留宿宮中。
哪怕只有一夜，踏這座宮城，就像重新踩進了前世的噩夢里。
謝棲月咬著，將所有慌都進心底，跟著周氏謝恩落座。
歌舞登場，宴席重歸熱鬧。
大臣們番上前敬酒，謝棲松被圍在中間，接了一杯又一杯。
謝棲月坐在席上，只小口抿著茶水，腦子里糟糟的。
正出神，後忽然傳來極輕的腳步聲，一名侍俯湊到耳邊。
“謝二小姐，沈編修在側廊等候，有幾句話想與二小姐說。”
謝棲月愣了一下。
想起來沈景和也在宴席之中，只是坐的比較遠，便沒有注意到他。
可是他為何會在宴外等？
謝棲月下意識抬頭往周氏方向瞥了一眼，正側與陳將軍的夫人說著什麼，并未留意這邊。
猶豫片刻，還是緩緩起，跟著侍悄悄退了出去。
側廊里風涼，吹得宮燈輕輕搖晃，影在地上投下斑駁的痕跡。
沈景和立在廊下，一袍，手里握著個小小的瓷瓶，見出來，立刻快步迎了上來。
“棲月。”
他喚的名字，比上次更自然了些。
“聽聞你前些日子病了一場，我本想登門探，伯母說你需靜養，便沒敢打擾。今日見你氣尚可，才算放了心。”
他說著，將手里的瓷瓶遞過來，“這是我托太醫院的同僚配的潤養氣的膏，你病後剛好能用。”
謝棲月接過瓷瓶，手溫溫的，想來拿出來之前應該被好生放在懷中。
“多謝，勞你記掛。”
“你我之間，不必說這些。”
沈景和看著，眉眼和，“西山的楓葉紅了，若你子方便，過幾日，我想邀你去登高賞秋。”
謝棲月剛要應聲，廊柱另一側忽然傳來腳步聲。
一道高大的影轉了出來，姿拔，正是謝棲松。
他方才應付完一眾敬酒的大臣，久不見謝棲月在席上落座，心底懸著幾分不安，便尋了借口離席，順著宮人指引往偏廊過來尋。
謝棲松瞥了一眼沈景和，然後看向謝棲月，見氣尚好，才稍稍松了口氣。他本就放心不下，宴席設在深宮，周遭全是各府權貴與後宮眼線，素來膽小畏怯，獨自離席，恐怕會到欺負。
沈景率先收斂眼底溫，上前半步拱手作揖，“謝將軍。”
謝棲松頷首回禮，“沈編修。”
他側頭對謝棲月關切道，“方才在席間遍尋不見你，放心不下，便出來看看。外頭夜風寒涼，你病才剛好，不宜久立吹風。”
謝棲松的語氣一貫沉穩，外人聽起來像是責問，但謝棲月卻明白這是他在關心自己，心中一暖，垂眸低首，“是，勞兄長費心。”
沈景和急于為謝棲月辯解，直接開口攬下責任。
“是我的不是，貿然差人喚二小姐出來，不曾思慮周全。只是聽聞前些時日染了風寒，心中記掛，特來問問近況，并無旁的逾矩之言。”
沈景和面容坦，看得出此人品端正，并非投機之輩，謝棲松心頭的戒備散去大半，只是該說的話，依舊要講明白。
“沈編修。回京後便聽聞，你與我二妹定了親？”
“正是。”
沈景和坦然點頭，“婚期定在來年二月初二。”
謝棲松看著沈景和，充滿審視，縱使戒備松了幾分，那份疏離也半點未消。
他看人素來通，沈景和坦誠懇是真，可寒門出、朝堂沉浮莫測，未必能護周全。
“沈大人，二妹與我雖不同母，可在我心里，與嫡親的妹妹并無二致。只是子，遇事習慣獨自忍，所以我這個做哥哥的自然要為多做打算。”
沈景和瞧出他眼底未盡的顧慮，心知這位兄長心中仍有隔閡，沒有毫不悅，脊背得筆直。
“謝將軍的心思，沈某明白。您常年鎮守西北，府中瑣事難以照拂，換作任何兄長，都難以全然放心。”
他垂眸看了一眼垂首靜立的謝棲月，眼底又添了幾分篤定。
“旁人或許當我貪圖鎮國公府的門第，可沈某求娶棲月，從來無關家世。我知曉心溫通，值得好生相待。”
“我家中雖清貧，無高門勢力傍，但此生立誓，絕不納妾、不置外室，家中諸事都會與商議。往後若是有人欺辱，上至宗族長輩，下至僕婦下人，我都會擋在前，不會讓獨自吞咽委屈。”
謝棲松沉默地聽著，指尖無意識輕叩腰間玉帶，面上依舊沒什麼緩和的神。
沈景和說得聽，可紙上誓言易守，歲月磋磨難料。
母親和父親之所以給棲月挑了這樣一門親事，無非是有利可圖。沈景和雖是寒門，卻也算得上文中的佼佼者，前途大好，若要平衡朝中勢力，在未來需要的時候拉攏站隊，絕對是不錯的棋子人選。
所以這樣的人選最容易被裹挾，被拋棄。
朝堂之上瞬息萬變，今日風，明日或許便遭貶謫，到那時，自尚且難保，又何來余力護好棲月？
“口頭承諾算不得什麼。” 謝棲松帶著一不易察覺的冷淡。
“你如今只是區區編修，日後若是卷黨爭，或是遭人構陷，自顧不暇之時，還能顧得上？”
“沈某讀書為，只求清正立，從不攀附任何黨派。若真有一日禍事臨頭，我不會讓跟著我一同苦，必要之時，我自會放和離，還給自由安穩。”
這話一出，謝棲松眼底的疏離淡去一。
他本以為沈景和會說什麼生死與共，可此人卻愿意在危難之際放手保全棲月，倒確實是真心為考量。
但是，太天真的了。
“你有心是一回事，世事難料又是另一回事。我不苛求你事事周全，但請你一定要記住今日這番話。”
沈景和深深拱手，鄭重行禮，“沈某銘記在心，絕不敢辜負今日所言。”
一旁的謝棲月靜靜聽著，心口泛起一陣酸暖意。
沈景和雖然事事替著想，可兄長的擔憂也并非多余。
謝棲松不再多談這件事，轉頭看向側的謝棲月，語氣了下來。
“母親尋不到你，該著急了，隨我回席吧。”
“好。”
把涌上來的意回去，輕聲應下。
謝棲月點點頭，跟著謝棲松往宴廳走，路過沈景和邊時，悄悄抬眼，對他投去一道淺淡激的目。
沈景和立在原地，著兄妹二人相偕離去的背影，心底清楚，想要真正消解謝棲松的疏離，往後漫長歲月里，只能靠行去印證今日的諾言。
此時，不遠藏著的暗衛將這番對話一字不盡收耳底。
屏息等候片刻，確認廊下再無旁人，才借著宮墻影，悄無聲息地前去復命。
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