柳如霜走後，剛才的靜漸平，滿堂的喧囂也慢慢沉淀下來。
眾人還在圍著兩幅畫品頭論足，贊嘆聲斷斷續續地飄過來，何姣姣卻沒了再逗留的心思。
尋了臨窗的安靜位置。
青蘿要了一壺雨前龍井，自斟自飲，目看似落在窗外的街景上，心里卻還在琢磨著城南的失蹤案。
茶香清冽，漫過鼻尖，稍稍下了心頭的焦躁。
正出神時，鄰桌幾個公子哥的閑談聲，順著風飄進了耳中。
“你們聽說了嗎？城西那片廢窯，最近可不太平。”
“怎麼沒聽說？我家那老僕前幾日路過，說是瞧見窯里有白影飄來飄去，還伴著哭聲，嚇破了膽，回來就病了！”
“何止啊！聽說還有幾個夜游的小子，好奇湊過去看，結果剛到窯門口，就聽見里面傳來鐵鏈拖地的聲響，嚇得他們連滾帶爬跑回來，現在還不敢出門呢！”
“鬧鬼？我看怕是藏了什麼不干凈的東西吧！”
幾句閑聊，像石子投進何姣姣的心湖，漾起圈圈漣漪。
握著茶杯的手微微一頓，眸沉了沉。
城西廢窯。
前世阿兄就是查到那里，才中了埋伏，險些喪命。
那時只當是兇徒盤踞在此，做下那些傷天害理的勾當，卻從未聽過什麼鬧鬼的傳聞。
如今這流言，來得未免蹊蹺。
何姣姣垂眼，看著杯中舒展的茶葉，裊裊的熱氣模糊了的眉眼。
鬼神之說，素來不信。
這世間哪有什麼鬼怪，不過是人心叵測，有人刻意裝神弄鬼，想要掩人耳目罷了。
城南的失蹤案，城西的廢窯，再加上這憑空出現的鬧鬼傳聞……
縷縷的線索，在心頭漸漸纏繞起來，織一張細的網。
放下茶杯，指尖微涼，心里卻已經有了決斷。
青蘿見神凝重，湊過來低聲問：“小姐，可是有什麼不妥？”
何姣姣抬眸，眼底閃過一銳利的，邊卻漾起一抹淺淡的笑：“沒什麼。只是覺得這城西廢窯的傳聞，倒是有些意思。”
頓了頓，轉頭吩咐青蘿：“去結賬吧。咱們今日出來得夠久了，該回府了。”
青蘿應聲而去。
何姣姣卻又向窗外，目穿過熙熙攘攘的人群，落在城西的方向。
……
夜漸濃，江府書房的燭火卻亮如白晝。
何姣姣提著食盒踏門檻時，便見江清宴正埋首在堆積如山的卷宗里，墨發如垂落在額前，遮住了眉宇間的倦意。
案上的燭芯早已燒得半長，跳躍的火映得他眼底的深沉，手邊的茶杯涼了，竟一口未。
心頭像是被什麼東西輕輕揪了一下，酸脹得厲害。
何姣姣放輕腳步，將食盒擱在一旁的小幾上，又重新沏了一壺熱茶，斟了滿滿一杯，緩步走到他邊。
“阿兄。”
江清宴聞聲抬頭，眼中的疲憊褪去幾分，染上些許和的笑意。
他抬手了酸脹發的太，接過茶杯，溫熱的漫手心，驅散了幾分寒意。
“你怎麼來了？”
他嗓音帶著幾分沙啞，顯然是連日勞，有些疲倦。
何姣姣看著他眼下的青黑，鼻尖微微發酸，卻只是故作輕松地笑了笑：“我來看看你，怕你只顧著查案，連飯都忘了吃。”
說著，打開食盒，將里面的蓮子羹端出來，“廚房燉了蓮子羹，安神的，你嘗嘗。”
江清宴順著的意，舀了一勺送口中，清甜的滋味漫過舌尖，熨帖了繃的神經。
他放下勺子，目重新落回卷宗上，語氣沉了沉：“這案子，總算有些眉目了。”
何姣姣的心猛地一跳，連忙追問：“可是查到了什麼？”
“嗯。”
江清宴頷首，指尖點在攤開的卷宗上，上面畫著城西一帶的地形圖。
“所有失蹤的子孩，最後出現的地方，都離城西廢窯不遠。那些人販子的行蹤，也指向那里。”
他指尖重重敲在卷宗上，眼底閃過一冷：“只是這幾日查案，都是阻力。先是府衙的舊檔莫名失，後是尋訪的證人三緘其口，分明是有人在暗中作祟，想要阻攔我查下去。”
何姣姣聽得心頭發，前世的記憶翻涌上來，那些刺客的刀鋒仿佛就在眼前。
攥了袖，指尖泛白，聲音都帶上了幾分不易察覺的抖：“那你……”
“無妨。”
江清宴打斷的話，端起茶杯抿了一口，眼底閃過一銳利的，“放心，陛下既將此案于我，便給了我先斬後奏的特權，那些魑魅魍魎，雖猖狂，卻也不敢太過明目張膽。
即便他這般說，何姣姣懸著的心也毫沒有放下。
太清楚了，那些人為了自保，是什麼狠的手段都使得出來的。
所謂的特權，所謂的先斬後奏，在那些亡命之徒眼里，未必就真的管用。
著江清宴疲憊卻依舊堅毅的眉眼，心頭的酸與擔憂織在一起，眼眶微微泛紅。
張了張，想說些什麼，想提醒他提防那些暗的冷箭，想告訴他廢窯里藏著的不止是線索，還有致命的陷阱。
可話到邊，卻又被咽了回去。
不能說。
只能垂下眼睫，掩去眸中的擔憂，輕聲道：“阿兄，你一定要當心。”
“那些人……那些人都窮兇極惡，你千萬不要孤涉險。”
江清宴看著泛紅的眼角，心頭微，手了的發頂，聲音溫：“放心，阿兄心里有數。”
燭火跳，將兩人的影子拉得很長很長。
何姣姣著案頭那本寫著“城西廢窯”的卷宗，指尖攥得發白。
知道，自己必須加快腳步了。