前殿的宴席正到高。
大皇子夫婦已敬酒至宗室席，一位年輕郡王起舉杯，正是軒轅旁支家侄孫軒轅澈。他是已故安郡王獨子，年襲爵，在宗室中素有“溫潤如玉”的名。
此刻他雙手捧起白玉杯，
“臣弟祝皇兄皇嫂，”軒轅澈眉眼彎彎，聲音清朗，“永結同——”
“心”字還未出口。
那白玉杯突然從他指間落，“啪”一聲脆響，碎在可鑒人的金磚上。酒四濺，浸了新娘林氏的擺。
眾人尚未反應過來，軒轅澈猛地捂住嚨！
他的臉在瞬間由紅轉青，雙眼暴突如銅鈴，額上青筋暴起。抖著想說什麼，卻只能發出“嗬嗬”的怪響。下一瞬，黑紅的從他口鼻中狂涌而出，順著指滴落，在前蛟龍紋的吉服上暈開大團污漬。
“澈兒？！”鄰席的老郡王霍然起。
軒轅澈踉蹌兩步，右手抖著抬起，食指直直指向大皇子。那眼神里有驚駭，有不解，還有某種瀕死之人的悉——仿佛在最後一刻明白了什麼。
然後他轟然倒地。
撞擊地面的悶響，在寂靜下來的大殿里格外駭人。
死寂維持了不足一息。
“啊——！！！”
眷席發出凄厲尖。有夫人打翻案幾，有千金暈厥過去，撞倒了後屏風。滿殿華服朱紫，瞬間作一團。
“護駕！！！”
展朔的聲音如驚雷裂空。
眾人只覺眼前一花，展朔已橫亙在主位之前，玄織金披風“唰”地展開，如一道鐵幕將皇帝、太後、大皇子夫婦齊齊護在後。
“錦衛！”
他一聲令下，數十道黑影自殿柱後、帷幕旁、甚至梁上疾掠而下！這些人不知何時潛伏于此，此刻如鬼魅現，刀劍出鞘的寒連一片。所有出口瞬間被控，連窗戶旁都站了人。
“太醫！”皇帝臉鐵青，聲音卻穩得可怕。
兩名太醫連滾帶爬撲到軒轅澈邊。年長的那位抖著翻開眼皮，又沾了跡湊到鼻尖一嗅，面頓時慘白如紙：“是、是鶴頂紅……見封……”
“酒壺。”展朔已蹲在那攤碎玉旁。
他戴著玄手套的右手抬起，指尖輕酒濺落的痕跡，隨即轉向案上那只鎏金酒壺——正是方才大皇子夫婦敬酒所用。壺雕著龍呈祥，在燈下閃著溫潤的。
展朔拿起酒壺，手便知有異。重量分布不對。
他食指扣住壺頸某浮雕龍鱗，輕輕一旋——“咔”。
極輕微的機括聲。
壺竟從中間裂開一道細！展朔兩手一分，酒壺如蓮花綻放般裂兩半，出里巧的雙層結構：外層盛著尋常酒，膽卻是個獨立的薄瓷腔，此刻還殘留著幾滴暗紅。
壺。
滿殿吸氣聲此起彼伏。這種只活在傳聞里的殺人，竟出現在皇子大婚的宴上！
“誰經手過這壺酒？”
展朔起，聲音冷得像數九寒天的冰棱，一字字鑿進死寂的空氣里。他目掃過跪了一地的宮人，最後定格在一個中年太監上。
那太監面如金紙，突然劇烈搐起來！他雙手扼住嚨，眼球上翻，口中有白沫混著黑涌出。不過兩三個呼吸，人已癱在地，氣息斷絕。
“齒藏毒囊。”展朔蹲掰開他的，指尖挑出一枚破碎的蠟丸，“見事敗，自絕。”
他面不變，繼續搜查。太監的宮服、靴底、袖袋……作準迅捷如庖丁解牛。當到腰間夾層時，展朔指尖一頓。
他緩緩出手，掌心托著一。
所有目都聚焦在那枚印章上——石質地，二寸見方，頂部雕螭虎鈕。印面朝上，在燈火下清晰映出四個文篆字：
靖霆私印。
空氣徹底凝固了。
皇帝緩緩站起，龍袍上的十二章紋在燈下微微。太後面無表地捻著佛珠，每一顆檀木珠子轉的速度分毫未變。大皇子軒轅明昭攬著瑟瑟發抖的新娘，眼神復雜地向二皇子空著的席位。
而席間眾臣，有人面如死灰，有人眼神閃爍，更多人低垂著頭，恨不得自己此刻是個瞎子、聾子。
展朔托著那枚印章，抬眼看皇帝：“陛下，此——”
“查。”
皇帝只吐出一個字，卻讓整個慶禧殿的溫度驟降三分。
“所有人——原地止步！”
展朔的聲音斬斷了殿最後一竊語。
錦衛如墨水般散開，每人守住一扇窗、一道門、一可能通人的側廊。
空氣凝膠狀，連呼吸都變得小心翼翼。
謝瀾音坐在原，能清晰聽見抑的氣聲，能看見殿百余人，王公貴胄、誥命夫人、當朝重臣，此刻皆了棋盤上不能彈的棋子。
只有玄飛魚服在靜止的人中流。
展朔自殿前走下，靴底叩擊金磚的聲音規律而沉重，像某種倒計時。
當那道玄影行至眷席前時，
“展大人。”
聲音輕如蚊蚋，卻準地飄進展朔耳中。他腳步未停，只在與錯而過的瞬間，聽見低而快的語速：“西偏殿方向，一柱香前，一個宮袖口有褐漬，步履急卻無聲——是練家子。”
展朔的眼神未有毫波，他只是極其自然地側過，視線似乎只是隨意掃過殿側垂落的錦緞帷幔——但就在這個瞬間，三丈外侍立的項達抬起了頭。
展朔的左手垂在側，食指與中指極其輕微地一曲一，做了個“西”的手勢，隨即拇指在掌心一按——這是錦衛部最高級別的暗語：急，單獨行，必要時可用一切手段。
項達的右手同樣垂在側，食指在刀柄上輕叩兩下作為確認。整個流過程不足一息，在滿殿抑的寂靜和晃的燈影掩護下，宛如從未發生。
下一瞬，項達的形如貍貓般向殿側小門，轉眼沒影。
時間在死寂中爬行。
半柱香。殿有人冷汗浸了中，有人指尖掐進掌心，太後依舊捻著佛珠，皇帝面沉如水地注視著展朔——他正蹲在那太監尸旁，仔細檢查每一寸料，連發髻都拆開查驗。
忽然，側門簾。
項達大步踏，他直奔殿前，單膝跪地：“稟陛下、太後、指揮使——西偏殿第三間廂房，梁上暗格搜出信七封、鶴頂紅兩瓶、斷腸散一包，另有北狄王庭特制彎刀一把，刀柄嵌狼頭玉。”
他雙手呈上一個黑布包袱。展朔接過解開，那彎刀在燈下出猙獰面目——刀弧度詭異，刃口泛著幽藍，確是北狄王庭死士標配。
“人呢？”展朔問。
“那宮咬舌自盡，屬下卸了下。”項達聲音冷，“查驗口腔，舌下有烙印——北狄‘銜月’徽記，四等死士。”
殿響起一片抑的驚呼。
“好，好一個一石三鳥。”展朔緩緩起，手中彎刀折出寒，“毒殺大皇子，嫁禍二皇子，待我朝時，北狄鐵騎便可南下叩關。倒是打得一手好算盤。”
他將證呈至前。皇帝接過那疊信，越看臉越青，最後重重拍在案上：“蠻夷安敢如此！”
太後終于睜開眼，佛珠停在指間：“那宮可招了？”
“招了。”項達跪地回稟，“供認北狄三王子指使，潛伏宮中已兩年有余。今日之局皆由策劃——司酒太監趙順是他們的人，備壺、盜二皇子私印，甚至在二皇子酒中下了‘春風度’，其離席，以便栽贓。”
每一句話都像釘子，將“北狄謀”牢牢釘進今夜這場嘉禮。
“那逆子現在何？”皇帝的聲音從牙里出。
話音未落——
“啊——！！！放開我！！！”
凄厲到變調的聲自後殿方向撕裂而來，像鈍刀劃過每個人的耳。
接著是雜沓的腳步聲、拉扯聲、男子含糊的怒喝。所有目齊刷刷轉向通往後殿的朱門。
門被撞開了。
先跌進來的是沈靜姝。只穿著松垮的杏中，外裳不知去向，長發散如瘋婦。襟被扯開大半，出頸間刺目的紅痕。赤著腳，一進門就癱在地，哭聲嘶啞得不像人聲：“不是我……不是……是有人害我……有人害……”
隨其後的是兩個錦衛，一左一右架著一個男子。
軒轅靖霆。
他玄親王常服被扯得七零八落，玉冠歪斜，長發披散。臉上泛著不正常的紅，眼神渙散如蒙霧，腳步虛浮得幾乎站不住。他被拖到殿中央，茫然地環顧四周，忽然癡癡笑起來：“瀾音……瀾音呢？方才不是還在我懷中……”
“逆子！！！”
皇帝抓起手邊九龍金杯，用盡全力砸過去！
金杯過軒轅靖霆額角，帶出一道口，而後撞碎在柱上。鮮混著殘酒順著他臉頰流下，劇痛似乎讓他清醒了一瞬。他晃了晃，眼神聚焦，終于看清了殿景象——父皇鐵青的臉，太後冰冷的眼，滿朝文武驚駭鄙夷的目。
還有癱在地上、衫不整的沈靜姝。
軒轅靖霆瞳孔驟，臉瞬間慘白如紙。
沈尚書已經撲到前，額頭磕得砰砰作響：“陛下！陛下明鑒！小定是被人陷害！、平日最是知禮守節，怎會……怎會……”話說不下去，老淚縱橫。
而沈靜姝聽到父親的聲音，像是抓到了救命稻草，連滾爬爬撲過去抱住沈尚書的：“爹！爹！是二皇子他……他強迫兒！兒不從，他就、就……”
“你胡說！”軒轅靖霆嘶吼出聲，藥力未散的聲音沙啞破碎，“分明是你自己投懷送抱！”
“夠了！！！”
太後的聲音不高，卻讓所有喧囂戛然而止。
緩緩起，手中佛珠啪嗒一聲擱在案上。老邁的目掃過跪了一地的人，掃過那對丑態畢的男，最後落在大皇子軒轅明昭上。
今日的新郎，自始至終沉默地站著，手握著新婚妻子抖的手。
“皇帝，”太後開口，每個字都像淬了冰，“北狄細作既已落網，此案便由詔獄深挖。至于今日這些……荒唐事——”
頓了頓，目如刀刮過沈尚書：
“沈家既已失于靖霆，便指給他做側妃吧。五日後過門，不必大辦。”
“太後！”沈尚書如遭雷擊。
“至于靖霆，”太後看都不看二皇子，“足宗人府三月，抄《孝經》三百遍。什麼時候抄明白了，什麼時候出來。”
軒轅靖霆渾一，還想說什麼，卻被皇帝一個眼神釘在原地。
“母後置得當。”皇帝聲音疲憊，“展朔。”
“臣在。”
“你雖揪出北狄細作，但安防有失，致使大婚見、皇子失德——該當何罪？”
展朔跪得筆直：“臣，甘領責罰。”
“三十廷杖。”皇帝閉了閉眼，“即刻執行，以儆效尤。”
“父皇！”大皇子突然出列跪地，“今日是兒臣大婚，展指揮使雖有疏失，但若非他及時揪出細作，後果不堪設想。懇請父皇……從輕發落。”
太後看了大皇子一眼，眼中掠過一幾不可察的贊許。
“那就二十杖。”皇帝改口，“但需當眾執行，以儆效尤。”
廷杖設在慶禧殿外的漢白玉廣場上。
展朔褪去外袍，只著中跪下。執杖的錦衛都是他下屬，手下留是必然，但眾目睽睽，也不能太過。
第一杖落下時，謝瀾音站在廊柱影里，指尖掐進掌心。
啪！啪！啪！
杖杖到的聲音在空曠的廣場格外清晰。展朔脊背得筆直，額角滲出冷汗，卻一聲未吭，中很快滲出。
十杖後，太後忽然開口：“罷了。”
眾人皆愣。
“今日終究是明昭的好日子，太重不吉利。”太後捻著佛珠，“過幾日也是你大婚，剩下十杖記下，若再失職，加倍懲治。”
“謝太後恩典。”展朔的聲音依舊平穩。
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