自坐在窗邊。窗外夏意正濃，蟬鳴聲聲，卻奇異地沒有讓到煩躁。
輕輕著腕上的玉鐲，思緒有些飄遠。周宴的出現，像是一道，穿了之前對于未來夫婿人選的迷霧，指出了一個清晰且極力的方向。
家世、人品、能力、後院清凈……幾乎無可挑剔。唯一的變數，便是邊關的風險，以及……他們之間尚未產生的、名為的東西。
但沈莞從來不是天真的、只追求風花雪月的。
深知，在這世間，尤其是高門聯姻中，能求得所期盼的那些條件已屬萬幸。
，可以慢慢培養。
只要對方人品端方，懂得尊重，有信心能夠經營好一份相敬如賓、進而滋生誼的婚姻。
想到太後那句“便有了”，角不自覺地微微上揚，心底也生出了幾分的期待。
或許，真的可以擺宮廷的漩渦，擁有一份屬于自己的、簡單而富足的生活。
心放松下來，連帶著宿醉帶來的最後一不適也消散了。
起，走到書案前，鋪開宣紙，研墨潤筆，開始臨摹一幅山水小品。
筆輕盈而專注，眉宇間是一片寧靜與安然。
并不知道，在另一座宮殿里，有人正因為這份剛剛萌芽的期待，而心緒不寧，郁難言。