第23章 春草生:
量完尺寸，選好花樣，阿椿匆匆去書房，步伐大了，險些絆倒。
沈維楨端坐著，正看練的字，聽到靜，擡頭：“怎麽跑這麽急？”
他今日笑容格外溫和。
眼睛微彎，全無平時嚴格的模樣。
阿椿說：“害怕讓哥哥久等。”
“是‘不想’，”沈維楨糾正，“兄妹之間，談什麽怕不怕的？”
說完，他招手：“過來，你最近在練什麽字帖？”
阿椿慚愧：“是夫子給我的。”
“難怪我沒見過，”沈維楨說，“我那裏有幅歐詢的帖子，你先用那個練，改日我再為你尋些新的字帖。”
他又問：“今日怎麽不多裁些服？那些布料都適合現在穿，等天一熱，又該裁夏裝了。”
“我問了，其他姐妹們都是裁五件，”阿椿認真回答，“我不能超過其他姐妹。”
“們都有母親補，表姑母如今生著病，未必照顧到你。更何況，們還有往年的春可穿。”
“這樣不公平。”
“不分富強貧弱，給予一樣的東西，算不上公平，”沈維楨放下字帖，起，“給貧弱者多些，好讓和富強者有同樣的東西，這才公平。那些婆子應當還沒走，走，我們再去選幾套。”
阿椿沒忍住，小聲問：“你在說我是窮鬼嗎？”
沈維楨說：“什麽你我？我的不就是你的？”
他出手闊綽，直接將帶來的那十六匹布料全裁了，不僅如此，裁帶的那些多半也留下了。
阿椿站直了，沈維楨拿著布往前比一比，覺得無論什麽材質、花樣、，穿起來都漂亮。
褙子、短衫、八破、旋、半袖、百疊……
沈維楨忽覺，若會裁繡也不錯，能為做許多服，讓日日穿著他裁制的子。
“等會兒去我那邊，”沈維楨說，“讓荷幫你選些珠釵環鐲，大好的春，孩子出去玩麽，有了新怎能沒有新首飾。”
“你之前已經給我了好多。”
沈維楨知道阿椿節儉，自己從來不另買，說：“有求于妹妹，自然要備些厚禮。”
阿椿吃驚：“什麽？”
不覺得自己能幫上沈維楨。
做飯手藝也不比春雨，畢竟春雨是在府裏長大的，會做京城口味的飯了。
“若有空，給我裁制個荷包吧，”沈維楨說，“還是先前那種。”
“荷姐姐不是做了麽？”
“你心思巧、膽子大，做出來更靈巧。”
阿椿又開心了。
沒人不喜歡恭維，更何況，這還是今朝狀元對的誇獎。
讀不好書，便覺得讀書好的人都很厲害。
“那我試試，”阿椿說，“讓我想想，春末了，要用什麽布……哥哥喜歡什麽？”
“適才你選做上衫的那匹蕈紫灑金綢就不錯，”沈維楨說，“就拿你做服剩下的布料吧。”
阿椿點頭。
這樣很好，一點都不浪費。
送沈維楨出院子，春好，藏春塢的一株紫藤蘿開滿紫，空氣有香，沈維楨剛邁出門檻，忽然：“阿椿。”
“哥哥？”
沈維楨側，日好，很長時間沒出院子，皮白了許多；冬雪記著日常飲食，他也知道最近吃得一直不多，就連平時最的那些小零食也不做了。
他竟不知，只是一句不嫁，就將嚇這樣。
現在都不肯與他親近了。
在外面，哪裏比得上家裏自在呢。
沈維楨已囑托過藏春塢跑的那些小廝，無論表姑娘想要什麽，多晚都要跑去買，不準躲懶；仁壽堂給他們另支一筆錢，平時看到什麽稀罕有趣的小玩意，也都要采買回來給表姑娘賞玩。
總之，就是要哄表姑娘開心。
更何況章簡今年不過中個二甲進士，現如今去了戶部做主事。
阿椿怎麽就認為嫁給他就滿意了？
也太容易滿足了，我的妹妹。
“父親離京時，我尚不到六歲，”沈維楨說，“他被貶去南梧州，我聽說那地方炎熱，終年不落雪，蚊蟲鼠蟻，都要比北方大上許多。”
阿椿點頭：“是，我見到的老鼠確實都很大。鄰居家的貍貓曾被老鼠咬傷過——不過我沒見過京城中的老鼠，秋霜說很小，只有拇指那麽大。”
沈維楨憐地想，你不會再見到大老鼠了，妹妹。
“父親離京後，兩位叔叔仍不管事，”沈維楨說，“漸漸地，下面人開始不老實，甚至有人妄圖用燕條替代燕盞。母親向來溫和，那段時間像變了個人，狠狠責罰、理了一批下人。教導我，管束須嚴。無論任何事，都應當先立規矩、一板一眼地辦事。倘若開頭就寬泛，今後便再也立不了威嚴。”
阿椿聽懂了。
現在手上有三個鋪面，李夫人教接手，便要求，剛接手的這一年，不可輕放任何一個錯。
不能心。
“家中事尚有母親打理，也不好管教弟弟妹妹們；長兄如父，兩位叔叔都是溺子的格，我不得不做個嚴兄的模樣，讓他們不能任意妄為，”沈維楨問，“你是不是覺得我責罰湘玫和琳瑛太過嚴苛？”
“沒有，我知道你是為我們好，”阿椿說，“那天我去送包子，哥哥沒有說什麽。”
“既然如此，那你為何要怕我？”
阿椿呆了。
“你與們不一樣，阿椿，”沈維楨輕嘆，“你是我妹妹，從你生下來那一刻就注定了，這件事無法改變。如今父親已經不在，等母親百年之後，這世上就不會再有人比你我更親。”
阿椿說：“可我和哥哥都會有孩子的。”
“孩子算什麽？”沈維楨問，“你喜歡孩子？”
阿椿困：“我不知道。”
沒人教過。
沒有弟弟妹妹，也不知道該如何懷孕、如何産子。
“自古以來，人生孩子九死一生。表姑母生你後，不也是再未有孕麽？”沈維楨低聲，“生孩子不是什麽快活事。”
阿椿仔細想：“爹說我很像娘親，他很開心，所以待我特別好；我想了一下，如果我的孩子能像我夫君、而我又很喜歡夫君，我也會很開心、會好好對待孩子。”
的每個字都像寒冬的落雪，乾淨、無瑕、徹，可惜他此刻的心是三月的柳芽。
真讓人嫉妒。
那個絕不可能存在于妹妹腹中的東西。
為什麽要幻想會懷上其他男人的孩子？
沈維楨不能容忍，哪怕是他自己的也不行。
妹妹天生就該只為哥哥，否則為何要有“妹妹”這個稱謂。
沈維楨說：“總之，我待你，和對湘玫、琳瑛們不同。你是聰明的孩子，應當看得出來。”
這一番談話下來，阿椿如釋重負。
善解人意：“我明白的，哥哥。先前為了照顧弟弟妹妹，哥哥不得不做出一副嚴兄的模樣。而我不一樣，我來的時候，已經長大、曉得事理了，所以哥哥對我更寬容些。”
說著說著，阿椿漸漸明白過來了。
對的，就是這樣。
哥哥對的偏和照顧，都是因為這個啊。
果然還是聰明的。
沈維楨靜靜看，等阿椿擡頭，他才說：“在家中，這麽多弟弟妹妹中，只有你不怕我，能和我聊一聊——前些時日，我忙于春闈，一時忽略了你，是我的錯。”
“沒有，”阿椿急切地說，“你沒有對不住我，也沒有忽略我。仁壽堂天天往這裏送東西，我都知道。”
“那為什麽怕我？”
“啊——”
“為什麽要怕我？”沈維楨淡淡，“你剛來府上時，常常遣人來我院子裏，平日裏也見我、說喜歡和我一起；不到半年，怎麽忽然間轉了子，一整個月，也不見去找我一次。”
“哥哥在閉門苦讀，”阿椿說，“我怕打擾了哥哥。”
“春闈後呢？”
阿椿回答不上來。
不好意思說我誤會了。
太駭人聽聞，這種罪名能將穩重嚴肅的哥哥嚇死。
他可能連“何統”都不會說，只會覺得真瘋魔了。
“我年紀大了，阿椿，說不出時新的話，”沈維楨苦笑，“惹了你不開心，都不知為什麽。只是心中實在難過，才想來問問你。”
阿椿愧疚：“都是我自己想，不怪哥哥。”
“因為我不許你嫁人？”
阿椿點頭。
“我只是憐憫你出嫁後的拘束，并不是要強留你，”沈維楨說，“再過幾日，陳院判來咱們家小住，屆時為表姑母調理、抓藥都很方便。京中習俗與南梧州不同，你出嫁後，一年半載，也沒辦法將表姑母接過去同住——雖有我在家中照拂，但畢竟母連心，你也舍不得，對不對？”
阿椿愁眉苦臉：“若我是男子便好了。”
沈維楨含笑看。
若是男子便更壞了。
“我以後不多想了，”阿椿認真告訴沈維楨，“今後我的婚事全聽老祖宗、太太的安排，讓我嫁我便嫁；若不讓我嫁，我就留在家中，照顧娘，也好好地孝敬老祖宗和太太。”
沈維楨笑：“那更好，老祖宗疼你，你若能在膝下一輩子，想來也會欣喜若狂。”
送走沈維楨後，阿椿心好了很多。
發現自己果真想岔了，不該那樣揣度哥哥；哥哥憐貧惜弱，不讓嫁，也是覺得嫁人不好，并不是……呸呸呸。
以後再也不想了。
阿椿愧疚地決定，多給沈維楨做幾個荷包，還有香囊手帕等等。
至于嫁妝裏的紅蓋頭和喜帕，暫且停下來、隔幾日再繡吧。
重新打起神，高興地秋霜：“秋霜，你同長燈說，我想吃南門外的冰雪冷元子和荔枝膏——荔枝膏一定要挑藍旗子的那一家，額外多加些烏梅——再買一大包糖漬梅子姜，給哥哥送去一份！”
出門踏青前一日，服裁好了送來，另有搭配的繡鞋、披帛、扇子甚至扇墜——每套服都配齊了一套，花樣細節各有不同。
阿椿讓秋霜抓了些銅板賞給送東西的人，先試了蕈紫、緗葉黃。
這一套配了一柄象牙的扇子，雕琢致，細看是山茶花的模樣，阿椿一見到便上了。
決定踏青時就穿這一套。
傍晚，聽聞沈維楨已經從翰林院回到家中，阿椿立刻拿了做好的荷包，去仁壽堂。
半路遇到馬夫人，六神無主，攥著阿椿的手，帶著哭腔：“靜徽，維楨最疼你，你快去同他說一說……饒過你那可憐的五姐姐吧！”
阿椿心覺不妙：“怎麽了？”
——原是沈湘玫本就沒死心，并未和那個人斷了聯系。
現在學放春假，在府中出不去，便買通了小廝，借著買書買胭脂水買零的名義，讓小廝將東西捎進府中。
可巧，今日那小廝撞見剛回來的沈維楨。
沈維楨覺他神可疑，讓人拿下，翻檢小廝手裏的書，其中赫然夾著一張男人寫的詞。
沈湘玫已經在祠堂裏了。
“那些賤人都不許我進去，”馬夫人哽咽，抱住阿椿的手，“快，快些去找你大哥哥。湘玫是一時糊塗做錯了事，要打也好，將關起來、直到出嫁也好，我都沒有怨言。只是，千萬別傷了……”
“二哥哥呢？”阿椿焦急，“還沒回來麽？”
沈繼昌中了二甲，如今在吏部，忙起來時，常常深夜才回家。
馬夫人知道這件事不能驚太多人，連老祖宗、李夫人那邊都沒敢去說。老祖宗年紀大了不了氣，李夫人肯定會嘲笑教無方——
趙夫人又是不管這些事的，只要不涉及到三房的孩子，絕不會出面。
“你一定要去，現在就去，”馬夫人握著阿椿的手，“去救救你姐姐吧。”
祠堂外的院子閉著門，正由葉青帶人守著，看到阿椿們過來，他有些意外，進去稟報，很快回來：“大爺說，只許表姑娘一個人進去。”
阿椿在慘白的月下邁高大的祠堂。
祠堂，只有跪在團上的沈湘玫，的背直，仰著臉，抿著，不似過責打的樣子。
沈維楨握著家法，站在一旁。
他看著阿椿。
阿椿快步進去：“哥哥。”
沈維楨頷首：“湘玫，你起來吧。”
阿椿趕忙去扶，沈湘玫搖頭說不用。
慢慢地站起，站得格外直。
“大哥哥沒打我，”沈湘玫低聲，“他同我打了個賭。”
“什麽賭？”
“你五姐姐不肯說出那人是誰，”沈維楨說，“如此深種，生死相許的，我又怎能棒打鴛鴦。”
阿椿聽得雲裏霧裏：“哥哥可以說直白些嗎？我腦子繞不過來。”
沈湘玫含淚低垂：“郎似酒熱，妾意如。”
“都什麽時候了姐姐怎麽還有興致詩？”阿椿著急壞了，“我聽不懂啊！”
祈求看沈維楨：“哥哥不要引經據典了，好不好？”
“我同你五姐姐約定，一個月，不同那男子往來，徹底斷了聯系，”沈維楨說，“我篤定那男子會以你五姐姐先前的詩詞做要挾，我將你五姐姐許配給他。”
“他不是那樣的人！”沈湘玫急切，“絕不會。”
“倘若如你所說，他遵守君子之禮，登門拜訪，不做要挾，便算你贏，”沈維楨說，“我會做主，安排你們訂親；倘若他以此威脅——那便算你輸。我要你日日來祠堂跪上兩個時辰，每日二十下家法，你好好反省自己的過錯。”
阿椿說：“這怎麽可以呢？五姐姐不責罰，豈不是就要全看那男人有沒有良心了？”
沈維楨笑：“聽，靜徽都知你做了件愚蠢至極的事。”
沈湘玫咬：“我信他。”
阿椿求：“姐姐你就對大哥哥說幾句話吧，大哥哥心腸得很，你一求他，沒有不的事。”
沈湘玫覺得表妹真是瘋了。
不是什麽錯事還好，犯了這種錯誤還想求沈維楨開恩？
表妹還是沒犯過錯，但凡犯過一次錯，就知道沈維楨罰人時毫不手了。
“我認，”沈湘玫說，“我信他。”
沈維楨不置可否，讓回去。
守在院子外的馬夫人，看到兒囫圇個兒地出來，矮著過去抱：“我的寶，沒事吧？哪裏不舒服啊，快讓娘看看……還是靜徽好用，早知我一開始就得請過來。”
馬夫人又愁。
哎，如果靜徽將來出嫁了，再想請再來平息沈維楨的怒火，就麻煩了。
祠堂，阿椿將荷包送給沈維楨，疑地說：“為什麽你這麽篤定那男子會以此做要挾？”
沈維楨挲著親繡的荷包：“但凡那男子是個有擔當的，就不會私下傳遞信件如此久；既已知湘玫有意于他，他就該早早登門拜訪，而非這般——私下傳遞一兩次倒也罷了，這麽多次，絕非正人君子所為。”
阿椿點頭：“是這個道理，可是……”
說：“哥哥既然知道對方品行不佳，又何必打這個賭？直接查清楚、派人將東西拿回來便是，如此，也不會傷到五姐姐。”
“若沒有王母簪子劃開的那道天河，織對牛郎的未必多麽深厚；有時就是如此，讀多了書，我們越是阻攔，越覺得這是真遇到的萬難，”沈維楨說，“你五姐姐脾氣倔，見不到那人真實面目，不會死心。”
阿椿默然。
“這件事氣得我晚上都沒吃飯，”沈維楨嘆，“幸好，家裏就這一個糊塗的。你和琳瑛都是好孩子，斷不會行此私相授之舉。”
他側臉，燭下，一張英俊的臉和許多：“若有那道德敗壞之人，膽敢這般冒犯你，就告訴我。”
阿椿心虛地點點頭。飛快地說：“今晚廚房做的鱖魚很好吃，哥哥要不要去嘗嘗？”
不知道章簡塞進筆裏的小紙條算不算私相授。
回藏春塢後，阿椿將章家送來的所有東西都翻檢一遍，確定什麽都沒有後，大大松口氣。
雖說老祖宗有意于章簡，但……
畢竟還沒定親，算不得未來夫君。
次日踏青，沈維楨沒拘束沈湘玫，讓也去了。
他把消息封得嚴實，那個替主子跑傳遞東西的小廝連夜被送到城郊的莊子；馬夫人為了兒著想，更會守口如瓶。
阿椿久違地出來玩耍，心舒暢許多。
巧合的是，今日孟姒綃和章紅夫也在，遙遙地看見了，阿椿欣喜迎上去：“太好了，今天大家都出來了。”
春好，花似錦，幾個孩嘰嘰喳喳聊天說話，孟姒綃一如既往地喜歡阿椿的穿搭，誇了好幾遍，尤其是手裏的那柄象牙扇骨，細極了，一眼就知不是凡品。
“南方運來的吧？”章紅夫說，“哥哥先前帶我去過南梧州，那邊就有專門雕刻象牙的師傅，還有港口，說是要往海上其他國家賣那些東西呢。”
阿椿將扇子遞給衆人看，眼睛亮亮，著章紅夫：“你經常去南梧州嗎？”
“上學前經常去玩，”章紅夫憾地說，“可惜後來哥哥要科考，我要上學，就再也沒去過了。”
比起京城，還是南梧州更自在。
阿椿不免意。
孟姒綃將象牙扇還給阿椿：“我三弟我，等會兒再過來說話。”
還沒走到三弟旁邊，孟姒綃就看到了沈維楨，玉冠簪發，長玉立。
一下紅了臉，明白了三弟讓自己來的用意。
只是這份好意怕要辜負了。
先前相看就未，年末又聽聞大師說沈維楨近三年不宜議親——孟姒綃并沒有三年時間可以蹉跎，正嘗試淡忘。
誰知今日又看見他。
新科狀元，志得意滿，端重大方。
終究意難平。
孟姒綃行了禮，無意間瞥見一抹悉的蕈紫灑金——
咦？
這和靜徽的服，好像是同一款料子。
孟姒綃盯著沈維楨佩戴的荷包，遲疑著擡頭，瞧見沈維楨手中的扇子。
也是一柄象牙扇，只是要比靜徽的那個大上許多。
同三弟說幾句話，孟姒綃慢慢地往回走，只見靜徽在和章紅夫聊得開心，太曬著的臉，曬得額頭都出了薄汗。
鬼使神差，孟姒綃快走幾步，回頭看。
——沈維楨正目不轉睛地著靜徽的方向。
阿椿還在同章紅夫談天說地。
先前章紅夫沒提過南梧州的事，現在聊起來才知道，相談甚歡。
眼看太漸漸高升，章紅夫說想回馬車拿盒重新撲一撲，邀阿椿一并前行。
阿椿去了。
豈料轉過一片林子，迎面撞見章簡。
章紅夫推了推阿椿，小聲說未來嫂嫂我替你看著，轉便走。
阿椿手足無措地站在原地，尷尬地了聲章公子。
“你我繁就好，”章簡沒有上前，怕唐突了，張邀請，“等會兒會有西域象來此，靜徽姑娘可願意一看？”
“……繁，”阿椿結了，“我覺得我不是很願意。”
“哦哦哦，”章簡說，“無妨，無妨。”
他太張了，張到手心全是汗。
不知道有沒有看到那《蠟梅賦》，也不知道喜不喜歡自己送的禮——
章簡此次只上了二甲，得了個主事的差事；他自己不滿意，怕靜徽看不上——今年沈府出了兩個進士，靜徽長兄還是狀元，把章簡愧得都快沒臉來提親了。
幸好請中醫給他開了疏肝的藥，調理好後，章簡不想辱沒了，特意懇請母親多多準備禮，好正式登門拜訪。
一見到，還是暈，還是張，還是冒汗。
原本準備好的話全忘記了，章簡贊：“靜徽姑娘真如神一般。”
阿椿心想，壞了。
在閑書中讀過類似的故事，章簡肯定是覺得像神，才想娶。
不知道神是哪位子的名諱，總之不是學裏的；
但如果未來夫婿心中第一不是的話，那未必肯照顧的母親、更難同意帶去南梧州了。
真令人憂愁。
遲疑許久，阿椿問：“我長得和姑娘很相像麽？”
章簡更要了：“靜徽姑娘真是幽默。”
如此貌，如此嫻靜，又如此風趣！
不愧是沈維楨最疼的妹妹啊！
若靜徽是他的妹妹，他也會忍不住去疼的。
“謝謝誇贊，但我要走了，”阿椿說，“我們如此見面，不合禮節。”
章簡對多了敬重，懊惱：“靜徽姑娘莫怪，實在是許久未見，想同姑娘說說話——再過幾日，我會請母親登門提親。後天，我母親開設雅集，還請靜徽姑娘務必前來。”
阿椿想了想：“我得回稟老祖宗。”
“無妨，”章簡連忙說，“若是長輩不許，靜徽姑娘在家休息也好。春日風沙大，也不好讓靜徽姑娘了風。”
阿椿問：“那我可以走了嗎？”
章簡手：“請。”
阿椿本想自己走出去，但第一次來這裏，實在不悉，剛才只顧著和章紅夫聊天，沒有分心去記路，只好跟著章簡往外。
不知怎麽，章公子的臉紅得像燒紅的炭。
脖子也是紅的。
他說：“先前我送給靜徽姑娘的筆中有一張紙，不知道靜徽姑娘讀過沒有。”
阿椿說：“寫得很好。”
就是看不懂。
認為這就是好的，夫子講的很多好東西，都看不懂。
章簡狂喜：“我與靜徽姑娘，真是高山流水覓知音。”
阿椿覺得後面這句應當也是好話，因為依舊聽不懂。
于是點點頭：“嗯。”
章簡覺得今日真和拜堂親沒有區別了。
靜徽姑娘認可了他！
靜徽姑娘贊同了他！
靜徽姑娘認為和他是知音！
他還想說多一些，但已經出了林子。
外面，披著繡花錦緞的西域象停在不遠，等會兒人就多了，若被人瞧見他和靜徽在此，哪怕即將定親，也不好。
于是章簡只好將話留到下次雅集再會，深深對靜徽姑娘作揖告別，喜笑開地走了。
阿椿要謹慎多了。
一出林子，就張地四下，東南西北各看一遍，沒有任何悉的影子。
太好了。
沒人看到和章簡單獨在一起。
緩緩松懈了肩膀。
阿椿這才仔細去看前方裝飾麗的西域象，活的，正悠閑地用鼻子卷一樹枝。
那象正前方，有人拿了果子引，引得大象邁開步伐，慢吞吞地走過去——
一步，兩步，三步。
西域象悠悠往前走，緩緩出後面的人。
玉冠簪發，長玉立，腰間佩一蕈紫灑金荷包，手持一柄象牙扇。
四目相對時，沈維楨看著，溫一笑。
你值得更安靜的閱讀時光 ✨
不想再被廣告打斷劇情、被倒數消耗耐心？升級 SVIP，把時間留給故事本身。$24.99 美金 / 3 個月，解鎖專屬特權：
- 全站廣告全屏蔽
- 小說站、漫畫站、短劇站 SVIP 全通用
- 季卡 $24.99 美金 · 年卡 $79.99 美金
$24.99 ≈ 一份便當 + 一杯手搖，換三個月極致閱讀體驗，趕快點下方升級 SVIP，今天就告別廣告煩惱。
🎁 下載 App，暢享完整體驗
- 廣告解鎖：VIP解鎖章節，APP中觀看廣告可以免費解鎖閱讀
- 閱讀體驗：觸屏手勢順滑，閱讀多模式可選，閱讀更順暢
- 數據互通：APP與網頁帳號通用，閱讀進度同步
