第28章 一念起:我想回南梧州。
“我沒想到京城中的人這麽弱，”阿椿奇怪，“我只打了一棒，他就昏倒了。”
正常來說，這樣年紀的男，猛擊後腦勺，一棒倒，兩棒大，三棒才能徹底睡得著。
房間，沈湘玫捂著臉，正傷心中，默默流淚；
沈宗淑和沈琳瑛坐在對面，兩人驚訝沈湘玫竟大膽到與外人傳遞書信，又因沈維楨的到來而害怕；現在，阿椿說的話讓們想笑不敢笑。
沈維楨坐在主位上，聽阿椿這麽講，一點笑容都沒有，長久地看著。
沈湘玫起，哽咽著說：“是我輸了，等回到家，我便去挨板子、跪祠堂，絕無二話——只求大哥哥，不要將此事告訴其他人。”
阿椿說：“早知道五姐姐要因為這種人挨板子，我剛剛就該多打幾下！”
“你那一棒打昏了他，再來一棒，只怕他命都要沒了，”沈維楨終于開口，又對沈湘玫說，“我已讓人送他回鄉，你先前給他的東西，已全拿回來，等會送去你那裏。你留著做教訓也好，燒了乾淨也好，隨你置。”
沈湘玫立刻說：“大哥哥讓人全燒了吧，我不要了。”
已經清醒了，知道這東西一點都留不得。
沈維楨頷首：“回去吧，此事就算過去了。”
沈湘玫愣住：“不用挨板子嗎？”
“跪祠堂也好，挨板子也罷，都是要你記住此次教訓，而非折磨你，”沈維楨說，“你既已明白這道理，又何必罪。”
姑娘們俱松口氣。
沈維楨說：“行了，回去吧。老祖宗那邊，我會說你們被蛇嚇到了，不用擔心——靜徽留下。”
沈湘玫猶豫：“靜徽是為救我才打的人，大哥哥要教訓，連同我一塊教訓吧。”
沈宗淑起：“我是姐姐，沒管教好靜徽是我的錯，我願意一同罰。”
沈琳瑛見狀，也起來了：“姐姐們都要罰，也不能落下我吧。”
沈維楨說：“今日而出，我為何要罰？是表姑母的事。”
聽到這裏，阿椿已顧不得其他，擔心地問：“我母親怎麽了？”
沈維楨說：“都出去。”
等姑娘們都走後，沈維楨才起，問阿椿：“你聽沒聽說過牽牛紅娘子？”
阿椿搖了搖頭：“那是什麽？”
“一種慢毒草，”沈維楨說，“劉大夫通毒理，懷疑表姑母曾中過此毒。毒量雖不大，卻損傷了的肺腑，才會留下咳嗽易高熱的病。”
阿椿呆住：“可是我和娘一直同吃同住——”
驀然，睜大眼睛，想到了什麽。
“父親就是死于此毒，”沈維楨并不瞞，“等回府後，劉大夫會為你診脈。”
沈士儒無論去哪裏，都帶著母倆。
阿椿喃喃：“下毒？”
印象中，沈士儒一直是個清廉、護下屬百姓的員。
沈雲娥曾對說，不論私德，為方面，沈士儒的確是個好人。
幾次狂風暴雨，南梧州發水災，沈士儒先士卒，親自去勘察救人，後來還拿出自己的私産救濟流離失所的百姓。
他會得罪誰？誰會心積慮地為他下這種慢毒藥？
“我一直很好，”阿椿說，“但是我娘……”
“表姑母所服毒劑量，劉大夫已為開了溫養滋補的方子，”沈維楨說，“不必擔心。”
他見阿椿神怔忡，說：“我會找出下毒者。”
阿椿茫然點點頭，又聽沈維楨問：“以前在南梧州，經常被人欺負麽？”
他見阿椿撿木打人的模樣，很練，一氣呵；打完後也沒有毫畏懼，甚至說那人不經打。
“還好，”阿椿遲疑，“半夜裏常有小。”
一直覺得奇怪。
自己家裏窮到只剩芋頭了，老鼠在這裏兩天都得五頓，怎麽還能有不長眼的小過來？
幸好力氣還行，統統打跑，綽綽有餘。
沈維楨沒說話。
他在這一刻想到很多，手掌心的繭子，打人後準備隨時反擊的警惕心，那日被他強吻、極力掙紮的模樣。
“阿椿，”沈維楨說，“下次打人時稍向下一點，打這裏——”
他側，指一指後腦勺稍向下的位置：“這裏，更容易打死人。”
阿椿說：“這是該教妹妹的東西嗎？”
“多學些不是壞事，”沈維楨輕描淡寫，“你傷了人，自然有哥哥為你兜底；總好過被人欺負。”
阿椿小聲：“你現在不就是在欺負我。”
“哪裏欺負了？那日後，我可過你分毫？”
“你只是還沒來得及，”阿椿說，“要不是我小心，你肯定又來——”
“若我真想用強，你小心能頂什麽用？”沈維楨淡然，“我說過，我不強迫你；阿椿，我舍不得你。”
這話當真。
沈維楨若想真強迫，這麽久過去，腹中早有了他的孩子，連藏春塢都不能出一步；又怎麽會像現在這樣，還能活蹦跳和他吵架？
他舍不得，才不忍拘束著。
阿椿皺眉，覺得沈維楨說話真是一套套的好聽。
什麽做舍不得？
他連強吻都做得出，還有什麽做不出的。
“回去吧，難得你玩這麽開心，”沈維楨說，“等親後，你若喜歡，我們可以在莊子上住很久。”
阿椿跑掉了。
真是難以置信，從未見過這麽想親的男人！
他將親的好說得天花墜，既然這麽喜歡，怎麽不早早親呢？
盡管如此，沈維楨的做事能力一如既往穩妥。
下午的事沒驚其他主子，誰都不知道有個私闖進來的書生，也沒人知道他被送到哪裏去。
只是莊子上換掉幾個奴僕，又加強了巡邏；沈維楨對外說姑娘們被野蛇嚇到，幾個夫人都心疼極了。
夜，沈琳瑛在為白天的事後怕，拉上阿椿去找沈宗淑，說想和姐姐們一塊睡。
沈宗淑臉紅紅地請們進去。
“嬤嬤送來了一些書，我略看了看，真是死人了，”沈宗淑支走侍，關門，臉紅得要命，“世上怎麽會有這樣的書？”
沈琳瑛好奇：“什麽書？”
沈宗淑猶豫片刻，招手：“跟我過來。”
姐妹們年紀相差不大，左右都是要出嫁的，不過這一兩年的事；既然如此，那提前看了，倒也沒什麽。
沈宗淑如此想。
沈琳瑛回頭，看阿椿正坐在桌前吃綠豆糕，立刻拉住的袖子：“別吃了，快進來看看。”
姐姐如此神神，定然是好東西。
猝不及防被拉起來，綠豆糕乾燥，噎得阿椿翻了倆白眼，梗著脖子使勁兒咽下，咳了一聲，悶頭跟沈琳瑛進室。
多點亮了兩盞燈，沈宗淑抱出一個匣子，紅著臉，鄭重其事：“嬤嬤說了，這些都是箱底的東西，代代相傳，我們須小心學習、觀賞。”
沈琳瑛肅然起敬：“難道是名家真跡？”
阿椿說：“是賺錢的辦法嗎？”
沈宗淑說：“是春，宮圖。”
沈琳瑛一下子捂住臉：“啊！”
阿椿茫然：“春，宮圖是啥？”
沈宗淑打開：“你們自己看吧。”
這是阿椿第一次看到春，宮圖。
懵了。
這不是狗和狗才會乾的姿勢嗎？怎麽人也要做這種事？
嬤嬤帶來了一整個小木箱，比們平時上課用的書匣子還大，塞得滿滿當當，有圖有文字，繪聲繪，生靈活。
有的還是彩的，一種帶細閃的礦質料，甚至還有金銀，果然是珍品。
阿椿捧畫冊的手都在抖。
沈宗淑關切：“靜徽，你若是覺得不舒服，便不要看了。”
有些後悔。
妹妹們年紀還小，婚事還沒定下來呢，現在看這些，是不是有些揠苗助長了？
但靜徽的親生母親久病，未必會教給這些……沈宗淑也是想到這點，才地給看。
不然，將來靜徽出嫁，新婚之夜該怎麽過呢。
阿椿搖搖頭，合上畫冊，膽戰心驚：“怎麽世界上還有這樣的事。”
沈琳瑛飽讀詩書，笑：“你竟不知道？若不如此做，子怎能懷孕呢？無論是人或者飛鳥走，都要這樣繁衍生息。”
阿椿被嚇到了。
又松口氣。
如果這樣做才可孕的話，那上次肯定不會因為被沈維楨親親抱抱而懷孕了。
但是——
阿椿意識到另一件可怕的事。
沈維楨想和親，不會是想對做畫冊上的事吧？
這也太可怕了。
若把那東西放進來，可比把舌頭放進來更嚇人。
學到新東西的阿椿開始忍不住想。
莊子上有懷孕的管事，阿椿看著，控制不住地想，難道是做圖冊上的那種事後才有了孩子麽？
也是因為父母做了這種事而出生的麽？
沒人教過這些，阿椿如今後知後覺，突然覺得恐怖。
——所以，和母親住在舊房子裏時，那些闖進來的小，其實并不是想財，而是想要們母嗎？
幸好有的是力氣。
今後也要多多吃飯。
夜，沈湘玫眼睛紅紅，來找阿椿，說希能陪著去見一見沈維楨。
“大哥哥最疼你了，”沈湘玫說，“好妹妹，你就陪我去一趟吧；大哥哥一見到你就開心，必然不會再責罰我。”
阿椿拗不過。
有姐姐在呢，沈維楨總不好做過分的事。
在弟弟妹妹們面前，沈維楨一直很端莊、嚴厲。
沈湘玫來找沈維楨，還是一句話，此次識人不清，輸了賭約，但心不曾死。
不想稀裏糊塗地就定下程子曦，懇請沈維楨安排相看。
“未來的夫君，我想要自己選，”沈湘玫懇求，“我不願嫁給不之人，蹉跎此生。”
沈維楨意外：“踏青時，你們不是見過麽？”
程子曦告訴過沈維楨，與相談甚歡。
沈湘玫同樣意外：“是嗎？可能我忘記了。”
上次踏青，心事重重，未曾留意。
“等回去後，我便來安排此事，”沈維楨頷首，“我說過，你們婚事雖是我做主，但只要你們不願，我定然不會強迫你們嫁人。”
阿椿真想呸呸呸。
沈維楨看一眼。
阿椿惡狠狠地瞪著他。
沈維楨笑了，隨後對沈湘玫說：“此事便算了結，今後誰都不許再提，我只當一切都未發生過。”
沈湘玫恩：“謝謝大哥哥。”
沈維楨頷首：“外面起風了，多半要下雨，早些回去吧。”
阿椿放松了。
真好，這次沈維楨沒住。
沈維楨單獨說話後，姐妹們關心，總會在事後來問問，大哥哥是不是有什麽事——天啊，阿椿真想說，大哥哥是有事，一件喪盡天良的大大大醜事。
莊子比京中的府宅還要大，一出門，果真有風刮過。
阿椿和沈湘玫在岔路口分別，秋霜打著燈，冬雪扶著阿椿，三人轉過一片茂的紫薇花叢時，沈維楨的聲音響起：“你們兩個去外面守著，我要同你們姑娘說話。”
阿椿怕到想去抓冬雪，說：“你怎麽有那麽多話要說。”
晚上看不清，愈發不安。
秋霜沒，遲疑：“今日風大，不若——”
沈維楨：“下去。”
阿椿立刻說：“秋霜，沒事，哥哥只是同我說幾句話而已，你和冬雪在外面等等我吧，沒關系的。”
秋霜低頭，很不願，被冬雪拽走了。
只剩下二人。
阿椿看不清，手裏拎著一盞小燈籠，索著往前幾步，找到記憶中的小石凳，坐下。
若沒看過春，宮圖，現在的阿椿還沒那麽張；可自從知道男之間能做那麽多事、那麽多姿勢後，阿椿開始張了。
畢竟圖畫冊上也有秋千架上、花叢之中的容——奇怪，乾嘛要在此刻想起這些？
秋霜和冬雪都在呢，沈維楨應該還是要臉的……吧？
“我不知道哥哥怎麽就要娶我了，”阿椿困地說，“我學不好規矩，也讀不好詩詞，有時候連哥哥說的話都聽不懂。說真的，你娶我，堪比對著一頭野豬跳舞。”
沈維楨稍加思索：“你想說對牛彈琴？”
“對對對，”阿椿使勁點頭，“就是這個。”
沈維楨走近，坐在邊。
沒有離太近，免得嚇到。
上次親一下就夠了，不該親第二次，沈維楨想，放長線釣大魚，徐徐圖之。
那次的確把嚇壞了。
饒是如此，他坐下時，阿椿依舊抖了一下，像打個寒噤。
“或許這就是姻緣，”沈維楨說，“姻緣天注定，若能用道理說清，便不是姻緣了。”
阿椿嘆：“哥哥這麽好的口才，真該去做人。”
沈維楨淡淡：“我這不是正在為自己做麽？”
阿椿不吭聲了。
左顧右盼，其實什麽都看不清楚，周圍太黑了，黑到只能嗅到哥哥上的香味，溫和，清淡，還是那般令人安心，卻不敢再靠近了。
害怕會被哥哥做畫冊上的事。
煩死了，原本什麽都不怕的格，到了京城，學了東西，變得什麽都怕了。
沈維楨問：“湘玫今夜你來，是不是怕我訓斥？”
阿椿點頭。
“你答應陪著，是不是也怕我罵？”
阿椿繼續點頭。
“只要說的有理，我又怎會責罵？”沈維楨說，“我沒有那麽迂腐。”
阿椿說：“看得出來。迂腐的哥哥，在強吻妹妹後已經直接自戕了。”
能乾出娶妹妹這種事來，他就和迂腐二字毫不沾邊。
“那是膽小鬼行徑，”沈維楨坦然，“我不同，我會娶你。”
阿椿說：“好羨慕哥哥，有這樣厚的臉皮。”
“多謝誇獎，妹妹你也不差。”
“那，”阿椿說，“厚臉皮的我能不能提一個小小的要求？”
“不可以。”
“……我都沒說。”
“看你臉就知道你想說什麽，”沈維楨說，“你想接了表姑母一直住在莊子上？”
阿椿懇切：“這樣也不可以嗎？”
“也不是不可以，”沈維楨說，“若你我親——”
阿椿立刻說：“當我沒說。”
“為何不願嫁給我？”沈維楨耐心問，“我疼你，你，你若與我親，便是家中的主人。學不好詩詞、讀不好書又有什麽關系？你說想嫁富庶的人家，是想為表姑母治病——如今，我請了三位大夫，還可以再遍訪名醫為表姑母診治。你喜歡在莊子上玩，覺得侯府約束，我也能答應你，婚後可以長住莊子，左右我都要騎馬上下朝——”
“我喜歡南梧州。”
“什麽？”
“我喜歡南梧州，”阿椿低著頭，“我想帶著娘一塊回去。”
沈維楨一言不發。
月下，阿椿一簪子都沒戴，因要捉魚上樹，頭發簡單地梳著，只用了綢帶。服也是，乾乾淨淨的青玉。
說：“我想回南梧州。”
“南梧州有什麽好？”沈維楨說，“瘴氣蚊蟲多。”
一手的繭子，握打人時的練，哪一樣不是在南梧州熬出來的。
“我也說不清，”阿椿說，“哥哥方才說姻緣天注定，那我想回南梧州，應當也是天注定。”
“這怎能混為一談？”
“這就是一件事，”阿椿仰臉，著沈維楨，認真地說，“哥哥就像京城，什麽都好，但我就是喜歡南梧州。”
沈維楨沉下臉：“我不喜歡你這種話，收回去。”
阿椿不說話了，用力扯下旁邊的狗尾草。
沈維楨發覺口又開始發悶了。
那種無法呼吸的覺，悶悶地，要淹沒他的咽。
涼風習習，沒有毫炎熱之氣。
其實，沈維楨知道怎麽樣哄著，他大可微笑著說，你既然喜歡南梧州，那就和我親，親後我便帶你去南梧州小住——但此刻沈維楨說不出口。
適才不該說不喜歡他這種話。
這種天真的直白最氣人。
沈維楨平靜地呼吸，看阿椿把幾狗尾草做小狗的模樣。
“適才是我不對，我重新說，”沈維楨說，“南梧州的確很好，有山茶花，有錐栗，還有——”
阿椿說：“還有大老鼠。”
“這個不需要有。”
“哦。”
阿椿哦完後，繼續撥弄著狗尾草編的小狗，其實想編一只小馬，一只可以載著快快跑的小馬，就像紅棗，能將和母親帶回南梧州——
突然冒出一個大膽的念頭。
回南梧州。
母親近期好很多了，陳院判說，如此調養下去，也能外出會客，不會再一天中要昏睡半天……
而且，京城中乾燥，其實潤的地方對肺腑會好些；若有錢財，雇得了馬車，去求老祖宗，或者李夫人……
——帶著母親，一同回南梧州。
沈維楨職在京中，總不好離京追過去。
阿椿知道，員擅離職守是重罪。
想到這裏，的心怦怦跳。
是啊，是啊。
如此這般，就不會對不起老祖宗和李夫人了，不給們抹，不會令們最引以為傲的繼承人沈維楨為千夫所指；也能令沈維楨的“瘋病”快些好，不讓他陷此等有悖人倫的骯髒事中。
這樣對大家都好。
沈維楨看著阿椿的發帶，歪了，墜著珠子的那端折了進去，他想手撥開，剛舉起，又放下。
不願再驚嚇到。
算了，算了，沈維楨對自己說，年紀小，接不了，很正常。
此事本就是他在強求，難道還包容不了這幾句話？
再看垂頭垂眼，愈發心生憐惜之意。
“我可以陪你去南梧州小住，不過需要再等等；如今我事多，一時不開；”沈維楨放緩聲音，“你若想你母親了，今晚我可以騎馬帶你回京，悄悄地，你同你母親住一晚，明日淩晨，我再送你回來——不會驚任何人。”
阿椿說：“我又不是傻子，大晚上和你同騎一馬，你心裏肯定要高興壞了。”
又想，哥哥現在事多，是不是可以趁機回南梧州呢？等他忙過後，應該也已經到了。
沈維楨嘆：“你真是以小人之心來度君子之腹。”
阿椿起就要走：“那小人要從君子肚子裏爬出來了——”
“回來，”沈維楨說，“我這兩天有些累，難得見你，陪我說說話吧。”
阿椿頭也不肯回：“我才不要，說不定什麽時候就被你忽悠得答應了你。”
沈維楨無奈一笑，大步走到前面：“不說那些——”
阿椿用力推開他，黑暗中踉蹌跑，被狼追一樣：“秋霜，冬雪，快點跟上來，你們姑娘要先回去啦！”
沈維楨沒有追。
阿椿年紀小，跑出去被人瞧見是心未泯；他若是追出去，若被人發現，就了心大發。
像什麽樣子。
沈維楨重新坐下，坐在阿椿適才坐的位置；靜靜坐了片刻，空氣中已無的氣味，溫度也漸漸消弭了。
只剩口，被大力推開的位置，猶留餘溫，似的手掌尚著，隔一層服，溫地他的心。
冷不丁，沈維楨想起適才他的眼睛，認真，漂亮，但眼中并沒有他。
在夜晚什麽都看不到，而京城于猶如長夜。
——“哥哥就像京城，什麽都好，但我就是喜歡南梧州。”
“人不高，力氣還大。”
沈維楨按住心口，笑了一下。
難怪捶得他心都疼了。