汝昀回家的第三天，徽難得當了一回負責的父親。他在書房坐了一會兒，把手里的公文放下了，讓人把汝昀了來。汝昀正在屋里看書，聽見爹他，把書合上，整了整襟，跟著丫鬟去了書房。
徽坐在書桌後面，面前攤著幾張紙，手里拿著一支筆，看見汝昀進來，指了指對面的椅子，說了句“坐”。汝昀坐下來，等著。
父子倆隔著一張書桌，徽看著兒子，忽然覺得這孩子跟上回見的時候又不一樣了。
上回在崇正書院，汝昀穿著一件簇新的藍布棉袍，那時的他已經比在家時神了許多，可那會兒徽心里頭，沒有仔細看。這回仔細看了，他發現兒子的個子躥了一截，肩膀也寬了些，臉上那子怯生生的勁兒沒了，取而代之的是一種沉靜，說不上來像誰，反正不像是他，也不像是王令矩。
“這一個月學了什麼？”徽問。
汝昀把鄒先生講的容一一道來。他思路清楚，先講經義，後講文章，該引經據典的地方信手拈來，該舉例子的時候毫不含糊。徽聽著聽著，眉頭就舒展開了。
徽又問了幾篇八文的題目，汝昀略想一想，便把破題、承題、起講說了出來。他說得不算多出彩，不過中規中矩，但他只有十歲啊！
徽聽完了，思索片刻，忽然說了一句：“你明年下場試試吧。”
汝昀愣了一下。下場，考試？崇正書院里比他大的孩子都沒幾個敢下場的。
他剛想說“我還不行”，話到邊又咽回去了。他爹臉上的表告訴他不，剛才的話不是隨口說說的。
“我先把試的題目找幾道給你做做，看看火候。”徽說著，從書架底層翻出一本舊書，翻開看了看，挑了幾道題目，拿了一張紙抄下來，遞給汝昀。“拿回去做，三天後給我看。”
汝昀接過來，低頭看了一眼，上面寫著三道八文的題目，應該都是往年試的考題。他把紙折好，放進袖子里，應了一聲“是”。
“還有。”徽想了想，又說，“《論語》和《孟子》你讀得差不多了，《詩經》和《易經》也不能偏廢。從今天起，每天加讀一個時辰，每旬寫兩篇經文方面的文章，給我看。”
汝昀一一應了，沒有討價還價。他知道爹這是為他好，雖然這好來得有些遲，但遲來的總比不來的強。他站起來，朝徽行了個禮，說:“孩兒記住了。”轉退了出去。
從書房出來，他站在廊下，把那張紙從袖子里出來又看了一遍。這些題都是他平時練過的路子，不算太難，但要做到出彩也不容易。他想了想，決定晚飯後就開始筆，三天時間不算寬裕，可得抓。
徽看著兒子的背影消失在書房門口，靠在椅背上，呼出一口氣。他覺得自己這個父親當得不算稱職，但至在這件事上，他做了該做的。汝昀進步很大，甚至有些出乎他的意料。如果明年能過了試，就是府里最小的生員之一，說出去也有面子。想到這里，他角不自覺翹了翹。
汝昀回家第四天，便出去找他的小伙伴們。鄔縣不大，家子弟就那麼幾個，縣丞張啟明的大兒子張元，主簿何雲生的二兒子何恪，還有個典史家的侄子姓孫的孫浩，加上汝昀，四個人年紀相仿，從小一塊兒長大。
汝昀是縣令的長子，在這幾個人里頭自然以他為首，但他從來不在這些人面前擺架子，幾個人得倒有幾分真在。
他們約在縣衙後街的一個茶攤上見面。汝昀到的時候，其他幾人已經到了。
四個人見了面，先是一陣捶肩膀拍後背的熱鬧，然後坐下來學著大人的樣子喝茶。
“汝昀，你在那個什麼崇正書院，怎麼樣？”張元第一個開口，他比汝昀大一歲，個子卻比汝昀矮了半頭，說話的時候仰著臉，顯得臉更圓了。
“好的。”
“比橫山書院好？”何恪把里的草吐掉，問了一句。
汝昀想了想，說：“不一樣。橫山書院名氣大，但真正教書的先生不多。崇正書院名氣小，先生一個人帶幾十個學生，他教得用心。”
幾個人似懂非懂地點了點頭。他們都沒去過橫山書院，也不認識鄒先生，但他們相信汝昀說的話。這麼多年了，汝昀在他們中間說話從來算數，他是有些口碑的。
聊了一會兒，張元忽然湊近了些，低了聲音，問了一句他一直想問的話：“汝昀，你為什麼要離開縣里？縣里不是好的嗎？你在橫山書院讀得好好的，怎麼又突然就退學了？”
汝昀端著茶碗的手停了一下。他看了張元一眼，張元的目很認真，不像是在打聽閑話，何恪和孫浩也豎起了耳朵。
他沒有回答，或者說不知道該怎麼回答。他總不能說“我後娘把我送到橫山書院那個破地方去吃苦，我偽造了我爹的親筆信才跑出來的”。這話說出來，不楊玉鈿難堪，他爹更難看。他端起茶碗喝了一口，說了句“沒什麼，就是想換個地方”。
但越是不說，別人越是覺得有事。
三個人對了一個眼神，心里頭都有了數。他們想:汝昀親娘死了，後娘進門，把他送到遠的書院去，還不讓他回來，這不就是後娘容不下前頭的孩子嗎？
這種事他們聽得多了，戲文里、書里都是這麼寫的，沒想到真發生在自己邊。
幾個人又坐了一會兒，說些閑話，散了。汝昀走的時候，張元追上來，塞給他一包糖果，說“給你妹妹帶的”，說完就走了。
張元回到家時，他娘正在院子里指揮丫鬟洗服，看見兒子回來，拍了拍他肩上的灰，隨口問了一句：“見著家大爺了？”
“見著了。”張元把茶攤上的事說了一遍，說到汝昀不肯說為什麼離開橫山書院的時候，他低了聲音，像是怕隔墻有耳，“娘，我覺得肯定是汝昀後娘對他不好，他才走的。他不肯說，怕傳出去不好聽。你不知道，他現在讀書的那個書院，在鎮上，小得很，連個像樣的牌匾都沒有。”
縣丞太太聽兒子說完，指揮丫頭把最後一件裳掛好，才開口說話。
“你這個腦子，現在才看出來？”趙氏的語氣沒有多大起伏，“大人續弦那個楊氏，寡婦再嫁，能是什麼省油的燈？要是心眼大，能把自己前頭的孩子丟下不管？我看啊，那個楊氏，一看便知道是個小心眼的人。汝昀那孩子還不知道要多磋磨呢。”
張元聽著，連連點頭。他不太懂“磋磨”是什麼意思，但他覺得他娘說得對。趙氏問了他一句“那個楊氏長什麼樣子”，張元想了想，說沒見過，趙氏就沒再說了，帶著丫鬟進屋去了。
縣里就這麼大，太太們抬頭不見低頭見，閑來無事就是東家長西家短。楊玉鈿自打嫁到鄔縣，跟這些太太們來往不多，嫌們俗，們嫌傲，兩邊都不怎麼對付。但該說的閑話一句都不會。
有人說楊玉鈿架子大，來鄔縣這麼久也不見跟各家走；有人說楊玉鈿那張臉長得好看了，一看就是有手段的人；也有人說楊玉鈿命，克死了前頭的丈夫，又嫁了徽，徽這幾年也不順當，不知道是不是被克的。
這些閑話趙氏不是頭一回聽到，但說楊玉鈿，原因可不止一個。
是見過王令矩的，王令矩在世的時候跟這些太太們得不錯，逢年過節各家走，王令矩總是帶頭張羅，不端架子，不擺譜，誰家有紅白喜事第一個到場。
趙氏跟王令矩得不錯，心里頭一直記著王令矩的好。所以對楊玉鈿有一種天然的不喜歡，說不上來為什麼，就是覺得這個人占了不該占的位置。
除了王令矩的關系，其實也有些不為人道的嫉妒在里面。
楊玉鈿是商人家的寡婦再嫁，嫁過來就了堂堂正正的七品縣令夫人。這在鄔縣的太太圈子里，是頭一份。
們這些人，有的是舉人家的兒，有的是秀才家的兒，一個個都覺得自己出清白、門第端正，可到頭來還沒一個商人寡婦嫁得好。這話們不會說出來，可心里都芥的很。
徽不知道這些閑話，楊玉鈿也不知道。就算知道了，也不會當回事。徽是不在意，楊玉鈿是懶得理。但閑話這種東西，不在乎歸不在乎，該傳還是傳，該長還是長，沒幾天就把鄔縣的大街小巷竄了個遍。
悅和周蕓玩了兩天，已經混得很了。
悅覺得這個妹妹好玩的。以前沒有妹妹，只有哥哥，哥哥雖然對好，但哥哥要讀書，沒那麼多時間陪玩。現在忽然多了個妹妹，雖然這個妹妹話不多，膽子也小，但聽話，讓干什麼就干什麼，不搗，不搶東西，不像汝昕和汝明那兩個小子，一個比一個能鬧騰。
悅把自己小時候看的連環畫找出來給周蕓看，一頁一頁地翻著講給聽。那些畫早就看膩了，但周蕓沒看過，每一頁都看得眼睛發亮，問這問那，問得悅覺得自己像是個說書先生。
“悅兒姐姐，這個是什麼？”周蕓指著一幅畫問。
“這個是老虎。”
“老虎會吃人嗎？”
“會。但是畫里的不吃。”
“那你見過老虎嗎？”
“沒有。我哥說他在書上看過。”
“你哥好厲害。”
悅笑了，心里頭滋滋的。覺得周蕓這個妹妹可的，比想象的好多了。原先以為楊玉鈿的兒肯定跟楊玉鈿一樣冷冷的，讓人不敢靠近，沒想到周蕓完全不像娘，乎乎的，像一塊剛出鍋的年糕。
楊玉鈿在屋里聽見兩個孩的笑聲，走出來看了一眼。悅坐在廊下的臺階上，周蕓坐在旁邊，兩個人頭挨著頭看一本連環畫，周蕓靠在悅肩膀上，悅的手搭在周蕓肩上，看起來親得像親姐妹。
楊玉鈿站在門口看了一會兒，轉回了屋，把門帶上了。
楊玉鈿坐在梳妝臺前，看著鏡子里的自己。此時的有些心煩意，將頭上的簪子反反復復地擺弄著，像是在做什麼重大的決定。
門外傳來兩個孩的笑聲，清脆脆的，聽起來人極了。楊玉鈿聽著那個笑聲，手上的作停了，不自覺地笑了笑。意識到之後，立刻又收住了，像是怕被人看見似的。
把簪子好，站起來，走到窗前，過窗紙的隙往外看。悅正拉著周蕓的手在院子里轉圈，周蕓笑得眼睛都看不見了，整個人像一只被春風吹起來的風箏，開心的簡直要飛上天。
楊玉鈿看著兒的樣子，眼眶忽然有酸，把窗簾放下來，走回床邊坐下，繼續手里的刺繡。
心里一直有件事怎麼也繞不過去的。的兒是從前一個家的，現在是另一個家的主人，的兒在這里不會被人當正經的小姐看待。也許徽無所謂，也許悅不在意，但周蕓姓周，不姓，這是現在的事實。可以住在這里，吃這里的飯，穿這里的，卻永遠不是家的人。
這件事楊玉鈿一直知道，但以前沒太當回事。現在看著兒跟悅玩得高興，忽然覺得這件事很，甚至開始嫉妒悅了。
想讓兒變真正的家小姐，而不是商人家的孤。
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