登基那日，山河俯首，萬臣朝拜。
夜北鄞執沈綰盈之手，一步一步登上最高的臺階。
冕旒垂落，遮住他半張臉，只看得到他的角微微上揚，帶著年人意氣風發的弧度。
走到頂端時，他轉過，面對文武百，卻沒有松開的手。
“朕此生，一生一後，歲歲相守。”
朝臣跪了一地，山呼萬歲。
冠得沈綰盈的脖頸發酸，心里卻燙得像揣了一團火。
彼時帝王眼底的真誠熾熱，信以為真，篤定是此生不變的歸宿。
與夜北鄞是年夫妻。
他未登基時，蟄伏藩地，步步維艱，是沈家傾盡兵力財力，陪他掃平叛、穩固基，為他鋪就了登頂之路。
那些年他們吃住都在軍營，他看地圖，磨墨；
他見將領，軍心。
日子雖苦，他卻會在深夜將抱在懷里，說等以後當了皇帝，讓穿最好的裳，住最大的宮殿。
笑他畫餅充。
他認真地看著，說：“阿盈，我從不騙你。”
登基之後，夜北鄞果然沒有騙。
執掌六宮，端莊持重，他待亦是溫厚有禮。
朝堂後宮各司其職，安穩和睦。
不喜爭寵奪利，只愿守著君臣安穩、家人平安，守著這份細水長流的誼，便足矣。
年末寒冬，誕下嫡皇子。
是個糯小的孩兒，落地啼哭清亮，是名正言順的儲君。
夜北鄞彼時欣喜難掩，日日空來坤寧宮陪，守著孩兒，眼底盡是溫。
本以為，有子嗣牽絆，有多年分，有沈家兜底，往後歲歲平安，再無風波。
可深宮朝堂，從來容不得半分安穩順遂。
變故，在坐月子的半月里發。
彈劾父兄的奏折堆積如山，直指兄長私通外敵、蓄意謀反。
宗室老臣紛紛附議，夜北鄞嚴懲沈家、斬斷外戚勢力，以固皇權、安朝野人心。
依舊存著幾分篤定。
與夜北鄞年相守，風雨同舟，他知品，知沈家赤誠。
縱使朝堂力滔天，他總該念產後孱弱，念著襁褓子，護他們母子周全，辨得清忠真偽。
可世事無常，最是涼薄人心。
大雪紛飛那日，天寒地凍。
正臥榻靜養，懷中抱著尚未滿月的子，殿門被驟然推開。
太後攜一眾宮人，闖坤寧宮。
“沈家蓄意謀逆，罪證確鑿，禍朝綱。沈氏，罪臣親眷，不配教養儲君。”
苦苦哀求，
“母後，沈家世代忠良，無半分謀逆之心，此事必有蹊蹺。昭兒尚，離不得生母哺育。”
還是被奪走了。
孩兒驚懼的哭聲，一聲聲扎進心底，疼得五臟六腑都跟著痛。
是中宮皇後，哪怕絕境臨頭，也需守得面。
可再面的自持，也不住骨分離的絕。
一夜之間，從人人敬重的中宮皇後，變了世人唾棄的罪臣之。
強撐著產後虧虛的子，給夜北鄞寫下句句懇切。
只求他空見一面，秉公查案，歸還尚在襁褓、離不得生母的孩兒。
要的從來不是偏縱容，只是公道清白，是骨團圓。
從晨等到暮沉沉，枯坐空殿，可盼來的，只有一道冰冷疏離的帝王口諭。
“皇後心緒不寧，靜養自省即可。朝事繁雜，朕無暇相見，諸事朕自有定奪。”
殿宮人不敢高聲議論，只在邊角竊竊私語，零碎話語飄耳中。
......陛下為了拉攏鎮國公府，穩住朝堂，已經下旨冊封馮家嫡為貴妃，不日便要主景仁宮。
沈家倒了，馮家就要取而代之了。
素來通，此刻終于徹底看清。
多年年深，數年夫妻相守，終究抵不過帝王權衡利弊的分毫算計。
那夜風雪呼嘯。
臥在榻上，半夢半醒間，嗅到一煙火氣。
“來人——走水了——來人啊——”
外面有宮人驚奔走，卻沒有人來推那扇門。
濃煙嗆得不過氣時，腦子里只有一個念頭：
是夜北鄞。
他決定殺了沈家滿門，留著這個發妻，只會礙了他和新貴妃的路。
所以他鎖了坤寧宮，放了這把火，要讓和沈家的名聲，一起燒灰燼。
熱浪灼得皮生疼，蜷在榻角，意識一點點模糊。
恍惚間，仿佛聽到了孩兒的哭聲。
那麼小，那麼細，像他剛出生時在懷里的呢喃。
“昭兒……昭兒……”
一遍遍地呼喚，聲音被濃煙吞沒。
火舌上了榻沿。
想，大概是等不到的昭兒長大了。
宮外行宮。
夜北鄞正在看折子。
侍衛滾下馬，聲音都變了調：“陛下——坤寧宮走水了！皇後娘娘自戕了！”
朱筆落在折子上，洇開一團紅。
夜北鄞膝蓋撞翻了案，茶盞碎了一地，
翻上馬，疾馳到宮門的時候，天都快亮了。
坤寧宮還在燒，梁柱塌了一半，濃煙滾滾，宮人們跪了一地。
“皇後呢？”他抓住一個太監的領，“皇後在哪？沈家還沒定案，皇後怎會自焚？”
沒人回答。
他往火里沖。
好幾雙手拽著，有人哭，有人喊。
殿頂在火中塌下去。
夜北鄞彎下腰，一口涌上來。
嘔在宮磚上。
“阿盈，你不要朕，也不要我們的孩子了嗎？”
雪落在他背上，落在他發間，落在那攤里，一點一點掩埋。
次日朝野傳遍，中宮皇後沈氏因家族謀逆、心緒郁結，不慎失火，葬火海。
半年後。
皇城下出了一道告示——
太子殿下弱，日夜啼哭，今面向京畿八縣，遴選娘宮陪護。
條件苛刻得近乎刁鉆——
年不過二十五，康健，水充足，面無異味，發無異，
上不得有疤痕、胎記、黑痣，指甲須修剪齊整，不得涂染，不得佩香。
告示一出，應者如雲。
禮部在宮門外設了篩查棚子，一排長桌後坐著四個太醫、六個嬤嬤。
第一關便刷下去大半——
皮不夠白凈的，不要；
發暗的，不要；
手上有老繭或倒刺的，不要；
上有任何氣味的，不要。
“太子殿下金尊玉貴，容不得半點腌臜。”
這話傳出來，剩下的人也走了大半。
第二關查得更細。
嬤嬤領們進了一間廂房，了外裳，查驗全。
腋下是否有異味，肚皮上是否有妊娠紋的素沉淀。
太醫在一旁診脈，查氣、查盈虧，還讓每人取了一碗出來，觀其，聞其味，嘗其口。
“白而稠者為上，清稀者不收。有腥氣者不收。”
層層篩選下來，從最初的五六百余人，只剩了不到二十個。
第三關，是看面相。
不是看丑。
嬤嬤原話：
“太子殿下年，見了生人會哭。
面相不能太兇，不能有苦相，不能有妖相。要面善，要和氣，要讓孩子看著不害怕。”
二十余人站在院子里，日頭曬著，誰也不說話。
李嬤嬤從們面前走過，一個一個地看，看完了指了五個人出來。
“你們留下。其余的人，領了賞錢回去吧。”
被點到的五人中，有一個穿青布衫的子，容貌清秀，站在四人中間。
江蘺。
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