第24章 前兆:雅集，私會
沈維楨走來時，阿椿已經想好了跪祠堂的姿勢。
一定要秋霜和冬雪找出些和的墊子，無論今晚誰找說話，都要先吃飽，不，回去就立刻開始吃，有什麽就吃什麽，吃飽了，才能跪上一夜……
漸漸近了。
只看表，沈維楨不像生氣。
“琳瑛們在找你，”沈維楨微笑，“怎麽一個人跑這兒來？秋霜呢？也不跟著你。”
阿椿解釋：“我們馬車就停在那邊，剛剛我被蚊子咬了，秋霜去拿藥。”
“哪裏被咬了？讓我看看。”
阿椿遞過去手腕，指給他看：“這裏。”
說著就又要將手回：“其實這邊的蚊子咬人不兇，只是，比南梧州好多了，那邊的蚊子大，咬人又痛又難，還會鼓起大包——哥。”
哥哥沒說完，吸了口冷氣，吞掉一個哥。
沈維楨拽住的胳膊：“我還沒看清楚，你急什麽。”
阿椿不了：“哥哥快看吧，外面這麽多人呢。”
沈維楨將手扯到面前細看，手腕上果然紅了一片，微微腫著。
“你邊的人是越來越不會伺候了，怎麽不給你準備避蚊蟲的香囊？”沈維楨說，“瞧瞧這手，被咬的。”
阿椿趕忙說：“有的，有的，送過來香囊了，我嫌氣味不好聞，就沒戴。”
“知道你護著那幾個人，”沈維楨說，“都是你平時將們寵壞了，們才這般不留心。”
“沒事的，京城的蚊子不兇。”
“是今天這只不兇，”沈維楨垂眼，“只是你運氣好，沒遇到罷了。這才春天，等了秋，蚊蟲更毒。”
阿椿乖乖聽訓。
心裏狂喜，太好了，太好了，今日運氣果真好，沈維楨沒有看到剛剛的章簡。
下次去寺裏，一定要多多添些香油錢，繼續求佛祖保佑。
秋霜揣著藥膏回來，沈維楨訓斥了一頓，沒責罰，只讓常備些防蚊蟲的藥。
天氣漸漸熱起來，今後的雅集、游春、捶丸等邀約增多，更須注意，莫撞見蛇蟲鼠蟻。
待沈維楨離開後，阿椿愧疚地安秋霜：“沒事沒事，別害怕，下次我一定老實戴好香囊，不讓你為難了。”
發現秋霜似乎很怕沈維楨。
可能因為那個揣測吧。
從那天秋霜說出那一句“大爺是不是想娶你”可怕推論後，阿椿發現，秋霜再見到沈維楨，就像北方的小耗子見到貓一樣，手冰涼，臉慘白，還發抖。
阿椿忍不住心疼。
沈琳瑛一見到，就迫不及待扯過去：“今天說要玩鬥草，不知道怎麽，五姐姐愁眉苦臉的，不樂意玩——你來不來？”
阿椿知道沈湘玫為什麽犯愁。
問沈琳瑛：“文鬥還是武鬥？”
文鬥複雜，不僅要比采來花草的種類、典故，還要求對仗，玉簪花對金盞草，蒼耳子對白頭翁，“絕代有佳人，幽居在空谷”的佳人蘭對“依依似君子，無地不相宜”的君子竹。
阿椿讀書不多，現在只會武鬥——各采草，相互叉，用力拉扯，草斷即為輸。
“元傑也玩，武鬥，武鬥啦，”沈琳瑛說，“早知我就該帶葉子牌出來，難得今日大家湊這樣齊，真是可惜。”
玩了幾局，眼看起風，姑娘們陸陸續續作別離開。
阿椿在攙扶下登上馬車，看到不遠餘家姑娘翻上馬，不由得眼前一亮：“好俊的手！”
沈維楨正同沈湘玫說話，聞言，側，說：“你想騎？”
阿椿搖頭：“我原以為京中子都不騎馬。”
“只是咱們家姑娘騎的，”沈琳瑛說，“你若想騎，不如讓大哥哥教你，他騎的本領一頂一的好。”
沈維楨說：“給你買匹小馬養著，如何？父親以前來信，說你有一匹紅小馬——”
“不要買了，”阿椿飛快地說，“我不會騎。”
“我教你。”
“就是不會騎，謝謝哥哥好意，”阿椿小聲，“我笨，實在學不會。”
沈維楨看了看，什麽都沒說。
看著三個妹妹都上了車，沈維楨翻上馬，不不慢地跟在阿椿所在的馬車旁側。
果不其然，沒多久，章家的馬車和章簡跟上來。
章簡看到了沈維楨，沒有上前。
章紅夫自馬車掀開簾子，說：“沈公子不是你的好朋友嗎？”
“算不上好，”章簡說，“不涉及到他妹妹，就好；涉及到他妹妹，就算不上好。”
章簡心中納罕，他自覺差不到哪裏去。
沈維楨肯把五妹妹嫁給程子曦那個貧的家夥，怎麽就不樂意將靜徽妹妹嫁給他了？
“沈公子如今在翰林院呢，”章紅夫說，“聽說殿試時聖上對他多有誇贊，前程必然大好。哥哥既然喜歡靜徽姑娘，不如現在趕上去問一問，左右婚事定得差不多了。”
章簡看了很久，還是沒去。
沈維楨這個家夥，眼神毒辣得狠，現在說不定已經發現他了，卻沒有主打招呼——
章簡有種預，現在不去是對的；若是去見了沈維楨，和靜徽的婚事指不定會黃。
誰知道，如今沈家都由沈維楨做主。
晚上，章家果真送了拜帖，邀請府上姑娘赴雅集。
沈琳瑛立刻找到阿椿，商議著要穿什麽。
“等忙完二哥哥的事，五姐姐的婚事也該定下了，”沈琳瑛說，“今日老祖宗和三嬸嬸商議著，二哥哥要出多聘禮，何時去下聘。”
阿椿說：“難怪三嬸嬸最近這麽忙。”
沈維楨為兩個弟弟妹妹選擇的人家都很好。
沈繼昌要娶的是龍圖閣待制紀垌的紀甯，素有才名；現在有意為沈湘玫選擇的夫婿程子曦，其父為史中丞，其母開設了學，他本人又是沈維楨的至好友……若沒有這檔子事，馬夫人現在指定天天喜氣洋洋。
沈琳瑛說：“三哥哥不好，暫且不議親；再向下，就該是你和我了。”
阿椿將披帛收好：“我全聽老祖宗和大哥哥的安排。”
晚飯時，沈雲娥已告訴過，眼下，最要的就是訂下一門好親事。
母親對自己的病總抱有悲觀，最怕看不到兒風出嫁。
“不知道大哥哥會為我選怎樣的夫婿，”沈琳瑛說，“總之，都要年輕英俊的吧。”
冷不丁，想到程子曦。
今日踏青，程子曦自然也到了。
沈琳瑛知道他在和五姐姐議親，當程子曦笑著向行禮稱“沈姑娘”時，沈琳瑛亦還了禮。
心中奇怪，五姐姐也站在那裏，程子曦怎麽不去找五姐姐說話，反而同聊。
可能是害吧。
趙夫人教導過沈琳瑛，人要知足，不要有過多期盼；人最大的痛苦是得不到、不滿足。
沈琳瑛很羨慕阿椿這點，無論給阿椿什麽，都會很高興。
阿椿似乎對一切都到滿足。
一點小零就能讓高興。
我也要如此，沈琳瑛想，我不求未來夫婿至高位，不求顯貴人家，只求年輕英俊會疼人，能與談天說地。
這就夠了。
一談到未來的出嫁、別離，兩個孩都沉默下來，不免傷。
突然，長燈慌裏慌張地進了院子，驚魂未定地告訴兩個姑娘。
“章家出事了，”長燈說，“死人了。”
章家一個侍投井自殺了。
“那侍不是家生子，是同良民簽約買來的，剛滿十六歲，送回家中，哥哥發現妹妹上全是傷痕，去擊鼓鳴冤了，”李夫人說，“不知怎麽，傳得沸沸揚揚……都說他們家苛待下人，殺奴僕。”
老祖宗念了聲阿彌陀佛。
當朝有律法規定，奴婢若有罪，主人不告，擅自殺之，要杖則一百；
倘若奴婢無罪，主人殺了，要判徒刑一年。
哪怕是王公貴族，擅自殺婢，也要被懲罰；去年，就有員因打死下人而被貶的。
“章家不是家風清正麽？怎麽鬧出這樣的事？”老祖宗說，“不，不，若這件事是真的……不能將靜徽嫁過去。”
李夫人說：“靜徽格，哪怕了欺負，能忍也忍著；那樣的脾氣，不適合濫用私刑的人家。”
“正是了，”老祖宗皺眉，“先前從未聽說過這樣的風聲，好端端的，這是怎麽了……維楨，你和那章簡一同讀書，可曾覺得哪裏不對勁？”
沈維楨說：“章簡格爽朗，絕非苛刻人家能養出的格。”
“知人知面不知心啊，”李夫人嘆，“罷了罷了，等一等，左右靜徽年紀還小，倒也不急于一事。我會差人同章家送去一封信，說等這件事過了再繼續議親——若他們家真殺了下人，那就算了。”
老祖宗贊同：“正該如此。”
子嫁人，并不是夫君好就好了；越是世家大族、宦人家，後宅的彎彎繞繞就越多。
定下結果後，沈維楨和李夫人一前一後出了睦和堂。
月華如水，李夫人心事重重，同沈維楨說：“現在不議親也好，先給你妹妹上了族譜，免得將來夫家小看，拿此做文章。”
“不必，”沈維楨說，“若對方因的出而猶豫，那便不是良配；這樣的親家，不結也罷。”
“當初說要給靜徽份的人是你，現在說不用的人也是你，”李夫人惱，“你這是怎麽了？”
“靜徽年紀還小，不著急。”
“現在還小，等兩年，也就正當嫁了，”李夫人說，“你妹妹總要嫁人的，你早些替看，慢慢看，這事急不得，卻也不好耽誤。”
“我這不正在慢慢看麽，”沈維楨說，“還沒問您，您今日又是怎麽了？頻頻提靜徽。”
“還不是替那丫頭憾。好端端的，章家怎麽就鬧出人命了呢……唉……這可真是……”
沈維楨說：“又不是非認定了章家。”
“不知靜徽現在有沒有難過。”
沈維楨終于停下腳步：“您告訴了？”
“的婚事，當然要問過的意見，”李夫人抱怨，“先前你專心春闈，我看你對妹妹的婚事并不上心，就同你祖母商議定了。靜徽是同意的，這些時日也一直在繡親用的蓋頭、繡帕——偏偏這時候出了事，我都不知該怎麽對說。”
烏雲漸漸遮蔽月亮。
“哦，”沈維楨說，“難怪手藝進益如此多。”
這次送他的荷包那般致，原來是繡蓋頭繡出來的。
可惜了。
這輩子，注定用不上那個蓋頭。
沈維楨回了仁壽堂，葉青悄悄來報，說事全做好了，神不知鬼不覺。
他點頭，賞了銀子，又讓荷們都出去。
不需要旁人近伺候，沈維楨睡覺時，不喜有外人在。
他這一覺好眠，可剛過子時，就被敲門聲驚醒。
荷在外頭，說冬雪過來了。
沈維楨披下床：“藏春塢那邊怎麽了？”
夜間，沈雲娥突發急病，嘔吐不止，渾發冷汗，高熱；偏巧張大夫今日不當值，回家去了，留在府上的大夫束手無策，阿椿沒了主意，只好派人來仁壽堂。
記得，仁壽堂有單獨出府的路子，不必驚老祖宗、太太那邊。
沈維楨聽完原委：“我去看看。”
“大爺，”荷遲疑，攔住他，“這麽晚了，您這樣去姑娘的院子……很不合適。”
姑娘和大爺都是正當婚配的年紀，平時倒也罷了，現在深更半夜，實在不妥。
沈維楨沒說話，看一眼。
荷驚懼地收回手，立刻讓到一旁，垂著頭，低聲：“荷僭越了。”
沈維楨說：“你知道就好。”
他進藏春塢時，秋霜嚇得臉煞白，想阻攔他：“大爺，您不能這樣進去，姑娘——”
沒說完，被冬雪捂著拖下去。
沈維楨大步進了沈雲娥的屋子，剛進去，就是濃重的中藥味；水蔥見到他，嚇得摔掉了水盆，撲通一聲跪在地上，抖如篩糠。
他皺眉，開簾子進去，只看沈雲娥昏迷不醒地躺在床上，只著寢的阿椿趴在床邊，頭發全散著，眼睛紅腫，六神無主。
不自覺放慢了步子，沈維楨說：“阿椿。”
阿椿回頭，看到是他，眼淚唰地流下：“哥哥。”
掉淚歸掉淚，腦子還是清楚的，知道事輕重，顧不上哭，先急切地問：“能不能請張大夫過來？我娘一直很燙，我給了兩遍了，都降不下溫，也不流汗……”
“張大夫去了城外探親，現如今城門已落了鎖，卯時前無法出城去請他，”沈維楨說，“不過，我可以去試試請陳院判過來。”
阿椿撲過來，慌，抓住他的胳膊：“全靠哥哥了。”
這一撲，香味要將他溺斃。
“我這就去，”沈維楨安地拍拍的手背，很快便松開，走手臂，叮囑，“別急，先去洗個臉，換服，我馬上回來。”
阿椿點頭。
事出急，哪裏有心思換服？披件外衫就出來了。適才為母親拭，將外衫掉，只有薄薄一件寢。
京中貴，斷不能著寢見人。阿椿覺得沒什麽，寢而已，也是服，又不是沒有穿。
若在南梧州，天熱起來，還要將子挽到膝蓋、袖挽到手肘做工乾活，大家也不覺得有什麽。
沈維楨沒耽擱，轉離開。
他得走。
事急，他知道阿椿這個實心眼的姑娘，一旦沈雲娥沒了，斷然再留不住；沈雲娥不能死，絕不能出事。
在找到能拴住阿椿的新辦法之前，沈維楨都得想辦法給沈雲娥續命。
哪怕吊著一口氣。
沈維楨親自騎馬，連夜去請陳院判，著實將對方嚇了一跳；馬車太慢，又一路趕馬回來，事出急，很多事都已顧不得，沈維楨幾乎是背著陳院判到了藏春塢，去給沈雲娥看診。
陳院判一眼看出癥結所在：“天氣由冷轉熱，夫人這是不適應，恐怕又貪涼吃了些不該吃的，常人倒罷了，夫人虛脾寒，又有舊疾，才會發如此急癥。”
他先開了藥，命人去煎，又施以銀針，一番忙碌下來，天蒙蒙亮時，沈雲娥終于睜開眼，虛弱地了一聲阿椿。
阿椿激地跪過去：“娘。”
沈雲娥病得難，迷迷糊糊，只知道兒來了，巍巍手，想臉，不到，阿椿立刻將臉上去，到母親手掌心：“娘，大夫說您要好好休息，現在什麽都不能吃。您繼續睡會兒，等中午，我熬了湯飯給您送過來。”
沈雲娥虛弱地點點頭，張口想說什麽，餘瞥見沈維楨，沒看清他的臉，但此人氣質形，都令變了臉，腦子竟也轉不過彎，下意識捂住小腹，恐懼尖：“不要我！”
……不要我。
不要傷到我的兒。
沈雲娥捂著小腹，眼淚要流出來。
和人的孩子，他唯一留給的東西。
夫君的上司，那個一直以謙和示人的好大人，明知已懷有孕，卻還強迫……
不想傷到孩子，肚子裏有孩子啊，可他偏偏……
阿椿焦急：“娘，您怎麽了？”
沈維楨沒說話，他轉，去送陳院判離開；再回藏春塢，沒進房間，站在院中，冷靜地看著薔薇濃綠的葉。
他知道自己父親強迫了沈雲娥。
他也知道，沈雲娥并不是願跟了沈士儒。
但那都是過去的事了。
父債子償，沈士儒虧欠沈雲娥，他這個做兒子的，自然要好好彌補、贖罪。
他會好好待沈雲娥的兒，珍惜這個可憐的妹妹，照顧一輩子，也疼一輩子。
以此贖罪。
片刻後，阿椿走出屋子，狠狠地抹了一下眼淚。
到痛，什麽禮儀全不記得了，難到連帕子都忘了用，就這麽把眼淚蹭到手背、胳膊上。
沈維楨看著哭淚人的妹妹。
院中再沒有其他人。
秋霜的眼睛和耳朵果真好使，留下來是正確的，一瞧見沈維楨和阿椿站一塊，就會把其他侍全想辦法支出去，自己把守著，不敢被人看見。
沈維楨緩步走過去：“表姑母無恙，你——”
阿椿坐在臺階上，啪嗒啪嗒直掉淚：“我知道，但我現在還是很難。”
這次沒事，可下次呢？
阿椿不傻，知道這不是好的征兆；醫高明的陳院判說過了，只是一時貪涼，放在普通人上，什麽事都沒有。
到了母親上，隨時都可能要了命。
是在為這件事難過，為母親虛弱的生命。
沈維楨坐在旁側的臺階上。
石階冷，那屁能的了？
他掉外，示意阿椿起，將東西墊在石階上，再讓坐下。
阿椿重新坐下後，雙手捂著臉哭。
心裏悶得難。
沈士儒對很好，他突然過世時，阿椿就哭到昏厥——恨自己那時太無用，明知沈士儒去世有蹊蹺，卻沒有能力去查明，無法替他申冤；
現今也是，不懂岐黃之，也沒有錢權，沒辦法替母親找來最好的大夫診治。
“阿椿，別哭壞了眼睛，”沈維楨低聲哄，“歇一歇，喝些水，再哭吧。”
他從懷中取出手帕，細細地為阿椿眼睛、臉頰、滿是淚痕的雙手。
手心的繭子好了很多，不再如剛府時那般猙獰。
唯有蓮香依舊。
沈維楨忍著抱的大不韙念頭。
頂多妹妹的手，或如這般，妹妹的眼淚。
再近，就不對了。
“爹給我買的那個小紅馬，被我賣掉了，”阿椿哽咽著，需要說些什麽，才不致于難到嘔吐，“我親手賣的，賣它之前，它一直在看我，眼睛裏全是淚。”
馬販子來牽馬時，小紅馬一直在嘶聲大，不許馬販子靠近；但當阿椿將它的韁繩遞給馬販子時，小紅馬變得很安靜，沒有毫反抗。
“我總是保護不了們，”阿椿捂著眼睛，“爹，小紅馬，還有……”
沈雲娥。
的母親。
唯一脈相連的至親了。
“陳院判說表姑母并非無藥可醫，”沈維楨緩聲，“莫哭了，若哭壞了，表姑母也會心疼。”
這句話勸住阿椿，漸漸止了哭泣，任由沈維楨用手帕的臉，眼淚、鼻涕。
覺得自己現在看起來肯定很糟。
肯定像那種野地裏爬出來的野丫頭。
但沈維楨很耐心，用掉了兩只帕子，沒有毫厭棄，專注地著。
他的手很溫暖。
“對不住，哥哥，”阿椿哽咽，“我明知你在翰林院很累，卻還半夜去找你、驚擾了你，你連覺都沒睡，還親自騎馬去請陳院判……”
說不下去了，嗚咽出聲：“都是我的錯。”
“你都我哥哥了，”沈維楨說，“哥哥不就是為妹妹做事的麽？”
阿椿垂著眼。
想到適才母親說的話，心中愈發悶、酸。
沈維楨說：“你遇到事，先想到我，這樣很好。只是一件小事而已，能幫上你，我很高興。”
阿椿嗯一聲，不敢看他，眼睫了一片。
眼看天漸漸亮了，沈維楨心知不能再留下；若被人發現他在妹妹院中過夜，只怕——
他起，安阿椿去休息，自己拿了方才墊在下的外，也不穿，就這麽拿著，回到仁壽堂。
那件外，沈維楨沒讓荷拿去洗，一直放在床上。
傍晚歸家後，他先去藏春塢，得知沈雲娥一切都好，張大夫已經回來了。
阿椿在睡覺。
幾乎一夜未睡，白天又一直照顧母親，學都沒去上，累這麽久，也該好好休息。
沒驚，沈維楨重新回仁壽堂。
他決定，明日就將陳院判接到府上。
沈雲娥必須活著。
除此之外……
他亦有些困倦，但頭腦還是清醒的，手，懷抱著阿椿坐過的那件外。
當時這件服承托著，如今溫早就散了，細嗅，香味也淡，幾乎沒有，縱使只有這般清淡的香，縱使只有如此清淡……
沈維楨閉上眼睛，清楚地知道這是錯的。
停下。
停下。
不該有如此妄想。
不該如此對待妹妹……
阿椿哭時的樣子，漉漉的眼淚，因為長時間哭出聲音而微微乾燥的，的手，薄薄的寢，淡淡的香，著急流出的汗水，長時間落淚而變熱的眼皮，被他刻意忽略掉的那些東西。
沈維楨將臉埋在那件外中，深深地嘆了口氣。
今日，仁壽堂送水的時辰提前了。
小丫鬟悄悄問荷：“這是怎麽了？大爺今日這麽早就要沐浴？”
“做好你的事，別瞎打聽，”荷厲聲斥責，“再這般探聽，我就告訴何媽媽，立刻將你領出去！免得將來做下錯事，連我也要被你連累！”
接下來七日，有六日，仁壽堂晚間都提前送了水。
第八日，沈維楨在翰林院中剛吃過午飯，家中來人急報，說老祖宗生病了。
沈維楨立刻告假回家。
老祖宗氣不錯：“只是中午多吃了些，許是克化不，有些胃痛。誰去了你回來？看你出這一額頭的汗，快快坐下，歇一歇。”
李夫人笑：“怨不得維楨張，前些天，藏春塢的沈妹妹生了病，聽說開始也是胃痛，不知怎麽就高燒嘔吐——靜徽好幾日沒去上課了，在沈妹妹床前伺候湯藥，生生瘦了一大圈。維楨放下事務趕來，是擔心老祖宗您的啊。”
老祖宗嘆：“可憐的孩子。”
又說了一會話，沈維楨起告辭，說想去藏春塢探表姑母和靜徽。
“你表姑母已無大礙了，昨日我還看到侍扶出來散步，”李夫人說，“不用去了，你妹妹今日也不在家。”
“不在家？”沈維楨問，“今日學不是休沐麽？”
沈湘玫恐懼：“哥哥怎麽連我們學休沐的日子都記得？”
——不會早就發現了在私傳信件吧？
“確實休沐，”趙夫人說，“們學裏似乎弄了個什麽詩會雅集……什麽……榴花集，琳瑛和靜徽一同去了。”
沈維楨覺出異樣。
他皺眉：“靜徽去了詩會雅集？”
——那個小腦袋，無論在家裏，還是出去玩，只要涉及到詩作對，必然要頭痛連連。
今日，竟會主參加？