第2章 “哥哥。”:“你畢竟是我沈維楨的妹妹。”
府一個月，阿椿終于認清了沈府的路。
沈維楨所住的仁壽堂除外。
阿椿連他門口都不敢經過。
自上次意外相撞後，阿椿再沒見過沈維楨。
“當年老爺去得突然，沒給夫人和大爺留下什麽話，”秋霜為阿椿梳頭，“那時大爺剛中解元，宴席還未擺，就連夜趕去南梧州。”
阿椿輕輕嗯一聲。
知道。
沈士儒是突然發病。
原本他任期已滿，皇帝已下了詔令，若沒有這場急病，沈士儒該赴京述職高升的。
沈維楨千裏迢迢趕去南梧州，第一件事，就是要求開棺驗。
那時阿椿尚不到豆蔻之年，母親沈雲娥擔心沈維楨殺了，將藏得嚴嚴實實，不敢讓沈維楨見。關于那場紛爭，一切的一切，都是阿椿聽人轉述——
沈維楨冷強，帶了仵作，不顧沈雲娥阻攔，要將已釘棺材的沈士儒重新取出。
破棺之時，沈雲娥痛哭流涕，跪地祈求，自稱不該無名無份跟了沈士儒，希沈維楨將怒氣發向，而不是毀壞他親生父親的骨。
這番哀求并未令沈維楨回心轉意，他客客氣氣稱為表姨母，絕不認與沈士儒的私。
南梧州本就炎熱，又值八月，沈士儒的停放已過十日，開始鼓脹腐臭，甚至生蛆蟲。棺木一開，沈雲娥就暈了過去，沈維楨是沈士儒的親生兒子，面無異地觀了生父親被仵作切開、驗的全過程，甚至還親手檢查了被切開的胃囊，冷靜異常，令人膽寒。
直到今日，進了侯府，一聽沈維楨的名字，沈雲娥就想嘔吐。
阿椿不這樣認為。
一直覺沈士儒病得蹊蹺，早在他剛咽氣時，阿椿就讓沈雲娥去找仵作，為他驗，看是否中了毒。可惜年紀尚小，人微言輕，沈雲娥生怯懦，不敢沈士儒，才選擇等京城來人，主持大局。
……
“老祖宗疼姑娘，特意讓我告訴姑娘一聲，下年就是春闈了，大爺專心學業，很在府中，姑娘您別多想，”秋霜挑選著珠花，仔細往阿椿發上簪，絞盡腦去寬，“您看，這珠花上的紅珊瑚多好呀，一定是大爺心選了送給姑娘的。”
阿椿順著的話，笑：“是呀。”
進侯府時，一件首飾都沒有，全靠老祖宗賞賜。
沈維楨不喜歡，老祖宗看在眼中。不然，沒有一個月還不曾見一面的道理。前天，沈維楨剛從書院歸家，立刻被老祖宗去。
昨日，沈維楨雖沒見阿椿，但差人送了不首飾過來。
秋霜往頭上簪的這些珠花就在其中。
阿椿知道，這是他不想令老祖宗為難。
同樣不想為難老祖宗，就開開心心地收下了。
等下去睦和堂請安時，阿椿會戴著這些珠花，在老人家面前多多誇贊兄長待的好意。
“母親呢？”阿椿問秋霜，“又睡下了麽？”
秋霜說：“是啊，剛喝過藥，現在正歇著。”
“母親會睡上一個時辰，別讓人打擾，”阿椿叮囑，“你等下告訴朝榮，莫讓母親吃太多葷腥，如今在吃藥，克化不。”
秋霜點頭說是。
沈雲娥一直不好，顛簸京後，重新請了名醫看診，開新方子，尚在慢慢調理。
若想母親痊愈，不了銀錢。
這也是阿椿想京的原因。
需要討老祖宗歡心，借侯府的勢，為自己選一個家境殷實的人家。能做妻最好，若當真不行，為妾也不打，阿椿知道自己家世差，不曾奢，只求對方富裕、大方，願意為母親請醫治病。
只要母親能健康、活著，其他的，阿椿都不在乎。
為老祖宗請安後，恰逢今日流芳渚開詩社，老祖宗一心想讓阿椿融姊妹們，便讓最穩重的三姑娘沈宗淑帶阿椿過去。
阿椿識字不多，和讀書作畫相比，更騎漁獵。
沈士儒對十分疼，曾手把手教習字開蒙，看出志不在此後，憾放手，不再拘束。
是以，阿椿讀過的詩句都沒多，更別談作詩。
就連“詩社”，也是第一次聽說。
阿椿只知道社火。
沈宗淑是二房的兒，早已定了婚。是姐妹們中最年長的一個，最是憐貧惜弱，今日開詩社，還有不與沈府相好的貴公子前來，阿椿一個都不認得，全靠沈宗淑一一仔細引薦。
努力記住每一張臉。
尤其是那些公子，說不定的未來夫婿就在其中。
也有力所不能及的，到衆人作詩時，阿椿就安安靜靜坐著了，盯著沈宗淑姐姐寫。
阿椿看也看不明白，為什麽“魚”後面要跟著“戲”、“柳”要“”，為什麽是“新蟬”還要“懶梳妝。”
蟬都是一年生，從地底爬出來，沒幾日就死去了，不都是新的嗎？難道還有新蟬舊蟬嗎？況且，蟬是蟲子，都沒有頭發沒有手，又怎麽會梳妝呢。
字全認識，放在一起就看不懂了。
阿椿眼地乾看著時，沈維楨正在睦和堂同老祖宗說話。
“我知道你不喜歡們母，”老祖宗嘆氣，“說來也怪我，當初沈雲娥新寡，你父親寫信回來，說曾救過他命，現在孤苦無依，遭人欺淩，實在可憐，想要納做妾。我覺得不合適，不肯。誰知他不聲不響，竟在外面養著了。唉！無名無份，還了個‘遠房表哥’的由頭……你六歲那年生的那場急病，險些要了你的命去。誰知道那麽巧，沈雲娥即將臨盆，你父親——”
“老祖宗，”沈維楨打斷，“您別再說了。”
六歲時，他險些喪命，請來的醫都搖頭說沒法子了，準備後事吧。李夫人哭得肝腸寸斷，只希沈士儒能趕來看他。萬一有個好歹，沈維楨也能見見父親。
但沈士儒在南梧州。
沈維楨好不容易從鬼門關揀回一條命，醒來時也不見父親。痊愈後才得知，他敬仰的父親，正在南梧州陪他的“遠房表妹”。那位遠房表妹剛剛誕下一，名喚阿椿，母平安。
此後更甚。
沈士儒格剛正，不肯趨炎附勢，直言不諱，常遭彈劾，十餘年升升貶貶，大部分時間都在外放，極回京。沈維楨很同父親相過，只聽人講，沈士儒常伴沈雲娥母回南梧州，有人更是見過他手把手教阿椿寫字、玩鬧。
……
“靜徽既然已經進了侯府，我就會將當作親生妹妹看待，”沈維楨說，“老祖宗，您放心，該給的東西，我一樣都不會缺。”
老祖宗看著他，也覺對不起這個孫兒。
阿椿無辜，沈維楨更是無辜。
然而，沈士儒已逝，事到了如今這個地步，一切寬都是枉然。
如今，沈士儒名義上沒有任何妾室，只有夫人李德姝，以及所誕育的唯一長子沈維楨。
“沈雲娥畢竟救過你父親一條命，”老祖宗說，“我老了，也不期你能將們母倆當作正經親戚，只照拂一下。說到底，阿椿終究……”
聲音越來越低，沒說完。
“我知道，”沈維楨說，“表姑母的病，我會盡力尋醫救治，算是報一條人命。”
停一下，他向桌上青瓷瓶，纖長溫潤，恰如烈下的一抹天水碧。
沈維楨移開視線，繼續：“靜徽也到了該議親的年紀，這段時間，我會為擇一如意郎君，備一份厚嫁妝，將以親妹之禮嫁出去。”
老祖宗得他允諾，笑著催促：“春闈要，你且不要將心思用在這上面。還有我為挑選夫婿——快嘗嘗這白茶，從閩越送來的，說是永嘉山産的，我看這白如銀，甚好。”
知道，沈維楨重諾，他能應下，就一定能做到。
且不論父母如何，阿椿那孩子瞧著實在可憐、懂事。
也正是太懂事了，老祖宗才沒能狠下心去殺了；辦完沈士儒的後事，們已經說好了，就當這對母不曾在人世，可聽聞小小年紀為救母做工劈柴時，還是不忍心。
孤傲如李夫人，同樣不忍。
這才接母府照料。
沈維楨喝了一盞茶，起離開。
李夫人還在生他的氣，心沈維楨婚事多年，看他除了孝服，就張羅著議親。
沈維楨向來不沾，對親一事也淡漠，現下鬧出烏龍，更不願再議。
李夫人不知，皺眉問他怎麽突然改口。
沈維楨最終以“即將春闈，專心備考”為由，才堵住了的追問，免得徒生事端。
在沈維楨眼中，就是事端。
萬惡為首。
從睦和堂到仁壽堂，若走近路，必須經過那片該死的假山蓮池，沈維楨已繞行多日，今天同樣，穿長廊，過月門，經流芳渚，行至薔薇花境，再走一片竹林，就可到了。
很方便。
今日不巧，剛過月門，清風送來薔薇香，和明晃晃的日一同撲他滿。
無需牽引，沈維楨側去，淺淡紫濃綠薄紅，花架下，立著一抹纖長的淡淡鵝黃。
像仰頭直視烈，沈維楨眼前一晃，那抹鵝黃如柑橘炸開的水，濺得他眼痛頭昏。
沈維楨沉下臉，冷淡地負手而立。
著鵝黃的阿椿已經看到了沈維楨。
嚇得立刻行禮：“公子。”
……怎麽在這時遇到兄長。
沈維楨滿面冰霜，阿椿認為他多半在生氣。
原本為沈維楨準備了好多漂亮話，擔心自己想出的話太土，斟酌許久詞藻，每一句都如兄長長相般俊得，現在見了面，卻一句都說不出口，只低著頭，大氣不敢出。
沈維楨嗯一聲，不願與多談，更不想看，只想快些走過這倒黴的薔薇牆。
三房的沈湘玫站在一旁，先是一愣，繼而大笑出聲，問阿椿：“你怎麽喚大哥哥為公子？”
沈維楨這才看到。
沈湘玫怎麽也在此。
微微皺眉，沈維楨看到，阿椿邊不止五姑娘沈湘玫，還有二房的六妹妹沈琳瑛，以及們的侍。
薔薇花牆下竟站了這麽多人。
未等他開口，沈琳瑛先問了，促狹，也好奇：“是呀，靜徽，大哥哥剛送了你這麽好的珠花，你怎麽不肯一聲哥哥呢？難道是哥哥送的珠花不合你心意嗎？”
沈維楨看到阿椿臉上浮現出慌。
總是慌慌張張的，像了驚的兔子。好端端的，哪裏來得那麽多驚嚇，偏巧都落在上，怎麽又都湊巧他撞見。
“公……哥哥送的東西，自然都是好的，”阿椿努力解釋，快愁煞了，總不能說因為知道沈維楨討厭、所以不敢哥哥吧？
絞盡腦：“只是——”
“先前忙，沒時間見靜徽，”沈維楨打斷，“這是我同靜徽第一次見面，不認得我，自然不知我就是哥哥。”
說完後，他不悅：“湘玫，琳瑛年紀小，倒也罷了。你為靜徽的姐姐，明知剛到這裏，認人尚不齊全。不認識我，你不幫著妹妹，反倒取笑——這是當姐姐該做的事麽？若現在站在這裏的不是我，你們也不為引薦、只是站在這裏看著？”
沈湘玫最怕這個哥哥，立刻低頭，絞著帕子說知道錯了。
沈琳瑛做鵪鶉狀，不敢說話。
沈維楨教訓：“一家人，要互相扶持，才能長久。”
阿椿更不敢出聲了。
只是這一通訓斥，心裏稍微好些了。
原來沈維楨對所有妹妹都這麽兇？所以……并不單單對這般冷淡？
想中，又聽沈維楨說：“靜徽，跟我來，我有話要對你說。”
也不看，說完就走，人高長，并不在意是否跟上。
阿椿生怕怠慢，快跑幾步，子太長擺太大，不方便，腰間佩戴的環佩叮當，砸得大痛，提醒著不合禮儀，不可跑。
低頭解開糾纏在一起的環佩，攥在手中，提著角，快步追趕。
移步至八角亭下，阿椿忐忑，不知兄長要單獨對說什麽，是斥責，還是……？
視線中，只見沈維楨早已站定，等了等，他轉。
兄長在看。
不，兄長在看後的薔薇花牆。
沈維楨閉了閉眼，靜默稍許，複睜眼，凝，表仍舊冷淡。
阿椿惴惴不安。
“靜徽，”沈維楨說，“你如今是侯府的表姑娘，有了老祖宗的提醒，我必然會將你當作親生妹妹——別由著人欺負。”
親疏有別，沈維楨為長兄，不能坐視不管。
阿椿解釋：“五姐姐和六妹妹并沒有欺負我，們剛剛還教我念詩呢。”
沈維楨不與多談。
提醒已到，他正準備離開，聽這樣說，不免問：“念什麽詩？”
“……我記不得了。”
阿椿努力回想，想不起來。
沈士儒說過，我們阿椿長了一顆聰明的腦袋，偏偏讀不進詩書，全用在上山下海上了。
“……好像是，”阿椿用力，沒出，慚愧，“什麽夏蟲呀不……魚什麽冰，很的一句詩。可惜我天生不通詩詞歌賦，沒有記住，對不住五姐姐和六妹妹的教導。”
沈維楨眉皺得更了。
他聽懂了，卻不願直接說出。
這個天資愚鈍的妹妹，偏生了一雙盈盈的眼。
沈維楨避開期待的視線。
“我知道了，”他說，“你只需記得一件事，我雖不喜你，但你畢竟是我沈維楨的妹妹。”