隊伍在干涸的河床里休整了半個時辰。月亮已經偏到西邊去了，把河床里的碎石和枯木照得一片慘白。
張世榮上的綁帶重新換過，止住了，但他站起來的時候牙關咬得死，額頭上全是冷汗，朱媺娖沒有問他能不能走，他是與另外一名錦衛雙人一騎的。
“上馬，看好他。”朱媺娖對張世榮和另外一名錦衛說。
張世榮張想說什麼，被抬手止住了。
“你活著到南京，就是功勞，到了南京你們錦衛還有大用。”
李邦華在河床邊的一塊石頭上坐著，用撕下來的布條把自己的腳纏了又纏，他纏得很慢，布條勒進去的時候眉頭皺一下，又松開。
朱媺娖蹲下來幫他把布條收扣好，打了一個死結，李邦華低頭看著麻利的作，忽然說了一句不相干的話：“老夫在兵部那些年，見過不督大員，沒一個比得上大小姐的。”
朱媺娖手上的作停了一拍，然後繼續，沒有接這個話，站起來對李若璉說：“沿河床往南走。河床干了至一年，兩岸的村子取水不會走這邊，天亮之前不到人。”
李若璉點頭，他臉上沒有多余的表。
方才祠堂那一場追逐，他從頭到尾沒有說過一句廢話，砍翻追兵、掩護撤退、斷後接應，每一件事都做得干凈利落。
朱媺娖看著他的背影，心里忽然冒出來一個念頭：崇禎手里不是沒人的，要是他能知人善用，大明也不至于走到這一步。
但這個念頭只是一閃而過，知歷史，知道問題不在這里。
大明的問題從來不是缺幾個能打的武將，是整個系統已經爛了，李若璉這樣的錦衛指揮使，在原歷史上連出場的機會都不多，城破之後就在自己的衙門里上了吊。
用穿越者的信息差把他從歷史的角落里撿了回來，僅此而已。
河床在前面拐了一個彎，彎道堆了一大片從上游沖下來的枯木，枝杈錯，月底下看上去活像一骨骼。
朱媺娖走在最前面，繞過枯木堆時腳下一，踩碎了一塊薄冰，冰下面是泥，泥下面是凍的土，用腳尖試了試，確認不會陷下去，才招手讓後面的人跟上。
走出河床的時候，東方天際線上泛出來一線灰白，不是日出了，是月落之後、日出之前那段最冷的黎明。
朱媺娖看了一眼天，估算時辰大約在卯時初，也就是黎明五點多樣子，讓隊伍停下來歇了一刻鐘，把最後一點干餅分給眾人吃掉。
崇禎接過干餅咬了一口，嚼了兩下，忽然問了一句：“離淮安還有多遠？”
朱媺娖在心里算了算路程，從宛平出來到現在，走了大約兩天兩夜，直線距離大概一百二三十里，繞路加上地形阻礙，實際走的里程可能翻了一倍。
從良鄉到淮安，直線約八百里，以現在的速度，走小路繞行，至還要七八天。
“還有六百里左右。”報了個比實際短的數字。
崇禎沒再問，他把剩下的半塊干餅塞進袖子里，站起來走到馬旁邊，自己翻上了馬，因為原因，作顯得有些笨拙。
朱媺娖看著他自己爬上去，沒有王承恩幫忙，心里微微了一下。
天亮之後，隊伍重新上路。
沒有走大路，沿著太行山東麓的丘陵地帶往南偏東方向行進，這一帶的地形是低矮的山丘夾雜著小塊平地，村莊稀疏，路也很，有時候要走一整個時辰才能看到遠山坳里一縷炊煙。
朱媺娖讓李若璉始終保持在前方半里地探路，兩名錦衛一左一右護在隊伍兩側，一名錦衛殿後，順便清除可能留下的逃亡痕跡，自己走在最中間，抱著妹妹騎馬。
出來之後，氣溫升了一點，路面上的冰殼開始融化，馬蹄踩上去發出噗嗤噗嗤的聲音。
朱媺娖一邊控馬一邊在心里默記路線，據從周老四那里得來的信息，再往南走大約半天路程就是新城縣城。
他們不進城，但必須從縣城西邊繞過去，新城縣城附近有道，沿道走一天可以到霸州，但道不能走，他們要從小路繞過新城，然後折向東，往霸州方向去。
問題在于，小路繞新城需要穿過一片丘陵，丘陵里有沒有村莊、有沒有水源、有沒有可以補給的地方，周老四也不清楚，他的活范圍主要在宛平一帶，往南到良鄉就差不多了，再往南他也是聽別人說的。
朱媺娖想到這里，忽然對李邦華說：“李先生，新城往東，過霸州、青縣，到滄州，這一帶你悉嗎？”
李邦華在馬背上直了直腰，他在兵部多年，對北直隸的山川形勝、驛路關隘確實很，但那是在圖上，實際走起來又是另外一回事。
他斟酌了一下說：“這一帶的驛路走向我清楚，但到每條小路、每個渡口，恐怕要到當地才知道，霸州是京南門戶，從前設有兵備道，如今還在不在我也不清楚了。”
“兵備道不用想了，肯定是空的。”朱媺娖說。
李邦華沉默了一下，沒有反駁，他知道朱媺娖說得對。
李自從山西一路打過來，京畿沿線的明軍要麼降要麼潰，霸州兵備道就算名義上還存在，實際上也早就是一個空殼了。
隊伍繼續往南走。接近中午的時候，前方探路的李若璉折回來，帶了一個消息：前面岔路口有跡。
朱媺娖皺起眉頭，“什麼跡？”
“路邊草叢里有一灘，看著是新的，旁邊還有半截折斷的長矛。”李若璉頓了一下，“往南半里地，又發現了兩尸，穿著大明邊軍的棉甲，死了大概一天。”
昨天死的，朱媺娖心里立刻推算出時間線，昨晚他們在良鄉路上村莊遇見潰兵，在祠堂時也遇見疑似邊軍潰敗下來投靠豪紳的士兵。
如果良鄉方向已經開始有潰兵活，那往南的路上出現更多潰兵并不奇怪，這些人是潰散的邊軍，沒有組織，三五群在鄉下搶東西吃，遇到比自己弱的就搶，遇到比自己強的就跑。
兩尸說明有人在和他們火拼，可能是另一伙潰兵，也可能是地方上的武裝，不管哪種況，都意味著這一帶比預計的更。
“能不能繞開？”朱媺娖問。
“不能。”李若璉說，“往東繞要多走至一天，往西繞是太行山，沒路。只能從中間穿過去。”
朱媺娖思索片刻，說：“刀都帶好，馬不要停。遇到人盡量不搭話，實在繞不開由我來應付。”
隊伍小心翼翼地從岔路口通過，路過那兩尸時，朱媺娖看了一眼其中一。
那是個很年輕的兵，臉朝下倒在路邊的水里，背後的棉甲被砍開了好幾道口子，把棉甲染了黑褐，他的刀還握在手里，手指已經僵了。
崇禎也看到了那尸，他騎在馬背上，低頭看著那個年輕的死人，了，像是要說什麼，最終什麼也沒說。
朱媺娖注意到他握著韁繩的手在抖，但這次不是因為力不支。
他可能想起了宣府，想起了大同，想起了那些他派去遼東、派去剿寇卻再也沒有回來的兵，也可能什麼都沒想，只是純粹被眼前的慘狀震住了。
朱媺娖催馬走到他旁邊，語氣平靜地說：“爹爹，走吧。”
崇禎看了一眼，眼神里有種說不清的神，過了幾息，他夾了夾馬肚，跟上了隊伍。
午後，他們繞過了新城縣城。
從西邊山丘上可以看到縣城的城墻，城墻不高，垛口上著旗幟，太遠了看不清是誰的旗，朱媺娖讓李若璉辨認，李若璉看了一會兒說不是大明的旗，也不是順軍的旗，像是換過旗面但旗桿沒換。
這意味著新城可能已經向李自投降了，或者是地方上自行換了旗等待接收。
不管哪種況，都不能進城的。
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