第3章 七夕:禮
阿椿認真揣度沈維楨的意思。
他是說，人要有志氣，不要任人欺負，不要給他丟臉嗎？
讀書人真是令人頭痛，兄長俊得一目了然，說的話卻迂回繞繞九曲十八彎。
如果他的語言能像他的英俊同樣顯然易見就好了。
難怪沈士儒說，不讀書也好，讀書多了煩惱多。
現在看來，讀書還會讓別人煩惱多。
阿椿憂愁地嘆口氣，低頭，看著糙糙的線。
這是遼東産的蠶線，獨有淡淡寶石綠，價格昂貴，專用來刺繡，做慣活，手上有繭，都將線磨了。
七夕節快要到了。
南梧州節日多，不會隆重地過七夕，在阿椿記憶中，七夕前後四五日，只需要去街上看燈會買些小吃就好，哪裏想，京城中規矩如此多。
且不提其他，單單是府，月初就開始籌備，要在蓮池那邊搭一個彩樓，說是“乞巧樓”。等到初六和初七的晚上，還要在乞巧樓下擺上花瓜、酒炙、針線、筆硯等等供奉，祈願心靈手巧、聰慧明智。
阿椿不需要去搭建乞巧樓，但在七夕這一夜，也要供奉自己的繡品。
上次拿針線，還是為自己裂開的子補補丁。
秋霜同樣錯愕，沒想到表姑娘居然不會針線。
莫說刺繡，阿椿連補的針腳都走不直，歪歪扭扭，像一道疤。
饒是秋霜有十八般武藝，這下也不了，阿椿的十手指、包括掌心都有做活留下的繭子，一時半會也養不好，偏偏刺繡是個細活，這些繭子會將線剮蹭出絨；即使勉強繡上，也不觀。
最終想出個辦法，尋些漂亮的布，只需制一個香囊供上去即可。
“多都是意頭，應個景罷了，”秋霜說，“總不好別人都做，我們卻不做。”
阿椿說好。
府上有專門做針線的繡娘，眼看沒幾日了，阿椿天天過去請教，不求做得多麽出挑，甚至也不求普通，針腳齊了就好。
只是這也費銀兩。
現如今，阿椿的月例和其他姑娘們一樣，每月四兩。老祖宗知道辛苦無積蓄，偶爾也賞些；沈宗淑諒妹，知道初來乍到、什麽都不懂，侍去買胭脂水時，也會額外送阿椿一份。
阿椿不敢花，除卻日常用度、打賞，都攢著；十分惜東西，不練到一張布上再無下針的地方，絕不會丟。
距七夕不足四日，阿椿練習越發勤勉，那塊別著針的練習方布更是不離，稍有空閑，就坐下練習繡。
就連向老祖宗請安時，阿椿心中還惦念著。
喝完茶，聊過天，老祖宗笑著說沈維楨剛從書院回來，給幾個妹妹帶了些七夕節的小玩意，讓們各自挑選喜歡的。
阿椿猜，大約是節日的小玩，譬如黃蠟做的鴨子、鸂鶒之類的，或者谷板、花瓜，以前沈士儒也會買，還有“磨喝樂”，裝在紅紗籠中。
沒想到竟是釵環簪笄，大多是黃金嵌珠玉，一共八枝，想來是提前算過的，加上阿椿，府上四個姐妹，每個姐妹各選兩支。
最惹眼的是一支山茶金簪，山茶花瓣是用碧璽做的，花蕊是金嵌著黃寶石，絕倫。
幾個的眼睛都盯著它，阿椿也不可免俗。
它太了。
名字是山茶，故鄉南梧州又多生山茶，故而對山茶有種特別。
五姑娘沈湘玫贊嘆出聲，豔羨不已：“好的山茶金簪。”
老祖宗開口：“以往都是按照長次序來的，只是阿椿新到府上，我做主，這次讓阿椿先選吧。”
阿椿謙讓，說還是按照長順序來，請三姑娘沈宗淑選。沈宗淑自然也要相讓，最終還是老祖宗一錘定音，阿椿先選，餘下人再挑。
排在最後的沈琳瑛不在乎，左右都是最小，以往也都是最後選的，反正沈維楨送的都是好東西，無論是哪一個都好。
沈宗淑同樣不在意，格沉穩，備父母疼，自小就被教導，要同姐妹們互敬互。
唯獨沈湘玫，忍不住：“靜徽表妹，老祖宗一番好意，看那山茶金簪多好，特意留給你，你就收下吧。”
老祖宗暗嘆口氣。
知道，這幾個孩年齡相仿，現在年紀也都還小，平時爭頭花比裳也正常；可若真喜歡，該落落大方地說想要，老祖宗反而會欣賞直言不諱的姑娘，但這樣含酸地說出來，不是一個大家閨秀該有的教養。
且不說阿椿想不想要那山茶金簪，只要沈湘玫這話一出，便是想要，以的格，也絕不會再去拿了。
果然，第一個選的阿椿沒拿山茶金簪，而是選了兩支蝴蝶釵。
沈宗淑也沒拿。
那支山茶金簪，最終落到了沈湘玫手中。
很高興，左看右看，其餘都沒什麽，老祖宗看著沈宗淑，心想，姑娘們還是需要多學一學。
只是一支簪子而已，就讓沈湘玫這樣；以後若遇到更好的東西，還會不會和姐妹們爭搶？
阿椿珍惜地捧著那對蝴蝶釵。
對來說，得到的任何一樣東西都很珍貴。本來就不是府裏正經的姑娘，現在已經足夠幸福了。
是以，想了很久，該如何報答沈維楨。
恰好七夕節，那夜供奉上去的香囊，可以取下贈人。
沈宗淑已經定親，會在供奉後差遣小廝，將那香囊贈送給未來夫婿；沈湘玫和沈琳瑛都有兄弟，自然是要送給兄弟的——
阿椿想，的香囊，可以送給沈維楨。
以報他上次替解圍、這次贈金釵的恩。
有了這份心思，阿椿更加努力。
白天做，晚上也做，趕在初六這一日，阿椿還真制出了一個像模像樣的香囊，回憶著那日撞到兄長時聞到的香味，差小廝買了香料來，一一調配。
阿椿有個好鼻子，只要聞過的香氣，都能原模原樣地調配出來，毫不差。
這還是在香料鋪幫工時學到的。
七月初七夜，在蓮池中心的亭閣中擺了家宴，這次人全到齊了，男分席，亭下紗幕被風吹得飄飄揚，晚風送來荷花香。
沈湘玫和沈琳瑛湊一塊閑聊，沈宗淑跟李夫人學習理事，一時不在這邊。
阿椿只聽沈湘玫沈琳瑛兩人聊天，在京中認識的人不多，也不上什麽話，只安靜地剝蓮子，一粒又一粒，剃掉苦的蓮子芽心，盛在潔淨的白玉盤中。
沈維楨來時，就看到這一番景象。
歡聲笑語中，只有著湖綠的阿椿慢吞吞地剝蓮子，臂挽一條芰荷綠的披帛，的手又瘦又長，手背上還留有一些淺淺疤痕，在府上養了這些時日，皮比剛來時白淨多了，像牡丹花枝，一點點，從下向上，褪掉木質層，生出細的綠枝條，纖細。
那瘦長的手腕上，套了一雙晴水綠的翡翠鐲子，輕輕，卻不及有。
後就是夏夜荷塘，滿池芙蕖，像陸上的荷。
這一停留，阿椿先發現他。
驚喜：“哥……公子！”
一個稱呼就將難為這樣。
沈維楨頷首，衆人都在，他不能不做回應，于是走至旁，看那些蓮子：“你吃蓮子？”
“是給老祖宗吃的，”阿椿解釋，“說這兩日有些口乾，睡眠不好，想來是有些上火。我聽廚房的媽媽說蓮子最清心火，所以想剝了給吃。”
這兩個蓮蓬，阿椿剝得小心翼翼，這些蓮子一點都沒損傷，漂亮極了。
沈維楨掃一眼：“你既知蓮子去火，又怎麽不知道、這被你剔掉的蓮子心才是最下火的？”
“啊？我想蓮子心苦，老祖宗不吃苦——”
“你關心老祖宗，這很好，不過飲食起居都有下人伺候，你有這份心就已足夠，”沈維楨說，“不必剝了，你自己吃吧。”
話未說完，阿椿捧起白瓷盤，舉到他面前：“那公子想吃嗎？”
“我已不是孩，想吃蓮子也不必別人剝，”沈維楨淡淡，“以後別喚我公子，我沒時間再去同人解釋——哥哥。”
阿椿很乖，低頭：“哥哥。”
頭一低，沈維楨看到發間簪著的兩枚蝴蝶釵。
他問：“你不喜歡山茶？”
這話問得古怪，阿椿一時沒反應：“我很喜歡——哥哥問這個做什麽？”
沈維楨說沒什麽，轉離開。
席間，阿椿發現沈湘玫戴了那枚山茶金簪，燭火搖曳間，流溢彩。
冷不丁，阿椿想。
這枚山茶金簪，難道是沈維楨打算送給的？
不對不對，沈維楨怎麽知道喜歡山茶？他說過，并不喜歡這個妹妹；更何況，照老祖宗的說法，姐妹們分東西，一直都是按照長次序來的。
他又怎麽能確定，第一個挑選的人會是？
疑中，阿椿不免多看了幾眼沈湘玫發間的山茶金簪。
沈湘玫注意到了，愈發得意。
就知道，阿椿是窮鄉僻壤裏出來的，未必識得真貨。白白放著好東西不拿，那兩支蝴蝶釵雖，到底不如這山茶金簪巧。
畢竟，在京城，山茶花價值不菲，極難養護，貴得很，頗為見；
現在頻頻看發上的山茶金簪，莫不是後悔了？
阿椿卻沒想這些，安安靜靜地過了家宴，又去廚房請教了年長的嬤嬤，該怎麽做蓮子心茶。
次日，阿椿正梳洗，聽見外面有人。
“秋霜姐姐，”長燈說，“大爺差人給姑娘送東西來了。”
阿椿也聽見了，探：“什麽東西？”
長燈說：“回姑娘的話，是一個紫檀木匣子。”
是在外院傳話的，不能進姑娘的屋子，只能守在門口。秋霜出門捧了匣子回來，擱在桌上。
阿椿打開看：“呀！”
是一支累嵌寶金步搖，金與鴿紅寶石做的山茶花，下墜了三條珍珠紅碧璽珠的流蘇；那金細若發，編織嚴，這樣大的鴿紅寶石更是罕見，令見多了好東西的秋霜都驚嘆不已。
紫檀木匣還有一層，輕輕打開，裏面靜靜擱著一對鐲子，正綠，冰極了，阿椿不懂翡翠，只覺極漂亮。
秋霜驚呼：“這樣好的翡翠，我在老祖宗那裏也只見過幾次呢。”
沈維楨沒讓送東西的人傳多餘的話，只說送給，沒說緣由。
阿椿走出屋子，大聲問長燈：“送東西的人呢？”
“剛走，”長燈說，“姑娘這是怎麽了？”
“往哪裏？”
長燈指了指方向：“那邊吧。”
阿椿提著子跑出去。
秋霜眼前一黑：“姑娘，注意儀態！！！”
阿椿哪裏管什麽儀態。
也不知怎麽了，天然對沈維楨有種親近——盡管見面後會被他冷淡嚇到，可阿椿還是忍不住想靠近他。
跑得快，把灑掃的侍嚇一跳；剛出院門，就瞧見還未走遠的侍，阿椿攔下，直接問：“大爺現在在哪裏？”
侍荷被嚇了一跳，愣了愣，才認出是新來的表姑娘，答：“大爺現在要去向老祖宗請安，再往書院讀書……”
阿椿在仁壽堂門口等到了沈維楨。
沈維楨已請過安，正吩咐小廝去牽馬，看到站在院門旁的阿椿，一愣，隨後皺眉頭。
阿椿迎上去：“哥哥。”
“嗯，”沈維楨有事在，不等出口，先說清，“早上送你的那些東西，是補給你的。家中姐妹及笄時，我為兄長，都會送些首飾，宗淑們都有。”
阿椿愣住。
昨日果然是多想了。
一陣臉熱，仍行禮：“謝謝哥哥。”
沈維楨看後：“怎麽沒人跟著你？秋霜呢？”
阿椿臉更紅了：“我擔心哥哥已經去了書院，見不到哥哥，所以就跑了出來……”
後悔了。
沈維楨嚴肅守禮，現在一定會認為魯。
秋霜已經說過了，大家閨秀是不能跑的。
沈維楨倒沒斥責，問：“你有急事找我？”
“嗯，”阿椿飛快從袖中取出香囊，舉起，遞給沈維楨，“這個送給兄長。”
沈維楨認出來了。
七夕夜，乞巧樓下，男子供奉硯臺，子供奉繡品。
昨日放硯臺時，月下，從幾張巧的繡帕繡香囊中，沈維楨一眼看到這個毫無繡花的香囊，當時就想，一定是的。
果然。
他沒接：“我已說過，那些只是補給你的及笄之禮，并非特例，也并非討你開心，你不必回禮。”
阿椿錯愕地睜大眼睛。
沈維楨不想與過多接。
現在將話挑明，反而更方便。
他知道，不是個蠢的。
“我知道的，哥哥，”阿椿說，“自我府以來，哥哥對我多有關照，常常送我布匹首飾，我心中十分激，不知該怎麽回報；我沒別的東西能拿得出手，無法報答哥哥，只有這個香囊做得還可以。”
低頭，想了一下，仰臉：“哥哥，我是鄉下來的，識字不多，不會說好聽的話。哥哥說，送我步搖手鐲都并非特例，也不是想討我開心，但我送哥哥香囊，是真的想讓哥哥開心。”
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