窗外的鳥鳴不知何時靜了下去。
何姣姣埋在江清宴懷里，鼻尖縈繞著他上獨有的墨香，讓不由得心慌意。
方才是被急昏了頭。
才會做出那般逾矩的事，此刻回過神來，只覺得臉頰燙得很，恨不得找個地鉆進去。
江清宴的手臂還扣著的後腦，掌心的溫度過發，燙得頭皮發麻。
他垂眸看著懷中人泛紅的耳尖。
結狠狠滾了一下，方才那的仿佛還停留在上，讓他心湖翻涌，久久無法平息。
他明明該推開的。
他們是名義上的兄妹，是世人眼中不可逾越的壑。
哪怕，他們并沒有緣關系……
他該守著那道無形的界限，護一世安穩，而不是任由心底那點不該有的愫，瘋狂的心中蔓延。
可他舍不得。
舍不得推開這世間他唯一牽掛的人，舍不得看眼底的慌與無措，更舍不得讓再離自己遠一分。
“姣姣。”
江清宴的聲音啞得厲害，帶著幾分喑啞。
他抬手，指尖輕輕拂過紅腫的角，作輕，“往後……莫要這般莽撞。”
何姣姣猛地抬頭，眼眶紅紅的，像只了委屈的小兔子：“我不是莽撞，我只是想讓你信我。阿兄……我對顧庭淵，早就沒有半分心思了。”
怕他誤會，怕他以為自己做的這一切，都是為了賭氣，為了做給旁人看。
攥著他的襟，指節泛白，一字一句說得無比認真：“我做芙蓉，是因為知道你吃；我日日往江府跑，是因為……是因為想陪著你。”
這些年，欠他的太多了。
前世錯付真心給顧庭淵，傷了他的心，最後落得郁郁而終的下場。
這一世，只想守著他，再也不要重蹈覆轍。
江清宴看著眼底的淚，心頭像是被什麼東西狠狠揪了一下，疼得他不過氣。
他知曉了的心意。
只是他不敢信，不敢奢求，怕這一切不過是鏡花水月，夢醒之後只剩他一人空歡喜。
他抬手，輕輕拭去眼角的淚珠，指尖的溫度燙得微微一。
“我信你。”
三個字輕得像風，卻帶著沉甸甸的暖意。
何姣姣抬頭，撞進他深邃的眼眸里。
那里面盛著的緒，濃烈得讓心驚，卻又讓忍不住想要靠近。
踮起腳尖，輕輕蹭了蹭他的下，像只撒的小貓：“那阿兄，你還生我的氣嗎？”
江清宴看著泛紅的眼角，間涌上一陣意。
他哪里是生的氣，分明是氣自己克制不住那份不該有的心思，氣自己竟對了這樣齷齪的念頭。
他嘆了口氣，將擁懷中，下抵著的發頂，聲音低啞：“不氣了。”
過窗欞，在地上投下斑駁的影。
食盒里的芙蓉還散發著甜香，混著兩人之間的旖旎氣息，在書房里靜靜流淌。
不知過了多久，何姣姣才從他懷里抬起頭，想起什麼似的，眼睛一亮：“對了，阿兄，我做的芙蓉你還沒吃完呢，再吃一塊好不好？”
說著，便要掙開他的懷抱去拿食盒。
江清宴卻不肯松手，反而將抱得更了些。
他低頭，看著眼底的笑意，心頭微，終是忍不住，在潔的額頭上印下一個輕的吻。
“好。”
他的聲音里，帶著連自己都未曾察覺的寵溺。
就在這時，門外傳來李硯輕咳的聲音，帶著幾分小心翼翼：“大人，宮里來人了，說陛下召您即刻宮議事。”
江清宴的眉頭幾不可察地蹙了一下，眼底的溫瞬間斂去，取而代之的是一貫的沉穩威嚴。
他松開何姣姣，替理了理微的衫，沉聲道：“知道了。”
何姣姣看著他瞬間切換的模樣，心里微微一嘆。
這才是朝堂上那個說一不二的首輔大人。
是的阿兄。
踮起腳尖，替他理了理領，輕聲道：“阿兄，路上小心些。”
江清宴看著認真的模樣，心頭一暖，手了的頭發：“放心。”
他轉往外走，走到書房門口時，又頓住腳步，回頭看了一眼。
落在的上，鍍上了一層和的金邊，正踮著腳，小心翼翼地將食盒蓋好，側臉溫得不像話。
江清宴的角，不自覺地勾起一抹極淡的笑意。
罷了。
這輩子，就算是萬劫不復，他也認了。
他抬腳，大步流星地走了出去。
書房里，何姣姣看著他的背影消失在門口，臉上的笑容慢慢斂去。
低頭，看著食盒里剩下的芙蓉，輕輕嘆了口氣。
阿兄心里的郁結，怕是沒那麼容易化開。
手捻起一塊芙蓉放進里，甜香依舊，卻莫名多了幾分說不清道不明的滋味。
……
宮道蜿蜒，朱紅宮墻映著日頭，晃得人眼睫發沉。
江清宴跟著侍穿過層層回廊，一路行至書房外，剛站定，便聽見里頭傳來宣帝沉郁的聲音：“進來。”
他推門而，躬行禮：“臣江清宴，參見陛下。”
書桌上攤著厚厚一沓奏折，宣帝著一枚青玉鎮紙，見他進來，只抬了抬下：“你自己瞧。”
江清宴走上前，目掃過，心頭便是一沉。
那些奏折全是順天府遞上來的，字字句句，都是京中近月來子孩失蹤的案。
從城南的繡娘到城西的稚，已有二十七人下落不明，順天府挨家挨戶排查，卻連半分線索都沒尋到。
如今京中百姓人心惶惶，白日里都鮮有人敢獨自出門。
“朕讓順天府查了一月有余，”
宣帝的聲音里帶著抑的怒火。
“查來查去，竟連兇手的影子都不著！坊間流言四起，都說京畿重地藏著吃人的惡鬼，你說，朕這龍椅還坐得安穩嗎？”
江清宴垂眸，沉聲應道：“臣失職。”
“你未手，談何失職？”
宣帝將鎮紙往桌上一拍，站起踱到他面前，目沉沉，“清宴，朕今日召你，便是要將這樁案子全權予你。”
他頓了頓，語氣愈發凝重：“那些失蹤的人里，有勛貴家的庶，有尋常百姓的稚子。若再查不出結果，朝野上下民心，屆時後果不堪設想。”
“朕給你一個月期限，務必查個水落石出，還京中百姓一個太平。”
江清宴抬眸，眼底一片冷冽清明：“臣遵旨。”
“朕知道此事棘手，”
宣帝看著他，語氣緩和了幾分，“順天府那邊，你可隨意調遣，六部若有推諉，朕替你撐腰，只是有一樁，”
他話鋒一轉，目銳利，“此案背後怕是牽扯甚廣，你行事需萬分謹慎，莫要打草驚蛇，更要護好自己。”
江清宴心頭微凜，躬應道：“臣明白。”
辭別宣帝，走出書房時，日頭已漸漸西斜，將他的影子拉得老長。
宮道上的風吹過，帶著幾分涼意。
他抬手攏了攏襟，腦海里卻不由自主地浮現出方才在書房里，何姣姣那的。
他定了定神，將那些旖旎心思下，快步朝著宮外走去。
李硯早已候在宮門口，見他出來連忙迎上前：“大人，可是差事棘手？”
江清宴點了點頭，腳步未停：“回府，即刻調閱順天府所有卷宗。”
馬車轆轆駛離宮門，匯京城的車水馬龍里。
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