兩月後，徽請假的事終于審批下來，他把縣衙里的事代給了縣丞張得墨，便回後院收拾去了。
走的前一天晚上，他把薛雪和綠宓到堂屋里，說了回老家續弦的事。
“老爺要續弦了？”薛雪第一個開口，語氣雖然聽著還算平靜，但手里的帕子卻已經被皺了。
徽看了一眼：“還沒定，先回去相看相看。”
綠宓坐在一旁，低著頭逗懷里的貓，好像這事跟沒什麼關系似的。但那貓卻被擼得有些不耐煩了，了一聲便跑了。
綠宓這才拍了拍子上的貓，抬起頭來，笑著說道：“老爺續弦是正理，家里沒個主人確實不行。”
徽嗯了一聲，又說：“我走了之後，家里的事你們多照應著。昀兒和悅兒你們多費心，昕兒和明兒也還小，別讓他們淘出病來。”
兩人均是乖順的點了點頭。
徽看著這兩個人，忽然覺得有些無趣。他知道們心里在想什麼，薛雪大概在想新夫人來了之後的日子會不會難過，綠宓大概在想怎麼跟新夫人好關系。至于王令矩托付給們的孩子，們能記著就算不錯了。
他擺了擺手，讓們出去了。
第二天一早，徽就帶著人上路了。徽在鄂州鄔縣做，老家在雍州扶林縣清溪鎮，就著鄂州，但從從鄔縣到老家鎮上，走道也要三天。
到了第三天下午，馬車終于進了青溪鎮。
徽家的老宅在主街盡頭的一條巷子里，三進的院子，青磚灰瓦，門楣上掛著“府”兩個字的匾額，看著已經有些年頭了。
安把車停在門口，徽下了車，抬頭看了看那塊匾，想起之前在家的日子，頗有一種恍若隔世的覺。
門房早就看見他了，趕跑進去通報。不多時，他二叔維就迎了出來。維五十來歲，個子不高，方圓臉，留著一把胡子，穿的雖不富貴，但很是儒雅得。
他是個秀才，考了幾次舉人都沒中，也就不考了，在家里守著田地，管著家的一些庶務，是家如今的族長了。
“回來了？”維站在臺階上，看著侄兒，臉上帶著笑。
“二叔。”徽行了個禮。
維走下來，拍了拍他的肩膀，嘆了口氣：“你的事我都知道了。先進來吧，你嬸子早丫鬟給你收拾了屋子，先歇歇，有話慢慢說。”
徽跟著二叔進了院子。他嬸子李氏從廂房里出來，見了徽眼睛立刻就紅了：“這孩子瘦了。可憐的令矩，唉，好好的一個人，說沒就沒了。”說著拿帕子了眼角。
徽不知該說什麼，只是低著頭，說了句:“是福薄，嬸子別傷心了。”然後就跟著去了給他收拾好的屋子。
晚上一家人吃了飯，維把徽到書房關上門，叔侄倆坐在燈下說話。
“續弦的事，信上都跟你說了。”維倒了杯茶，推到徽面前，“現在有兩個人選，你先聽聽。”
徽端起茶杯抿了一口，等著二叔往下說。
“頭一個是吳家的兒，吳蘊珍，今年十九歲，爹吳匡就是咱鎮上的大地主，家里有上千畝地，青溪鎮一半的鋪面都是他家的。吳匡這人你也知道，早年做布匹生意發的家，後來不做了，回來置地買鋪子，錢是有的是，就是沒什麼基。不過他這幾年也學了，跟幾個當的有來往，路子廣得很。”
徽皺了皺眉。他當然知道吳匡，小時候就聽說過這個人，那時候大家都他吳布販子，多帶著點瞧不起的意思。現在人家有錢了，開始往場上靠，想跟家結親，無非是想借他這皮罷了。
“另一個呢？”徽問。
“另一個是你遠房表妹，姓孫，孫秀蘭，今年十八歲。跟你是堂姐妹，說起來也算沾親帶故。爹孫勇緹是個秀才，教了半輩子書，家境一般，但門第清正，閨也知書達理，是個好孩子。”
維說完，看著徽的臉，又補充道：“這兩家各有各的好。吳家有錢，娶了吳家的閨，你以後的事上他們能幫襯不。孫家門第雖然窮一些，但知知底，又是親戚，總歸親熱些。”
“這倆我都得看看？”
“那自然。我已經跟兩家都說好了，明日先去吳家，後日去孫家。你先看看人，回來再商量。”
維說完這些，又低聲說，“徽兒啊，二叔跟你說句掏心窩子的話。你如今是朝廷命，續弦不是小事，娶個什麼樣的，關系著你以後的仕途。吳家那邊財大氣，你要是跟他們結了親，以後上下打點、疏通關系的銀子就不用愁了。孫家雖然清正，但清正頂什麼用？你一個七品縣令，想往上走，靠清正是不夠的。”
徽沒有接話，只是低頭喝茶，維知道侄兒的脾氣，也不催他，起拍了拍他的肩膀：“先睡吧，明日還要去吳家呢。”
第二天上午，徽換了一干凈的裳，跟著二叔去了吳家。吳家在青溪鎮的東邊，占了很大一片地方，院墻高聳，門口還有幾個看門的，氣派得很。門房通報之後，一個管家模樣的人迎出來，領著他們穿過兩進院子，到了正堂。
吳匡已經在正堂等著了。他五十出頭，人高馬大，臉膛紅潤，說話聲音洪亮，一看就是個明人。見了徽，他笑呵呵地迎上來，雙手抱拳道：“大人來了，快請坐快請坐。”
徽拱手回了一禮，客氣了幾句便落了座。
三人寒暄了一陣，無非是說些“久仰久仰”，“哪里哪里”之類的客套話。吳匡說話做事都很得，不卑不的，既沒有因為自己是商人就低三下四，也沒有因為有錢就趾高氣揚。徽暗暗打量他，心想這人能從一個布販子做到青溪鎮首富，確實不簡單。
坐了大約一炷香的工夫，吳匡給丫鬟使了個眼，隨即便從屏風後面走出一個年輕子來。這子穿著淡綠的，量中等，生得白凈，五算不上多出挑，不過眉眼間帶著一子溫順勁兒，看著很舒服。走到徽面前，低眉順眼地行了個禮，聲音細細的：“問大人好。”
這就是吳蘊珍了。
徽看了一眼，點了點頭，說了聲:“吳姑娘好。”吳蘊珍的臉微微紅了一下，又低著頭退回屏風後面去了。
整個過程不到一盞茶的工夫。徽過後甚至沒看清的長相，只記得那一淡綠的。
從吳家出來，維問他：“怎麼樣？”
徽想了想說：“看著還行。”
“什麼還行？”維有些不滿意，“人家姑娘知書達理，再說了，吳家陪嫁肯定不，這就是最實在的好。”
徽沒有反駁，也沒有附和，只是說了句“再看那家吧”。
第二天去了孫家。孫家在鎮子的西邊，跟吳家比起來寒酸多了，就是一個普通的院子，收拾的到還算干凈。
孫勇緹是個五十來歲的瘦老頭，穿了一件洗得發白的藍布長衫，見了徽有些拘謹，一直著手，不知說什麼好。
孫秀蘭出來見了徽一面，穿的是家常裳，的短襖，青的子，素素凈凈的，長得比吳蘊珍清秀些，一雙眼睛很亮，看人的時候大大方方的，不像吳蘊珍那樣低著頭。跟徽說了兩句話，聲音清脆，口齒清楚，然後就退下了。
孫勇緹陪著徽說了會兒話，說的都是些讀書的事，徽聽著，覺得這老頭雖說迂腐了些，倒是個實在人。
回家的路上，維又問：“這家的呢？”
徽說：“也不錯。”
維有點急了：“你不能兩個都說不錯，到底中意哪個？”
徽沒吭聲。他心里其實哪個都不中意，但他知道二叔是好意，不好當面說破。
接下來的兩天，維又帶著他去了幾戶人家，都是些鄉紳地主家的兒，徽也都去看了，每次都表現地十分客氣的，回來一問就是含含糊糊的，給不出個準話。
維不準侄兒的心思，急得上起了個泡，跟李氏說：“這孩子到底要什麼樣的？看了這麼多家，一個都相不中？”
李氏說：“興許是令矩剛走，他心里頭還沒過去那道坎呢。”
維輕哼了一聲：“人死不能復生，他一個當的，還能一直單著？再拖下去，好姑娘都被人挑走了。”
徽心里其實也在想續弦的事，只是想的不是吳家孫家，而是另一個人。
這個人他藏在心里很久了，藏得都快忘了，但一回到青溪鎮，見到那些悉的人和事，這個人就又冒出來了。
楊玉鈿。
那是十三年前的事了。徽那時候還沒中進士，在橫山書院游學，跟著教經學的楊夫子讀書。
楊夫子的兒楊玉鈿，那年只有十五歲，個子不高，瘦瘦的，平時話不多，但一開口說話，總是能讓人忍不住去聽。
徽第一次見到是在夫子家的院子里，在晾裳，穿著一件素白的衫子，袖子挽到手肘，出兩截細白的胳膊。看見徽進來，不慌不忙地把袖子放下來，朝他點了點頭，端著洗盆就進了屋。
就那麼一面，徽就記住了。
後來在書院讀書的日子，徽時常去夫子家請教經義，楊玉鈿有時候會在旁邊斟茶遞水，有時候在里屋做針線，隔著簾子能看見的影子。徽不敢多看也不敢多想，只是每次去的時候，心都跳的厲害，每次走的時候，會覺得有些舍不得。
他原想等自己考中了，就跟楊夫子提親，娶楊玉鈿。可他考中的那年，楊夫子突然去世了，楊玉鈿沒了父親，家里還有個弟要養，日子過不下去了，不得已嫁給了一個商人，好像是做綢生意的，姓什麼來著，徽記不太清了。那商人年紀不小了，比楊玉鈿大了將近十歲。
徽知道這個消息的時候，沉默了好幾天，然後去喝了一頓酒，喝得爛醉，回來吐了一地。之後只在五六年前自己回老家時遇上過一次楊玉鈿，遠遠地瞧了一眼，連個招呼也沒打。
這些事過去好幾年了，徽以為自己早就不想了。可回到青溪鎮，回到這個離橫山書院不遠的地方，那些曾經的心思全都冒了出來，都不住。
這天，徽去鎮上買本書。忽然看見前面有個人影。那人穿著一件靛藍的褙子，頭發挽了個髻，著一銀簪子，正從布莊里出來，手里拿著一匹布，好像在想什麼事。
徽站住了。
那個影太悉了，雖然過了五六年，雖然只是一閃而過，但他認出來了。
那是楊玉鈿。
徽的心猛地跳了一下。他想追上去，但不知怎麼的，就是邁不步子。等他回過神來，楊玉鈿已經走遠了，拐進了一條巷子不見了。
徽站在街上，愣了好一會兒，心里了一團麻。怎麼在這里？不是嫁給商人去了外地嗎？怎麼回了青溪鎮？
他幾乎是跑著回了家，一進門就找藝:“去打聽打聽，楊玉鈿，就是橫山書院楊夫子的兒，怎麼回來了？”徽吩咐藝。
藝見徽臉不對，沒敢多問，應了一聲就出去了，出門就見了安。
“你干什麼去？”
“爹，老爺讓我去打聽個人。”他怕安打聽，說完就趕走了。