不遠傳來狂吠的狗。
朱媺娖睜開眼睛，手已經握住了刀柄。側耳聽了幾息，門外有腳步聲，李若璉在門板上叩了三下。
“大小姐，”李若璉推門進來，聲音得極低，“那孩子回來了，還帶了人。”
朱媺娖站起來，走到門邊往外看。月下，村子東頭那條土路上出現了火，不是一支火把，是一排。
略數了一下，至十幾火把，火映出騎馬的影和步行人影的廓，人數不好判斷，但從火把數量來看，不會于三四十人。
李邦華也從地上爬了起來，湊到門邊看了一瞬，臉難看：“這是豪紳養的私兵？”
“不一定。”朱媺娖的聲音很冷靜，“也可能是順軍的探子，李自在良鄉方向肯定有駐軍，不管是誰，反正都是沖著我們來的。”
崇禎也醒了，他沒有走過來，只是坐在黑暗里，聲音沙啞地問：“怎麼了？”
朱媺娖簡短回答：“有人來了。”
把妹妹從供桌下面抱出來，小孩迷迷糊糊地睜開眼睛，朱媺娖捂住的，輕聲說：“媖兒乖，別出聲。姐姐抱你走。”一邊說話一邊在腦海中快速構建撤退路線。
祠堂後墻有一條窄巷子，通向村後的麥田，麥田過去是一片雜樹林，只要能進樹林，就有機會甩開追兵。
“所有人都聽好，”轉過，語速極快，“出後門，走窄巷子，進麥田，再進樹林。不許點火把，不許出聲。張世榮騎馬跟著老爺走，李先生也騎馬。李指揮使帶人斷後，誰傷了走不，由同伴架上馬，丟下一個人今晚就等于死一個人。明白沒有？”
沒有人回答“明白”，但所有人都起來了。春草抱起另一個包袱，王承恩攙起崇禎，張世榮和一名錦衛護在兩側。
朱媺娖抱著妹妹第一個走出後門，夜風迎面撲來，冷得的牙一陣發酸。
巷子很窄，只容一人通過。月照在巷道里，把土墻的影子切整齊的長方形，朱媺娖走在最前面，能聽到後眾人的腳步，能聽到兵磕在土墻上的悶響，能聽到張世榮咬牙忍痛的吸氣聲。
出了巷道口就是麥田，三月的麥苗剛出土不久，矮矮地在地面上，被月一照，泛著一層淡淡的銀灰。
朱媺娖回頭看了一眼，火就在祠堂方向晃，人影在火里奔跑，大約已經發現了祠堂空了。
“看見人了！”
有人在遠喊了一聲，火開始往這邊移。
李若璉握住了刀柄，側了一步擋在朱媺娖和火之間。朱媺娖把妹妹塞進春草懷里，拔出短刀，對跟著李若璉的錦衛說：“護著老爺走，這邊我理。”
“大小姐……”
“走。”
的語氣沒有任何商量的余地。
崇禎被王承恩架著跑進了麥田，李邦華隨其後，三名錦衛護在兩側，春草抱著朱媺媖跑在中間。
朱媺娖和李若璉留在最後，回到巷子口，站在巷子口的影里看著越來越近的火把。
第一個沖到巷道口的是一個騎馬的人，手里舉著火把，腰里別著長刀，火照出他的臉，四十來歲，方臉短須，穿著棉甲，是大明邊軍的制式棉甲，不是順軍的裝扮。
他勒住馬，居高臨下地看著朱媺娖和李若璉，後面又有二十幾個步兵陸續跑過來，手里拿著長矛和刀，有棉甲也有布，裝備很不統一，看架勢也不像是正規軍。
“我就說，今天村子里來了人。”那騎馬的漢子盯著朱媺娖，“你們是什麼人？往南跑什麼？”
朱媺娖沒有回答，在數人，馬上騎兵三個，步兵二十來個，後面暗還有沒看清的人數。
這些人如果只是想搶馬搶錢，沒必要帶這麼多人來，除非他們目的不是這個，是想要抓人的。
那騎馬漢子見不說話，把火把湊近了些，火映出朱媺娖的臉，映出後那條通往麥田的窄巷。
他瞇起眼睛，心中更是篤定，“娃這麼鎮定，不是尋常商戶人家。”
他忽然笑了一聲，轉頭對後的手下說：“城里逃出來的，追的就是這種人。抓回去，不管是獻給闖王還是宰了賣馬，都是個好買賣。”
朱媺娖開口了，聲音很冷靜，仿佛就是朋友之間的聊天詢問。
“良鄉還有順軍嗎？他們知道你在這邊抓人？”故意問得模棱兩可，不管這些是大明潰兵也好，豪紳私兵也好，甚至是流民也好都可以從中得到信息。
騎馬漢子臉變了變，但沒有回答，他揮手讓步兵圍上來。
李若璉拔刀，卻被朱媺娖按住了手腕。“走。”說。
兩人轉沖進巷道，後的步兵追過來，十幾個人在窄巷子里反而施展不開，只能一個接一個地往里鉆。
朱媺娖跑到巷道盡頭，翻跳下田埂，落地時腳踝一陣刺痛，但沒有停，繼續往麥田深跑。
後傳來一聲慘，是個追兵被李若璉的刀砍中了，接著馬蹄聲從側面包抄過來，是另外兩個騎兵繞過村子從正路追了過來。
朱媺娖沖進麥田，後是紛的腳步聲和馬蹄聲。
帶著追兵往偏東的方向跑，這是剛才計算好的，隊伍往正南的樹林方向撤退，把追兵往東北方向引，中間隔開的距離越大，隊伍越安全。
李若璉跟在後，跑了大約半里地，追兵的數量開始減，騎兵的馬在麥田里速度上不來，步兵跑過麥田之後開始氣，有人掉隊了。
最後甩掉追兵的方式是一個陡坡。
坡下是一條干涸的河床，河床上堆著夏天山洪沖下來的碎石和枯木。朱媺娖拉著李若璉翻過坡頂下去，蹲在一塊大石頭後面。
馬蹄聲在坡頂停了一陣，有人在坡上罵了幾句，然後馬蹄聲往西去了。
朱媺娖靠在石頭上氣。了幾口之後開始笑，沒有聲音，只有肩膀在抖。
這個該死的時代，寧愿回去朝九晚五。
“大小姐？”李若璉低聲。
“沒事。”朱媺娖按住自己發抖的右手，臉上的笑意收得干干凈凈，“走，回去找他們。”
他們在干涸河床的另一端找到了隊伍，朱媺娖讓李若璉先去接應，自己走後面確認有沒有尾。
等回到雜樹林的時候，月亮已經偏西了，離天亮大約還有一個多時辰。
春草抱著朱媺媖坐在一棵老槐樹下，小孩沒有哭，但眼睛睜得很大，看到朱媺娖走進樹林，小聲喊了一句姐姐，然後才哭出來，哭得很低沉，抑著聲音那種，把臉埋在姐姐頸窩里，肩膀一下一下地。
六歲的娃，即使剛開始不懂，經過這麼久的逃亡，大概心中也是明白一點的。
朱媺娖抱著妹妹，心中嘆了口氣，輕輕拍的背，眼睛掃過在場的所有人。
崇禎靠在樹上氣，臉慘白，有些發紫，李邦華坐在地上，腳上的傷口又裂開了，但他沒有說話。
王承恩正在給張世榮換上的綁帶，張世榮咬牙撐著，三名錦衛一個不，春草頭發散了，懷里還抱著資的小包袱。
“人數齊了。”李若璉說。
朱媺娖點了點頭，忽然想起一件事，問李若璉：“那個騎馬的，你認不認得？”
“不認得。但他的棉甲是宣府鎮的樣式。”
宣府。朱媺娖在心里記了一筆。北方邊軍潰散之後，像這樣的潰兵變地方豪強打手的例子史書上多得很，李自沿途收編的散兵游勇里也有大量邊軍舊部。
這伙人今晚沒有抓到他們，但明天呢？
“不用休整了，現在出發。”說，“沿河床往南走，避開村莊，先到新城再說，他們應該是豪紳的護院，頂多在周邊搜捕，不會追遠，遠離這便是了。”
崇禎忽然開口：“朕走不了。”
所有人都看向他，崇禎抬起臉，眼睛看著朱媺娖，抖得很厲害，又說了一遍，這次他沒有說“朕”，他說的是：“我走不了。”
其實能夠理解的，人如果疲累了，然後休息之後，再一運，會更加的疲累，特別是小都酸痛的時候。
朱媺娖走到他面前，蹲下來，看著他的眼睛。
“爹爹，”說，“我們從東便門出來的時候是十八個人，兩名錦衛留在了宛平，他們等待我們到南方，以後冒險替我們傳遞消息，六個公公用命給我們制造南下的機會。我們離開宛平時是十個人，現在一個沒。
您沒，媖兒沒，誰都沒。我們已經走出去快兩百里了，再堅持堅持就能到淮安，那時候就可以松一口氣了，您不能在這里趴下。”
崇禎看著，張了張，沒有說出話來，低頭猛了幾口氣。
朱媺娖站起來，對王承恩說：“一會出發把老爺扶上馬。之後的路程不用下馬了。”
王承恩看著崇禎，最終點頭，應了一聲。