嬸母周氏接過母親手中的管家權，從此季家便由二房當家，那周氏為人尖酸刻薄，記恨了尤夫人大半輩子，如今終于閑魚翻，從此揚眉吐氣，誓要將這些年所委屈變本加厲地還給尤氏和季明瑤兄妹。
周氏不僅苛待季明瑤兄妹三人，減長房的吃穿用度，更是想方設法克扣尤氏的藥錢。
屋偏逢連夜雨，就在一個月前，就連維持季明瑤一家子過活的錦繡坊，因伙計出城送貨，路遇劫匪，將馬車上的上好的錦緞盡數劫走。
因無法按期貨，錦繡坊賠了錢，此前又因尤氏生病補了不藥錢，鋪子的盈利所得都用于一家三口的日常開支。
此番錦繡坊出事，連鋪子里伙計的工錢都付不起，再也湊不出進貨的錢，生意每況愈下，即將關門。
而季明瑤的父親季開朗出走，同行見一子經營，後無人撐腰，聯合起來降價搶生意，錦繡坊的生意越發慘淡。
季明瑤步步打細算，仍然難以維系，母親看病抓藥要錢，為弟請先生授課要錢，要給下人們發月錢，鋪子伙計要付工錢，恨不得將一文錢掰兩半來花。
已經一整年未做過新，從前的那些綢緞裳和首飾都讓汀蘭拿去當了補家用，就連冬日取暖買炭錢也拿不出來。
京城的冬天一天比一天冷，只能坐在床上蓋著厚被褥熬著，可母親又因寒病加重了。
走投無路了，打算去借錢，可平日來往的親戚朋友卻都想方設法遠離，避和如同瘟神一般。
恰逢季明瑤的定親宴，江月芙知的困難，連件像樣的新都拿不出來，二話不說便拿出了自己最貴重的裳首飾送給。
可季明瑤堅持只是暫時借來救急，再窮再難也不能墮了志氣，一時的困境總有辦法解決的。
而這時陸文瑾上門提親，仿佛看到了希。
理智告訴季明瑤要忍，忍到功嫁鎮國將軍府，眼前的困境自然都能迎刃而解。
母親能用上最好的藥，弟能請到最好的老師，兄長也能攢錢娶媳婦。
無數次告訴自己要對陸文瑾的那些反常舉止視而不見，就像方才那樣，明知他戴著別的人送的香囊，還能不聲地強迫自己微笑著應付陸文瑾。
但憤怒和心的痛苦煎熬快要瘋了。
馬車在滿月樓停下，汀蘭去還了首飾，將一本曲譜遞給季明瑤，“這是月芙姑娘贈與姑娘的。”
季明瑤將那曲譜收好，心想只有月芙最懂。當初母親為了讓學刺繡，一把火將房中所有書和曲譜全都燒了，可十年沒琴，幾乎全忘了，只能先自學指法，看些曲譜，等手里有錢了，再去挑一張便宜的琴來練練。
若有機會，會將從前所有落下的學業全都補回來。
馬車回季府要經過清水胡同，榮宅就在不遠，季明瑤打起簾子，盯著陸文瑾親筆所寫的“榮宅”二字匾額，對汀蘭道：“將那壇酒給我。”
兄長季澤川好酒，這壇紹興兒紅是陸文瑾專程讓人前往從江浙一帶買來，說是讓季明瑤帶回去給兄長嘗嘗，送給母親的是一百年老參，送弟的是蹴鞠，還有一面罕見的西洋鏡。
陸文瑾一貫如此，事事考慮周全圓，無可挑剔。
汀蘭不知季明瑤要酒做什麼，便將那壇兒紅遞給，可沒想到季明瑤接過酒壇，猛灌了一口，那酒烈，似利刀子割，季明瑤嗆得眼淚都要出來了，卻說不出的爽快。
“姑娘本就不會喝酒，這般喝法，會醉的。”
烈酒過腹，酒壯慫人膽，季明瑤借著酒勁大聲說道：“咱們去清水胡同。”
汀蘭擔心季明瑤喝酒會出事，更怕季明瑤醉酒了會去找陸文瑾鬧，畢竟等了七年才等來了這場定親宴。若是因此惹怒了世子爺被退婚，姑娘家的名聲壞了，今後誰還敢娶啊！
更何況若沒了這門親事，二房的周夫人定會變本加厲地欺負夫人和小公子。
汀蘭苦苦相勸，“姑娘今日累了，還是早些回去歇息吧！”
季明瑤卻掙了汀蘭，對車夫阿福道：“福叔，我在這里下車。”
天已晚，雪未停，空曠的街上只有幾輛匆匆行駛過的馬車，季明瑤喝了酒，渾發熱，竟不覺得冷了。
汀蘭擔心喝醉了會出事，跟在的後。
季明瑤踉踉蹌蹌地跑進雪地里，在地上抓了一把雪，將一團混著泥的雪往臉上一抹，弄得整張臉都臟兮兮的。
好冷啊，但好爽快！
給了路邊的小乞丐兩文錢，買了乞丐上的那件破舊的裳。
而後沖汀蘭一笑，“汀蘭，你不是一直不相信陸文瑾有別的人嗎？我這就帶你去看看。”
似乎喝醉了，子有些搖晃，一把抓住了汀蘭的手臂站穩了，大笑道：“去捉。”
捉自己未婚夫的。
汀蘭驚得臉都白了，趕捂住季明瑤的，“姑娘，可莫要被人聽見了！”
仿佛看到了小時候的姑娘，爬墻上樹，上山下河，可自從十歲那年，尤夫人便不許姑娘讀書，將關在房中
練不喜歡的刺繡。自此之後那個膽大笑姑娘就好似被封印起來。
汀蘭覺得醉酒後的姑娘將那個被封印的季明瑤放出來了。
季明瑤不滿地掰開汀蘭的手，去馬車上換了乞丐的裳，讓福叔掉頭去往清水胡同。
馬車進清水胡同後，便吩咐福叔將馬車停在附近的一條蔽的巷道中，再繞路前往榮宅。
并未選擇直接叩門，而是在那宅院的四周繞了一圈，先觀察周圍的環境和形勢。
突聞宅子中傳來幾聲犬吠，眼睛一亮，心中已經有了主意，開院墻周圍雜草，果然見到了一個被雜草掩蓋的蔽狗。
將懷中抱著的酒壇子中的酒全都倒在狗周圍的雜草上，從懷里出了事先藏在上的打火石，點燃了那堆雜草。
*
一個月前，裴若初讓慕風在暗中查匪首在京城接頭的窩點，今夜線人來報，說是匪首接頭的地點就在清水胡同的某個宅院之中。
裴若初便找個借口匆匆離宮，趕往清水胡同，暗中命令慕風帶著幾名暗衛查探，只等匪首一面，便將其一網打盡。
此刻他正在妙音樓的廂房中，窗子正對著巷口，暗中觀察著清水胡同的宅院的向。
突然西面榮宅燃起了火，裴若初以為是賊匪傳遞消息示警，通知同伙快快撤離，示意慕風開始行。
忽見一名乞丐打扮的男子鬼鬼祟祟出現在榮宅的附近，裴若初打算派出全部暗衛，將那形跡可疑的乞丐悄無聲息地拿下，問匪首在京城的藏之。
可待那小乞丐轉，盡管那小乞丐的臉上臟兮兮的，但他還是從滿是污泥的臉上辨認出正是季明瑤。
裴若初皺眉道：“怎會在此，此番壞了孤的大事了！”
這火一放，附近的賊匪必定已察覺，已經打草驚蛇了。
這大半個月算是忙活了，賊首逃，又不知該有多百姓死于那些作的賊匪之手。
“去查查看今夜為何會出現在這座榮宅？”
“等一下。”裴若初似想到了什麼，又將慕風招了回來，“若孤記得沒錯，這清水胡同連同這整條西街都是長公主的產業。對嗎？”
慕風點頭，“是。圣人還特許長公主向整條西街的商人征商稅。”
裴若初站在妙音樓俯瞰西街，只見夜市繁華熱鬧，鎏金河畔竹之聲不絕于耳，恐怕就連他的父皇也不知道每年會有多金銀進了長公主的私囊。
“不必再查了。想必陸文瑾就將那子養在榮宅，放火燒院子，是想將陸文瑾和那子出來。”
“這……”慕風瞠目結舌，“這季三娘子的行事還真頗為……與眾不同。”
裴若初緩緩勾，“比起忍氣吞聲，默默承，如此行事倒不失。”
“就不怕被那陸世子發現，被當眾退親嗎？”
裴若初指向那放了火，一臉淡定，低著頭躲進馬車中的季明瑤，“這不是喬裝打扮過，放火就跑了嗎？”
“……”
慕風道：“這倒是，跑的還快的。”
裴若初邊勾起一抹意味深長的笑，“讓你手下的人也撤了吧！”
突聞馬蹄陣陣，整個清水胡同燃起了大片燈籠火把。
一隊甲衛朝清水胡同奔襲而。
為首的騎著白戰馬，穿金甲的將軍高聲命令道：“給本都督圍了清水胡同，挨家挨戶搜！若發現可疑之人，一個都不要放過。”
那將軍抬手輕輕揮下，那些甲衛似風馳電掣般分散開來，瞬間圍了整條清水胡同。
兵士作神速，以迅雷不及掩耳之勢圍住胡同的每一條出口，擂開了附近百姓的大門，拿著畫像挨家挨戶盤查。
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