繞過新城之後，路開始變得平坦，他們已經進華北平原的邊緣地帶，視野開闊了很多，但平坦的地形也意味著更容易被發現。
天黑之前，朱媺娖讓隊伍找了一片廢棄的磚窯休息，磚窯的頂部塌了一半，但里面還算干燥，擋住三面的風沒有問題。
朱媺娖把妹妹放在磚窯最里面的角落，給裹了兩層外，小孩從昨晚到現在沒有哭過，但也不怎麼說話了，只是攥著姐姐的角不放。
朱媺娖問冷不冷，搖頭，問不，也搖頭，朱媺娖就把抱在懷里，輕輕凍紅的小手。
春草在旁邊煮水，用從周老四那里帶來的一個小銅壺，架在石頭搭的簡易灶臺上燒水。
水是從附近一條小河里取的，河里還有冰碴，但水是清的，把水燒開，倒進碗里，又從包袱里翻出一小塊老姜，用刀背拍碎了扔進碗里，老姜是周老四給的，不多，一直省著用。
姜是朱媺娖想起一定要帶的必要資，在這個天氣，是最廉價和最方便獲取的驅寒資。
把姜湯端給崇禎，崇禎接過來喝了一口，被燙得吸了口氣，但還是一口一口喝完了，喝完他把碗還給春草，說了聲辛苦。
這是他從東便門出來之後第一次對人說的己話。春草接過碗，愣了一下，眼眶忽然有點紅，想起那晚皇帝手中的劍，還有些可怕。
夜里，朱媺娖安排值，李若璉守上半夜，自己守下半夜。
李若璉說大小姐應該休息，朱媺娖直接否決。雖然知道自己的力快到極限了，但更知道隊伍里每個人的力都快到極限了，是隊伍的主心骨，不能倒。
下半夜，朱媺娖坐在磚窯門口，背靠著窯壁，手里握著短刀，月亮比昨晚更瘦了，孤零零掛在東邊天上，推算一下，他們已經逃亡了三天，今天是三月二十二。
風從平原上吹過來，沒有山丘阻擋，直直地灌進磚窯里。攏了攏領口，看著外面灰蒙蒙的田野發呆。
在想路振飛。
路振飛這個人，在檔案館的史料里讀到過不止一次。
崇禎十六年任右僉都史、總督漕運、巡淮揚，是數幾個在明末局里還能保持一方穩定的文臣，他最關鍵的特質是實干——不是東林黨那種清流空談，不是閹黨那種投機鉆營，是實實在在練兵、征糧、修城。
歷史上崇禎死後，他是南直隸最早得知死訊的人之一，立即上疏南京要求立君，但崇禎沒死，現在要把一個活的崇禎帶到淮安去。
路振飛會怎麼做？
這個問題在心里推演了許多次，路振飛是忠臣，但忠臣不等于愚忠。
他忠于的是大明的法統，不一定是忠于崇禎這個人，崇禎活著到了淮安，對路振飛來說意味著什麼？
意味著他之前關于立君的討論全都作廢，意味著他必須重新站隊，從好的方面說，皇帝活著，法統完整，他不需要在福王潞王之間做選擇，從壞的方面說，崇禎的執政能力眾所周知，一個活著但無能的皇帝，會不會讓南方的局勢更？
朱媺娖不指路振飛一見面就納頭便拜，要做的不是單靠公主份和崇禎的權威去人，而是要讓路振飛看到——這支隊伍雖然只有十個人、六匹馬，但值得他下注。
怎麼讓他看到？先活著走到淮安再說。
天亮之後，隊伍從磚窯出發，繼續往南。
這一天沒有遇到追兵，也沒有遇到潰兵劫掠，走得比前兩天順暢，沿途的村莊越來越，田地越來越荒，有些田里的冬小麥已經長得稀稀拉拉，看得出是沒人打理的。
經過一個小村子時，村口坐著一個老人，懷里抱著一拐杖，看著他們路過，既不打招呼也不躲避，眼神空得像個死人。
朱媺娖讓隊伍停下來，走上去問了句老人家，村里還有多人，老人看了好一會兒才聽懂說什麼，說去年冬天鬧了一場瘟，死了不，開春又跑了些，現在就剩十來口人了。
瘟疫，朱媺娖心里一沉。
知道崇禎末年華北鬧鼠疫，北京城里死了十幾萬人，城外的農村同樣跑不掉，甚至更加慘，十室九空，整村死絕并非奇事。
史料里記載的“京師瘟疫，死者枕藉”，這短短八個字，在後世人看來只是沒有溫度的文字，但是朱媺娖站在這里，卻是到了那絕的冰冷，這老人說的村里就剩十來口人，已經是比較好的結果了。
朱媺娖又問有沒有糧食可以買，老人搖了搖頭，指著麥田方向，說麥子都沒有人打理了，存糧年前就被潰兵搶了。
沒有再問，這是天災 加人禍，從包袱里拿了一塊干餅，想了想又拿多一塊，放在老人面前，轉回了隊伍。
當天晚上，他們在一條小河邊宿營，沒有屋子，沒有窯，只能靠著一排柳樹擋風。
朱媺娖把所有的外都裹在妹妹上，讓春草抱著睡在馬肚子旁邊，馬的能擋風還能散發熱量，自己靠著樹干坐了一夜，睡得很淺，天亮時發現肩膀和脖子都僵了。
第四天，他們走到了霸州地界，朱媺娖沒有打算進城，而是準備從霸州西邊繞了過去。
霸州城外有一條河，河上的橋已經被燒斷了，只剩下幾焦黑的木樁歪在水里，李若璉去河邊探了水深，回來報說淺可以涉水過河，深過馬，但小心一點能過。
朱媺娖第一個下水，河水冰得刺骨，淹到大，水底的石頭上長著膩的青苔，牽著馬一步一步往前走，走到對岸時兩條已經沒有知覺了。
回頭招呼其他人跟上，崇禎騎馬過河，馬在河中間打了個趔趄，差點把他掀下去，王承恩在旁邊一把拽住了他的腰帶。過完河之後崇禎的臉慘白，但沒有說任何要停下來歇的話。
過了霸州河之後，離青縣不遠了，朱媺娖在心里估算，以現在的速度，再走兩天應該能到青縣。
青縣有大運河的碼頭，如果能找到船，改走水路，到淮安的速度能快很多，而且水路不用翻山越嶺，對崇禎和李邦華的消耗更小。
問題是青縣的碼頭現在是誰在控制，李自的順軍已經向山東方向派出招降的使者，運河沿線的重要城鎮很可能已經換旗了。
把這個問題暫時放到一邊，先解決眼前的事：今晚住哪，吃什麼，還有多水。干糧還剩不到三天的量，水倒是還能撐，河里取水燒開就能喝。
張世榮的傷在惡化，昨天開始低燒，雖然還能騎馬，但臉上一看就不對勁，李邦華的腳已經腫得穿不進鞋了，他把鞋剪開穿，走路還是一瘸一拐。
崇禎的神比前兩天好了些，吃得也比之前多了一點，但仍然沉默。
朱媺娖坐在河邊的石頭上，借著月檢查張世榮的傷口，傷口周圍發紅，按下去有塊，唯一好點的是沒有化膿。從水囊里倒了點清水沖洗傷口，重新上了藥。藥已經快要見底了，下次再傷就沒有藥了，把藥瓶收好，站起來走到李若璉邊。
“明天天不亮出發，中午之前趕到青縣。”說。
李若璉點頭，又問：“青縣要不要進城弄些補給？”
“不進。”朱媺娖說，“去碼頭看一看，如果運河還在通航，我們找船。如果有順軍駐守，我們就繞過去，沿著運河，繼續走陸路。”
李若璉沉默了一下，說：“大小姐，走陸路，張世榮撐不過三天。”
朱媺娖看著他，沒有接話，知道李若璉說的是事實，張世榮的傷如果在平穩的環境里養，十來天能好，但在這種日夜趕路、吃不好睡不好、傷口反復顛簸的況下，只會一天比一天差，低燒不降下來，下一步就是染。染了沒有抗生素，就是等死。
“所以我們要找到船。”說。