王令矩的子骨是從秋開始壞的。
起初只是咳，咳了半個月不見好，漸漸地就起不來床了。徽請了縣里最好的郎中來看，郎中把了脈，出來時臉就不太好看，只開了幾副藥，說是先吃著看看。徽心里明白，這不過是托詞罷了。
王令矩倒是看得開。躺在病榻上，臉蠟黃，瘦得顴骨都突出來了，但神頭還好，有時候還能跟孩子們說幾句話。
汝昀每日下了學就來床前請安，悅則喜歡搬個小凳子坐在母親床邊作畫，說是作畫，其實就是拿著筆描。
“昀兒，帶妹妹出去玩玩。”王令矩這天神似乎好了些，說話也比平日里有力氣了。
汝昀今年十歲，已經懂些事了，他看了看母親的神，想說什麼，最終還是領著妹妹出去了。
等門關上，王令矩才慢慢撐著子坐起來，丫鬟春蘭趕去扶，被輕輕推開了。
“去請薛姨娘和綠姨娘來。”
春蘭應了一聲，轉出去了。王令矩靠在床頭，目落在那扇半開的窗戶上，外面院子里種了一棵石榴樹，是徽剛到鄔縣上任時親手種的，如今已經長得很高了，這時候結的果子也已經紅了，都掛在枝頭。
薛雪和綠宓很快就來了。兩人是一起來的，路上見了，便并肩走著，但進了房門就各自站了一邊，誰也不挨著誰。
薛雪今年二十六歲，比王令矩小三歲，生得端正，一張圓臉，看著就讓人覺得憨厚。
是良家子出，父親是個老實的莊稼人，當初徽去鄉里巡察，爹揭發了當地惡霸的勾當，給徽掙了個政績，自己卻被打死了。臨終前不放心這個兒，非要徽收了。徽沒法子，只能應了。
薛雪進了門之後一直老老實實的，給王令矩端茶遞水，伺候得周到，生了兩個兒子，汝昕今年五歲，汝明才三歲，正是淘氣的時候。
綠宓就不同了。是瘦馬出，模樣生得好，段也窈窕，一雙丹眼微微上挑，看人的時候總帶著那麼點探尋的意味。
是徽剛中進士那年，跟同科去喝酒談詩，喝得爛醉，第二天醒來就發現邊多了個人，別人塞給他的。
徽當時年輕面皮薄，不好把人退回去，就這麼留下來了。綠宓這些年沒生孩子，也不知道是不能生還是不想生，倒也不急，平日里就是繡繡花，喂喂貓，日子過得還閑適的。
王令矩看著這兩個人，心里頭五味雜陳。跟們了這些年，說不上多親近，但也算相安無事。
了解們的心思，薛雪看著老實，實際上心里有自己的盤算，生了兩個兒子，總覺得將來已經有了指，對王令矩生的汝昀和悅，客氣是客氣，但從不親近。
綠宓表面上什麼都不爭，可實際上最明的就是，沒生孩子，反倒事事都順著徽的心意來，徽對也比對薛雪寬容些。
“姐姐今日氣好了些。”綠宓先開了口，聲音的，帶著笑。
薛雪也跟著說：“是好了些，姐姐要好好將養，再過些日子就能下床了。”
王令矩苦笑了一下，搖了搖頭。手指了指床沿，示意兩人坐下。薛雪和綠宓對視了一眼，都在床沿上坐了。
“我這病，是好不了了。”王令矩開門見山。
薛雪臉一變，剛要開口，被王令矩抬手止住了。
“你們別勸我，我自己心里有數。”王令矩了口氣接著說，“我今日你們來，是有事托付。”
看了眼兩人的神，繼而又說道:“我這兩個孩子，昀兒和悅兒，就托付給你們了。”
屋子里安靜了一瞬。窗外傳來汝明咯咯的笑聲，此時卻有些格格不了。
薛雪先反應過來，連忙說：“姐姐說的什麼話，昀兒和悅兒自小就在我跟前長大的，我自然是把他們當自己的孩子看。”
綠宓也點了點頭，語氣平靜道：“姐姐放心，有我們在，不會虧待了孩子。”
王令矩看著們笑了笑，只是這笑里有太多的苦楚和憾，知道這兩人的話里有多真心，有多客套，但沒有別的選擇了。
徽要當，要應酬，不可能天天守著孩子。老家那邊倒是有些親戚，但隔得遠，把兩個孩子送回去也不現實。想來想去，竟然也只能托付給這兩個妾室了。
“我知道你們各有各的心思。”王令矩這話直得讓薛雪和綠宓都有些訕訕的，卻不管，繼續說道:“我不怪你們，人活在這世上，誰沒個私心呢。我只求你們一件事，別讓他們太多委屈。尤其是悅兒，是個孩兒，將來要說人家，名聲要。昀兒雖然讀了書，到底還小，邊沒個長輩指點著，容易走岔路。”
薛雪的眼圈瞬間紅了，掏出帕子了眼角，哽咽道：“姐姐放心，我一定好好照顧他們。”
綠宓沒有哭，出手輕輕握了握王令矩的手，只說了一個字：“好。”
王令矩點了點頭，像是卸下了一副重擔，整個人都松了下來。靠在枕頭上，閉上眼睛，過了好一會兒才又睜開，然後揮了揮手，讓們出去了。
當天晚上，王令矩的病就急轉直下。開始發高燒，燒得說胡話，一會兒喊娘，一會兒喊徽的名字。
徽守在床邊，握著的手，才發現王令矩手心里全是汗。王令矩迷迷糊糊中抓著他的手不放，里含混地說著“昀兒……昀兒…悅兒…”反反復復，就這幾個字。
到了後半夜，王令矩燒得人事不省了。徽讓人把孩子們都來。汝昀帶著弟弟妹妹們跪在床前，悅哭得渾發抖，汝昕和汝明還不太懂生死的事，只是看著哥哥姐姐哭，也跟著哇哇大哭起來。
綠宓抱著貓站在門口，沒有進去。薛雪跪在孩子們後低著頭，肩膀一聳一聳的，不知道是真哭還是假哭。
天快亮的時候，王令矩醒了。睜開眼睛掃了一圈，最後落在了汝昀上。
“昀兒……”的聲音低得幾乎已經聽不見。
汝昀爬過去，湊到母親邊。
“好好讀書……照顧妹妹……”
這是王令矩最後的話。
汝昀趴在那里，額頭抵著母親冰涼的手，哭得不上氣。悅在一旁拉著他的袖子，也哭得厲害。徽站在床尾，背過去，用手抹了一下臉。
王令矩就這麼走了。死的時候才二十九歲，嫁到家十一年，生了兩個孩子，持了十一年的家。
治喪的事是薛雪和綠宓商量著辦的，徽是個讀書人，不大管這些庶務。于是兩人分工，薛雪管著采買和一些雜事，綠宓管著賬目和迎來送往，兩人倒是配合得還算默契，沒有鬧出什麼子來。
出殯那天，下了小雨。棺材抬出院子的時候，汝昀走在前面，手里舉著靈幡，水不停地從他的下往下滴，旁人本分不清是雨水還是淚水。悅被人牽著，哭得走不路。徽跟在後面，穿著素服臉灰敗，一句話也不說。
縣里的一些鄉紳和同僚來吊唁了，上炷香，節哀順變的話說了一遍又一遍。徽臉上掛著得的哀戚應酬著，但心里頭卻空落落的。
他跟王令矩的婚事是老師做的主，談不上多恩。到如今兩人已經做了十一年夫妻，人走了，屋子里突然就空了一大塊，晚上徽一個人躺在床上的時候，總覺得邊了點什麼。
治喪結束後，徽坐在書房里發呆，案上擺著王令矩生前用過的針線籃子，里面還有半截沒繡完的帕子，徽拿起那帕子看了看，花繡得不算好，新繡的地方有些歪歪扭扭的，怕是病重力不濟的時候繡的，想到這徽眼睛又是一酸，把帕子收到了懷里。
時間過得飛快，王令矩去世已有百天了。徽剛為王令矩舉行完百天的祭奠坐在書房里，藝就來通傳。
“老爺，我爹來了，說二老太爺有事要說。”
安四十多歲，瘦的一個人，做事很利落，是徽二叔的心腹，這次來是代表老家人祭奠王令矩百天的。
徽點點頭，示意讓安進來。
安見了徽，先是行了個禮，然後把一封信遞上來。
徽拆開信看了，是他二叔維寫的。信上寫得很明白：王令矩既然已經過了百天，徽續弦的事就要提上日程。家這一支如今就他一個做的，不能沒有正室夫人持家務，況且他年歲也不算大，才三十出頭，續弦是正理。老家這邊已經在人選了，讓他得空回去一趟，親自相看。
徽看完信，卻一句話沒有說，只是把信隨意塞進了屜里。
安在旁邊站著，看他的臉，試探著說：“老爺說了，這是正經事，耽擱不得。您現在是一縣之主，續弦娶誰，不是您自己的事，也關系到以後的仕途。老爺已經替您打聽了幾家，都是合適的人選。”
徽只是嗯了一聲，讓人搞不明白他到底是去還是不去。
安又加了一句：“老爺還說，吳家的兒和咱們家您的遠房表妹都在待字閨中，都是知知底的人家，您要是回去了，正好相看相看。”
這一回徽總算開了口：“知道了，過幾日有空了就回去。”
安應了一聲，退下去了。
徽把信封放在桌上，拿起王令矩繡的那半截帕子看了看，最終還是放回了書桌上。
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