沈雲開此刻正在尚書省大院的刑曹廳進行議會。
今兒議的幾樁案子里，最難辦的當屬半年前發生在安業坊的一樁雇兇弒人案。
案算不得復雜，且人證證俱在，本《重詳定刑統》，雇兇殺人，主謀與殺手同罪，判絞刑。
問題在于雇兇者是當朝劉宰執的獨子。
劉宰執老來得子，寶貝得跟眼珠子似的，為這事兒在家跟前哭了好幾場。家萬般無奈之下，暗示讓他從輕理。
沈雲開出寒門，年紀輕輕能夠坐到現在這個位置上，手底下多沾了些見不得的東西，可這事兒他不想辦。
其一，他與劉宰執政見不和。
其二，那位劉公子常年在坊間欺男霸，坊間百姓怨聲載道，他要是從寬，那必得犯重怒。
其三，他本人看劉公子非常不順眼。
于是，這案子一拖再拖。
按照沈雲開的想法，拖個一年半載，那位生慣養的劉公子指不定在牢里就死了。如此一來，既能向家差，二來也能平民憤。
而刑部的部分員有不是劉宰執的門生，不了要為劉公子說話，因此每次議會，總會為了這件案子爭論不休。
沈雲開聽著聽著走了神，不知怎地想起家中的妻子來。
大抵是這些年案子審得多了，他用審案子的想法逐條分析妻子突然之間轉變的緣由。
在他看來，二人婚五年有余，妻子持家有道，與母親相融洽，待他更是一心一意，兩人之間雖談不上伉儷深，但一直以來相敬如賓。
若非要說挑出些不完滿之，那便是在子嗣上有些缺憾。
其實，他對子嗣的事兒看得淡薄，隨緣即可。
難道是這些日子他不曾回後院，妻子故意地鬧出這些事來引起他的注意？
想起床祗間的那些事兒，沈雲開的嚨有些發，漫不經心地抿了一口茶。
這些年他掌握刑獄的生殺大權，作犯科者眼中的活閻王，莫說滿朝文武，皇室權貴到了他跟前也得禮敬他三分。
原本正在為劉公子辯駁的陳侍郎以為他對自己的話不滿，哆嗦了一下。
陳侍郎是劉宰執的門生之一，對于這位斷案如神，手段狠辣的頂頭上，部的人向來又敬又怕，他也不例外。
他小心翼翼地陪笑，“下只是隨便說說，主要還是看部堂大人您的想法。”
沈雲開不置可否，輕輕地叩擊桌面，“繼續。”
陳侍郎應了聲“是”，正要接著往下說，沈雲開的隨從急匆匆跑進來，附在他耳邊幾句。
沈雲開代了幾句，起出了刑曹廳，留下諸人面面相覷。
沈雲開拐過一個回廊，早就等在那兒的管家迎上前來，急道：“家主，大事不好，夫人把老夫人活活氣昏過去！”
沈雲開眉心直跳，一面向外走一面問：“夫人人呢？”
管家道：“據府里的下人說，夫人一路出了府，眼下不知去向。”
沈雲開倏地頓住腳步，冷著臉呵斥，“那你來這兒做什麼，還不去尋人！”
管家嚇得一時忘記來意，忙不迭地應了聲“是”。
沈雲開又吩咐隨從阿敬，“你也去！”頓了頓，指骨得咯吱作響，“莫嚇著。”
正在汴京城“流浪”的虞念整個人還沒從噩夢中醒來。漫無目的地走在人越來越的大街上，走幾步，停住腳步，舉起手里的菱花鏡照一照，希冀能從鏡中看到原來的樣子。
只可惜快要從街頭走到街尾，鏡子里依舊是一張陌生而又悉的臉。
一覺醒來，居然老這樣！
簡直太不可思議！
走著走著，虞念被一陣香味吸引住。
是一間小得可憐的包子鋪。
凍得直發抖的虞念慢吞吞地走過去，直勾勾地盯著蒸籠里的包子。
賣包子的阿嫂熱地招呼，“剛出鍋的餡包子，三個銅板一個，這位娘子來兩個？”
像這種劣的吃食兒，從前看都不會多看一眼，神傲然，“我不。”
話音剛落，肚子咕嚕嚕起來。
賣包子的阿嫂上下打量一眼，見大雪天穿這麼點兒出門，怕是遇上難，包了兩個饅頭遞給，笑，“不要錢，吃吧。”
虞念咽了咽口水，最終沒抵擋住，把手里的菱花鏡遞給，“這給給阿嫂。”
這是拿頭上的珠釵換的，這個人從來不吃白食兒。
賣包子的阿嫂平日里哪舍得買這個貴的鏡子，很不好意思地接了過來，又見招呼到爐火旁烤火，問：“是不是和家里人吵架了？”
虞念一聽這話，鼻子泛酸，“我家在杭州，給一個土匪頭子綁到這兒了，好不容易逃出來。”
阿嫂“哎呦”一聲，“那姑娘怎麼不去報？前面那一排房子曉得吧，那是尚書省大院，里頭有個刑部尚書最擅長斷案，您去那兒擊鼓喊冤！”
虞念頓時來了神，“那個刑部尚書很厲害？”
“那可不！“阿嫂笑得，“他可是汴京城赫赫有名的活閻王，咱們百姓心里的活青天，那些壞人見了他，跑都來不及！生得也極俊！”
虞念“嗯嗯”點頭，“我吃飽就去！”說著“啊嗚“咬了一口饅頭。
嗚嗚，好香！
也不知究竟多久沒吃過東西，一口氣吃了兩個，竟然還不夠飽。
賣包子的阿嫂又往手里塞了一個包，“慢慢吃，不著急。”
虞念一連吃了三個包，終于吃飽了，掃了一眼窄小的包子鋪，很矜持地說：“我是虞家的大小姐，待我得救，定會報答阿嫂。”
阿嫂憨厚地笑笑，只當說笑。
這會兒天上正在飄雪，虞念冒雪朝尚書省方向走去，約走了一刻鐘的功夫，來到尚書省大門口。
果然如那阿嫂所說，門口架著一個偌大的喊冤鼓。
虞念大步上前，拿起沉甸甸的棒槌正擊鼓，守門的衙役沖喊道：“尚書省重地，小娘子速速離開！”
虞念道：“我是來喊冤的，我給人拐了，我要見你們部堂大人！”
廳，等得已經不耐煩的沈雲開在廳來回踱步。
這時，有衙役前來稟告：“啟稟部堂大人，外頭有一小娘子擊鼓鳴冤，說是剛從一個土匪窩里逃出來。還說那土匪冒充朝廷命，就藏在城，非要見您一面不可！”
沈雲開沉片刻，先去理公務。
部其他大人聽到天子腳下，居然有人膽敢行兇，也跟出去查探況。
沈雲開一到大門口，一眼便瞧見茫茫雪幕中一襲天青單的妻子，見手里握著一把木槌，當下明白怎麼回事兒，指骨得咯吱作響。
恰好趕回來復命的阿敬見此形，以為大娘子主來尋家主，翻下馬，低聲音勸道：“家主，夫人是向您認錯來啦！”
虞念也瞧見沈雲開，把手里的木槌指向他，“就是這個老賊把我拐到此地！快些通知那個什麼活閻王把他抓起來，千萬別讓他跑啦！他還會妖法！會把人變老變丑！”
那衙役一不，一副見了鬼的表。
虞念還在想那老賊竟敢公然地跑來衙門口抓，只見方才還正義凜然的衙役戰戰兢兢地向他行了一禮，“部堂大人，小的這就把這瘋婦趕走！”
虞念：“……”
與此同時，趕來看熱鬧的刑部各員也都出了大門。眾人只瞧著一個弱不經風，面頰通紅的貌小婦人孤零零地立在風雪里，地著部堂大人，模樣惹人憐得很。
只聽部堂大人沉聲道：“給我過來！”
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