京杭大運河是明朝中央政權生存的“生命線，但是到了明末其作用顯著下降，主要原因是漕運功能的嚴重衰退。
黃河泛濫、河道淤塞這些原因，讓運河某些河段水位驟降，漕船頻繁擱淺，運輸效率大幅下，雖然朱媺娖的便宜父親，崇禎多次下令疏通，但是沒錢沒人，也就沒有什麼效果。
假如大運河完好運轉，也不至于讓京師糧食短缺，導致大明朝的財政危機急劇惡化。
按照原來歷史，大運河得到康熙年間才完全恢復。
不過，現在朱媺娖沒有空考慮漕運的問題，只是想要借助運河的水運，加快南下速度，水路比陸路無疑會輕松很多。
再不濟，也能按照運河方向南下，不至于迷失方向，就這樣隊伍沿著運河西岸一條小路往南，繼續朝青縣方向前進。
春草的燒一直沒有退，趴在馬背上，額頭抵著馬鬃，整個人燙得像一塊剛從火堆里出來的石頭，不再說胡話了，只是偶爾睜開眼睛看看周圍，又很快閉上。
不知什麼時候，隊伍走著走著，李邦華也開始咳嗽。
起先是干咳，斷斷續續的，像嗓子眼里卡了東西，走到午後，咳嗽聲變得發沉，帶著痰音，他騎在馬上，一只手攥著韁繩，另一只手捂著口，每次咳嗽整個人都在馬背上弓起來。
朱媺娖在前面聽見李邦華急促的咳嗽聲音，終于意識到不對勁，心里沉了一下。
是知歷史的，小冰河期的華北，連年大旱之後接著就是瘟疫。
北京城里死了十幾萬人，城外的村莊更扛不住，整村整村地死絕，之前在霸州附近到的那個老人說“去年冬天鬧了一場瘟，村里只剩十來口人”，說的就是這回事。
現在手上沒有抗生素，沒有鏈霉素，沒有四環素，連最基礎的退燒藥都沒有，周管事帶來的藥包翻過，里面是幾味清熱解毒的草藥，金銀花、連翹、黃芩，治風熱冒還行，治鼠疫就是拿筷子擋刀。
勒住馬，讓隊伍在路邊一片樹林里停下來。
“春草下來，李先生也下來。”說，“你們兩個不要在一起，分開坐，春草去那邊楊樹下，李先生在這邊石頭旁邊。”
王承恩愣了一下，問是不是怕過了病氣，朱媺娖沒有解釋鼠疫的傳播途徑，跳蚤、飛沫、接，解釋不了，他們也還理解不了。
春草被扶到楊樹下，靠樹干坐著，上蓋了兩件外，李邦華坐在另一邊的一塊大青石上，背靠著石壁，咳嗽稍微緩了一些。
朱媺娖取出包裹中的子，這還是在周老四那換下來的，將子裁剪開來，簡單的制作了幾個口罩，讓所有人戴上。
這對防鼠疫的作用微乎其微，但聊勝于無。
然後讓李若璉帶人去附近找艾草，李若璉沒問原因就帶人去了，他已經習慣坤興公主的全知全能，不到半個時辰抱了一大捆回來，連泥帶。
朱媺娖選了幾叢艾葉，點燃，然後對每個人進行熏染，連馬匹都沒有放過，艾草的煙帶著一辛辣的苦味，給朱媺娖帶來一點點的心安。
然後又讓王承恩把水囊里的水倒出來給每個人洗手，沒有皂，沒有酒，清水洗手也是無奈之舉。
弄完這些，隊伍沒有繼續往前，朱媺娖讓李若璉注意後面有沒有追兵，然後就地生火煮起了周管事那拿的藥，以及煮了一些姜湯。
張世榮上的傷經過幾次換藥倒是穩定了些，低燒退了，傷口周圍的紅腫也在慢慢消退，這倒是好消息，沒有發炎，應該有天氣的原因，也有練武之人素質較高的原因。
崇禎站在楊樹下，離春草有七八步遠，他看著春草燒得通紅的臉，又看了看李邦華弓著背咳嗽的樣子。
“朕是不是也要死了？”
崇禎說這句話時的語氣很平靜，沒有了恐懼，也不是自憐，這是他一路南下，把最壞的結果在心里演習過很多遍，終于開口說了出來。
從東便門逃出來的那個晚上，他提著劍走進壽寧宮，那時候他以為自己會死在京師。
後來沒死，被兒幾句話拽回來了，然後逃了一路，了一路，累了一路，把前半輩子沒吃過的苦全吃了一遍。
這些在振興大明的激勵下，他都能撐住，但瘟疫不一樣，瘟疫不認人，管你是皇帝還是流民，染上了就是死。
他是知道瘟疫之猛的。崇禎十四年，山西大疫，“死者十九，滅絕者無數”，地方報上來的死亡數字他到現在還記得，二十一萬，他批了個“知道了”，發了一道賑災的圣旨，然後繼續為遼東和流寇的事焦頭爛額。
那時候瘟疫只是奏疏上的一個數字，現在他站在一片荒地中間，聞著艾草燒焦的味道，看自己兒的宮和左都史一個在樹下發燒一個在石頭上咳嗽，他終于覺得瘟疫不是數字了。
朱媺娖正要開口，一個稚的聲音比先響了。
“爹爹不會死的。”
朱媺媖從朱媺娖邊跑出去，蹬蹬蹬跑到崇禎面前，張開兩只小手撲過去抱住了他的。
六歲的孩子個子矮，只能抱到膝蓋往上一點的位置，把臉在崇禎的上，仰起頭看著他，以前都是好幾個月才能見崇禎一次，現在出來倒是能夠天天見，天天爹爹的著，這也減弱路途上的一些疲憊。
“爹爹若染病，兒陪您一起。”
這句話從一個六歲的孩子里說出來，即使隔著口罩，依然聽出這語氣很認真。
崇禎低頭看著小兒，口罩在抖，他的結上下滾，想說點什麼，但什麼都沒說出來，只有輕不可聞的哽咽。
他蹲下來，把朱媺媖整個摟進懷里，臉埋在小小的肩膀上。
這種無聲場景比嚎啕大哭更讓人心酸。
朱媺娖站在幾步之外看著這一幕，妹妹在周老四換上的布服已經臟得不樣子，袖口磨破了，領口沾著泥點子，頭發也糟糟的。
朱媺娖在心里嘆了口氣，沒有走過去，只是站在原地看著崇禎和他懷里的小兒，然後轉過繼續分派事務。
湯藥和姜水好了，所有人都要喝，不管有沒有發燒發病，總之喝下去，先預防。
對于眼前的現狀，朱媺娖只好冒險在這里長時間的停留，也正好趁這個機會，讓大伙趕休息補充力。
天黑之前，李邦華的咳嗽緩了些，他靠在青石上，喝了半碗熱水，幸好沒有發燒，或者只是低燒，不明顯。
春草也醒了一陣，朱媺娖讓王承恩喂喝了點湯食，用干糧泡開的米糊，沒有鹽，之前用完了。
朱媺娖走到春草旁邊，蹲下來探的額頭，燙還是燙的，但額頭上開始有點了，不再是那種干的滾燙，而是帶著一點氣的熱。
出汗了。
又走到李邦華那邊，李邦華的咳嗽比下午輕了，正平躺著歇息，蹲下來看他的臉——臉還是不好，但不是鼠疫那種典型的紅狀態，更像是了風寒之後的灰白。
站直子，繃了一整天的肩膀微微松下來。
但還需要觀察，風寒也會反復，也可能引發肺炎。在沒有抗生素、沒有現代醫學條件的況下，肺炎一樣能死人，今晚看來都不能趕路了。
讓李若璉把剩余的艾草分兩堆，夜里流熏著，不要停，又讓錦衛弄來干草，簡單的弄了一個避風的窩，春草和李邦華也可以挪移過來一起。
好在一夜無事，沒有遇見追兵，也不知道是不是之前的六位公公起到了作用，導致這方向很遇見李自的追兵。
第二天天剛蒙蒙亮，朱媺娖去探春草的額頭，熱退了，額頭上涼涼的，還帶著一點汗。
春草睜開眼，眼神比前兩日清明了許多，掙扎著要站起來，被朱媺娖按住肩膀，讓再躺一會兒。
李邦華在干草窩最里面，那是最暖和的地方，朱媺娖安排給他時，崇禎也沒有說什麼。
他醒了之後咳了兩聲，痰音比昨天輕了不，神也好了些，他站起來走了幾步，步子雖然還有點虛，但已經不需要人攙扶了。
重風寒，不是鼠疫。
朱媺娖轉過去，對著運河的方向站了一會兒，然後長出一口氣，那口氣很輕，輕到站在旁邊的李若璉也只約聽到了一點。
崇禎見表松下來，這才啞著嗓子問道：“不是瘟疫吧？”
“不是。”朱媺娖回過頭，“就是風寒發熱，出汗退燒，熬過去養幾天就好。”
崇禎站在原地，聽了這句話之後慢慢蹲下來，雙手撐在膝蓋上，低著頭，半天沒有，朱媺娖以為他在哭，走過去看了一眼，發現不是，他閉著眼，角微微上揚，像是在笑。
笑了幾息之後他又重新把臉埋在手掌里，肩膀抖了抖，然後又直起來，恢復了那副木木的表。
太快升起來時候，隊伍重新上馬出發。
春草雖然退了燒但還很虛，朱媺娖不放心讓坐後面，將安排在了前面坐，妹妹朱媺瑛夾在中間。
李邦華躬坐在馬背上，看著路兩邊返青的冬小麥，說了一句：“這鬼天氣總算不飄雪了。”
確實沒有飄雪，太照在上有微微的暖意，路面上不再結冰，馬蹄踩上去也沒有前幾天那那種打的況了。
三月底的華北平原在往真正的春天走。
走到午後，朱媺娖發現妹妹靠著春草的後背一不，以為睡著了，低頭一看，小孩睜著眼睛，手指一下一下摳著馬鞍的聯結。
“阿姐，”朱媺娖忽然問，“瘟疫是什麼？”
朱媺娖愣了一下，沒想到，還一直記著剛才的對話。
“瘟疫是很可怕的東西，會死很多人。”朱媺娖沒有回避，不需要編謊話。
“那爹爹會得瘟疫嗎？”
“不會。我們都不會得瘟疫。”
朱媺媖聽完這句話，把頭重新埋進姐姐懷里，安靜了一小會兒，又悶悶地冒出來一句。
“我怕爹爹死。”
朱媺娖著妹妹的頭發，糙糙的，發尾打了結，這幾天沒有梳過頭。“爹爹不會死的，”說，“阿姐不會讓爹爹死的。”
這話一半是說給妹妹聽的，一半是說給自己聽的。
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