兩儀殿，窗明幾凈，龍涎香的煙氣在日中裊裊浮。
元熙帝攜裴元晦殿，親自扶他在客位落座，這才轉走向案。
待坐定，他抬眸看向裴元晦，面上依舊帶著溫煦的笑意：“太傅有何要事，但說無妨。”
裴元晦起，從袖中取出一份奏疏，雙手呈上。
馬英上前接過，置于案之上。
元熙帝目掃過那奏疏的封皮，待看見封皮上寫著“乞骸骨”三字，臉上的笑意僵了一瞬，隨即恢復如常。
帝王只當沒看見，抬眼看向裴元晦：“太傅這是何意？”
裴元晦垂首，聲音蒼老而沉穩：“老臣年近古稀，力日衰，近年來常力不從心，恐難當輔政之任。懇請陛下開恩，準老臣告老還鄉，以終余年。”
元熙帝盯著他看了片刻，臉上的笑意漸漸淡去。
“太傅是三朝元老，先帝欽定的輔政大臣，朕登基以來，多賴太傅扶持。如今國事繁重，朕正需太傅這樣的老臣坐鎮，太傅怎可輕言去職？”
裴元晦依舊垂首，語氣平靜：“陛下春秋鼎盛，朝中人才濟濟，老臣留與不留，于國事無礙。只是老臣年邁弱，實在不堪重任，還請陛下恤。”
元熙帝沉默片刻，緩緩開口：“太傅可是對朕置上琮一案有所不滿？太傅應該知道，這案子是大理寺判的，人證證皆在，朕即便有心開恩也不可逾制。”
裴元晦抬起眼簾，目平靜如深潭，只道：“臣不敢。”
元熙帝盯著他，眼里的溫度一點點褪去。
殿陷死一般的寂靜。
良久，元熙帝開口，聲音已冷了下來：“太傅當真去意已決？”
裴元晦袍跪下，深深叩首：“求陛下開恩。”
元熙帝看著那個跪伏于地的蒼老影，袖中的手緩緩攥，又緩緩松開。
“好。太傅既執意要走，朕……準了。”元熙帝站起，聲音平靜得聽不出任何緒。
“謝陛下隆恩。”
裴元晦直起，緩緩摘下頭上的進賢冠，置于側。冠帽落地，出花白的發髻，一不。
隨侍殿前的馬英見狀，厲聲呵斥，“太傅這是何意？殿前失儀乃是大罪！”
裴元晦充耳不聞，抬手解開腰間的金玉帶，放在冠旁。深紫的袍從肩頭落，他緩緩褪去外袍，出里面的白中，躬高聲拜唱：
“忠骨之魂不可辱！忠義之士不可負！還君朝服，以鑒臣心。吾有風骨，不侍無德之君！臨別諫言，陛下三思！”
此話一出，元熙帝眼里殺機畢現。
一旁的馬英臉大變：“裴元晦，你好大的膽子！”
裴元晦三朝帝師，不屑自降份與一個閹人置喙，轉赤足踏在青磚上，拂袖而去。
殿門從外打開，日涌，連地上的影子都是直的。
元熙帝站在案後，看著那道白的影消失在日盡頭，眸漸深：“不愧是先帝臨終托孤的肱骨忠臣，一把老骨頭比邊陲那些將士的脊梁還。”
馬英會意，眼神惻：“陛下，不如……”
“不可！”元熙帝閉了閉眼，咬牙將心中的郁氣吞了進去，“裴家不是上琮之流，死一個上琮掀不起風浪。裴家一門六將，裴元晦要出了事，邊境三洲都得。”
“奴才就是氣不過！這老東西仗著是先帝恩師，竟敢對陛下如此不敬。”
元熙帝冷笑了一聲，心中郁氣一下散了個干凈：“先帝是他最得意的門生，他自是向著先帝。但先帝早崩，脈已絕，他縱有一風骨又如何，此生注定是無君之臣。”
*
“冰糖葫蘆——剛出鍋的冰糖葫蘆——”
“炊餅！熱炊餅！”
“讓一讓讓一讓，新鮮鯉魚——”
盛安街市，東市南側的巷口，幾歪斜的竹竿撐著一塊灰撲撲的布棚，棚下擺著三四張歪木桌，連個正經招牌都沒有，卻是販夫走卒最常落腳的地方。
衛芙寧坐在角落里一張最不起眼的桌子旁，半舊的青灰布，發髻用同布帕包住，一副男兒模樣。
對面坐著個中年男子，穿著件洗得發白的皂短褐，袖口挽著，出瘦的小臂。
男子手里著個瓷碗，也不喝，只拿眼珠子在衛芙寧上來回轉。
“就是你小子要辦路引？”
衛芙寧點了點頭。
男子一臉戒備：“瞧著眼生，什麼時候進城的？”
衛芙寧看了看日頭：“莫約有兩個時辰了。”
男子滿臉不可思議：“剛進城就能找到我，你小子有點能耐！”
說罷，又打量起衛芙寧的穿著，眼神里多了幾分輕視：“如今盛安城查的嚴，路引這活兒可不好辦，你出的起價嗎？”
衛芙寧抬起眼，聲音平淡，“什麼價？”
男子出三手指，左右看了看，“三十兩。”
三十兩？
衛芙寧稍稍沉，正開口，街市那頭忽然傳來一陣。
馬蹄踏在青石上發出驚心魄的脆響，人群驚呼著個慌忙避讓。
茶攤上的人都停了碗，長脖子朝北邊張。
“快快讓開！是京兆府的爺們！”
街心，一隊人馬正疾馳而來。
當先的是數十名京兆府的差役，他們個個手按刀柄，神慌張，像是在追趕，又像是在……護送？
衛芙寧轉頭去。
只見人群如水般向兩側分開，日從讓出的那道隙直劈而，一個著白的老人腳踏金碎影，赤足向走來……
……