“母親慈心，兒子明白，只是——”
他的語調不疾不徐，卻字字清晰地敲打在在場每一個人的耳朵里，“鎮國公府認親非是尋常百姓家過繼，牽扯甚廣。”
“李小姐。”
他對用了最客套的稱呼，“倘若我沒記錯，令尊李大人，此前在工部任正五品都水清吏司郎中。”
李亭鳶呼吸微滯。
接著，就聽他說出打從進門到現在，最令難堪的話：
“李家清流門戶，家風自是清正。然而崔家累世簪纓，李府與我鎮國公府門第……終究有別。”
他略微停頓，目若有似無地掃過李亭鳶逐漸蒼白的臉，繼續道：
“倘若貿然認親，徒惹外界無端揣測，于李小姐清譽無益，于我國公府聲譽，亦恐有礙。”
崔琢的語氣很冷靜，冷靜到近乎冷漠。
李亭鳶臉上的一點點褪盡，整個人如墜冰窟，而後又在眾人各的目下，猶如被架在火上炙烤。
甚至克制不住地開始抖。
“兄長！”崔月瑤沖上來扶住，氣得直跺腳，“你怎麼能這麼說！”
“明衡……”
崔母亦不贊同地蹙眉。
崔琢不聲，目依舊鎖在李亭鳶的上，漆黑的瞳眸深不見底，讓人猜不出他在想什麼。
良久，他指腹在茶杯邊沿挲了一下，不容置疑地為此事定了秤：
“母親若真心憐惜，收李姑娘作義便是，予一份庇護，亦全了誼，已是足夠。”
李亭鳶死死咬住下，鼻腔里的酸楚不住往外涌。
與他有過不為人知的一夜。
盡管他仍舊高不可攀，可李亭鳶心中下意識覺得，他是同旁人不一樣的。
然而現在才知道，原來在崔琢的眼中，不過是個不得眼的陌生人，甚至與這高門煊赫的國公府還有著雲泥之別。
崔琢清正又冷靜，他在雲端，不會也不屑對這個“陌生人”厭惡鄙夷。
他只是在雲淡風輕的語氣下，輕描淡寫地向李亭鳶陳述了一個事實——不配。
崔府義四個字，對來說仿佛已是天大的恩賜。
所有的、忐忑和微弱的希，在這一刻被徹底碎，巨大的屈辱和難堪近乎沒頂般朝李亭鳶涌來，有一不甘與委屈在腔里橫沖直撞。
李亭鳶攥了攥拳，突然抬起了頭。
這是打他進來起，第一次鼓足勇氣與他對視。
然而才剛進崔琢那雙冷漠深沉的眼中，李亭鳶心底猛地一，那原本因屈辱而積攢的怒意卻又瞬間消失殆盡。
——想到了同一道回京的弟弟，答應過他要想辦法讓他拜薛大儒的門下。
空氣中拖出一道窒息的沉默。
李亭鳶死死咬著，又緩緩低下了頭。
深吸一口氣，用盡全力氣拼命抑住聲線里的抖，緩緩屈膝，對崔琢行了個無比標準卻也無比疏離的禮，輕聲道：
“世子思慮周全，亭鳶謝過世子，謝過……夫人。”
方才那句幾乎口而出的“母親”二字，被死死咽了回去，化作間一抹淡淡的苦。
崔琢的視線落在臉上。
看著低眉順眼、強作鎮定的模樣，男人深沉的眸中窺不見半分緒，袍前繡的金鶴紋隨著他的呼吸，起伏不定。
良久，崔琢別開視線，淡淡道：
“既然了我崔府，作為兄長，我自是對你有教導之責，你亦不必過于憂心，崔家今後會護你周全。”
李亭鳶神麻木，乖順得近乎刻板地應了聲“是”。
崔琢著的模樣，放在桌案上的手指微不可察地曲了曲。
“傳膳吧。”
崔家重矩，飯桌上安靜得近乎抑。
李亭鳶更是一整頓飯下來都食不知味。
好不容易捱過了用飯，崔琢還有事先行一步，屋子里的氣氛這才緩和了下來。
崔月瑤輕輕搖了搖的袖子，小心翼翼安道：
“你別往心里去，我哥他就是這樣……你別看他看起來冷漠，其實對自己親近之人都極好的，哥哥既準了你義的份，今後定會護著你的。”
李亭鳶抬頭瞥了眼男人漸行漸遠的拔背影，臉發白，搖了搖頭沒說話。
崔琢剛一走出院子，便聽後一陣噠噠噠的腳步聲，陸承宵蹬著小短兒呼哧呼哧地從後跟了上來。
“爹爹！”
崔琢腳步頓住，修長的手指往陸承宵脖頸後的領上一勾，淡笑道：
“我說的什麼忘了麼？不許我爹爹。”
陸承宵一愣，小眉頓時皺在了一起，一癟：
“可方才在廳中，爹……”
對上崔琢似笑非笑的目，陸承宵不自覺吞了吞口水，連忙改口：
“方才在廳中，崔叔叔可是允許我喚你爹爹了呢，為什麼現在又不許了。”
陸承宵從小就被養在崔琢邊，對于這個厲害的叔叔心中既欽佩又儒慕，總是想盡法子想讓這個叔叔做自己的爹。
方才他喚他爹爹，他沒有反駁，反倒還親昵地抱起了他，這讓陸承宵以為他終于肯認他了呢！
崔琢眼簾下，意味不明地盯著陸承宵。
片刻後，他放開他的領，在他頭頂拍了拍，語氣淡薄而不容置疑：
“去做今日的功課。”
陸承宵不敢忤逆他，低頭失地哦了聲，一步三回頭地離開了。
待到那小團子依依不舍地走遠，崔琢臉一白，忽的蹙起了眉。
“世子！”
一旁的長隨崔吉安見狀，輕車路地從懷中掏出藥瓶，倒了一顆藥丸遞上來。
崔琢捻起藥丸的時候，指尖到了吉安的掌心。
崔吉安被凍得一哆嗦，抬眼下意識覷著自家主子的神。
三年前那場百花宴，世子消失了一晚上，第二日回來後便病倒了。
可太醫院里所有太醫挨個替世子診了個遍，也未查出病因來。
直到世子的至好友找來了一位神的苗疆大夫。
那大夫替世子診治後語出驚人，說世子是被人種了蠱毒，而那種蠱毒……只有與人合時才會被種上。
需尋到那夜的子服下解藥再與世子合，方可徹底解蠱。
得知這個消息時屋中人面面相覷。
世子自來清冷不近，在他邊從未出現過任何一個人。
且不說他何時與人有了之親，便是那子是誰他們都無從得知，更遑論去尋找。
第3章
崔吉安看了看手中的藥瓶，幽幽嘆了口氣。
在那之後世子醒來，夫人也曾私下里問過世子那人是誰。
可世子卻只冷著臉，什麼都不肯說。
夫人猜測，若非那子份特殊，便是世子自己也不記得。
夫人憐惜世子，曾與那苗疆大夫探討過換個人替世子解蠱，雖說過程麻煩了些，但也不是不行。
可後來夫人往世子床上送的幾個子，都被世子又原封不地退了回來。
前一年夫人為了此事還與世子鬧過，後來見他態度強，雖然著急卻也不得不放棄了這個念頭。
崔吉安收了藥瓶，心里忍不住祈禱，希那個子能夠早日出現才好。
-
李亭鳶被安排在了東邊的清寧苑。
位置就在崔月瑤的春棠苑隔壁，距離崔琢的松月居也不過隔了一個小花園。
崔月瑤陪著李亭鳶將一應行禮收拾好，陪說了好一會兒話，直到夜深才依依不舍地離開。
房間里了好友嘰嘰喳喳的聲音，一下子冷寂了下來。
李亭鳶深深呼出一口氣，緩步走到床邊神怔忡地坐了下來，白日強裝的鎮定徹底瓦解，眼淚無聲滾落。
默默掉眼淚，視線往四周環顧了一圈。
這屋中的布置無不致容雅，每一都著崔母的良苦用心。
然而卻讓到陌生。
對于全新環境的陌生，對于新份的陌生，以及……對于未來的迷茫和惶恐。
倘若沒有白日里崔琢那番辱，李亭鳶原本還能自欺欺人地以為自己今後能夠有所依仗。
可即便是三年前的李家，若非機緣巧合，也絕不會有半點兒能搭上國公府的機會。
更遑論如今走投無路的。
李亭鳶走到窗邊，輕輕推開窗。
清冷的夜風撲面而來，院外一行整齊低鏘的腳步聲漸漸走遠。
那是崔府的私兵，全大周也只有崔家，能夠這般明目張膽地在天子眼皮子底下豢養部曲。
李亭鳶視線向松月居的方向，不想起五年前第一次見到崔琢時的場景。
那時候剛剛從馬車下救出摔傷的崔月瑤，著急送回了崔府。
崔月瑤是崔家的掌上明珠，剛一回府屋子里便被聞訊趕來的眾人圍了個水泄不通。
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