第二日，辰時剛過。
謝府中門罕見地開，香案已設在前廳院中。闔府上下屏息凝神，空氣中彌漫著一種抑的寂靜，連枝頭的鳥雀都噤了聲。
傳旨太監黃公公有條不紊地邁進庭院，後跟著兩名手捧錦盒的小侍。謝延青著常服，率家中男丁跪在香案前，眷則依禮避于屏風之後。
“圣旨到——謝氏延青暨瀾音接旨——”
黃公公展開明黃卷軸，尖細卻不失威儀的嗓音在寂靜的院落中清晰地開：
“奉天承運皇帝，詔曰：錦衛指揮使展朔，忠勤敏達；太傅謝明遠孫瀾音，貞靜慧質。今太後慈諭，朕心甚，念其緣起危難，天佳偶，特賜婚配，以彰恩義，以安人心。著欽天監謹擇吉期，勘定五月初五端午佳節 ，龍和鳴，完此嘉禮。布告中外，咸使聞知。欽此。”
五月初五。
謝延青垂首聽著，心中飛快計算——今日已是四月下旬，滿打滿算，不過半月之期。果然是皇家手段，雷厲風行，不給人毫息之機。
“謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”謝延青叩首，聲音平穩，聽不出緒。
然而，黃公公并未立刻將圣旨遞出。他目如針，在跪著的人群中掃過，隨即落在謝延青上，臉上那標準化的笑容深了一分，聲音卻低了些，帶著不容錯辨的探詢：
“謝大人，旨意中明言‘謝氏延青暨瀾音’，怎不見謝小姐出來接旨？這……于禮不合吧？”
謝延青抬起頭，臉上適時地顯出恰到好的憂與歉然，拱手道：
“黃公公明鑒。小自前日宮中歸來，便驚悸過度，寒邪，昨日又……聽聞些風聲，心緒更是難平。今晨醫者剛來看過，說是憂思傷神，需得靜臥調養，實在無法起接駕。萬公公恤，這接旨謝恩，便由下代小叩領，絕不敢輕忽天恩。”
黃公公微微頷首，將圣旨遞了過去：
“原來如此。謝小姐金玉之，確是應當好生將養。” 話鋒隨即一轉，聲音提高了些，確保周圍人都能聽清：“皇上和太後娘娘恤下，恩典浩。特意囑咐了，謝小姐此番婚事之一應流程、儀制、用度，皆由宮中遣人協同禮部持辦理。謝大人府上，只需依照章程配合即可。這等殊榮，可是多臣子求都求不來的福分哪！”
謝延青雙手接過那沉甸甸的圣旨，手一片冰涼。他再次深深俯首：“天恩浩，謝家激涕零，謹遵圣意。”
黃公公滿意地點點頭，示意小侍將那兩個錦盒也奉上：“這里是太後娘娘和皇後娘娘賞給謝小姐驚安神的一些藥材補品，給小姐調養子，也好安安穩穩待嫁。”
“謝太後、皇後娘娘恩典。”謝延青再次謝恩。
旨意傳達完畢，賞賜接清楚。黃公公不再多留，帶著人轉離去，那抹鮮明的宮廷之消失在謝府門外，沉重的朱門緩緩合攏。
“去查。”
管家立刻上前半步，屏息聆聽。
謝延青的視線依舊著遠方，聲音得更低：
“用所有穩妥的渠道，務必盡快弄清楚——大皇子的婚期，究竟定在何時。宮中若有任何關于兩樁婚事籌備先後的風聲，無論巨細，一并報來。”
“是，老爺。老奴這就去辦。”管家神一凜，深知此事要，躬應下，腳步輕捷卻迅疾地退了下去，影很快消失在廊廡拐角。
謝延青這才緩緩吐出一口濁氣。
書房。
“展朔，”皇帝放下手中朱筆，目落在他上，語氣平淡如常，“你與謝氏的婚事，吉期已定。欽天監呈報，五月初五，端午正日，便是佳期。”
五月初五。展朔眼簾幾不可察地低垂了半分，將這個日期刻腦中——不足半月。果真是皇家效率。
“你家中無人持，諸多事宜，朕已吩咐禮部會同廷有司協同辦理。一應流程儀制，你遵從即可。這幾日北鎮司若無要公務，你也稍作歇息，安心籌備。”
展朔躬：“臣遵旨。勞陛下費心安排，臣愧不敢當。”
皇帝端起茶盞，撇了撇浮沫，似不經意般又道：“聽聞，謝家那丫頭回府後便病了，至今臥床。畢竟是你未來的夫人，于于理，你也該去探一二。”
“是。臣稍後便去。” 展朔答得毫無滯，仿佛這探本就是分之事。
書房靜了片刻，只有銅滴水，聲聲清晰。皇帝的目在他低垂的眉眼間逡巡，忽然開口，聲音里聽不出什麼緒，卻比之前任何一句話都更直接：
“展朔，對朕與太後賜下的這門婚事……你心中，可還滿意？”
這個問題，猝不及防，卻又在意料之中。
“陛下天恩，太後慈諭。謝小姐本是準皇子妃人選，金尊玉貴，如今賜婚于臣，實乃曠世殊恩，臣……自是滿意的。”
軒轅宸昊深深地看了他一眼，那雙悉世的眼眸里，掠過一極淡的、難以捕捉的緒，似是了然，又似是某種更深的審視。他沒有再追問，仿佛方才那一問，真的只是隨口一提。
“嗯。你明白就好。” 皇帝擺了擺手，重新拿起了朱筆，“下去吧。探謝氏，不必過于拘禮，但也需……注意分寸。”
“臣，告退。”展朔行禮，後退，轉，每一步都準得如同丈量。他拉開厚重的殿門，影融門外明亮的線中，書房再次恢復了寂靜。
“臥床嗎？”展朔走出宮門，腦海里映出清凌凌的眸子。
他沒有回北鎮司，也未喚隨從。出了宮門，徑直走向馬廄，牽出自己那匹通玄黑、唯有四蹄雪白的坐騎“踏霜”。翻上馬，韁繩一抖，便朝著城門方向疾馳而去。
城郊，蘆葦邊，天雲影，水澤清寒。
展朔勒住馬，目如電，掃過水面與天空。他取出長弓，又從鞍側解下一盤極細的繩，一端牢牢系在箭桿末端的環扣上——那箭也與眾不同，箭頭是鈍圓的，兩側帶著微彎的倒鉤。他將繩圈仔細理好，搭箭上弦。
等待的時間并不長。一群大雁掠過長空，隊形嚴整。展朔抬臂，并未直取頭雁的軀，而是瞄向它前方三尺的空域。
“噌——”
一聲極輕微的破空之音。箭矢劃出一道橫向的弧圈，橫著掃過雁群前方。鈍頭不偏不倚掛住了頭雁的翅膀部，倒鉤咬住羽翎，那繩在氣流與大雁的撲騰中瞬間收，如活蛇般纏了兩圈。
大雁發出一聲短促的驚鳴，力振翅，卻被繩子拽得歪歪斜斜，從半空中翻滾著墜下，“噗通”一聲跌遠的蘆葦叢中，驚起幾只水鳥。
展朔策馬過去，利落地撈起獵。大雁還在掙扎，翅膀被繩纏得死死的，上不見半點跡，羽完好無損，只有幾飛羽在墜落時略微折彎。他輕輕按住雁喙，仔細檢查了一番，確認并無大礙，這才用早已備好的青布將其小心包裹，縛于馬鞍之後。
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