柳教習正罵得起勁，聞言轉過，這才發現小廝後還跟著一個人。
這一打量，眉頭就皺了起來。
眼前男子穿著一半舊的青灰短褐，頭發用同布帕束著，黝黑，兩道眉又又濃。生得倒是不矮，但板瞧著單薄，胳膊上沒幾兩，本不像是個能看家護院的。
“就你這樣的，還想來應征我這兒的護院？”
柳教習一臉嫌棄。
衛芙寧像是沒聽懂的話外之音，認真點了點頭：“我瞧著門口掛了招示，這不是缺人嗎？”
柳教習嗤笑一聲，擺擺手：“走走走，別耽誤工夫。我這兒要的是能打的，不是來吃白飯的。”
衛芙寧沒：“教習怎麼篤定我不能打？”
“呵？”柳教習像是聽了什麼笑話，把從頭到腳又掃了一遍，“你自己瞧瞧，你哪兒長得像護院？細胳膊細的，真來了賊，是你護院還是院護你？”
衛芙寧頓了頓，故作惋惜搖了搖頭，“原以為教習在這教坊司掌事多年，見多識廣，看人的眼該與旁人不同。如今看來，也不過如此。”
柳教習眉一豎：“你這話什麼意思？”
衛芙寧角微微彎了彎，那笑意很淡，卻不卑不：“聽說教習最近在抓賊？”
教坊司後院遭賊，柳教習罵街就罵了五天，是以對衛芙寧猜到緣由并不驚訝，反聲質問：“是又怎麼樣？”
衛芙寧：“教習有沒有想過，為什麼那賊人屢屢得手，卻一直抓不著？”
柳教習臉愈發難看，哪知道，要知道也不會被氣得半死。
衛芙寧笑意更深，自顧自說道：“一個人若是看著孔武有力，往院門口一站，賊人遠遠瞧見，心里就先提防上了，小心，時時留意，這就失了先手。可若是換了我這樣的，就不一樣了。”
說著，抬手，在自己單薄的胳膊上拍了拍，有些吊兒郎當：“瞧著就是個柿子，賊人見了我，怕是正眼都不帶瞧的。他越是瞧不上，越是掉以輕心，抓他的機會不就來了？”
柳教習愣了愣，不由被說了幾分。
衛芙寧見狀，趁熱打鐵，又道：“教坊司不缺孔武有力的護院，教習為何還要對外征人？要我說，法子不行就得換新的，人也是。”
柳教習盯著看了半晌，臉上的怒氣慢慢褪了下去，換上了一副若有所思的神。
就在這時——
院子里的鞭子聲停了。
柳教習心煩意，回頭罵道：“誰你們停了？不求饒就給我接著打！”
一個使婆子小跑著湊上來，看了衛芙寧一眼，低聲音道：“教習，那丫頭骨頭得很，死不悔改，可再打就真打壞了……”
柳教習眼里閃過一狠，也顧不上衛芙寧了，提起角就往院子那頭趕去。
衛芙寧立在廊下不，緩緩抬眸，目越過重重人影，落在庭院里的一道影上。
的腦袋無力地垂著，後背的裳已被得稀爛，洇出大片深的跡。
東閣的門“吱呀”一聲被推開了。
紅錦探出半個子，正要往外走，又被一只手猛地拽了回去。
“紅錦姐！”鶯兒攥著的袖子，著嗓子急道：“你要干什麼？”
紅錦掙了一下，沒掙開，臉沉得難看：“我出去說句話。”
“說什麼？”鶯兒把往屋里又拽了拽，直搖頭，“你別犯傻，教習這是要立威，這個時候誰說話都不管用？”
綠蘿也湊過來，小心翼翼地拉著紅錦的角：“紅錦姐，你就聽鶯兒姐姐的吧……你放心，教習不會真讓死的。”
紅錦這才轉過頭看綠蘿，“你怎麼知道？”
綠蘿往四周瞅了瞅，小聲道：“我前兩天聽到教習跟劉師傅說話，說是上面幾位貴人都點著要伺候，連開苞的銀子都給了。那些貴人，教習得罪不起，一定不敢命。”
紅錦眸暗了暗，攥著門頁的手慢慢收。
那些貴人最喜歡的就是磋磨從前高攀不起的名花，這娘如此剛直不阿，只怕是下個雲娘。
院子里，柳教習正叉著腰站在跟前，“我再問你一遍！你服不服？”
落在上，將一跡照得刺眼。
抬起頭，目平靜：“不服。”
“好！好！好！”柳教習的臉瞬間漲得通紅，連說了三個好字，咬牙切齒，“賤骨頭！老娘今天就打斷你的脊梁！”
抬手舉鞭，正要落下，忽然被一道重力扼住了手腕。
柳教習愣了愣，回過頭對上衛芙寧一雙黑沉沉的眸子，心頭不由一。
沒等反應過來，衛芙寧退後一步，不不慢地松開手，再抬眸時，眼里帶著恰到好的討好：“這種事哪用得著教習親自手？調教人，我最在行了。還請教習給個機會，讓我試試？”
柳教習上下打量一眼，臉上的怒氣慢慢變了狐疑。
“你？”
衛芙寧點頭，神誠懇：“教習若能給我這個機會，我定把治得服服帖帖，往後絕不敢再給教習添堵。”
柳教習盯著看了半晌，忽然嗤笑一聲，“行！你要真能把這賤骨頭治服，我就錄用你。”
“多謝教習。”
衛芙寧轉頭走到廊柱旁，從架子上取下一抻，在手里掂了掂。
邊的使婆子有些不放心，小聲提醒柳教習：“這子瞧著比鞭子結實得多，可別打壞了。”
柳教習還想著立威，皺了皺眉：“先看看再說。”
衛芙寧提著子，不疾不徐地走到面前。
依舊被綁在條凳上，腦袋垂著，一頭發遮住了臉，只有順著下一滴一滴往下落。
衛芙寧在面前蹲下，半跪著，與那張低垂的臉平齊，語調溫和：“小娘子可要小心了，我手里的棒專打不服。”
驀地，被糊住的睫了。
緩緩抬起頭，就在看清眼前之人的瞬間，藏在發和跡里的眸亮了起來。
……