和離書簽下的當天下午，謝海棠回到劉府後院的時刻，日頭已經偏西。
站在院中那棵海棠樹下，看著滿樹繁花在夕里染上一層金紅。花瓣紛紛揚揚地落著，有幾片飄到肩上，手拂去，卻發現自己指尖微微發——不是怕，是終于走到這一步後的如釋重負。
“夫人。”春杏的聲音在後響起，帶著小心翼翼的試探，“您……真的要和離了？”
謝海棠轉，看見春杏站在廊下，眼圈紅紅的，顯然已經哭過。這丫頭從嫁進劉府時就跟著，那時春杏才十二歲，是從謝家帶來的陪嫁丫鬟。十七年了，春杏從一個黃丫頭長了二十幾歲的大姑娘，卻因著的緣故，一直沒嫁人。
“春杏，”謝海棠走過去，握住的手，“我正要找你。”
春杏抬眼看著，哆嗦著，說不出話。
謝海棠拉著在廊下坐下，輕聲道：“我要走了，帶著若凱和雲舒，回寧州府去。春杏，你跟了我十七年，我……我不能替你做主。你若愿意留在劉府，我會替你安排好後路；你若想回家，我也給你備一份嫁妝；你若……”
“夫人！”春杏突然跪了下來，眼淚奪眶而出，“奴婢跟著您！您去哪兒，奴婢就去哪兒！奴婢不留在劉府，也不要回家，奴婢就要跟著您！”
謝海棠的眼眶也紅了。彎腰扶起春杏，將擁進懷里，像擁著一個親人。
“好，”哽咽道，“咱們一起走。”
翌日清晨，謝海棠讓人將府中所有從謝家帶來的人到後院。
院子里站了十幾個人——有當年陪嫁過來的嬤嬤、丫鬟，也有後來謝家送來幫忙的僕從。他們站在海棠樹下，神各異，有的低著頭不敢看，有的換眼神，只有站在最前面的張嬤嬤，一雙眼睛盯著謝海棠，滿是擔憂和不舍。
張嬤嬤是謝海棠的娘，從出生起就抱著，喂吃，哄睡覺。謝海棠十歲那年，母親病逝，是張嬤嬤陪著熬過那段最難的日子。後來出嫁，張嬤嬤說什麼也要跟著來，說是“小姐去哪兒，老奴就去哪兒”。
這一跟，就是大半輩子了。
謝海棠的目從眾人臉上掃過，最後落在張嬤嬤上。深吸一口氣，緩緩開口：
“諸位，想必都聽說了。我已與劉大人和離，不日便要離開劉府，回寧州府去。”
院子里一片寂靜，只有海棠花簌簌落下的聲音。
“你們中有些人，是從謝家跟著我來的；有些是後來謝家送來的；也有些是在劉府這些年，我陸續買進來的。”謝海棠的聲音平靜而溫和，“今日你們來，是想問一句——有誰愿意隨我離開的，站出來。”
話音落下，院子里靜得能聽見呼吸聲。
沒有人。
謝海棠的目掃過一張張悉的面孔。那個負責灑掃的小丫頭，是五年前從人牙子手里買下的，當時那丫頭得面黃瘦，是親自喂了半個月的粥，才把人救回來。那個管廚房的婆子，是張嬤嬤的同鄉，在謝家做了二十年，是出嫁時父親特意送來的。那個負責針線的姑娘，是一手教出來的，繡工比外頭的繡娘還好……
可是此刻，他們只是低著頭，不敢看。
“夫人……”終于有人開口，是管廚房的婆子，低著頭，聲音小得像蚊子哼哼，“不是老奴不想跟著夫人，實在是……老奴的男人孩子都在青州府，走不了……”
謝海棠點點頭：“我明白。你不必解釋。”
婆子如釋重負地退後一步，再不敢開口。
又有人陸續開口，理由五花八門——家里有老母要奉養、男人在府里當差走不開、孩子還小經不起長途奔波……謝海棠一一聽著，一一頷首，臉上沒有一不悅。
終于，院子里只剩下三個人還站在原地。
張嬤嬤第一個站出來，花白的頭發在晨里微微，聲音卻穩穩的：“老奴跟著小姐。小姐去哪兒，老奴就去哪兒。老奴這條命，是謝家給的，到死都是謝家的人。”
謝海棠的眼淚險些落下來。走過去，握住張嬤嬤糙的手，用力攥。
第二個站出來的是春杏，紅著眼圈，卻努力扯出一個笑：“夫人，奴婢昨兒就說了，您去哪兒，奴婢就去哪兒。”
第三個站出來的是個中年男子，三十出頭的樣子，生得濃眉大眼，一臉憨厚。他劉福，是張嬤嬤的兒子，在劉府負責的跑的。他後還跟著的是他的妻子翠兒，原是劉府的廚娘。
“夫人，”劉福撓撓頭，憨聲道，“小的和翠兒商量過了，想跟著夫人走。小的雖然沒啥本事，但有力氣，能干活。翠兒燒菜做飯也還行，能給夫人和爺小姐做吃的。”
翠兒站在他後，紅著臉點點頭。
謝海棠看著他們三人，又看看劉福和翠兒，終于忍不住落下淚來。抬手去眼淚，笑道：“好，好。張嬤嬤，春杏，劉福，翠兒，咱們一起走。”
轉向其余人，從袖中取出一個布包，打開來，里面是一錠錠碎銀。
“諸位，這些年辛苦你們了。”將銀子一一分到每個人手中，“這些是給你們的一點心意。日後若有什麼難，隨時可來寧州府尋我。謝家的大門，永遠為你們敞開。”
那些人接過銀子，有的紅了眼圈，有的低下頭去，有的張了張想說什麼，最終只是深深福下去。
“夫人保重。”
“夫人一路順風。”
謝海棠一一頷首，目送他們離開。
院子里終于安靜下來。海棠花還在落，紛紛揚揚，像一場淺的雨。
“娘。”若凱的聲音從後傳來。
謝海棠回頭，看見一雙兒并肩站在廊下，不知看了多久。
“你們都聽見了？”問。
雲舒走過來，挽住的胳膊，輕聲道：“娘，兒以後一定好好孝順您，不讓您半點委屈。”
謝海棠的頭，笑道：“傻孩子，娘有你們在邊，就是最大的福氣。”
接下來兩日，整個後院忙碌得像一鍋煮沸的水。
若凱帶著劉福，一趟趟往外跑。他們先去鏢局雇了二十個鏢師——謝海棠說，這一路雖不算遠，但帶著這麼多嫁妝，小心駛得萬年船。然後又去車馬行租了十輛大車，每輛車配兩個車夫，都是走慣長途的老手。
雲舒和春杏、翠兒則負責整理嫁妝。謝海棠的嫁妝單子足足有三頁紙，麻麻列著各類件——家、擺設、綢緞、首飾、古籍、字畫……還有一些是這些年在劉府添置的，雖不在嫁妝單子上，卻是自己的己。
“小姐，這對花瓶要帶走嗎？”春杏捧著一對青花瓷瓶，小心翼翼地問。
謝海棠看了一眼。那是出嫁時父親特意從景德鎮定制的，瓶上繪著海棠花，是最心的件之一。
“帶走。”說，“仔細包好，別磕了。”
“是。”
雲舒蹲在箱子前，一樣一樣清點著首飾。那些首飾從小看到大，每一件都有故事——這支金步搖是娘親出嫁時外婆給的，那對玉鐲是外公在娘親十歲時送的，這串珍珠項鏈是娘親第一次押貨走商賺了錢後買的……
“娘，”雲舒忽然抬頭，“這支簪子，是爹送的嗎？”
謝海棠走過去，接過那支簪子。那是一支素銀簪子，簪頭是一朵小小的海棠花，做工不算致，卻著幾分雅致。看了許久，才輕聲道：“是。是你爹當年中榜後，用第一份俸祿買的。”
雲舒看著，小心翼翼地問：“那……要帶走嗎？”
謝海棠沉默片刻，將簪子放回匣子里：“帶著吧。到底是份念想，留著做個見證。”
見證什麼？見證曾真心待過他，見證曾信過他的諾言，見證那場十七年的夢，終于醒了。
第三日上午，劉元京派人來請謝海棠去前廳清點嫁妝。
謝海棠帶著若凱和雲舒走進前廳時，看見廳中整整齊齊擺著十幾口箱子，箱子蓋打開，里面分門別類放著各種件。劉元京坐在主位上，臉淡淡的，見進來，抬了抬眼皮，沒有說話。
趙清語也在。坐在劉元京側，今日穿了一鵝黃褙子，發髻上簪著赤金點翠的頭釵，整個人明艷照人。見謝海棠進來，微微揚起下，角噙著一若有若無的笑。
“夫人來了。”站起，笑得溫婉得，“大人這兩日可辛苦了，為了補齊夫人的嫁妝，跑了多地方，托了多人。夫人看看，可還滿意？”
謝海棠沒有理，徑直走到箱子前，一樣一樣看過去。
劉元京確實補齊了。那些找不到原的，都用銀子代替了——一錠錠雪白的銀元寶，整整齊齊碼在箱子里，在下閃著。拿起單子，仔細核對了一遍，確認無誤後，才點點頭。
“齊了。”轉看向劉元京，“多謝劉大人。”
劉元京的臉微微緩和，正要開口說什麼，卻見謝海棠已經轉朝門口走去。
“等等。”趙清語忽然開口。
謝海棠停下腳步，回頭看。
趙清語從袖中取出一個檀木盒子，雙手捧著，走到謝海棠面前。臉上的笑容愈發溫婉，聲音也愈發輕：
“夫人，這是清語的一點心意，給夫人添妝。夫人此去寧州府，路途遙遠，還夫人保重。”
說著，打開盒子。盒子里整整齊齊碼著一疊銀票，每張一百兩，略看去，總有十幾張。
廳中一時寂靜。
劉元京的臉變了變，想說什麼，卻最終沒有開口。若凱和雲舒對視一眼，眼中滿是警惕——這趙清語，葫蘆里賣的什麼藥？
謝海棠低頭看著那盒銀票，忽然笑了。
那笑容淡淡的，像春風拂過水面，沒有一波瀾。出手，接過盒子，合上蓋子，收袖中。
“多謝趙小姐。”的聲音平靜得像在說今日天氣不錯，“趙小姐有心了。”
趙清語的笑容僵在臉上。
原本以為，謝海棠會推辭，會拒絕，會擺出一副“不嗟來之食”的清高模樣。到那時，就可以趁機說幾句“夫人何必見外”“清語一片誠意”之類的話，既顯得自己大度，又能讓謝海棠難堪。
可萬萬沒想到，謝海棠竟然收了，還收得如此坦然，如此理所當然。
“你……”趙清語張了張，一時不知該說什麼。
謝海棠看著，眼底浮起一淡淡的笑意——那笑意里沒有嘲諷，沒有得意，只有一種看一切的清明。
“趙小姐，”緩緩開口，“謝氏祝你和劉大人百年好合，永結同心。日後劉大人仕途順遂，步步高升，趙小姐也能跟著福。謝氏在此，先恭賀了。”
說完，福了福，轉離去。
趙清語站在原地，臉上的笑容徹底凝固。看著謝海棠的背影，看著那人脊背直、步伐從容地走出前廳，心里像吞了一只蒼蠅，惡心卻又吐不出來。
本以為自己是贏家。年輕、貌、出侯府，可以給劉元京更好的前程。而謝海棠不過是一個商戶，年老衰，一無是，只能灰溜溜地離開。
可此刻，看著謝海棠坦然收下的銀票，又雲淡風輕地說出那番“祝福”的話，忽然覺得，自己好像輸了什麼。
輸在哪里，說不上來。只是那種覺，像一細小的刺，扎在心里，拔不出來。
“語兒？”劉元京的聲音響起。
趙清語回過神，勉強扯出一個笑：“大人，夫人……”
“隨去吧。”劉元京打斷，目著門口，神復雜。
半個時辰後，劉府大門外，十輛大車一字排開。
謝海棠站在馬車旁，最後看了一眼這座住了十七年的府邸。朱紅的大門，門前兩尊石獅子，門楣上掛著“劉府”的匾額——這一切，從此與再無關系。
張嬤嬤帶著孫子小寶和春杏已經上了後面的馬車，劉福和翠兒正忙著指揮車夫們裝車。若凱和雲舒站在謝海棠側，一左一右，像兩座小小的山。
“娘，”雲舒輕聲道，“咱們走吧。”
謝海棠點點頭，正要上車，忽然聽見後傳來一陣腳步聲。
回頭，看見劉元京站在府門口。他今日穿了一靛藍長衫，負手而立，臉上沒有表，只是冷冷地看著。
謝海棠與他對視片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像天邊的雲。沒有說話，只是微微頷首，便轉踏上馬車。
車簾落下，遮住了的影。
“起程！”劉福的聲音響起。
十輛大車緩緩啟，車軋過青石板，發出轆轆的聲響。鏢師們騎著馬，護在車隊兩側，刀鞘在下閃著。
劉元京站在府門口，看著車隊漸行漸遠。
他以為會回頭。哪怕只是一眼，哪怕只是片刻的留。可始終沒有。
車隊轉過街角，徹底消失在他的視線里。
一陣風吹過，卷起地上的塵土。劉元京忽然覺得心里空落落的，像被人挖走了一塊。那覺轉瞬即逝，很快被趙清語的聲音驅散——
“大人，咱們回去吧。”
劉元京低頭，看見趙清語站在他側，仰著臉，笑得溫婉可人。他點點頭，攬著的肩，轉走回府中。
府門緩緩關上，發出沉悶的聲響。
而此刻，謝海棠的馬車已經駛出青州府城，走上了通往寧州府的道。
車簾被風吹起一角，過隙，看見外面的田野一無際，麥苗青青，油菜花金黃，農人們在田里勞作，孩在田埂上奔跑。
雲舒靠在母親肩上，輕聲道：“娘，咱們真的走了。”
謝海棠攬著兒，著窗外飛逝的景，忽然想起十五歲那年，騎馬走在商路上的模樣。
那時紅勁裝，馬尾高束，眼里閃著。
如今三十三歲，穿著藕襦，發髻挽得一不茍，可眼里的，又回來了。
“是啊，”輕聲道，“真的走了。”
車滾滾，向前，向前。
前方是天高地闊，是自由自在，是終于可以為自己而活的後半生。
馬車里，謝海棠閉上眼睛，角浮起一笑意。
那笑容，是十七年來，最輕松、最真實的笑。