第1章 藏春塢:“妹妹。”
阿椿又迷路了。
這不怨，沈府太大。
即使在寸土寸金的京城，沈家蒙祖蔭，如今依舊重宇別院、高堂廣廈。
而生于偏遠的南梧州，長到十六歲，才第一次京。
生父在出世前就撒手人寰，母親沈雲娥格怯懦，又有咳疾，難以維持生計。幸好有遠房表舅沈士儒接濟，母倆才得以安穩生活。
三年前，沈士儒溘然長逝；救濟斷了，阿椿開始去酒肆做工、賺錢為母親治病。
事跡傳到沈士儒的母親——也就是尚在世的老祖宗耳中，為阿椿的孝行所，差人將們母接進京城，安置在府中。
這是阿椿沈府的第二日。
今日花園散步，侍突然被五小姐走做事，阿椿不認路，也不懂侯府規矩，坐在石凳上等，沒等到人回來，又怕耽誤了向老祖宗請安，只能循著記憶往睦和堂方向去。
雕欄玉砌，水榭華庭，彎彎繞繞，又轉回原地。
太正曬，阿椿急紅了一張臉，從袖中掏手帕汗。
正著，阿椿忽覺有人在看自己，擡頭，只見蓮池對面廊亭中，站了一位公子。
恰值盛夏，滿塘芙蕖，風一吹，清香四溢；荷葉卷卷落落，濃淡不一的綠中，他銀白衫，束金冠，長玉立，眉眼深刻，容儀俊爽。
眼皮一跳，阿椿浮出一念頭，他一定就是長兄沈維楨。
——有一種天然的親近。
在此之前，兩人從未見過面。
昨天在老祖宗吃飯，阿椿只見了其餘的姐妹、兄弟，唯獨沒有沈維楨。
他差小廝過來，稱近期染風寒，恐過了病氣給妹妹，不好相見。
其實阿椿明白，這位兄長厭惡。
清楚自己世，名義上是遠房親戚；實際呢？老祖宗憐憫，吃穿用度和府上其他小姐同一規格，但阿椿絕不敢將自己當作沈府的姑娘。
沈維楨不同。
他是長子，承襲爵位，為人正直，十九歲時就高中解元；若非為父守孝，只怕他早已了朝堂，前途無量，是沈家最出的一個。
水邊開徹芙蓉，阿椿惶恐地向沈維楨行禮。
想哥哥，又怕他厭惡，更不能像下人那樣稱呼他為“大爺”——
手帕要被絞破，阿椿終于憋出一聲：“沈公子。”
手忙腳，心裏直打鼓，不知行禮姿勢對不對、稱呼合不合時宜。
第一次京，不懂怎樣和這個哥哥相。
慌去，阿椿發現沈維楨沒有回禮，也不知聽沒聽到的稱呼；
他站在原地，紋不，隔水凝。
阿椿更不安了。
老祖宗說沈維楨很像父親，實際上，這個長兄氣質更像他母親李夫人——永嘉侯長，漠然疏離。
昨夜裏李夫人的冷若冰霜，現在沈維楨的目不轉睛，無論哪一種視線，都令阿椿脊背發冷，薄汗浸衫。
尷尬中，阿椿瞧見侍影，頓時如蒙大赦，遠遠地沖沈維楨又行一禮，匆匆離開。
——哪怕姿勢錯了，可行了兩次，他應該能諒解的誠心吧？
阿椿心有自知之明，知道沈維楨厭惡這個“妹妹”，決不去做礙眼的木頭樁子。
只是不知怎麽，沈維楨一直盯著的背影。
大約是討厭到恨不得消失吧。
阿椿很識趣地走開。
向老祖宗的請安還是遲了。
阿椿過睦和堂門檻時，姐姐妹妹已全部到齊，正坐著閑聊。
老祖宗格寬容，不計較這些細枝末節，更何況現在滿心都是沈維楨的婚事。
阿椿安靜坐著，聽了一耳朵。
原來，剛才沈維楨在蓮池那邊，是要與人相看。
沈維楨守孝期滿，李夫人心兒子終大事，看中了孟小姐，今日邀請進府做客，是想讓沈維楨與見一見。
“孟小姐是昌寧侯府的三姑娘，聰慧淑賢，”說話的是三姐沈宗淑，二房的長，為人最和善，笑著同老祖宗說，“去年金明池演習，您見過的。”
“是啊，”老祖宗略略一想，又問傳話的小廝，“維楨怎麽說的？”
“回老祖宗的話，”小廝回稟，“大爺說，孟小姐今天一襲天水碧，皎若明月照林，猶如天人。”
老祖宗笑起來。
這就是沈維楨同意了。
一件大事終于有了著落，老祖宗心舒暢，吩咐李夫人：“我記得三月份送來了幾匹天水碧的杭羅，維楨說這襯孟小姐，等下就全送去昌寧侯府上吧。”
李夫人說：“當時送來了六匹，昨日阿椿進京，您說要給阿椿裁幾件裳出來，我就命人取了兩匹，趕工為阿椿做了新。”
的確是趕工，連夜趕制，阿椿現在正穿著。
原本的不多，補丁疊補丁，和侯府格格不。老祖宗看在眼裏，特意吩咐給多做些新服；阿椿明白自己不能讓侯府丟人，子一送到，就立刻穿上來拜謝。
猝不及防被提到，阿椿漲紅了臉，起，向老祖宗和李夫人行禮：“勞煩老祖宗、舅媽費心。”
李夫人不看，也不笑。
老祖宗仔細看，慈：“阿椿穿這也漂亮——再留兩匹給阿椿吧。剩下的，再尋四匹其他料子，一并為孟小姐送去。”
李夫人說是。
阿椿知道老祖宗想疼，沒想到會這麽疼。
等回了藏春塢，送來的不止是那兩匹天水碧的杭羅，還有十幾匹，綾羅綢緞，紗絹綃縐，一應俱全；一些簪花釵環，被裝在檀木匣子中，由伺候老祖宗的趙嬤嬤，領了十幾個侍送來。
趙嬤嬤笑瞇瞇，說話慢聲細語，做事一點都不含糊。
中午拋下阿椿的侍犯了錯，被趕出藏春塢，老祖宗另送了一個侍過來，名秋霜。
趙嬤嬤說得含蓄：“往後一段時間，老祖宗要張羅大爺的大事，一時恐怕顧不上這邊；姑娘您要是有什麽事，只管找我。”
阿椿說：“辛苦嬤嬤送來，您吃盞茶再走吧。”
趙嬤嬤推不吃，阿椿起送，又塞了些碎銀兩。
秋霜站在一旁，看著阿椿舉止，心下暗贊，這位表姑娘，心思是通的。
格直爽，此次領老祖宗的命前來，立刻著手收拾阿椿的院子。
藏春塢以前是沈士儒的書房，後來他外放，就閑置下了；現在撥來的小廝丫環，個個清楚阿椿的世，覺得是偏遠州府來的，做事也懶懶散散。
秋霜來的第一個下午，就立了規矩，該罰罰，該賞賞，一番話說得漂亮又規整，阿椿都聽愣了。
長于市井鄉野，哪裏見識過這樣的場面。
秋霜對阿椿同樣嚴格。
“姑娘，”秋霜說，“您如今是侯府的小姐了，以後不了隨著夫人出門做客。您的面，也是老祖宗的面，更是侯府的面——這些規矩，您必須要學。”
阿椿辛苦一下午，只學了行禮姿勢，好不容易歇下，晚上也不能和母親吃飯；老祖宗差人傳話，讓去睦和堂那邊。
剛進睦和堂的院子，阿椿就撞到沈維楨，結結實實，一頭撞到他膛。
捂著額頭，只聽秋霜驚慌失措道：“姑娘剛進府，還沒學好規矩，不小心沖撞了大爺，請您莫怪。”
借著秋霜提的燈，阿椿才看清沈維楨的角，暗暗的藍，用銀線繡了許多竹葉。
睦和堂草木葳蕤，剛剛沒有看到他。
白日裏，阿椿視線極佳，百步外能用彈弓準打落荔枝葉上的小蟲子；可一到晚上，的眼睛就壞了，甚至比常人視還差些。
阿椿扶住旁側芭蕉站穩。
芭蕉葉上的水順著葉脈墜下，落在眉心，又冷又涼，阿椿惴惴不安，仰臉：“哥哥。”
燈昏暗，看不清沈維楨的臉，只聞到他上好聞的味道，是沉穩克制的檀木熏香，很輕，很淡。
只聽到沈維楨古怪的聲音：“哥哥？”
阿椿心涼了。
他果然不肯認這個“妹妹”。
“沈公子，”阿椿看不清，也不敢多看，怕從長兄臉上看到厭惡，低頭，用秋霜教的標準姿態行了一禮，“我眼睛有疾，夜間看不清晰，剛才并不知公子在此——”
餘看到他慢慢退了一步，拉開與的距離。
阿椿咬了咬，說不下去了。
“你是靜徽？”沈維楨問，“眼睛怎麽了？”
“靜徽是昨天老祖宗賜的名字，公子喚我阿椿就好。”阿椿仍垂首，“我晚上看不清東西，醫生說沒法子治，是娘胎裏帶來的病，天生就這樣。”
椿，是山茶的雅稱。
南梧州天氣炎熱，終年不落雪，四季如春，多雨，最適宜山茶生長。母親為取名阿椿，也是希能如山茶，漫山遍野，無拘無束。
老祖宗說孩子也要有正經的名字，“沈阿椿”聽起來實在上不得臺面。
先前沈維楨應該有個妹妹，可惜未出世便夭折了；那時老祖宗翻書，已選好兩個字，“靜徽”，擱置多年，現在剛好給了阿椿。
至于眼疾麽，阿椿的確沒有辦法。
沈維楨的生父，沈士儒，也有同樣的眼疾；他年輕時拜訪過多名醫，都沒有用。
阿椿就不再有指。
沈維楨靜默。
他什麽都未說，徑直從邊走過。
阿椿始終低著頭，等他腳步聲消失後，才輕輕眨眨眼。
沒關系。
心想，這些都是正常的。
將心比心，也絕不會喜歡一個搶走自己爹娘所有關的小孩子。
只是……
阿椿攥袖。
被討厭時，還是會難過。
月素白，秋霜看阿椿怔忡神，頓覺可憐。
這位因老祖宗垂才接進府中的遠房表姑娘，年紀小小，雖有天人之姿，命運卻顛簸。方才教規矩時，秋霜已注意到了，阿椿十指滿是繭子，掌心更有不細小疤痕，聯想之前聽說的那些，知道一定吃了不苦，十分不易。
晚上，老祖宗對阿椿的行為舉止很滿意。
秋霜松口氣。
老祖宗將派到藏春塢時，提點過，要好好照顧這位表姑娘。
秋霜不怕表姑娘一鄉野氣，只怕格傲氣、不肯學。
幸好表姑娘格和，不說話，但明理、懂是非。
本以為這一天可以安然無恙過去，誰知仁壽堂那邊有了靜，不知為何，李夫人怒斥沈維楨，氣沖沖去他院子，又氣沖沖地走。
伺候阿椿睡下後，秋霜問了當值的小姐妹，才知道緣由。
就在方才，沈維楨忽然告訴李夫人，不願同孟小姐繼續議親。
李夫人震怒。
“大爺一向果斷，今日這是怎麽了？”秋霜錯愕，“不是說，正午大爺只見了孟小姐一眼，就同意了嗎？”
“是啊，”小紅點頭，“當時我在院外伺候，聽得真真的——中午蓮池相看後，大爺親自對小廝說，天水碧很襯孟小姐，還要差人采買綢送去給孟小姐呢。”
秋霜略想了想，疑：“說起來，我今天下午也見了孟小姐，仙一般的人。不過，今日的子是天水碧的？不是銅青？”
“或許是我記岔了，”小紅探頭，問，“姐姐，表姑娘已經睡下了？服給我吧，我送去漿洗熏香。”
秋霜說好，轉進房去取。
室只點著兩盞燭，不甚明亮，瞧見紗幃出一條細，床邊擺好的鞋子也了位置。
一頓，秋霜假裝沒看到，取走，還給門外等候的小紅。
“表姑娘喜歡清雅的花果香，切不可熏得濃了，”秋霜叮囑，“還有，這幾件——”
驀然，停住，愣愣地看籮筐中的。
——今日，表小姐穿過蓮池向老太太請安，穿的就是一天水碧。
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