第25章 強吻:守株待兔
阿椿特意選擇了沈維楨不在家的日子,去趕赴榴花集。
“若我死,請將我與你生父親合葬;我一直帶著他的骨灰,就在咱們上京時帶的那只瓷罐子裏。”
“南梧州是回不去了,我聽聞夫人有意認你做義……借著這個份,尋一個好的人家吧。”
……
知道真相後的阿椿害怕極了。
母親怎麽能有此想法?
怎麽會認為能瞞得住沈維楨——那可是沈維楨啊!
倘若被沈維楨知道其實并不是他妹妹,那、那——
阿椿不敢想。
半夜急病,清醒來的沈雲娥同阿椿說了很多。
不是每次昏厥都能醒來,約覺察大限將至,才終于告知兒實。
沈雲娥的夫君,是南梧州一名小吏。
他同沈雲娥一同長大,青梅竹馬,自相伴;到了年齡,自然而然地結為夫妻,耳鬢廝磨,誼深重。
新婚第三日,沈雲娥在野外摘果子,救了一名被毒蛇咬傷的男子。質樸心善,認為不過舉手之勞,所用草藥都是野外隨手采集的,堅決不接男子贈予的金銀。
次日,夫君忽喜出外地回家,告訴,今晚要多備些飯菜——他口中那個心慈寬宏的大人要來家中做客,說想嘗嘗南梧州本土的風味。
夫妻倆認真地做了一頓盛的飯菜,因這位大人為清廉,素有賢名,平時對夫君照拂良多。沈雲娥還拿了一塊準備做子的布,去鄰居家換了些。
夜,沈雲娥見到被救下的那名男子,沈士儒。
沈士儒攜重禮登門,同夫君講了的救命之恩;為了答謝,沈士儒格外重用夫君,時不時的,也送東西過來。
因同姓,沈士儒甚至寫信給京城那邊,說救命之恩大于天,恤們夫妻倆貧弱可憐、無依托,決心要同沈雲娥認作表親。
沈雲娥和夫君都十分恩。
好景不長,夫君生病,先是咳嗽,不到兩日,開始高熱、臥床不起,請了多大夫,都束手無策。
夫君咽氣時,沈雲娥哭到昏迷,再醒來時,人已躺在床上。
沈士儒正同大夫低聲談,聽到靜,回頭,看向沈雲娥。
他同沈雲娥說了三句話。
“你腹中有了孩子。”
“今後我就是你的夫君。”
“我會好好照顧你們。”
……
沈雲娥沒有任何辦法,連字都認不得幾個。兩家父母早就沒了,懷著孕,許多重活都做不得。
一開始不肯屈從,沈士儒沒有強行接進府,知不願,也不再來。
漸漸地,誰都知道這裏有個文弱又新死了夫君的寡婦,夜間總有宵小游,賊心不死,想揩油。
沈雲娥忍了幾日,那些人越發放肆,甚至有試圖半夜闖門的,幸好被鄰居家男人打了回去。
鄰居家的妻子來陪了半夜,語重心長,勸沈雲娥趁腹中胎兒小,不如抓把藥吃了,落下胎後再嫁,不然,今後還有幾十年呢,手無縛之力,偏偏又生得這般好看,該怎麽能活得下去呢?
沈雲娥舍不得腹中的孩子,更不想再嫁。
同夫君是自小的誼,這是他唯一的骨,也是第一個孩子,如何舍得?
乾眼淚,沈雲娥走投無路,只能向沈士儒求助,希冀他能略略擡擡手,給一些恩惠,找些人幫撐一撐腰,好讓能順利地産下孩子。
去了沈士儒的宅邸,從此沒能離開。
半強迫質的;媾,沈士儒告訴,如此這般,他才能真正將腹中孩子視如己出。
之後,他果真遵守了諾言,無論去哪裏,都帶著們母,食住行,照顧妥帖。
沈士儒同說,父母恩,孩子才能開心;縱使沈雲娥再厭惡他,在阿椿面前,也不能表出半分。
這恩夫妻一扮,就是十幾年。
直到沈士儒去世。
沈雲娥有一種痛苦的解,既傷心,又痛快。
十幾年太久了,久到不知自己是在演還是真的痛苦,也分不清對沈士儒的,必然是恨他的,可也激他;若沒有沈士儒,只怕阿椿都無法順利出生——無論如何,絕與無關。
眼看命不久矣,沈雲娥還是將此事告知阿椿,總要知道真相,總該知道這一切。
縱使會痛苦。
但誰能無憂無慮地過一輩子。
得知真相後,阿椿恍惚了好幾日。
在此之前,一直以為沈士儒與沈雲娥互敬互。早將沈士儒視作親生父親,學的那些東西,全是沈士儒手把手教出來的。
沈雲娥說,先前不告訴,只是不願那些恩怨糾纏落在下一輩肩膀上;有些東西,到就該停了。
作為父親,沈士儒是好的——但阿椿有必要知道自己來自何。
最重要的一點,還是沈雲娥想同阿椿親生父親合葬。若是土葬,就將骨灰撒在上;若要火化,便融在一起。
阿椿好幾晚都沒睡好。
覺自己就像前段時間的秋霜。
沈維楨待好,是認定了是妹妹;可若是他知道真相,知道被欺騙了——
阿椿攥帕子,到頭很痛,腦子很痛,比學習還要痛。
的腦子想不了太深遠的東西,只想近的,那就是母親的病,醫藥費;必須快些嫁出去,快些找個好人家,將母親接過去。
欠侯府的,欠老祖宗的,欠沈維楨的,欠李夫人的……會努力去償還。
還不清,也要還。
琳瑛不是也說了麽?府上的姑娘公子們,若能嫁到好的人家,也是對沈維楨的報答。
春水漾,風中送來薔薇香。
阿椿坐在亭子中,連最的桑葚都無心吃了,只盼著章紅夫能來。
前段時間,章家出事,章夫人原本籌備的雅集也取消了。
太高升時,章紅夫姍姍來遲。
家中鬧出這樣的事,覺得不彩;本不想來的,但章夫人堅持要讓來,說正不怕影子斜,事總能查出個水落石出,不來,反而被人認定是心虛。
一到地方,就被阿椿拉住手。
章紅夫得眼淚滾落,懊惱:“靜徽,我就知道你信我們的。前些日子,那個侍不慎弄碎了母親的花盆,那花可是千裏迢迢運來的,母親心養了三年,就這麽被弄死了……但母親也沒怎麽著,不過是讓孫媽媽打幾個子而已……誰知竟如此想不開,投井自殺了。”
阿椿此刻看哭得傷心,用帕子給淚,又低聲:“既然那子上的傷不是你們家弄出來的,是不是有人嫁禍陷害?”
章紅夫憂慮:“那必然是父親的政敵了,父親為清正,得罪過不人。這幾日都沒去上朝,一直在家中,哥哥也是。”
孟姒綃同餘嘵山并肩過來,一并安著章紅夫。
阿椿將藏有紙條的香囊藏在袖中,汗水漸漸了。
知眼下不是最好時機,但的確需要和章簡認真談一談。
要問章簡,兩人若親,能否將病重的母親接到章家居住?若可以,阿椿便同意這份婚事,不會有任何異議;倘若不行……
便不必提親了,會另尋人家。
只等章紅夫心平複,再拜托將此香囊帶回府上。
不遠,秋霜仔細檢查吃食,以防不新鮮或被了手腳;
冬雪站在一旁,牢牢盯了章紅夫帶來的那幾個侍小廝。
沈維楨吩咐過了,要看些。
尤其是章府的人。
榴花集開在餘家新落的園子中,大好晴日,與餘家園子相隔不足兩條街的章府中,卻是愁雲慘淡。
沈維楨見了章簡的父親,如今的尚書左僕,章裘。
作為百之首,輔佐皇帝的重臣,章裘一路走到這個位置,著實不易。
他格剛烈,為推新法,得罪了不世家貴族。
如此明顯下作的手段,不知是誰乾的,偏生找不到一點頭緒;聖上態度曖昧不明,讓他在家休息幾日,怎能不令章裘心急如焚。
經仵作檢驗,那侍上的傷痕,確實是生前遭到鞭笞傷,又死在他們院裏井中,偏巧,前幾日剛被章夫人下令懲罰,真是有口也難說清。
這個節骨眼上,沈維楨遞了拜帖。
“我同繁有著同窗之誼,素來好,因知曉繁為人,更覺此事有蹊蹺,”沈維楨說,“剛得知此事後,我便私下請了經驗富的老仵作,前去檢驗。老仵作說,死者若是生前在水中溺亡,必然掙紮呼吸,口鼻皆會有泡沫,指甲隙中有抓撓痕跡;若是死後再被投水中,則沒有這些。”
章裘皺眉:“那子的確是溺死的。”
“老仵作在指甲中找到一些線殘留,且斷了一指甲,還有三手指為外力所折,”沈維楨說,“據仵作推論,應當是有人將按住淹死,子掙紮前撓傷了那人,抓住他角。那人倉皇之下,掰斷了子手指,再將悄悄投井中——如此,可命人下井,勘探是否有痕跡,也是一樁證據。”
章裘撚了撚胡須,盯著他:“你知道是誰?”
“說來湊巧,”沈維楨說,“剛剛探明此事後,我立刻告知大人,于是深夜趕來。途徑貴府西角門時,見到貴府一管事形跡可疑,左顧右盼後,上了一輛馬車。”
章裘拍桌子,憤怒:“果真是有家賊。”
他早疑心家中有奴僕被外人所收買,否則怎麽一有風吹草,就遭彈劾。雖都是小事,也煩心。
只是家大府大,人口諸多,一直拿不住是誰。
“為了不打草驚蛇,我遣人在貴府西角門守著,特意跟著貴府管家,發現他果真手腕有抓傷痕跡;幾日下來,今日終于找到接頭之人,乃是參知政事薛大人家的一個奴僕,”沈維楨說,“我得知此事,特來告訴大人,需加小心。”
章裘看著他,仿佛看到他的父親,沈士儒。
為世家子弟,沈士儒當年選擇跟隨章裘的老師、支持變法改革,卻也因此被針對,貶謫到偏遠州府。
十餘年過去了,老師骨早已灰,沈士儒死于暴病,章裘居高位,新政仍難以推行。
“多謝你今日提醒,”章裘說,“待此事平息,我便讓夫人登門提親。”
先前章夫人提過,說章簡有意求娶沈維楨的妹妹、沈靜徽,是個表姑娘,但很家人寵,想來也不要。
章夫人世也算不上多麽顯赫,夫妻麽,恩更重要。
章裘對四子章簡沒什麽要求,因著對沈士儒的好印象,同意了這件婚事。
沈維楨溫和一笑:“大人,我今日前來,正是為此事。舍妹靜徽已定了人家,是母親昔年指腹為婚。”
章裘意外:“先前怎麽沒聽說過?”
“也是這幾日問過母親,才知道的,”沈維楨憾,“我們不好背信棄義,辜負了貴府擡,請不要聲張此事。”
如今,沈維楨主給了如此重要的線索,言辭又懇切,章裘認為,他說的多半是真的,那沈靜徽的確已有婚約。
否則,既然沈維楨有意同章家好,便沒有理由不與章家結親。
章裘親自送了沈維楨出門,頗為欣賞這個年輕人。
他同他父親沈士儒很相像,但更穩重,做事也細致、圓。
將來必定大有可為。
上了馬,沈維楨收起微笑,告訴葉青:“去餘大人家。”
他沉沉地想,章簡在家,并沒有參加榴花集……章紅夫今日去了。
阿椿究竟在打什麽主意?
若只是想安朋友,那倒無妨。
只希莫作蠢事。
餘府花園中,阿椿拉著章紅夫的手,出了一的熱汗。
“我有話想同章四公子講,”阿椿小聲說,“你找個人,將這個香囊送出去,給他。”
章紅夫知道兩人不久將要定親,更何況已知章簡心事,此刻為哥哥高興,點點頭:“我立刻讓我邊的鶯鶯去。”
鶯鶯是章紅夫的心腹丫頭。
“不,不,這樣太明顯了,”阿椿想了想,擔心會被人發覺,“這樣,你把香囊給個侍,不要讓親自送,而是讓另找一個跑的小廝,最好不是你們府上的……”
說這,阿椿出些碎銀子來:“把這個給那個小廝,只當付錢讓他跑一趟。”
章紅夫拿走香囊,不肯要銀子:“將來咱們都是一家人了,還客氣些什麽?”
影影綽綽,冬雪還在盯著。
謹記囑托,看著章紅夫和阿椿親說笑,不多時,章紅夫去更了,進去三個侍伺候,仍舊出來三個。
過一陣,有個侍去外面如廁,不多時又回來。
章家沒有一個侍提前離開。
冬雪松口氣。
心中不由得想,這是怎麽了?大爺一向疼姑娘,今日怎麽要如此看管著姑娘?
難道是怕姑娘同章公子私相授?可……
兩人不是快要訂親了麽。
冬雪只覺大爺疼姑娘疼得有些過了,卻也沒往別想過。
章紅夫悄悄同阿椿耳語:“東西已經送出去了,選了個手腳麻利的小廝,鶯鶯親眼看著他出了府。”
阿椿松口氣。
務必要順利啊。
想。
小廝揣著貴人賞的銀子,滋滋,只當是撞了大運,暗嘆章家果真富有,只是跑送樣東西,就能得這麽多賞,真是好。
他忍不住又掂一掂那銀子,想知道有多,一時得意忘了形,忘記看路,剛出胡同口,只聽馬嘶鳴,將他嚇一跳,一屁坐在地上,懷裏的銀子香囊全滾落了。
小廝慌忙去揀,怕丟了銀子、弄污香囊,一腦兒全塞懷裏,對著那馬磕頭:“對不住,對不住,小的無眼,沖撞了貴人。”
砰砰磕了倆響頭,才敢擡頭,只見高頭大馬上,一個極英俊的男子,玉冠錦帶,氣度不凡,很是溫潤持重。
不知是哪裏的王孫公子。
“不必如此驚惶,”貴公子說,“起來吧,傷著沒有?”
小廝激地說沒有沒有。
“葉青,去扶他起來,”貴公子說,“這麽小的孩子,摔這麽可憐——前方便有醫館,送他過去看看。”
小廝忙說不用,主人家要他去送東西——
“先去醫館看看罷,”貴公子說,“我付診費。”
做夢一樣,小廝不得不跟貴人去了醫館。
醫館中,葉青悄悄將到的香囊遞給沈維楨:“大爺說的可是這個?”
沈維楨接過。
過年時得了兩匹孔雀羅,一匹送給李夫人,另一匹給了阿椿。做了一條子,很上,將剩下的布料做了香囊。
沈維楨只見戴過一次,如今是第二次。
竟敢將隨之隨便給人。
還是個男人。
——真喜歡上他了?
上次踏青時相見,他不去計較,不過是覺得沒見過什麽男人,章簡是個只圖皮囊不究本的莽撞之人,聊一聊,阿椿就知此人的淺。
誰知,竟還要送東西給他。
不僅送,還繡繡帕、蓋頭……就這麽想嫁人?
既然如此想做新嫁娘,沈維楨就全。
面沉如水,沈維楨打開香囊,果不其然,發覺一張小紙條。
「今日申時一刻,婉月樓中,二樓‘雪’字房中一見」
葉青站在醫館門口。
大爺背對著他,久久著那香囊中的紙條。
片刻後,沈維楨將紙條重新塞回香囊中,拋給葉青。
“重新放回去,”沈維楨聲音平靜,“不要聲張。”
葉青答是。
餘家花園中,沈琳瑛玩累了,有些困倦。
當阿椿說想去婉月樓吃糖真雪時,沈琳瑛立刻亮了眼睛:“好呀好呀,我們現在就去吧。”
糖真雪是婉月樓的招牌,用冰沙和牛、糖制的;這個季節,還會裏面加上櫻桃和糯米制的小丸子,清涼又好吃。
申時,阿椿和沈琳瑛到了婉月樓,一樓擺著幾張桌子,二樓設著雅間,專供貴族子飲食。
阿椿選了‘雪’字房旁邊的‘花’,同沈琳瑛一并點了糖真雪、雪泡梅花酒、荔枝膏等。
隨後,阿椿支開冬雪和秋霜,讓們倆一個去同小二說再多做幾份糖真雪,要帶到府上送給其他兄弟姐妹們;一個差去馬車上取草藥膏,又被蚊子咬了。
最後,同沈琳瑛講,說想去一樓看看有無新品。
沈琳瑛不疑有他。
誰都知道,靜徽是家裏最老實本分的了。
婉月樓地繁華,因多為貴族子服務,十分安全。
阿椿出了門,快速打開‘雪’字房的門,迅速進去。
為怕人看到,作很快。
等發現裏面坐著的人是沈維楨時,一切已經來不及了。
房間,桌子前,沈維楨面前擺了一份糖真雪,一瓶雪泡梅花酒,兩個酒杯。
他沒擡眼,正斟酒。
阿椿第一反應是跑。
立刻轉——
“吱呀。”
門被人自外關上了。
“跑什麽?”後,沈維楨問,聲音無波瀾,“見到哥哥,不高興麽?”
阿椿臉蒼白地轉過:“好巧啊,哥哥,哥哥今日不在翰林院,怎麽有空出來吃冰。”
“心中掛念我那最不作詩的妹妹,”沈維楨微微一笑,眼睛不彎,黑黑的,說,“聽聞去了詩會雅集,心疼腦子痛,特意點了吃的東西,在此等著。”
阿椿松口氣。
還好,還好,是偶遇。
等下章簡過來,一定要給他使眼,要他千萬不要說。
希章簡能和一般聰明機靈、隨機應變。
真是不湊巧的巧遇。
阿椿主走向哥哥,好奇:“哥哥怎麽知道我會來這裏?”
“天氣熱,荷說你近期吃冰,你難得出門,必會來這邊,”沈維楨將一杯雪泡梅花酒遞給阿椿,“坐,嘗嘗,聽說他們今年釀的酒格外好喝。”
阿椿忐忑不安地坐下,拿起酒杯,喝了一口。
太張了,嘗不出毫味道。
不知怎麽,臉頰還是張的,舌頭也麻,鈍鈍的,聞不見,品不到。
沈維楨問:“好喝麽?”
阿椿點頭:“好喝。”
“既然你覺得好喝,那我便多訂些;將來我們共飲杯酒,就用他們家的吧。”
阿椿繼續點頭:“好——哥哥!”
驚悚地睜大眼睛,突然意識到沈維楨在說什麽。
酒杯從手中掉落,酒水污了子,阿椿也顧不得了,看著沈維楨,像看一個怪,驚恐萬分。
“你……”阿椿怕極了,“你好像吃醉了。”
沈維楨平靜地飲下杯中酒,盯著。
角的笑容也消失了。
這是他今日喝的第一杯酒。
是同喝的。
阿椿害怕他的目。
說不出什麽,覺得自己的服、皮都被掉了,哥哥的眼睛似乎在的骨頭,要將的飲盡了,把骨頭敲開吸乾的髓。
不好。
事不對勁。
“你現在一定是醉了,”阿椿猛然站起,提著子就往外跑,“我去找人——啊!”
跑不掉。
怎麽可能跑得掉。
沈維楨的呼吸落在發間,熱的,的後背卻在發冷,控制不住,不停抖、不停打著擺子。
“你確定?”沈維楨自背後穩穩攥住的兩只胳膊,低聲問,“確定要讓其他人聽見你我方才的話?”
好痛。
阿椿臉靠著閉的門,手肘被迫在木門板上,徒勞無功,打不開,門被人自外關得,說不定連門栓都上了,想尖,可隔壁就是沈琳瑛——
怕被發現。
這是醜事。
能毀掉二人、毀掉沈家的醜事。
閉著,恐懼地發覺,沈維楨自背後輕輕抱住了,抖的背抵著他溫熱的膛。
沈維楨側臉,下輕蹭額角。
阿椿害怕地閉上眼睛,瑟瑟發抖,如此親昵,如此……是哥哥,的哥哥。
他知道的啊。
沒有一寸皮不在栗。
“我是你妹妹,”阿椿哀哀開口,試圖喚醒他,“哥哥,我是靜徽啊。”
影之中,沈維楨嗯了一聲。
我知道。
我知道你是我妹妹。
我還知道你是靜徽,你也是阿椿,你什麽名字都可以,左右不過是個名字,你的人,你的,你的,都不會改變,都是我的妹妹。
你是父親留給我的。
我的妹妹。
別掙紮,別害怕,也別想著離開……
為什麽要怕呢?
我疼你,你,親上加親,這不好麽?
他的呼吸亦不平整,如貪婪的蜂農,只想的甜,刻意忽略蜂刺的痛。
自識字起便習得的倫理綱常,仁義禮智信,忠孝節德行,溫良恭儉讓……
他比誰都明白,比誰都清楚後果。
沈維楨冷靜地抓著妹妹。
他認定的東西,便不會再回頭。
難道要眼睜睜看嫁給旁人?
他寧可被千刀萬剮。
“哥哥,”阿椿掙紮,小聲,“你快些松開我,我去為你要一碗醒酒湯。”
只要他現在收手,一切都能回到原點。
沈維楨知道阿椿是聰明的,什麽都不會說,依舊會像之前那樣——只要他解釋說自己只是喝醉了,依舊會相信,會繼續待他為兄長。
可惜如今他不僅想做兄長。
沈維楨說:“今日之前,我一直想將你視作親生妹妹。人生左右不過短短幾十載,我苦熬上幾十年,等死了也就罷了。”
聞聽此言,阿椿抖得更嚴重了:“哥哥,我怎麽聽不懂你在說什麽。”
所表的每害怕,都令他神傷,漸漸地,這份神傷,便了憤怒——
我如此待你,你害怕;那章簡也是男人,又不是太監,你單獨約見他,難道就不害怕了?
難道,有些事,你和他做得、和我就做不得麽?
其他男人會有我珍惜你、護你、心疼你麽?
章簡能寫那些堆砌詞藻的什麽賦給你,那就是不懂你。
沈維楨慢慢地說:“現在我不願再熬了。”
此言閉,他掰著阿椿,將自門板上掰過來,一直掰到他懷中,阿椿雙手在他口,驚懼地著哥哥,沈維楨的話晦,突然懂了那其中的可怕意思——
就算再不懂,這強迫的一抱,阿椿立刻也懂了。
這絕不是哥哥對妹妹的擁抱。
“不要,”阿椿用力去推開他,“哥哥你只是吃醉了——嗚——啊——嗚——”
沈維楨的上來。
正說話的口腔被侵犯,阿椿嚇到恨不得立刻死在這裏。
偏偏膽子大,死不了,不僅死不了,頭腦還清醒著,清醒地他一寸寸的強石更吻,呼吸廝磨,齒相依,沒有毫猶豫,沒有毫回旋餘地,沒有給任何試圖替他辯解的理由,純粹的吻,直白的侵占。
阿椿突然恨自己不是個傻子,恨自己為何要讀書識禮,否則,親便也是親了,反正也會親小馬親小狗親鄰居家的小貓——
但絕不會在親馬時還想往馬裏塞舌頭!更不會去牙齒——
阿椿掙紮得更厲害了。
好不容易咬痛他舌頭,待沈維楨一松口,立刻閉了,雙手捂住,大口著氣,眼睛看著他,怕到要落下眼淚。
怎麽會這樣。
怎麽會突然這樣。
腦子一片茫然。
掉了什麽,又忘掉了什麽,為何突然要這樣。
沈維楨像是瘋掉了,說出那般驚世駭俗的話後,就這麽靜靜地看著,一言不發。
他還是初見時的模樣,冷淡疏離,優雅貴氣。
哥哥——
阿椿一直將他視作親生兄長。
哪怕知道真相後,阿椿也將他當親生哥哥般敬著。
忽覺胃部痛楚,一陣翻江倒海,阿椿拱起背,乾嘔兩聲,卻是什麽都吐不出,只是覺得難。
乾嘔後,阿椿大口著,嚨間控制不住地發出抖的泣音,只想找帕子,可剛起,沈維楨捧著的臉,開的,再度吻上,親到阿椿崩潰了——有什麽好吃的!他若是喜歡,不如割了的舌頭拔掉牙齒——全給他算了!
阿椿被親得難,一點氣都不給,的眼淚被瘋狂地憋出來,又氣又怕又惱。
惶惶中,沈維楨手,住的下,以指腹溫掉眼淚,微微垂眼。
“我娶你,”他冷靜地說,“阿椿不是想找夫君麽?不用再找了,哥哥已經替你尋到一個最合適的人選。”
“從今後,我不僅是你的哥哥,也是你的夫君。”