周玄安閉眼深吸氣：“母親昨日如何應對？”
“母親加碼二十抬聘禮，張氏點頭，婚期定在本月二十八。”謝宜歌道，“但張氏阻止我探嫂嫂，借口染風寒。我擔心……”
抬眼，目堅定：“後日過大聘，你以送聘禮、商議細務名義登門，尋機見嫂嫂一面。無論如何，先確認平安。”
周玄安鄭重頷首：“好。宜歌，此番多虧有你。兄長和你嫂子……謝謝了。”
“對了，你風寒都好一點了沒？”
謝宜歌搖頭，“我風寒全好了，你不用擔心。”
周玄安仔細看臉：“真的全好了？那日燒得那麼厲害……”
“真的。”謝宜歌應道，隨即神一肅，盯著他眼睛，“周玄安，我可提醒你。婉姐姐是我閨中友，更是我認定的嫂子。此番若有半點差池——”
一字一句：“我可饒不了你。”
周玄安看著稚氣未卻強裝嚴厲的小臉，心中到酸。他手，輕發頂。
“放心。”他聲音低沉，帶著不容置疑的承諾，“這次，誰也傷不了。”
馬車在周府門前停穩。
門人聲鼎沸，僕婦們捧著錦盒、抬著箱籠穿梭如織，紅綢堆了滿院。謝晚卿立在廊下，手持禮單，正親自點對著聘禮。
“這尊白玉觀音要小心些，用綢裹好。”
“那對鎏金鴛鴦壺仔細擺，莫要磕。”
聲音清亮，指揮若定，眉宇間卻帶著明顯的疲憊。
周玄安快步上前，對著母親深深一揖：“孩兒激母親親自去維護婉，讓母親累了。”
謝晚卿轉，眼中閃過心疼，語氣放：“別說傻話。婉嫁給你，便也是我的孩子。給自己孩子撐腰，天經地義。”
頓了頓，神轉冷：“更何況，你那岳母張氏……確實不是個東西。”
謝宜歌站在兄長側，看著滿院紅綢錦繡，輕聲道：“娘，後日下聘，哥哥會親自去。若能見嫂嫂一面，我們也好安心。”
謝晚卿頷首：“我已安排妥當。玄安，記住，進了謝府，禮數要周全，但態度要。張氏若再推諉，你便說——”
“便說‘若見不到未婚妻，這聘禮便先抬回去，改日再議’。”周玄安接口，眼神沉靜，“娘，我明白。”
回到西廂的繡樓，謝宜歌才覺出幾分疲憊。
在窗邊坐下，玉春端來溫熱的紅棗茶。捧著茶盞，目落在窗外那株梨樹上，潔白的花簇在夕里染上淡淡金邊。
忽然想起今日在書院門口，遠遠瞥見的那道天青影。
兄長急匆匆出來，滿心都是嫂嫂的事，等坐上馬車，才後知後覺地想起他。
想起他今日格外蒼白的臉。
心里莫名有些惱。惱兄長出現得太急，惱自己竟連多看他一眼、說一句話的機會都沒有。
指尖挲著溫熱的杯壁，垂下眼。
“嘟嘟。”在心里輕聲喚。
“主人！”系統立刻回應，“您找我？”
“你能知道……崔聿棠現在怎麼樣了嗎？”
嘟嘟沉默一瞬，聲音變小：“這個……我只能應到大概的緒波，沒法知道狀況。而且我現在能量不足，應范圍有限……”
“他現在緒如何？”
“唔……好像不太好。”嘟嘟猶豫道，“有點沉沉的，悶悶的，像要下雨前的天。”
謝宜歌心口微微一。
放下茶盞，起走到妝臺前。銅鏡里映出一張弱的臉，眉眼間是藏不住的憂慮。
得想辦法去見他一面。
兩日後，下聘。
周家的聘禮隊伍從府門排出整整一條街。八十八抬紅漆禮箱，系著大紅綢花，由青壯僕役穩穩抬著。前頭是對的活雁、酒、茶餅，後頭是綾羅綢緞、金銀玉、田契鋪面，得扁擔微微彎折。
周玄安騎在高頭大馬上，一簇新靛藍錦袍，神肅然。隊伍吹吹打打，朝著謝府而去。
沿途百姓圍得水泄不通，議論聲嗡嗡不絕。
“八十八抬！東臨城多年沒見過了！”
“周家這是把家底都掏出來了吧？”
“謝家二娘子，真是好福氣……”
消息風一般卷過全城，自然也刮進了東臨書院。
午後休憩，學子們聚在廊下，話題都繞著這樁婚事。
“玄安兄真給足了排面。八十八抬，京城貴出嫁也不過如此！”
“婚期還提前了，本月二十八就辦。真是娶妻心切。”
“謝家二娘子想必是天仙般的人……”
議論聲紛紛擾擾，順著春風飄進齋舍敞開的窗。
崔聿棠坐在案前，低頭在寫著今日的策論，可那些話語卻一字一句，清晰地鉆進耳中，筆滴下的墨染了一桌案。
“聿棠兄？”有同窗探頭進來，“不去廊下喝茶？都在說玄安兄的喜事呢。”
“不了。”他聽見自己說，聲音平靜無波，“還有些課業。”
同窗笑著走了。
齋舍里重新安靜下來。從窗欞斜斜照，在他手邊投下一方明亮斑，塵埃在里飛舞。
他維持著那個姿勢，許久未。
直到日頭西斜，暮漸起，他才緩緩起，收拾書卷，走出書院。
回到別院，天已暗。
抱玉迎上來：“主子，晚膳備好了。”
“不必。”崔聿棠徑直走進書房，“我有些累，想靜一靜，不必守夜。”
抱玉遲疑：“主子，您臉……”
“無礙。”
書房門輕輕合上。
崔聿棠走到窗前，推開窗。夜風帶著涼意涌進來，吹他天青的擺。院子里那棵梨樹在月下靜立，花開得正好，清風拂過，巍巍的。
像那日巷中，踮腳吻上來時的睫。
心口猛地一，劇烈的疼痛猝不及防地襲來。他扶著窗欞，彎下腰，嚨里涌上一腥甜。
“噗”的一聲，吐了出來。
眼前陣陣發黑。
他踉蹌著走到榻邊，和倒下。冷得厲害，四肢百骸像浸在冰水里，意識一點點渙散。
最後留在腦海里的，是滿城喧囂中，那支不到頭的、系著紅綢的聘禮隊伍。
和隊伍盡頭，那個即將穿上嫁的、淺綠的影。
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