若凱走後，日子好像空了一截。
謝海棠每日依舊天不亮就起來，和面、熬湯、備菜，忙起來的時候不覺得，可一閑下來，目總會不由自主地往門口飄——從前這個時候，若凱該下學回來了，會站在柜臺前喊一聲“娘，我回來了”，然後幫著收拾碗筷，或者去後院溫書。
如今，那聲“娘”要等好久才能聽見了。
“娘，您又想哥哥了？”謝雲舒從柜臺後探出頭，看著母親又在發呆，忍不住笑道。
謝海棠回過神，瞪一眼：“死丫頭，就你話多。賬算完了？”
“算完了！”雲舒得意地揚了揚手里的賬本，“今日流水比昨日多了兩呢！”
謝海棠接過賬本翻了翻，點點頭：“嗯，不錯，越來越練了。”
雲舒笑瞇瞇地湊過來：“那娘是不是該夸夸我？”
“夸你什麼？夸你貧？”謝海棠點點的額頭，“行了，下午沒什麼事，你跟娘出去一趟，買點針線回來。你那條子不是破了道口子嗎？娘給你補補。”
雲舒眼睛一亮：“好！我也想去街上逛逛！”
春杏在一旁笑道：“夫人，奴婢也去吧，正好要買些繡線，給爺做雙棉鞋，天快冷了。”
謝海棠點點頭：“行，都去。我去跟張嬤嬤說一聲，讓看著店。”
後院，張嬤嬤正在晾裳，見謝海棠過來，笑道：“小姐要出門？”
“嗯，去買點針線。”謝海棠道，“嬤嬤，店里您幫著照看一下，我們一會兒就回來。”
張嬤嬤擺手：“去吧去吧，有老奴在呢，出不了岔子。翠兒也在後院，有事喊一聲就行。”
謝海棠點點頭，帶著雲舒和春杏出了門。
懷鎮的午後熱鬧得很，賣菜的、賣布的、賣小吃的，吆喝聲此起彼伏。雲舒像只出籠的小鳥，一會兒看看這個攤子，一會兒那個玩意兒，謝海棠由著去，只是時不時喊一聲“別跑遠了”。
針線鋪在鎮子東頭，是個不大的店面，老掌柜姓周，在這鎮上做了幾十年針線生意。謝海棠常來，與他得很。
“謝老板來了？”周掌柜笑呵呵地迎出來，“今兒要點什麼？”
謝海棠把要買的東西說了，周掌柜一邊拿貨一邊閑聊：“謝老板，聽說你家公子去省城趕考了？那可是大事！咱們懷鎮這些年出過幾個舉人？一只手數得過來！你家公子要是中了，那可是宗耀祖！”
謝海棠笑道：“借您吉言。他才剛去考，中不中的還兩說呢。”
“肯定中！”周掌柜把針線包好遞過來，“我看那孩子就是個有出息的！”
謝海棠們買完東西就準備往回走，卻看見有好幾個穿著破爛，面黃瘦的小孩從面前走過，看著他們走進一條巷子里，周掌柜抬頭看到這一幕就嘆了口氣說：“今年善堂怕難熬這個冬天了。”
謝海棠聞言看向周掌柜：“善堂？我們這里也有善堂嗎？”
“有啊，就在前那條巷子里，唉！說起咱們也有心無力啊。”周掌柜把善堂的事說了一遍。
謝海棠聽完心里悶悶的，謝過周掌柜就拉著雲舒離開，但不是往自家走，而是往周掌柜剛才指的方向走去。
謝海棠帶著雲舒和春杏，順著巷子往里走。
巷子很深，越往里走越安靜，兩旁的墻壁斑駁陸離，墻角長著青苔。走到盡頭拐個彎，眼前豁然開朗——一片空地上，立著一座破舊的院子。
謝海棠被眼前那間破舊的院子吸引了目，這就是善堂？這院子一看就是多年失修了。
院墻塌了一半，用幾木勉強撐著。大門歪歪斜斜，門板上的漆早掉了，出腐朽的木頭。過門往里看，院子里雜草叢生，幾間屋子也是破破爛爛，窗戶紙七零八落，屋頂的瓦片缺了許多，能看見里面黑的房梁。
幾個孩子蹲在院子里，大的不過十二三歲，小的只有四五歲。他們穿著破舊單薄的裳，在秋風中瑟瑟發抖，卻還是聚在一起，圍著一個木盆玩水。那木盆也是破的，盆底了個，水嘩嘩地往外流，孩子們卻玩得開心，笑得響亮。
謝海棠站在門外，看著那群孩子，心里像被什麼東西狠狠揪了一下。
“娘......”雲舒也看見了，抓著謝海棠的袖子，聲音有些發，“那些孩子，好可憐。”
春杏在一旁輕聲道：“夫人，這里就是剛才周掌柜說的善堂？”
謝海棠沒說話，只是靜靜地看著。
一個老者從屋里走出來，穿著一件洗得發白的長衫，頭發花白，背微微佝僂著，可那一讀書人的氣度卻還在。他手里端著一個豁了口的碗，碗里是稀得能照見人影的粥，招呼孩子們過來，一人分了一勺。孩子們捧著碗，小口小口地喝著，臉上卻帶著滿足的笑。
謝海棠的眼眶忽然有些發酸。
站了很久，直到那老者抬起頭，看見門外的們。
“幾位是......”老者走過來，隔著歪斜的木門，上下打量著們。目落在謝海棠上時，帶著幾分讀書人特有的審視，卻并不令人反。
謝海棠回過神，福了一禮：“老先生，民婦是鎮上的，路過這里，想看看......”
老者嘆了口氣，擺擺手：“別看啦，破這樣，沒什麼好看的。”他回頭看了看那些孩子，眼里滿是心疼，“可有什麼辦法呢？老朽一個人，實在是......力不從心。”
謝海棠輕聲問：“老先生一直在這里照看孩子們？”
老者點點頭，聲音有些：“老朽姓周，早年也是個秀才，後來科場失意，便回了鄉。見這些孩子無人照管，就接手了這善堂。可老朽除了教他們認幾個字，別的......實在是無能為力。衙門給的那點銀子，連買米都不夠，更別說修房子了。”
原來這里是善堂？謝海棠聽著，心里一陣酸楚。
一個老秀才，靠著自己那點微薄的俸祿，撐著這個破破爛爛的善堂，一撐就是這麼多年。那些孩子能活下來，怕都是這位周老先生一口粥一口粥喂出來的。
“老先生，”謝海棠輕聲道，“您辛苦了。”
周秀才擺擺手，苦笑道：“辛苦不辛苦的，說這些做什麼。只是看著這些孩子苦，老朽心里......唉。”
他頓了頓，又道：“夫人心善，能來看看，老朽就激不盡了。天不早，夫人請回吧。”
說完，他佝僂著背，慢慢走回院子里。
謝海棠站在原地，著那扇歪斜的木門，著院子里那些衫襤褸的孩子，著那個蹣跚的背影，久久沒有。
“娘......”雲舒輕輕拉了拉的袖子。
謝海棠深吸一口氣，轉道：“走吧，回去。”
走出巷子，回到熱鬧的街上，雲舒一直沉默著。過了許久，才小聲說：“娘，那個周爺爺，好可憐。那些孩子，冬天怎麼辦？”
謝海棠腳步頓了頓，沒有回答。
回到“不爭春”，張嬤嬤正在柜臺後坐著，見們回來，笑道：“小姐回來啦？店里沒事，就是幾個老客人來吃面，翠兒都招呼好了。”
謝海棠點點頭，在柜臺後坐下，一句話也沒說。
雲舒和春杏對視一眼，都不敢打擾。
過了許久，謝海棠忽然開口：“劉福呢？”
春杏道：“在後院劈柴呢。”
“他來。”
劉福很快來了，手里還拿著柴刀，一臉疑：“夫人，您找老奴？”
謝海棠看著他，開門見山：“劉福，你知道我們這附近有間善堂嗎？”
劉福愣了愣：“善堂？您說的是鎮子東頭那個？”
“嗯。”謝海棠點點頭，“你知道那里？”
劉福嘆了口氣：“知道。那善堂年頭久了，一直沒人管。老奴以前路過，也見過那些孩子，可憐得很。聽說是一位周秀才在撐著，那老先生也是個苦命人，一把年紀了，就靠衙門給的那點銀子，養著那群孩子。可老奴......也沒什麼能幫的。”
謝海棠沉默片刻，忽然道：“劉福，你說，若是把那善堂修繕一番，再加蓋幾間屋子，需要多銀兩？”
劉福愣住了：“夫人，您這是......”
謝海棠站起，走到門口，著外面的街道，聲音平靜卻堅定：“那善堂破那樣，夏天秋天還能熬，可冬天呢？咱們這兒雖然不像北方那樣大雪封門，可冬天也冷，也下雨。那些孩子連件厚實的裳都沒有，屋頂風雨，怎麼熬過去？還有那位周老先生，一把年紀了，還得跟著孩子們一起凍。”
轉過，看著劉福：“我想出錢，把那善堂修繕了。”
劉福激的聲音都有些抖：“夫人，您放心，這事給老奴去辦！老奴這就去找李木匠，問他修繕那善堂要多工錢！”
他說完，轉就往外跑。
謝海棠看著他的背影，忽然喊住他：“劉福！”
劉福回頭。
謝海棠想了想說：“你跟李木匠說，看看工錢要多，既然要給錢的就給邊的人吧。”
劉福點頭：“老奴明白！”
劉福走後，雲舒走過來，靠在母親邊，輕聲問：“娘，您真的要幫那些孩子？”
謝海棠攬著兒的肩膀，著外面漸漸西斜的太，聲音很輕：“你哥哥小時候，娘護不住他，讓他了不委屈。如今娘有能力了，能幫一個是一個。那些孩子沒有爹娘，比你們當年還苦。娘幫他們，就當是......積點德。”
雲舒把臉埋在母親懷里，悶悶地說：“娘最好了。”
謝海棠的頭，沒說話。
劉福一路小跑，到了李木匠家。
李木匠正在院子里做活，見他來了，放下手里的刨子：“劉大哥？怎麼有空來？”
劉福了口氣，開門見山：“李師傅，有個活，想問問你要多工錢。”
“什麼活？”
“善堂，就是鎮子東頭那個，收養孤兒的那間。”
李木匠愣了愣疑地問：“那地方？怎麼了？”
劉福把謝海棠的意思說了。李木匠聽完，手里的刨子差點掉地上：“你是說......謝老板想出錢修繕善堂？”
“對。”劉福點頭，“夫人說，那善堂破那樣，孩子們冬天沒法過。想出錢修繕，再加蓋幾間屋子。讓我來問問你，需要多工錢。”
李木匠沉默了好一會兒，忽然把手里的刨子往地上一放，聲道：“工錢？不要！”
劉福愣了了起來：“不要？”
“不要！”李木匠擺手，聲音洪亮，“謝老板是什麼人？那是咱們懷鎮的大善人！那場雨里，給咱們送吃的，一分錢沒收！我家那老婆子當時病著，要不是謝老板送的饅頭，怕是連口熱乎的都吃不上！如今要做好事，我李木匠要是收的錢，那還是人嗎？”
劉福眼眶瞬間紅了：“李師傅，你......”
李木匠拍拍他的肩膀：“劉大哥，你回去跟謝老板說，這活我接了，工錢一分不要！不我不要，我那幫徒弟也不要！咱們就是出把力氣，給那些孩子蓋個能住人的地方！”
劉福用力點頭笑道：“好！好！我回去告訴夫人！”
他轉要走，李木匠又喊住他：“等等！劉大哥，你跟謝老板說，讓別擔心材料的事。我去找供貨商，那些賣木料的、賣磚瓦的，都是咱們鎮上的人，誰聽了這事會不幫忙？”
劉福回到“不爭春”，把李木匠的話原原本本告訴了謝海棠。
謝海棠聽完，沉默了很久。
沒想到會是這樣的結果。
只是想做一件自己認為對的事，卻沒想到，這件事會得到這麼多人的認可。
“夫人，”劉福又道，“李木匠還說了，他去找供貨商，讓他們把材料的價格一。”
謝海棠點點頭，臉上揚起笑容：“好，劉福，你去辦。需要多銀子，從賬上支。”
劉福應聲去了。
第二天一早，消息就在鎮上傳開了。
“聽說了嗎？‘不爭春’的謝老板要出錢修繕善堂！”
“真的假的？那善堂破那樣，得花不銀子吧？”
“人家謝老板是什麼人？那是大善人！那場雨里，給咱們送了幾天幾夜的饅頭包子，你忘了？”
“對對對！這事咱們得幫一把！”
于是，陸陸續續有人來到“不爭春”。
第一個來的是賣豆腐的王老漢。他提著兩板豆腐，往柜臺上一放：“謝老板，聽說你要修繕善堂？老漢我沒什麼能幫的，這兩板豆腐，給干活的師傅們添個菜！”
謝海棠連忙推辭：“王大叔，這怎麼好意思......”
“有什麼不好意思的？”王老漢擺手，“你幫咱們的時候，咱們也沒跟你客氣！收下！”
第二個來的是鋪的張老板。他扛著半扇豬，往門口一放：“謝老板，這給干活的師傅們吃！我張屠戶沒別的本事，就是殺豬賣！這，算我一份心意！”
然後是菜販子、糧鋪的徐掌柜、賣雜貨的周掌柜......一個接一個，有的送菜，有的送米，有的送油，有的送布。不大一會兒，“不爭春”的前廳就堆滿了東西。
謝海棠看著這些，心里五味雜陳。
張了張，想說些什麼，卻發現嚨哽得說不出話來。
雲舒在一旁，拉著的手，輕聲道：“娘，您看，大家都來幫忙了。”
謝海棠用力點點頭。
第三日，修繕正式工。
李木匠帶著七八個徒弟，扛著工，一大早就到了善堂。那歪斜的大門被拆下來，換上了新門；那塌了一半的院墻被推倒重砌，青磚灰漿，結結實實；那風的窗戶被糊上新紙，亮又暖和；那缺了瓦片的屋頂被重新鋪過，一層層青瓦，整整齊齊。
劉福負責運送材料。他去木材鋪買木料，老板一聽是給善堂用的，二話不說把價格低了兩，還多送了幾上好的松木：“這些給孩子們做床板，結實！”
他去磚瓦鋪買磚瓦，老板也把價格到最低，還讓伙計幫著裝車：“謝老板做善事，咱們也得表示表示！”
他去石灰鋪買石灰，老板干脆沒收錢：“就當我捐的！”
周秀才站在院子里，看著這一切，老淚縱橫。他拉著謝海棠的手，哆嗦著說不出話來，只是不停地作揖。
謝海棠扶住他，溫聲道：“周老先生，您別這樣。您一個人撐著這善堂這麼多年，才是真正的功德無量。民婦不過是出點銀子，算不得什麼。”
周秀才搖頭，哽咽道：“夫人此言差矣。老朽無能，只能帶著這些孩子茍延殘。夫人這一出手，是救了這些孩子的命啊！”
謝海棠看著那些怯生生躲在遠的孩子，輕聲道：“老先生，以後這善堂修繕好了，孩子們就有地方住了。您也能輕松些。”
周秀才抹著眼淚，連連點頭。
每天中午，謝海棠都會帶著春杏和翠兒，挑著擔子來到善堂。擔子里裝著熱騰騰的饅頭、包子，還有一大鍋骨頭湯。干活的師傅們放下工，圍著大鍋坐下，一人一碗湯，一人兩個饅頭，吃得滿頭大汗，卻笑得開心。
“謝老板，你這手藝真是一絕！”李木匠喝著湯，贊不絕口。
謝海棠笑著給他們添湯：“好吃就多吃點，不夠還有。”
那些善堂的孩子們起初躲在遠，怯生生地看著。後來膽子大了，慢慢湊過來。謝海棠招呼他們過來，一人給一個包子。孩子們捧著包子，小口小口地啃，眼睛里亮晶晶的，像看到了什麼了不得的寶貝。
最小的那個孩，只有四五歲，頭發稀黃，瘦瘦小小的，卻有一雙格外亮的眼睛。捧著包子，舍不得吃，只是聞了又聞。
謝海棠蹲下，輕聲問：“怎麼不吃呀？”
小孩怯生生地看著，小聲道：“我想留著，晚上再吃。”
謝海棠的心像被什麼東西狠狠撞了一下。手孩子的頭，輕聲道：“吃吧，吃完了嬸嬸再給你。”
小孩猶豫了一下，終于小口小口地啃起包子來。那模樣，像一只極了的小貓。
雲舒在一旁看著，眼眶紅了。走過去，蹲在小孩面前，輕聲道：“你什麼名字？”
小孩眨眨眼：“我丫丫。”
“丫丫，真好聽。”雲舒笑了，“以後姐姐來看你，好不好？”
丫丫用力點頭：“好！”
周秀才在一旁看著這一幕，又紅了眼眶。他走到謝海棠邊，低聲道：“夫人，這些孩子，都是苦命人。丫丫是去年冬天被丟在善堂門口的，裹著一床破棉被，凍得都紫了。老朽抱回來，用米湯一點點喂大的。”
謝海棠聽著，心里一陣酸楚。看著那些孩子，看著他們破舊的裳，看著他們瘦弱的子，看著他們臉上那抹小心翼翼的笑，暗暗下了決心。
半個月的時間，轉瞬即逝。
那日傍晚，善堂的修繕終于完工了。
李木匠把最後一片瓦鋪好，從梯子上爬下來，拍拍手上的灰，看著煥然一新的院子，咧笑了：“了！”
院墻重新砌過，青磚灰瓦，結實整齊。大門是新做的，刷了桐油，在夕下泛著溫潤的。窗戶都換了新紙，亮得很。屋頂整整齊齊鋪著青瓦，再也不用擔心雨。院子里還加蓋了兩間新屋，一間做廚房，一間做孩子們睡覺的屋子。新屋里有新做的床板，鋪著厚厚的稻草，暖和又和。
周秀才站在院子里，看著這一切，淚流滿面。他拉著謝海棠的手，深深作了一揖：“夫人大恩，老朽沒齒難忘！”
謝海棠連忙扶住他：“老先生快別這樣。民婦不過是盡點心意，真正辛苦的是您，是這些干活的師傅們，是鎮上的鄉親們。”
李木匠在一旁笑道：“周老先生，您就別客氣了。謝老板是咱們懷鎮的大善人，咱們幫把手，也是應該的！”
那些孩子圍在謝海棠邊，大的牽著小的，怯生生地看著。最小的丫丫忽然走上前，扯了扯謝海棠的角，仰著小臉，聲氣地說：“謝謝嬸嬸。”
謝海棠低頭看，看著那張洗干凈了的小臉，看著亮晶晶的眼睛，心像被什麼的東西輕輕撞了一下。蹲下，手孩子的頭，輕聲道：“乖。”
丫丫忽然咧笑了，笑得那麼開心，那麼純粹，像一朵開在墻角的小花，不起眼，卻倔強地開著。
雲舒走上前，拉著丫丫的手，輕聲道：“丫丫，以後姐姐常來看你，給你帶好吃的，好不好？”
丫丫用力點頭：“好！”
那天晚上，謝海棠回到“不爭春”，坐在老槐樹下，著頭頂的星空，久久沒有。
春杏端了碗熱茶過來，輕聲道：“夫人，累了一天了，早點歇息吧。”
謝海棠接過茶，喝了一口，忽然問：“春杏，你說，我做的這些，值得嗎？”
春杏愣了愣，隨即認真道：“夫人，您做的，當然值得。您看那些孩子，有地方住了，有熱飯吃，以後冬天也不怕了。您給他們的是活下去的希，怎麼會不值得？”
謝海棠沉默片刻，輕輕笑了。
是啊，怎麼會不值得？
想起那些孩子圍在邊的模樣，想起丫丫仰著臉說“謝謝嬸嬸”的模樣，想起周秀才老淚縱橫的模樣，想起李木匠他們干活時滿臉是汗卻笑呵呵的模樣，想起街坊鄰里送來東西時那樸實的模樣......
這一切，都值得。
第二天一早，“不爭春”照常開門。
謝海棠系上圍，走進灶房。鍋里的骨湯滾沸，白霧蒸騰，香氣四溢。
舀起一勺湯，嘗了嘗，咸淡剛好。
“春杏，開門吧。”說。
店門打開，晨照進來，照亮了那塊“不爭春”的匾額。
客人陸續來了，有的要面，有的要包子，有的只是進來坐坐，聊幾句家常。聊的話題，大多是善堂的事——
“聽說了嗎？善堂修繕好了！”
“怎麼沒聽說？我家那口子還去幫了兩天工呢！”
“謝老板真是大善人，這善堂多年沒人管了，一出錢就給修好了！”
“可不是嘛！我昨兒還去看了一眼，那新屋子蓋得可真結實！”
“周老先生這回可算能松口氣了，那些孩子也有個像樣的地方住了。”
謝海棠在灶臺後忙碌著，聽著這些議論，臉上帶著淺淺的笑。
不需要別人夸，也不需要別人記住的名字。只是做了自己想做的事，僅此而已。
日頭漸漸升高，“不爭春”里熱氣騰騰，面香四溢。
謝海棠將又一碗面端給客人，聽見對方說“謝謝老板娘”，微微一笑：“趁熱吃。”
轉時，看見雲舒在柜臺後認真地記賬，偶爾抬頭，沖甜甜一笑。
忽然想起遠在江寧府的若凱，不知道他現在怎麼樣了，考試順不順利，吃得好不好，睡得好不好。
想著，角浮起淡淡的笑。
會好的，一切都會好的。
秋風起，落葉飄。運河上的烏篷船依舊來來往往，船娘的歌聲依舊糯。
而“不爭春”里，溫暖如春。
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